西河村,地處桑鎮和雙溪村之間,依山傍水,風景秀麗。
西河村村尾西河畔,一處二進的小宅子的北廂房里，燭光搖曳，映照著兩條人影。
「麗娘,這麼大的事兒,你怎不早些告訴我？」秦伯堂蹙著眉頭，語氣雖重,聲音里卻充滿著喜悅。將要知天命的他，知曉心心念念了數十年的青梅女子懷上了他的孩子，他怎能不喜悅？
麗娘听出他聲音中的喜悅，她越發低垂下頭，雙頰紅透，聲音無比溫柔，
「秦郎，麗娘原先並不知曉懷上孩子了。也就是昨兒傍晚，送別了阿思，我便發覺頭暈、惡心，飯也吃不下去。我一推算月信的時日，這才想到應當是懷上孩子了，可是……」
麗娘的話還未說話，就被秦伯堂摟入懷中。他的下頜抵著她的秀發摩挲著，輕嘆道︰「麗娘，別可是了。我听到這個消息，真的很高興，很高興。只是要難為你了。如今你身子大不如前，年紀漸大，懷個孩子不容易呀！」
麗娘本要吐出的後半句話，硬生生地噎在喉嚨里，吞回到肚子里。
她明明日日服用李豫安給她配置的駐顏湯藥，卻不曾想懷上了孩子。李豫安曾與她說過，駐顏湯藥雖能駐顏，但服食時日漸長，對身子是有損的。如若日後懷孕，定當保不住孩子。
心中這些念頭在麗娘心中一閃而過，她緊緊地靠秦伯堂的懷中，便改口說道︰
「麗娘當年偶遇高人，向高人討得一個法子，不僅可以駐顏，且能保持月信不斷至知天命之年。只是，只是麗娘沒有想到，如今竟然意外地懷上了孩子。」
「麗娘，如今阿思去了京城，你就不要回雙溪村了。這處宅子里，有丫鬟婆子伺候著你，我便放心些。我也會時不時地來探望你。」
「秦郎，你果真會時常來探望麗娘嗎？如若被沈氏發現，該怎麼辦？」麗娘仰起頭，凝睇著秦伯堂的雙眼，擔心地問道。
和秦伯堂重逢後日子，她一直患得患失。她當然知曉，秦伯堂的正室沈氏，不僅娘家勢力強大，而且樣貌出眾、心思玲瓏，是一個不可多得的奇女子。這麼多年，秦家要不是沈氏，自然不會如此發揚光大。
「傻麗娘，腳長在我的身上，我自會想辦法出來看你的。莫要擔心！」秦伯堂在麗娘額頭應下一吻。麗娘將他抱得更緊了，仿佛只要她一放手，他就再也不會來了似地。
門上響起一陣急促的敲門聲，秦伯堂皺著眉頭，新買來的婆子丫頭可真是一點兒規矩都沒有。麗娘抬起頭，正要應門，卻被秦伯堂擁入懷中，緊緊抱住。
門外的婆子見屋中沒人應答，她心中甚是焦急，便更加用力地敲門，提高了嗓門喊道︰「老爺，老爺，來客人了！」
這個時候怎麼來客人了？不對呀！他在此處買的院子，本該沒有人知曉。一大清早的，到底是誰呢？
秦伯堂心中狐疑，便朝門外說道︰「是哪里來的客人？」
婆子回答道︰「老奴問了，可客人不願意說。客人只說要見老爺，是以老奴趕緊著來請老爺移步前廳。」
秦伯堂不解地望了一眼麗娘，「可是來找你的？」
麗娘搖搖頭道︰「雙溪村認識的那些人，並不知曉此處。阿思也是不知曉的。」
秦伯堂思索了片刻，便道︰「你且先在這里歇著。我去前頭瞧瞧是回事兒。」
「秦郎，還是我隨你一起去瞧瞧吧。」麗娘不甚放心，堅持要同他一起。
秦伯堂想了一想，便答應下來。或許是西河村的村民來找他套近乎的吧。
二人一前一後地踏入前廳，秦伯堂一觸目到來人，他的身子如遭雷擊，渾身顫動。
沈氏在明月的陪同下，正在慢條斯理地品嘗著丫鬟端上來的碧螺春。茶味清新爽口。果然是上等的碧螺春。難怪，近日來秦家賬目有些模糊不清，有些物事莫名地少了些許。
原來，都搬到這里來了！
沈氏抬起頭，裝作並不在意地看了一眼秦伯堂，眼楮卻被秦伯堂身後一位美艷動人的婦人所吸引。
她穿著一件家常的素蓮色灰鼠里的繡銀絲白玉蘭長褙子，下套一條顏色更為素雅的石青色白玉蘭花緞面馬面裙，頭發隨意挽起，鬢角別了一朵白玉蘭，映著那眉眼間的清雅，微微發白的面色，顯出幾分柔美嬌艷來。
好一個楚楚動人的女子！怎麼看都不像與她差不多歲數的人！沈氏心中又詫異又驚愕，情不自禁地冷哼了一聲。
她回憶起連番遭受的一切，低頭抿了一口碧螺春，隨著一口茶水下肚，心中翻江倒海般翻滾著的恨意給強壓了下去。
她再次抬起頭時，只淡淡地瞧著正左右為難、進退兩難的秦伯堂。
秦伯堂面色通紅，神情閃爍。他怎麼都不會想到，尚在病中的沈氏忽然造訪。他更想不到的是，沈氏何以知曉他這處小院？
他目光四處搜尋，卻找不到李順敏。沈氏卻隨著他這樣閃爍的目光，心又往下沉了一沉。
「老爺，你不用找了，李順敏陪他老娘回山東老家了。你莫要怪他。世上沒有不透風的牆。若想人不知，除非己莫為。」
沈氏的語氣極其淡然。可只有她自己知道，此刻她的心中像是有貓爪子在抓，抓得她的一顆心，布滿了累累傷痕！
她強自忍著心中的疼痛，一陣頭痛襲來，隨之猛然一陣咳嗽。不能動怒，千萬不可動怒。她在心中不停地喊著這幾句話。
秦伯堂顯然被沈氏的話嚇了一跳，難怪近日李順敏神色有異，原來是沈氏背後做了手腳！
「李順敏要走，怎麼不知會我一聲？他身為秦家三管家，管著桑鎮的大小事務。如今人一走了之，這麼多事情能找誰來做？」
「哼！老爺到底是惦念著沁園沒有人打理呢，還是擔心日後沒有人再給你從中牽線搭橋了。」沈氏冷哼一聲，一語雙關。
秦伯堂看了看冷嘲熱諷的沈氏，又回頭瞧了一眼楚楚動人的麗娘，他終究狠了狠心，說道︰
「既然這事兒你都知曉了。我就打開天窗說亮話。你我二人成親三十余載，可我這良心也譴責了三十余載。」
秦伯堂說道這兒時，頓了一頓，轉身扶住麗娘，繼續說道︰
「麗娘與我自小青梅竹馬，兩小無猜。可我當年卻為了一時的榮華富貴，答應了和你的親事。麗娘自那以後，便流落他鄉，嘗遍冷暖。我不求你能原諒我的所作所為。我只希望你能答應讓我納她為妾，讓她進入秦家。這也算是我愧對她的一番補償。」
默然觀戰的秦明月，被秦伯堂的這番話給生生地嚇了一跳。他竟然否定了當年娶沈氏為妻是無可奈何！不僅如此，他竟然還提出讓沈氏給他納妾！
她余光瞥向麗娘。今日的麗娘打扮如一個尋常人家的小娘子，淡雅中不失嫵媚。尤其是她那張顯得相當年輕的臉蛋兒，看起來仿若二八年華。
相比之下，沈氏卻因著連日來的發病，臉色蒼白，毫無血色。她原本美麗的容顏，早就被歲月洗禮成一幅滄桑的模樣。
她的心揪成了一團！在古代三妻四妾是再正常不過的事情。杜子騰又是當朝皇帝的皇六子，論樣貌有樣貌，論家境有家境，簡直是一個炙手可熱的皇二代！難道，他會願意只娶一個？
沈氏听了秦伯堂的這番話，她反而面露微笑，上下打量起麗娘來。秦伯堂呀秦伯堂，你就這麼愛這個女子嗎？你為了她，不惜自己的名譽，不顧自己的結發妻子。
麗娘經不住她那雙精明的雙眼的刺探，低垂下了頭。
「你我二人成親之後，你便答應于我，此生此世，便不會再娶。當年，我因著不能再生育，為著秦家傳宗接代的大事兒，這才同意讓你娶了芳芸。可那只是為了秦家的香煙延續。如今，你毫無由頭，卻貿然提出要納妾！」
「芝蘭，我…我…」秦伯堂一時語噎，側頭瞧見梨花帶雨、楚楚動人的麗娘，他不得不咬著牙說道︰「芝蘭，麗娘的肚子里有了孩子。」
他的話音一落，沈氏端著茶盞的手劇烈地顫抖一下，手中的茶盞跌落在地，茶盞碎成一片又一片，茶水、茶葉灑滿了一地。
「芝蘭，你怎麼了？你可燙到手了？」秦伯堂一驚，一個大步，跨到沈氏跟前，就要抓過她瘦弱無骨的雙手。
沈氏卻拼勁了全身的氣力，使勁兒地甩開了他的大手，自己握住被熱水燙著的手腕，默然不語。
在一旁冷眼旁觀了半響的麗娘，心中突然有了一計，她「噗通」一聲跪將下來，輕啟朱唇，
「太太，秦郎無意傷害太太，太太莫要動怒！秦郎只是看在麗娘懷了孩子的份上，這才想著要求太太給麗娘一個名分。」
麗娘口口聲聲的秦郎，喚得情深意切，听在沈氏的耳朵里，卻是如針刺般地刺耳。
沈氏淡淡地掃視了一眼跪在地上的麗娘，「我們夫婦倆談論家務事，尚且輪不到你插嘴。」
秦伯堂一臉尷尬地站在二人之間，麗娘懷著身子，不能久跪。可是，沈氏也沒有發話讓她站起來。
作者有話要說︰昨天發了高燒，一日沒有工作狀態，也沒有碼字。
今天，總算退燒了，趕緊把今天的一章碼出來……
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