「你要回京？」听到唐枝的話,鄭暉立時一愣。
唐枝點頭︰「有些事情非回去不可。」
鄭暉皺起眉頭，臉色頓時變得不大好看。唐枝一揚眉頭，正要道︰「你不同意也得同意,我卻不是你的禁臠。」便听鄭暉沉吟著道︰「也好。」
「你同意了？」唐枝不禁有些訝異,沒料到鄭暉如此輕巧便答應了。
只見鄭暉點了點頭,臉色有些沉凝︰「最近城外不很安穩，說不得過上幾日我便抽不出身回來，你便趁這段日子回京一趟也好，等這邊消停了再回來。」
「那好,我收拾一下，過兩日便走了。」唐枝干脆地道，「秋雁跟著我，另外再挑幾名下人隨行,我還想請兩名鏢師隨行，你意下如何？」
從雁城到京城路途遙遠，順順利利也要十日工夫，唐枝不敢大意。憑她這副容貌，十足是個惹禍的源頭。當年跟程遠之進京時便是如此，屢屢有麻煩上身，後來不得不戴上帷帽遮住面容，坐在馬車上根本不敢掀開簾子。
此次進京鄭暉並不在身邊，她一個女人獨自出行，若是身邊沒有護持，不知招來什麼樣的麻煩。鄭暉也有此意︰「可以。」頓了頓，眼中閃過一絲遲疑，「杜強這幾日也要進京，不若叫他伴你一起？」
提起杜強，鄭暉是十二分的不願意。這段日子杜強與趙雲芝、趙茹兒玩在一處，竟哄得趙雲芝真心相交，便連趙茹兒都對他暗生情愫。即便如此，仍然比鏢師可靠些。鄭暉這段日子在一旁瞧著，杜強雖然圓滑，人品卻可靠，並不是那等見財忘義、見色忘利之徒。
唐枝不知其中曲折，只點頭道︰「得空你叫他來，我見他一見。」
杜強此人，唐枝聞名已久，被杜芸時刻掛在心上的胞弟，不知是何模樣？
鄭暉真不想叫唐枝與杜強多接觸，但是也沒什麼借口不應，只好按下糾結，說道︰「好。明日我叫他來一趟。」
「你這臉上怎麼了？」議完回京之事，唐枝指著鄭暉左眼眶周圍的一圈烏青問道。
鄭暉垮下臉︰「都是你害的。」
「怎麼是我害的？」唐枝瞪眼，不認這筆糊涂賬。
鄭暉便道︰「怎麼不是你？」遂將烏眼圈的緣故說來。
原來不知從何時開始，孫夫人等人紛紛效仿唐枝的言行，一個賽一個頤指氣使。有的一言不合便不給飯吃，有的動不動緊閉房門不給進屋，有的看緊賬本不給銀子花，等等不一而足。弄得弟兄們怨聲載道，偏偏不能把罪魁禍首唐枝如何，便只能把氣全部撒到鄭暉身上。
因為雁城周邊近來並不安穩，弟兄們常回不得家，而鄭暉記掛唐枝，每晚必要回來，徹底引起眾怒︰「有其夫必有其婦，弟妹不厚道，原來是跟你小子學的啊！」
深受其害的當屬吳亮，因為其他人雖然也效仿唐枝，到底不得精髓。唯獨吳夫人與唐枝走得親密，所使招數大多經過唐枝點撥，一環扣一環，把吳亮坑得苦，生吃了鄭暉的心都有了。當下牽頭吆喝，按住鄭暉好一頓揍。
好漢難敵四手，鄭暉挨了一頓胖揍不說，還得了一頓嘲笑︰「哥哥再給你添點顏色，想來弟妹見你一身是傷，必要狠狠心疼你的。」眼眶上也挨了一記，頓時成了烏眼青。
听完緣由，唐枝果然皺眉︰「真真可惡！」
鄭暉心中一喜，他如今也學聰明了，做了好事或受了委屈，一定說與唐枝知道。否則出力不說，還不討好，反叫唐枝以為他無所作為，心里對他輕視。
看來吳夫人說得果然不錯，唐枝是個好強的性子，若他也一味強勢，只能把唐枝推得更遠。唯獨放軟姿態，偶爾做出一副可憐狀，才有可能引起唐枝的憐愛。
雖然「憐愛」兩字听起來有些軟骨頭，但是既然跟「愛」字沾邊，便是好詞，鄭暉自動將「憐」字忽視了。心下歡喜，難道唐枝這便要憐愛他了？
卻听唐枝冷冷地道︰「一群沒出息的東西，東施效顰，墮了我的名頭！」話鋒一轉，「進京之前，需得好好給她們講一堂課！」
鄭暉如遭雷擊，唐枝如此行事，是想叫他被弟兄們揍死嗎？然而張了張嘴，卻說不出話來。唐枝再過兩日便走了，一來一回少說一個多月，不趁著她走之前好好吃飽，難道故意打翻盤子嗎？立時一改話頭，上前牽住唐枝的手︰「忙碌一天，你也累了，咱們歇息吧。」
船到橋頭自然直，如何同弟兄們交代，且再說罷，到嘴的肥肉卻不能飛了！
次日，杜強來訪。
「見過鄭夫人。」杜強站在門口，規矩地拱手行禮。
唐枝眉梢微抬，心中有些滿意，倒不是個迂腐之人。杜強為杜芸的胞弟，按照輩分，唐枝該喊一聲小舅。但是唐枝與杜芸的關系並不親密，尤其為了杜強，杜芸兩次想把她賣了，想叫唐枝認杜強為長輩，猶如天方夜譚。
既然杜強如此識趣，唐枝便也露出一絲笑意︰「你是杜強？你姐姐時常提起你，曾經四處打點，要救你月兌身。如今你已是自由之身，此去京中可要看望你姐姐？」
听到唐枝提起杜芸，杜強的面上露出一絲激動︰「回夫人的話，我這次去京城，正是要看望姐姐。」說完，抬起頭誠懇地望著唐枝道︰「多謝夫人這些年來對我姐姐的照顧，她是個沖動彪悍的性子，做事時常不過腦子，又很貪財，夫人對她不必留手，該打便打，該罰便罰。」
「嗯？」听到這番新奇的話，唐枝頗感訝異，「你對杜芸倒是很了解？」
杜強有些愧疚地低下頭︰「我們姐弟自小相依為命，感情很深厚。前些年我遭了大難，她必然想著救我出來，對銀錢一事定然極為看重。不過她的品格卻不壞，只會明搶，絕不會暗中昧下，夫人若請她做事，倒也可安心。」
「原來你是替她說話來了。」唐枝听了這番話，對杜強倒有些刮目相看，原以為杜芸那般沖動的性子，杜強也不會好到哪兒去，否則當年為何被人捉住頂罪？哪想一見，竟出乎意料地圓滑。
「她是我的姐姐，原就是我對不起她，出了那樁事情，她定然被人退了婚，下場可憐。」杜強再度拱手拜謝，「多虧夫人收留，給她立足之地。」
雖是一番客套話，但是听起來誠懇，唐枝心里也覺舒坦︰「不必客氣。如今她與我父做了夫妻，心里很不歡喜，正好你回京與她撐腰，問一問她的打算。」
杜強大吃一驚，猛然抬頭︰「夫人？」
唐枝擺了擺手︰「我從不逼迫人，她願意與我父白頭偕老，便繼續做唐夫人。若是一心離開，我也不會阻攔，每個人都有自己的自由。」
杜強不禁想道，當年果真是杜芸使計攀附唐家，只等救出他後便一腳踹開？這確實像杜芸會做的事，只不過她的運氣竟這般好，遇著唐家這樣明理的人家？
杜強的腦子里一瞬間轉了許多個彎，唐家大小姐到底是出了門的，管不到娘家的事，隨便表個態就罷了，也不費什麼力氣。莫非唐家老爺是個厲害的？如果杜芸當真想離開，需得過唐家老爺那一關？唐家只有唐枝一女，唐老爺做決定時多少也會听取唐枝的意見吧？
這廂杜強想岔了，正在唐枝的預料範圍內。有個有求于人的人一路護持，總比一個沒什麼恩怨的人護持來得省事一些。至少杜強看在杜芸「虧欠」唐家的份上，一路上四處打點都會可靠許多。
「我欲後日啟程，你可方便？」
杜強微怔，面露難色︰「我有個恩人，過幾日也要啟程回京，先前已經說好，五日後一道走——」
「你那恩人，可是趙姓兄妹？」唐枝面色平淡，語氣平平地問道︰「趙雲芝與趙茹兒兄妹？」
杜強連忙點頭︰「正是他們。」他原先听趙茹兒提起唐枝時，每每面色古怪，語氣泛酸，想來有些恩怨。心中不禁有些好奇，唐枝會不屑呢，還是輕蔑呢？
卻听唐枝道︰「既然如此，五日後你與他們一道走罷。」
這是什麼意思？杜強愕然︰「夫人的意思，並不需要我與夫人一起？」
唐枝並不回答，端起茶杯道︰「送客。」
杜強自詡腦子活絡，一般人的心思也能猜個七七八八，誰知對上唐枝，竟有些一頭霧水。愣愣地出了大門，模著鼻尖回頭向大門里面看了看，眼前晃動著唐枝冷艷的臉龐，直有一股古怪的情緒從心底鑽上來。
原以為唐枝只是長得漂亮罷了，論腦子論手腕，頂多與杜芸持平。哪想一見，心中只余一個念頭︰美人不好相與。
杜強不由糾結起來。日後到了京城，少不得需要趙姓兄妹的幫助來成就家業。尤其趙雲芝為他平冤，花費了不少銀錢，怎好舍棄他們而就唐枝？
但是唐枝口中的杜芸之事，又頗為蹊蹺，倘若事情為真，他與趙姓兄妹一道走，就此得罪唐枝，杜芸下半生的幸福可能保住？
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