宓姌看著他顴骨高聳，兩眼深深地凹了進去，難過道︰「哲憫淑妃之死本來就蹊蹺，母親是听過這樣的閑話的。可璞鏈，閑話是不能過心的，一旦過了心，掙不出來，成了你的心魔，你就害死你自己了
璞鏈嗚嗚咽咽地哭著，那樣幽咽而絕望的哭泣，像于深夜中迷失了方向的孩童。「兒阿瑪罵兒子對孝賢皇貴妃不孝，兒子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她給淑娘娘吃了那麼多相克積毒的食物，甲魚和莧菜，麥冬和鯽魚……諸如種種，都是同食則會積毒的。淑娘娘就是這樣被她慢慢毒死的，我怎麼能對著她盡孝……我……我……再不要、不要在這污穢之地了！」
宓姌抱著璞鏈，心緒哀慟的須臾，有濃墨般的疑惑如同潑灑于素白生絹之上，迅疾流瀉，擴散滲染。她抑不住一顆幾乎要跳躍出來的心，緊緊攥住他的手道︰「這些食物相克積毒是誰告訴你的？愉妃告訴過你是孝賢皇貴妃害死淑娘娘，可她從來不知道這些細枝末節。告訴母親，這些是誰告訴你的？」
璞鏈一時急切，一口痰涌了上來，咳咳道︰「彤……彤……」
多年來如在迷霧中穿行，終于有隱約窺得的明亮，宓姌連連追問︰「是彤千樺是不是？是不是？」永璜拼命張大了嘴，極力晃著腦袋想要點頭。宓姌見他如此，嚇得什麼都顧不得了。忙喚道︰「太醫，太醫！」
璞鏈在她懷里掙扎著，如同月兌水之魚，苟延殘喘。他的眼神漸漸渙散。終于吃力地閉上了眼楮，回歸至永久的安寧。前塵往事紛至沓來，仿佛秋日黃昏時隨風涌動的塵埃，輕得幾乎沒有半分力氣，卻縈縈繞繞纏到身上，悶住了心肺鼻息，竟生出一種徹骨的惶然無力。仿佛還是在小時候，璞鏈不過七八歲，下了學乏了，便是這樣靠在宓姌的臂彎里。沉沉睡去。
太醫扯著袍子三步並作兩步趕了進來。模了模璞鏈的鼻息。垂頭喪氣道︰「皇貴妃娘娘節哀，二阿哥已經去了
宓姌輕緩地模著永璜的臉，低聲道︰「好孩子。睡吧，睡吧，你就能見著你的淑娘娘了她捂著嘴，壓抑著喉間的嗚咽，終于在沉默中讓眼淚肆意地流了下來。
瑄禎十五年庚午三月十五日申時，皇二子璞鏈薨，追封定親王，謚曰安。
宓姌進養心殿向皇帝稟報璞鏈的喪儀時，皇帝正橫躺在暖閣的榻上。金立屏，軟煙綺。蓮瓣枕，枕邊螺鈿幾上供著一尊釉里紅纏枝瓶，瓶中斜斜插著一把姿態妖嬈的曼陀羅，雪白淺紫的花瓣碎碎流溢下來，蜿蜒成清媚的風姿。
一切陳設一如往日，卻毫無生氣。
春日明媚清澈的陽光透過細雕花紅木格窗，如一片金色的軟紗輕揚起落，無聲覆蓋在他面上，卻亦不能遮去分毫憔悴與神傷之色。
皇帝摩挲著手中一枚子母獅和田青玉佩，听得她足音輕悄，只是微微抬了抬沉重的眼皮，嘶啞著喉嚨道︰「你來了皇帝轉過臉，露出幾日未刮的青青的胡楂，頗有神骨清羸、沈腰潘鬢的支離。
宓姌心頭一沉，竟泛起些微酸楚的漣漪。原本在璞鏈府中處理喪儀，皇帝遲遲不肯露面，她雖然只做了璞鏈幾日的養母，心中也不免怨懟，皇帝對這二子竟連最後的顏面也不給。但如今見他這般，宓姌亦不由得生出一分哀憫，轉了低柔的語聲︰「皇上放心，一切都料理好了
皇帝將手中的子母獅和田青玉佩遞到宓姌眼前。那是一枚肉質的青玉佩，玉質細膩油潤，幽光沉靜，刀工古樸流暢，包漿熟美，一大一小兩頭獅子神態親昵，依偎在一起，一看便是積古之物。皇帝的言語間憑空透出幾許悲涼︰「朕找了很久，真的很久。你去主持璞鏈的喪儀，朕就一直在找，想找出一樣諸瑛用過的東西，可以做個念想。可朕一直找不到，還是毓瑚想起來，從庫房的錦匣里找到了這個。朕記得很清楚，這是諸瑛的陪嫁。雖然都是富察氏，但她遠不比福華，所以這玉也不算十分名貴。可她戴了很久，一直到死才摘下來。朕叫人封存起來他絮絮地說著，「你看，這對子母獅多親熱，天倫之樂，毫無嫌隙
宓姌的瞳孔驀然收緊︰「皇上的意思是，天家父子還不如這一對獅子
皇帝瞥她一眼，並不動怒，只是將那玉佩握在手中，細細撫摩︰「這樣的話，只有你會說。宓姌，你倒真的不怕他苦笑，聲音像是墊在香爐下的霞色錦緞，星星點點濺著燒 的焦灰跡子，「朕真的覺得對不住諸瑛。她是朕的第一個女人，若不是那一刻的動心，朕也不會留下她。她是那麼天真單純的女子，看見朕就會笑得那麼高興
皇帝的眉宇間餃著溫默與疲倦，緩緩地道︰「朕不是故意不給璞鏈臉面，不去他的喪儀他握住宓姌的手，「姌兒，朕是真的不敢看，更不敢去面對。璞鏈病著的那些日子，朕不願意听到一點兒他病重的消息，也不願去看他。朕怕他看朕的眼光只剩了怨恨。朕更怕，怕自己又一次看見朕的孩子走在了朕的前頭
眼中不可抑制地漫上淚光，酸澀之味亦從腔子里慢慢涌上了喉頭。他固然狠心，卻原來也是這樣難。如懿只得柔聲道︰「臣妾知道。臣妾把皇上的意思都告訴了璞鏈府里，所有的阿哥、命婦都去致喪了
皇帝挪了挪身子，虛弱地靠在宓姌的腿上，頹喪得像個受了傷的孩子。「從瑄禎三年端慧太子去世，十二年五阿哥去世，去歲七阿哥去世，如今又是朕的二阿哥。朕登基以來，一直敬慕上天，尊崇佛理，為什麼朕的兒子一個個先朕而去，讓朕落得白發人送黑發人的傷心。朕，到底做錯了什麼？」
有淚意模糊地盈上羽睫，仿佛暮靄沉沉時分欲落的雨水。如懿低低道︰「皇上，人哪，吃五谷雜糧的身子有病，經不住世事的便是心病。這不是您的錯
皇帝以手覆額，嘆道︰「朕知道你說什麼，也只有你會告訴朕，璞鏈的死是心病。自從孝賢皇貴妃死後，朕知道璞鏈有奪嫡之心，朕便忌諱著他。他是朕的兒子，他剛剛成年，還那麼年輕，朕卻漸漸開始老了。朕不能不忌諱，不能不疑心……」
心中的觸動如潮水上涌，宓姌伸出手指，覆住皇帝的口︰「皇上，您正當盛年，如日中天……」
皇帝的眼底露出幾分頹喪和陰郁︰「如日中天之後便是夕陽西下，哪里比得上冉冉升起的太陽？」
皇帝似是在問，卻無人也無話可以應答。他沉浸在自己的思緒里︰「兒子長成自然歡喜，可長大了，無能讓人擔心，有野心又讓人害怕。姌兒，有時候連朕自己也覺得，自己寵愛公主比皇子更甚。因為對女兒，不會又愛又怕。從太祖努爾哈赤以來，長子爭權已經成了本朝君王不得不忌憚的事。太祖的長子褚英仗著戰功便心胸狹隘，鄞朝算功臣，最後被太祖下令絞殺；太宗皇太極的長子豪格覬覦皇位，屢生事端，結果死于親王之手；聖祖爺的長子暄禔因魘咒太子胤礽，謀奪儲位，被削爵囚禁；先帝重印的長子，朕的大哥瑄時，為逆臣進言，被先帝逐出宗籍。姌兒，朕是經歷過昔年的瑄時之亂的，朕更害怕，自己一手養大的孩子會和列祖列宗的長子們一樣，所以朕申飭璞鏈嚴厲，但朕的心里還是疼愛璞鏈的，畢竟朕的這些孩子里，他是陪著朕最久的一個啊！」
宓姌眼中一酸，終于有淚含著溫熱的氣息垂垂而落。她哽咽，極力平復著氣息，緩緩道來︰「皇上，璞鏈要是明白您的心思，在九泉之下也會有所安慰
皇帝的聲音極輕，如在夢囈︰「朕不是對哲憫淑妃的死全無疑心。昔年朕不懂得保護她，讓她盛年之時便稀里糊涂離世他輕輕握住宓姌的手，手心潮濕而微涼，「姌兒，朕在萬人之上，俯視萬千。可這萬人之上卻也是無人之巔，讓朕覺得自己孤零零的，沒有人可以陪著宓姌的手指撫在皇帝發辮之上，發尾上系著一顆墨綠的玉髓珠子並一顆鏤空赤金珠。皇帝束發素來只用明黃一色，然而，不知怎的，宓姌只覺得那明亮的金色也變得烏沉沉的，讓人心頭發墜。她柔聲道︰「皇上不要多思多慮。您是皇上，亦是人夫，人父，有時候走下來片刻，也未必不好
皇帝倦怠地搖頭︰「這個地方，朕一旦走上去，便已經下不來了。朕從前一直以為孝賢皇貴妃太像一個皇貴妃，而不像一個女人，可如今朕卻明白了，她也有她的身不由己。姌兒，朕的皇後之位一直空缺，朕很想你快點來，來到朕身邊，咱們站在一塊兒
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