「咱們身在這地方，周遭的污濁血腥自是不必說了，有時候難免連自己的手也不干淨。能求得心有幾分干淨，也算難得宓姌莞爾一笑，看她手邊擱著一本溫庭筠的詩集，道，「那日在皇上跟前，他不過提了句溫庭筠的詩好，你便留心上了
意歡臉上緋紅如流霞︰「姐姐一直忙著，今日難得有空兒，還替我留心起這些了。我不過是听皇上說起，隨手翻翻罷了
二人正說著話，忽然小印子跑了進來道︰「小主，小主，不好了
宓姌沉下臉道︰「好好兒回話，這麼毛毛躁躁的
小印子擦了把汗道︰「回娘娘的話，二阿哥府里來傳話，二阿哥病重，怕是不好了
宓姌霍地起身，起得太快，身子不覺晃了一晃，便道︰「兮貴妃知道了麼？」
小印子道︰「二阿哥福晉先來稟報的皇貴妃，鐘粹宮只怕還不知道
宓姌忙道︰「兮貴妃是二阿哥生母，讓菱枝趕緊去鐘粹宮通報。你親自去養心殿告訴皇上，再吩咐備轎，本宮去瞧璞鏈
意歡見宓姌擔心，亦嘆道︰「自從孝賢皇貴妃去世，璞鏈被申飭，終究積郁成疾。好好兒的一個皇子，唉……姐姐路上小心些，別太心急了
宓姌哪里還能和她細細分說，忙出了儲秀宮去。才過長康右門的夾道，卻見一眾年長宮女正立在紅牆下。一個個四十上下的年紀，都是出宮後無依無靠才繼續留在宮中服侍的。一眾人等正在听內務府太監的調撥。如懿只看了一眼，芸枝道︰「回皇貴妃的話，這是內務府新從圓明園撥來的一批宮女。說是做慣了事極老練的，正訓了話要撥去各宮呢
宓姌點點頭，也不欲過問。突然，宮女里一個穿藍衣的宮女跑了出來，喝道︰「趙公公，憑什麼你收了她們的銀子便撥去東西六宮，咱們幾個沒錢使銀子給你，你便撥咱們去冷宮當差。天下沒有這樣的道理
宓姌听得「冷宮」二字，觸動舊事，不覺多看了兩眼。那趙公公五大三粗。拉過那宮女拖在地上拽了兩圈。抓著她的頭發狠狠往牆上搡了一下。喝道︰「你們這班圓明園來的宮女，外來的人敢唱內行的戲，豬油蒙了心吧？本公公肯收錢是給你們臉。你給不起就是自己沒臉，還敢叫喚？打死了你都沒人知道
宓姌雖然趕著去永璜府邸，亦不覺蹙眉，喚過跟前的小太監小安道︰「小安，去把那個趙太監拉過來，說他的專橫霸道本宮都知道了，讓他自己去慎刑司領五十大棍，從此不必在內務府當差了
小安趕緊著上前去了，那趙公公看見宓姌來，早嚇得腿軟了。宓姌哪里肯听他唆。留下了小安去內務府知會宮女人選的分配，便要離開。方才挨打的宮女忙膝行到宓姌跟前道︰「多謝皇貴妃娘娘主持公道
宓姌見她挨了打，神色卻十分倔強，一點兒也不害怕，便道︰「你倒是個直性子的，只是什麼話都喊出來，也不怕自己吃虧麼？」
那宮女不卑不亢道︰「奴婢自己吃虧不要緊，不能讓沒錢的姐妹都吃了虧
宓姌見她被打得灰頭土臉的，仔細看相貌卻也端莊整齊，落落大方，像是個有主意的，想著涅筠傷了腿之後自己身邊也沒個得力的人，便道︰「你這樣的性子是吃虧，可本宮喜歡。等下洗漱干淨了去翊坤宮等著，留在本宮宮里當差吧她說罷，便急匆匆去了。
待趕到璞鏈府里時，一眾的福晉格格們都跪在地下，嚶嚶地哭泣著。兮貴妃已經先到了，與伊拉里氏陪在床前，她見了宓姌進來，少不得擦了擦眼角的淚痕，肅了一肅道︰「皇貴妃萬安
宓姌見閣中一片淒雲慘霧，忙按住綠筠的手道︰「這個時候了，還鬧這些虛文做什麼說罷便轉首急急問伊拉里氏︰「太醫看過了麼？可怎麼說？」
伊拉里氏哭得兩眼核桃似的，听得宓姌問，忙止了淚站起身來，道︰「回嫻娘娘的話，太醫說撲來年夢魘纏身，日夜不安，心氣斷斷續續的，只怕是……」
宓姌心中一沉，臉色便有些不好︰「別胡說！璞鏈才十九歲，怎麼會心氣斷續？」
伊拉里氏說不上兩句，嗚咽道︰「這兩年璞鏈身上總不大好，憂思過慮，像是總轉著什麼念頭，又不肯告訴妾身。好幾次從夢里驚醒，總是大哭說自己不孝。前幾日是孝賢皇貴妃的忌辰，璞鏈夢魘更厲害，說要去找孝賢皇貴妃理論。妾身也嚇壞了……」
伊拉里氏話未說完，臉上已經挨了重重一掌。兮貴妃臉色煞白，氣急敗壞地指著她道︰「終究是你沒照顧好璞鏈，還一味胡說八道！璞鏈最有孝心，他夢魘什麼？要去找仙逝的孝賢皇貴妃理論什麼？糊涂油蒙了心，紅口白舌地來拉扯璞鏈不孝！依本宮看，璞鏈身上不好，都是素日里你們這些不知輕重的人調唆得他沒養好身子
兮貴妃性子和緩，如今突然發作，宓姌自然明白是因為伊拉里氏的話沒說好。這樣的話若是落到皇帝耳朵里，又惦記起昔年璞鏈靈前不孝的事，更會惹得皇帝不高興。
宓姌忙拉住兮貴妃勸道︰「姐姐別生氣。媳婦兒素日是懂事的，只是一時情急說話不當心罷了她盯著伊拉里氏，溫聲囑咐道︰「這樣的話再不許提了宓姌看著床上昏睡的璞鏈，見他滿頭豆大的虛汗，冒了一層又是一層。她看著心疼不已，忙取過絹子替他仔細擦了又擦，心中愈加內疚不已。璞鏈似是感覺到她的動作，稍稍有些清醒。他動了動身子，忽然睜開了眼，直瞪瞪地望著帳頂，大聲道︰「額娘，額娘，你別走，您等等兒子，心疼心疼兒子
兮貴妃忙坐到榻邊，拉住璞鏈的手垂淚道︰「璞鏈，璞鏈，額娘在這里宓姌听他呼喊哀切，一時觸動了心腸，切切喚道︰「璞鏈
兮貴妃眼底一酸︰「璞鏈是個有孝心的孩子
正巧太醫進來，翻了翻璞鏈眼皮，忙灌了一碗湯藥下去，磕個頭道︰「皇貴妃娘娘恕罪，兮貴妃娘娘恕罪，二阿哥怕是回光返照了。有什麼話，能說的就趕緊說了吧
宓姌听了這話悲從中來，轉過臉嗚咽起來。湯藥灌下去，璞鏈果然清醒了些，兩眼也漸漸有神，盯著兮貴妃道︰「母親來了
兮貴妃嘆口氣道︰「璞鏈好歹也曾養在皇貴妃膝下過，我是沒用，孩子都遭了皇上的訓斥，抬不起頭來做人。有什麼話，皇貴妃陪著說說吧她說罷，便扶著幾個福晉的手一同出去了。
閣中靜靜的，恍若一潭幽寂深水，日光細碎的影子落在地上，像是一個幽若的夢。璞鏈咳嗽了幾聲，輕輕道︰「多謝母親還惦記著兒子。幼時養育之恩，兒子一直不敢忘記
宓姌含了淚，撫著他的額頭柔聲道︰「好孩子。母親也都還記得，你這孩子什麼都好，唯獨母子情分上虧欠了
撲來年大口大口地喘息著，蒼白的臉上浮起兩團虛弱的酡紅，過了好半晌，才緩過來一口氣︰「兒子自知是不能了。這些日子一直夢見額娘對著兒子含淚不語，總像是有許多委屈，卻說不出來。前幾日孝賢皇貴妃忌辰，兒子更夢見孝賢皇貴妃喂淑妃吃些什麼，淑妃娘娘吃完就七竅流血。母親，兒子心里明白，是孝賢皇貴妃害死了淑娘娘！」
宓姌看著他顴骨高聳，兩眼深深地凹了進去，難過道︰「哲憫淑妃之死本來就蹊蹺，母親是听過這樣的閑話的。可永璜，閑話是不能過心的，一旦過了心，掙不出來，成了你的心魔，你就害死你自己了
璞鏈嗚嗚咽咽地哭著，那樣幽咽而絕望的哭泣，像于深夜中迷失了方向的孩童。「兒阿瑪罵兒子對孝賢皇貴妃不孝，兒子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她給淑娘娘吃了那麼多相克積毒的食物，甲魚和莧菜，麥冬和鯽魚……諸如種種，都是同食則會積毒的。淑娘娘就是這樣被她慢慢毒死的，我怎麼能對著她盡孝……我……我……再不要、不要在這污穢之地了！」
宓姌抱著璞鏈，心緒哀慟的須臾，有濃墨般的疑惑如同潑灑于素白生絹之上，迅疾流瀉，擴散滲染。她抑不住一顆幾乎要跳躍出來的心，緊緊攥住他的手道︰「這些食物相克積毒是誰告訴你的？愉妃告訴過你是孝賢皇貴妃害死淑娘娘，可她從來不知道這些細枝末節。告訴母親，這些是誰告訴你的？」
璞鏈一時急切，一口痰涌了上來，咳咳道︰「彤……彤……」
多年來如在迷霧中穿行，終于有隱約窺得的明亮，宓姌連連追問︰「是彤千樺是不是？是不是？」永璜拼命張大了嘴，極力晃著腦袋想要點頭。宓姌見他如此，嚇得什麼都顧不得了，忙喚道︰「太醫，太醫！」
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