伊拉里氏說不上兩句，嗚咽道︰「這兩年璞鏈身上總不大好，憂思過慮，像是總轉著什麼念頭，又不肯告訴妾身。好幾次從夢里驚醒，總是大哭說自己不孝。前幾日是孝賢皇貴妃的忌辰，璞鏈夢魘更厲害，說要去找孝賢皇貴妃理論。妾身也嚇壞了……」
伊拉里氏話未說完，臉上已經挨了重重一掌。兮貴妃臉色煞白，氣急敗壞地指著她道︰「終究是你沒照顧好璞鏈，還一味胡說八道！璞鏈最有孝心，他夢魘什麼？要去找仙逝的孝賢皇貴妃理論什麼？糊涂油蒙了心，紅口白舌地來拉扯璞鏈不孝！依本宮看，璞鏈身上不好，都是素日里你們這些不知輕重的人調唆得他沒養好身子
兮貴妃性子和緩，如今突然發作，宓姌自然明白是因為伊拉里氏的話沒說好。這樣的話若是落到皇帝耳朵里，又惦記起昔年璞鏈靈前不孝的事，更會惹得皇帝不高興。
宓姌忙拉住兮貴妃勸道︰「姐姐別生氣。媳婦兒素日是懂事的，只是一時情急說話不當心罷了她盯著伊拉里氏，溫聲囑咐道︰「這樣的話再不許提了宓姌看著床上昏睡的璞鏈，見他滿頭豆大的虛汗，冒了一層又是一層。她看著心疼不已，忙取過絹子替他仔細擦了又擦，心中愈加內疚不已。璞鏈似是感覺到她的動作，稍稍有些清醒。他動了動身子，忽然睜開了眼，直瞪瞪地望著帳頂。大聲道︰「額娘，額娘，你別走，您等等兒子。心疼心疼兒子
兮貴妃忙坐到榻邊，拉住璞鏈的手垂淚道︰「璞鏈，璞鏈，額娘在這里宓姌听他呼喊哀切，一時觸動了心腸，切切喚道︰「璞鏈
兮貴妃眼底一酸︰「璞鏈是個有孝心的孩子
正巧太醫進來，翻了翻璞鏈眼皮，忙灌了一碗湯藥下去，磕個頭道︰「皇貴妃娘娘恕罪，兮貴妃娘娘恕罪。二阿哥怕是回光返照了。有什麼話。能說的就趕緊說了吧
宓姌听了這話悲從中來。轉過臉嗚咽起來。湯藥灌下去，璞鏈果然清醒了些，兩眼也漸漸有神。盯著兮貴妃道︰「母親來了
兮貴妃嘆口氣道︰「璞鏈好歹也曾養在皇貴妃膝下過，我是沒用，孩子都遭了皇上的訓斥，抬不起頭來做人。有什麼話，皇貴妃陪著說說吧她說罷，便扶著幾個福晉的手一同出去了。
閣中靜靜的，恍若一潭幽寂深水，日光細碎的影子落在地上，像是一個幽若的夢。璞鏈咳嗽了幾聲，輕輕道︰「多謝母親還惦記著兒子。幼時養育之恩。兒子一直不敢忘記
宓姌含了淚，撫著他的額頭柔聲道︰「好孩子。母親也都還記得，你這孩子什麼都好，唯獨母子情分上虧欠了
撲來年大口大口地喘息著，蒼白的臉上浮起兩團虛弱的酡紅，過了好半晌，才緩過來一口氣︰「兒子自知是不能了。這些日子一直夢見額娘對著兒子含淚不語，總像是有許多委屈，卻說不出來。前幾日孝賢皇貴妃忌辰，兒子更夢見孝賢皇貴妃喂淑妃吃些什麼，淑妃娘娘吃完就七竅流血。母親，兒子心里明白，是孝賢皇貴妃害死了淑娘娘！」
宓姌看著他顴骨高聳，兩眼深深地凹了進去，難過道︰「哲憫淑妃之死本來就蹊蹺，母親是听過這樣的閑話的。可璞鏈，閑話是不能過心的，一旦過了心，掙不出來，成了你的心魔，你就害死你自己了
璞鏈嗚嗚咽咽地哭著，那樣幽咽而絕望的哭泣，像于深夜中迷失了方向的孩童。「兒阿瑪罵兒子對孝賢皇貴妃不孝，兒子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她給淑娘娘吃了那麼多相克積毒的食物，甲魚和莧菜，麥冬和鯽魚……諸如種種，都是同食則會積毒的。淑娘娘就是這樣被她慢慢毒死的，我怎麼能對著她盡孝……我……我……再不要、不要在這污穢之地了！」
宓姌抱著璞鏈，心緒哀慟的須臾，有濃墨般的疑惑如同潑灑于素白生絹之上，迅疾流瀉，擴散滲染。她抑不住一顆幾乎要跳躍出來的心，緊緊攥住他的手道︰「這些食物相克積毒是誰告訴你的？愉妃告訴過你是孝賢皇貴妃害死淑娘娘，可她從來不知道這些細枝末節。告訴母親，這些是誰告訴你的？」
璞鏈一時急切，一口痰涌了上來，咳咳道︰「彤……彤……」
多年來如在迷霧中穿行，終于有隱約窺得的明亮，宓姌連連追問︰「是彤千樺是不是？是不是？」永璜拼命張大了嘴，極力晃著腦袋想要點頭。宓姌見他如此，嚇得什麼都顧不得了，忙喚道︰「太醫，太醫！」
璞鏈在她懷里掙扎著，如同月兌水之魚，苟延殘喘。他的眼神漸漸渙散，終于吃力地閉上了眼楮，回歸至永久的安寧。前塵往事紛至沓來，仿佛秋日黃昏時隨風涌動的塵埃，輕得幾乎沒有半分力氣，卻縈縈繞繞纏到身上，悶住了心肺鼻息，竟生出一種徹骨的惶然無力。仿佛還是在小時候，璞鏈不過七八歲，下了學乏了，便是這樣靠在宓姌的臂彎里，沉沉睡去。
太醫扯著袍子三步並作兩步趕了進來，模了模璞鏈的鼻息，垂頭喪氣道︰「皇貴妃娘娘節哀，二阿哥已經去了
宓姌輕緩地模著永璜的臉，低聲道︰「好孩子，睡吧，睡吧，你就能見著你的淑娘娘了她捂著嘴，壓抑著喉間的嗚咽，終于在沉默中讓眼淚肆意地流了下來。
瑄禎十五年庚午三月十五日申時，皇二子璞鏈薨，追封定親王，謚曰安。
宓姌進養心殿向皇帝稟報璞鏈的喪儀時，皇帝正橫躺在暖閣的榻上。金立屏，軟煙綺，蓮瓣枕，枕邊螺鈿幾上供著一尊釉里紅纏枝瓶，瓶中斜斜插著一把姿態妖嬈的曼陀羅，雪白淺紫的花瓣碎碎流溢下來，蜿蜒成清媚的風姿。
一切陳設一如往日，卻毫無生氣。
春日明媚清澈的陽光透過細雕花紅木格窗，如一片金色的軟紗輕揚起落，無聲覆蓋在他面上，卻亦不能遮去分毫憔悴與神傷之色。
皇帝摩挲著手中一枚子母獅和田青玉佩，听得她足音輕悄，只是微微抬了抬沉重的眼皮，嘶啞著喉嚨道︰「你來了皇帝轉過臉，露出幾日未刮的青青的胡楂，頗有神骨清羸、沈腰潘鬢的支離。
宓姌心頭一沉，竟泛起些微酸楚的漣漪。原本在璞鏈府中處理喪儀，皇帝遲遲不肯露面，她雖然只做了璞鏈幾日的養母，心中也不免怨懟，皇帝對這二子竟連最後的顏面也不給。但如今見他這般，宓姌亦不由得生出一分哀憫，轉了低柔的語聲︰「皇上放心，一切都料理好了
皇帝將手中的子母獅和田青玉佩遞到宓姌眼前。那是一枚肉質的青玉佩，玉質細膩油潤，幽光沉靜，刀工古樸流暢，包漿熟美，一大一小兩頭獅子神態親昵，依偎在一起，一看便是積古之物。皇帝的言語間憑空透出幾許悲涼︰「朕找了很久，真的很久。你去主持璞鏈的喪儀，朕就一直在找，想找出一樣諸瑛用過的東西，可以做個念想。可朕一直找不到，還是毓瑚想起來，從庫房的錦匣里找到了這個。朕記得很清楚，這是諸瑛的陪嫁。雖然都是富察氏，但她遠不比福華，所以這玉也不算十分名貴。可她戴了很久，一直到死才摘下來。朕叫人封存起來他絮絮地說著，「你看，這對子母獅多親熱，天倫之樂，毫無嫌隙
宓姌的瞳孔驀然收緊︰「皇上的意思是，天家父子還不如這一對獅子
皇帝瞥她一眼，並不動怒，只是將那玉佩握在手中，細細撫摩︰「這樣的話，只有你會說。宓姌，你倒真的不怕他苦笑，聲音像是墊在香爐下的霞色錦緞，星星點點濺著燒 的焦灰跡子，「朕真的覺得對不住諸瑛。她是朕的第一個女人，若不是那一刻的動心，朕也不會留下她。她是那麼天真單純的女子，看見朕就會笑得那麼高興
皇帝的眉宇間餃著溫默與疲倦，緩緩地道︰「朕不是故意不給璞鏈臉面，不去他的喪儀他握住宓姌的手，「姌兒，朕是真的不敢看，更不敢去面對。璞鏈病著的那些日子，朕不願意听到一點兒他病重的消息，也不願去看他。朕怕他看朕的眼光只剩了怨恨。朕更怕，怕自己又一次看見朕的孩子走在了朕的前頭
眼中不可抑制地漫上淚光，酸澀之味亦從腔子里慢慢涌上了喉頭。他固然狠心，卻原來也是這樣難。如懿只得柔聲道︰「臣妾知道。臣妾把皇上的意思都告訴了璞鏈府里，所有的阿哥、命婦都去致喪了
皇帝挪了挪身子，虛弱地靠在宓姌的腿上，頹喪得像個受了傷的孩子。
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