次日一早,程老夫人從酣夢中醒來,望著頭頂上方金色的帷幔,一時思緒有些恍惚。夢里面，是她剛嫁給程老爺之時，新房里鋪天蓋地的大紅。鴛鴦枕邊,恩愛纏綿。夢里面，程遠之天資聰穎,乖巧孝順。
外頭的丫鬟听到里屋的動靜，連忙進來伺候。程老夫人尚未從夢中的甜膩回神,混混沌沌地問身邊的丫鬟，「大爺可回來了,」
丫鬟清脆地答道，「回老夫人，不曾。」
程老夫人怔了怔，一股冰涼的滋味兒涌上心頭，瞬間沖散了夢中殘留的甜膩。心灰意冷地起身，低聲道︰「罷了，何時他回來了，叫他來見我。」
程老夫人只以為程遠之越玩越混賬，連家也不顧了，獨自坐在桌邊用起早飯。用到一半，記起昨晚鄭姑母來過，冷哼一聲︰「糟老婆子，丟了媳婦卻來尋我兒，不知是什麼道理！」
一時又想起唐枝尚在程家時，艷面錦裳，每每壓得程遠之好似她的僕人一般，不禁咬牙︰「小浪蹄子，早知你是個惹禍精，當初我就是拼死也不叫你進我家門！沒得帶壞我兒！」
程遠之曾經是多麼才華橫溢，俊秀風流，若非娶了唐枝，也不會變得如今這般游手好閑，毫無擔當！程老夫人越想越恨，磨牙道︰「想帶壞我兒，門也沒有！」擱下碗筷，在心中做起打算，等程遠之回來後，如何勸得他浪子回頭。
如此思量一番，漸漸憧憬起來︰「等我兒考中功名，叫你們這些人都羨煞了眼！」
另一邊，鄭姑母擔憂得整晚沒睡，天剛亮便披了衣服走下床，在屋里走來走去，焦急得不知如何是好︰「暉兒如此看重枝兒，倘若此番出了什麼變故……」
越想越難安，索性推門出去，叫洪大爺與阿誠等人舀主意。
阿誠心下難受，亦是整晚沒睡，睜著一雙泛著血絲的眼楮，垂手站在院子里，听洪大爺說道︰「今日咱們這般，先去程家看那小子回來沒有。倘若沒有回來，便叫上人手分頭去找。京城就這麼大點兒地方，掘地三尺也要把他揪出來！」
「至于報官，暫時不妥。」洪大爺頗有深意地看了一眼鄭姑母，沒有多說。鄭姑母的眼眶一下子紅了，如何不明白何意？唐枝失蹤一夜，長得又那樣漂亮……
「先找到人再說。」鄭姑母抹了抹眼楮，穩住情緒道。
程遠之自然沒有找到，此時的他被路過的香客從路邊的草堆里發現，抬上了馬車。
日上三，唐枝睜開眼楮，目光落在掛滿灰塵的牆壁上，情不自禁地瞪大眼楮。低頭瞧向身下，看不清顏色的冰涼的被褥搭在身上，立時尖叫一聲，掀飛被褥跳下床。
「嫂子醒了？昨晚睡得很沉啊！」老貓調侃的聲音從背後傳來。
唐枝回身一看，只見老貓抱著雙手倚在門口，不知站了多久。臉色一沉，喝問道︰「你們昨晚給我吃了什麼？」
這樣的地方，她不可能睡得著！
老貓嘻嘻一笑︰「一點蒙汗藥而已，否則嫂子如何睡得安穩？」
唐枝抿了抿唇，壓下憤怒︰「你們要困我到何時？」
「嫂子等不及了？別這樣麼，這里山清水秀，多麼漂亮的地方呀！」老貓渾不正經地打趣道。
「你去告訴許萬松，困著我沒有任何意義，讓他把心思放在如何保命上吧！」唐枝冷冷地道。
這時，林頭提著一捆紙包走進屋里，偏頭瞥了唐枝一眼，似嘲非嘲︰「他保命的底牌，不就是你？」
如此清晰的答案，唐枝反而怔了一下。眼睜睜地看著林頭把紙包放在桌上，打開來露出幾只雪白的饅頭與包子。她跑不掉了，是嗎？
心中清晰地明白答案，然而絕望之余，心底反而生出一絲斗志來。
至少他們不會把她如何，不是嗎？
就在這時，忽然手腕被人捉住，唐枝反射性地掙了一下，沒有掙動，美目瞪向身畔的老貓︰「你做什麼？」
老貓從腰後取出一捆繩子，笑嘻嘻地道︰「自然是防止嫂子逃跑。」
「你二人寸步不離地看著我，還怕我逃跑？」唐枝略帶譏嘲地反問。
「若是叫嫂子跑了，只怕我們哥倆的腦袋就沒了。」老貓笑眯眯地說道，手上毫不客氣地將唐枝的手腕綁得結結實實。末了，嘖嘖兩聲︰「可惜了嫂子的女敕手，再被綁幾日便要成老樹皮了。」
唐枝冷哼一聲，反問道︰「你綁了我的手，叫我如何吃飯？」
「哎喲，這倒是個問題！」老貓故作苦惱地拍了下頭，隨即恍然大悟道︰「沒關系，我來喂嫂子好了！」
包子遞到唐枝嘴邊，唐枝只是緊閉嘴唇，一口也不肯吃。老貓先頭還有耐心逗哄，後來直接發狠，捏住她的下巴，用力掰開往嘴里塞。唐枝一口也不咽，哪怕老貓塞進她的喉嚨，松開後也會嘔出來。
「你這婆娘，不給你來硬的，不知怕字怎麼寫！」老貓擼起袖子，掰開包子就欲再施刑，被林頭按住肩膀︰「算了。」
偏頭看著唐枝，林頭的眼里帶著譏嘲︰「她不是不吃嗎？看她能撐幾天。」
一天一夜沒有吃東西，唐枝已經餓得前胸貼後背，但是要她吃老貓喂來的食物，她情願餓著。哪怕肚子里的那個……想到這里，唐枝的眼中閃過痛恨，還有濃濃的抱歉。這個孩子來得不是時候，如果……
早飯沒吃，午飯也沒有吃，到了晚飯時分，老貓舉著烤得香噴噴的雞腿在唐枝的眼前晃來晃去︰「嫂子還是不餓嗎？」
唐枝閉上眼，不予回答。
林頭投來詫異的眼神︰「倒有些骨氣。」說完這句，別過頭不再看向這邊。老貓啃著雞腿，偶爾瞥過來一眼，兀自吃得香。
唐枝滴水未進，自然也就沒有吃蒙汗藥。理智清醒，再讓她睡在髒得看不出顏色的被褥上，便是寧死也不肯。老貓這次沒有逼迫她，笑嘻嘻地跳到里間床上，饒有興趣地打量過來。
冰冷的夜里，唐枝一動不動地坐在木凳上，低頭垂眸，長發披散下來，遮住外界的惡意。
時間在黑暗中流逝得格外緩慢。
當蒙蒙光亮從門外照進來時，枯坐一夜的唐枝終于抬起頭，沉靜的眸子里閃過堅毅。隨後，整個人緩緩傾倒︰「砰！」
「發生了什麼事？」老貓機警地從床上跳起來，三兩步飛快來到唐枝所在的地方。只見唐枝歪倒在地，驚叫起來，朝外面喊道︰「林頭，她暈倒了！」
「砰！」屋門從外面被推開，林頭沖了進來。將鎖鏈往桌上一丟，片刻間點起燈火，看清地上的情形，低聲喝道︰「把她抱到床上！」
兩天兩夜沒有進食，唐枝再也撐不住，不僅陷入昏迷，身下還流出血來。
老貓道了一聲晦氣︰「真他娘的麻煩！」
唐枝再醒來時，發現自己躺在石屋里間的床上，身下不再是散發著異味的髒得看不清顏色的被褥，而是一套半舊的罩著藍色棉布的被褥。抿了抿唇，嘴巴有些發苦，渀佛喝了藥。
想要撐著坐起來，才發現縛在手腕上的麻繩仍然未解開。眉頭輕挑，沒有作聲，模索著下床。
渀佛听到動靜，不多時，老貓走了進來︰「嫂子醒了？」指了指床頭，「那個，給你。」
唐枝回頭一瞧，一只碎花包裹躺在床角，待撥開一瞧，不禁怔住。
這是女子月事來時所用之物。
下月復傳來微微的異樣，唐枝有些明白過來，大概是……低下頭，一抹濃濃的恨意從眼中閃過。
「喝點粥吧。」林頭端著一碗白粥走進來，喂到唐枝嘴邊。
唐枝微微別開頭，將綁著麻繩的手腕往前一伸︰「松開，我自己來。」
「你別不知足。」林頭冷漠地道。
唐枝別開眼楮，坐在床邊看也不看他。
「你若不吃，就等著兩日後再次暈過去，我不嫌麻煩。」林頭道。
唐枝抿著嘴唇，一聲不吭。
「我老貓活了這些年，從沒見過這樣硬骨頭的婆娘。」老貓詫道，「林頭，瞧她這樣子也跑不了，不如就松開她？」
揉著被捆得紅腫刺痛的手腕，唐枝坐在桌前，捧住白粥小口小口喝下去。
君子報仇，十年未晚。當年唐書林被迫離京，並且立下十年內不得回來的誓言，挫敗和屈辱蒙蔽了他的仇恨，卻沒有磨滅她的決心。為了今日，她準備了十年。她有的是耐心。
而這次，不過才數日而已。
剛剛打過一場勢均力敵的硬仗的鄭暉走進營帳，褪下鎧甲和衣裳，露出傷痕累累的上身。腰間有一道五六寸長的傷口，鮮血染紅了衣裳。鄭暉眉頭都不皺一下，弄干淨傷口，上藥完畢，才靠在床頭闔眼小憩起來。
戰事是冰冷無情的，許多兄弟都送了性命。鄭暉無數次遇險，回來後每每回想都覺驚心。然而想到鄭姑母和唐枝在京城等他，內心深處便有一團炙熱的火焰在燃燒。
記起唐枝冷艷的面孔，嘴角慢慢彎起一個弧度。忍不住伸手撫向肩膀，那里有一個圓形傷疤，是唐枝用蘀子扎的。她那樣厲害的人，定然沒人敢欺負她吧？鄭暉撫著肩膀上的圓形傷疤，一陣驕傲。忽然，一股無名的悸動從內心深處傳來，深深的失落與揪痛，渀佛有一樣重要的東西離開了。
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