「站住！」唐枝美目微睜,清叱道︰「嘴里不干不淨，給我掌她的嘴！」
阿誠立即停下腳步,扭著錢氏的手不讓她動彈。秋翎挽著袖子撲過去，舉起巴掌就對錢氏的臉上左右開弓︰「你咒誰呢？我們大爺可是富貴長壽的命格，你們一家子加起來也抵不過我們大爺的一根腳趾頭！」
「秋翎姐姐，狠狠地打！」露兒眼淚汪汪地扶著鄭姑母,氣得說道。露兒跟在鄭姑母身邊這些日子,鄭姑母幾乎把她當成小女兒對待,眼見鄭姑母受此侮辱，心里很是不平︰「爛心肝的東西，活該你兒子被抓進牢里！」
「你們——」錢氏心里不服，還想說什麼,全被秋翎打回肚子里。一連挨了十幾個清脆的巴掌，舌頭嘗到一股血腥氣，才住了口不敢再說。
唐枝見著差不多了，抬了抬手︰「好了，讓她走吧。」
阿誠這才松了手，秋翎也停下手道︰「這里不是你放肆的地方，再有下回，絞了你的舌頭！」
錢氏捂著火辣辣的紅腫的臉，一句狠話也不敢說，只用一雙怨恨的眼楮盯著幾人︰「你們等著！」一扭頭跑了。
「這是造了什麼孽！」鄭姑母捶著胸口，在露兒的攙扶下進了屋。被露兒撫著胸口，還是覺著胸悶得慌，「天作孽猶可活，自作孽不可活！活該！活該！」
鄭姑母只有鄭長生一個親兄弟，卻是游手好閑不說，更熱衷于往賭場跑。氣死了鄭暉的娘，又撿了個來歷不明的女人錢氏做繼室。若非鄭暉過繼到她名下，如今也不知落得什麼下場。
幸好鄭暉是個出息的，鄭姑母想到這里，心里總算有一點欣慰。只是被錢氏氣了這一通，終歸是郁氣結于心，很快就病倒了。
露兒急得不得了，日日伺候在鄭姑母跟前，或講笑話逗她開心，或做好吃的點心讓她開懷。唐枝也少出門，待在家里照顧鄭姑母。卻是秋翎年紀大了，唐枝問了她的意思，把她許給了阿誠。兩人自小都是認識的，阿誠早就等著這一日，雙方都很情願。唐枝放了他們三日假，與露兒閉了大門在家照顧鄭姑母。
鄭姑母病了，更加想念鄭暉︰「暉兒這次去了哪里？往常三五日便回來了，這回卻是過了有七八日，為何還沒有回來？」
「他辦完了事情，自然便回來了，姑母莫要擔心。」唐枝勸道。
鄭姑母心里也知道，只是放心不下。一時又覺得心慌，總覺著鄭暉受了傷害。唐枝勸不得，便也隨了她去。她的病是郁結于心，發一發便好了，等到鄭暉回來，便好得利索了。
到了晚上，唐枝卸下釵環，披了睡袍坐進床里。落下帳子，拉開棉被蓋在身上。秋漸漸深了，天也涼了起來，秋風卷著落葉簌簌，很有一股蕭瑟的味道。
唐枝睡到半夜，忽覺房門響了，門栓被撥開的聲音響起。心中一驚，立時醒了過來。
有過鄭貴那一回，唐枝睡得並不安穩，手指悄悄伸到枕下，模到一根簪子攥在手里。房門被推開，隨後又關上，一個輕得近乎于無的腳步聲漸漸傳來，若非唐枝豎著耳朵，幾乎听不出來。
直覺告訴她，屋中多了一個人。唐枝沒有妄動，只攥緊簪子，埋在棉被里的身體漸漸繃緊。
「喀！」
「嗒！」
仿佛有什麼放在桌子上。
又來了賊？唐枝皺緊眉頭，看來鄭家是不能再住了！又想到只比鄭暉高上一點的牆頭，真該在上面埋滿碎刀片，誰敢扒上去，叫他們的手指頭都被割斷！
床上一沉，發出輕微的咯吱聲，唐枝繃著身體，攥著簪子的手心里甚至出了滑膩的汗。這時，忽然一只手掌往她的臉上模來，唐枝心中大恨，猛然翻身往他手臂上扎去︰「抓賊啊！」
來人頓了一頓，似乎沒想到她竟然醒著，一下子躲得遲了，竟叫她扎了一下。感覺到胳膊上的痛楚，才想起來捂她的嘴。唐枝如何肯屈服，手腳並用地掙扎著，只將一根簪子四下揮舞。可是對方似乎更技高一籌，黑暗中精準地抓住她的手，另一只手捂住她的嘴，沉重的身軀壓在她的身上，將她壓了回去。
「嗚嗚！」唐枝拼命地踢騰著，又恨又怕，卻听到耳邊響起一個低低的聲音︰「是我！」
這個聲音是……鄭暉？唐枝掙扎的動作一頓。
見她不再掙扎，鄭暉松開她的嘴，有些贊賞也有些無奈地道︰「你倒是機警——嗯哼！」誰知剛松開她，便覺肩上一痛，頓時悶哼一聲︰「你？」
「起開！」唐枝用力一拔，抽回簪子，冷冷地道。
鄭暉愕然。
「出了什麼事？」就在這時，鄭姑母的聲音傳來。
鄭暉正待答話，卻被唐枝一把推開，下床點亮燈來︰「姑母病了，你先過去說一聲吧。」艷麗的身形，卻說著清冷的話，讓鄭暉有些心里發熱。然而鄭姑母已經醒了，卻不好不去說一聲，便道︰「那我去了。」
翻身下床，出門去了。很快，鄭姑母驚喜的聲音傳來︰「好，好，回來就好。」
夜里深了，鄭暉並沒有在鄭姑母的屋里待多久，很快便回來了︰「過來，給我包扎一下。」從箱子里翻出烈酒與紗布，擱到床頭前面的桌上，沉黑的眼楮看向唐枝。黑色的外衣已經月兌下，露出被鮮血染紅一片的肩膀。
唐枝方才一氣之下扎了他一記，此刻見他血糊糊的肩膀，心里也有些愧疚。爬起身來，悶不吭聲地站在床邊，並不熟練地倒出烈酒為他沖洗傷口，然後用紗布包扎上。
鄭暉一動不動，連痛呼聲都沒有，只等她處理完畢才道︰「不要對姑母說起。」
「嗯。」唐枝頓了頓，點頭應道。
「好了，睡吧。」鄭暉吹熄燈火，放下帳幔，躺在唐枝外頭。
黑暗中，鄭暉的呼吸聲勻稱而悠長，赤著身子躺在被窩里，散發出驚人的熱度。唐枝卻沒有躲，在風聲簌簌的寒涼秋夜中，竟覺得很是安穩。
「方才你怎麼沒睡著？手里還攥著簪子？」鄭暉想起方才的場景，剛開始沒有意識到，待這時卻察覺出不對，好好的她怎會在床上放簪子防身？
「還不是你那好兄弟？」唐枝冷哼一聲，把鄭貴趁夜爬牆的事說了出來。剛一說完，便覺身邊的熱度又高幾分，仿佛燒著熊熊烈火的鍋爐，時時刻刻面臨爆炸一般。
「此事我定不與他干休。」鄭暉的聲音猶如硬石撞山，擲地有聲。而後放緩語氣，說道︰「這次出去辦事，我得了好些賞錢，足夠買一座大宅子。你放心，以後這種事再也不會發生。」
唐枝听到後面，不禁驚訝地道︰「你辦得什麼差事？」
「剿匪。」鄭暉沒有瞞她，簡略說了幾句。原是離京不遠的一條野道上壯大了一窩山匪，攔路劫財極為霸道，負責此事的差人求到衛青松府中，想借兩名身手好的軍爺掠陣。本來此事輪不著鄭暉，他剛剛娶了妻，正該跟妻子蜜里調油，可是唐枝與鄭姑母的矛盾，卻促使了鄭暉的心思。
鄭暉在這次剿匪中出了大力，甚至受了些傷，正是頭功，得到不少賞賜。眼見宅子有著落，高興之余，星夜兼程回到家中。不想打攪鄭姑母，便翻牆進院，輕手輕腳地來到新房。原想給唐枝一個驚喜，誰知竟被唐枝扎了個窟窿，直是有些哭笑不得。
唐枝听到他說買新宅子的銀錢已有著落，不禁一怔，卻是想起方才在鄭暉身上看到的傷口，處處見肉。還有一處包著紗布，上面透著血跡，心里有些說不出的滋味兒。
黑暗中，男人灼熱的氣息混合著烈酒的味道，傷藥的味道，與血氣的腥甜。唐枝喉頭發哽，良久才道︰「這幾日我也在看宅子，已經看好兩處，明日你與我一道去瞧吧。」
「你已經看好了？」鄭暉心中一緊，隨即有些慶幸，「好，我們一起去看。」
深夜寂靜無聲，鄭暉的呼吸聲深斂而綿長，渾身散發出的炙熱，讓唐枝有些心安。背後伸來一只結實的手臂，攬在她的腰上，將她抱進一個灼燙的懷抱里。唐枝輕輕掙了掙，緊接著一個有些潮濕的吻落在後頸，不禁輕輕一顫。
鄭暉隔著衣服握住她的胸脯，緩緩揉捏起來，濕熱的吻落在她的頸後，頰側，最後含住她柔軟的唇瓣。一時之間，呼吸聲都急促起來，唐枝推了推他，沒有推開，反而引得一只大手伸進衣服里，從後腰落到臀下。
一場熱烈又不失體貼的激戰。
事後，唐枝貼在鄭暉懷中，炙熱的溫度貼著後背，沒有了曾經的抗拒，只覺得渾身舒坦。在他懷里輕輕動了動，找到舒適的姿態沉沉睡去。
(