樂子忙不迭去了。宓姌與意歡不敢在側，便也告退離開。才出殿門，便見張真玉滿臉喜色候在殿外。張真玉行禮道︰「皇貴妃娘娘萬福金安。舒妃娘娘萬福金安
宓姌與意歡微微欠身，看他躊躇滿志地入內。意歡不屑︰「自作聰明才自取其辱！他以為扶持了一位富察氏的皇貴妃便得意了？」
宓姌悄然一笑︰「內外互為援引，一直是後宮與前朝的生存之道。張真玉即便為三朝老臣，也不能免俗。只是皇上心性極強，豈是輕易可以左右的？」
意歡笑道︰「他越是舉薦旁人，越是成全了姐姐。我便先恭喜姐姐了
果然，皇帝勃然大怒，斥責張真玉道︰「太廟配享的都是功勛卓越的元老，你張真玉何德何能，有何功績，可以和那些元勛比肩？鄂爾泰他還算有平定苗疆的功勞，你張真玉所擅長的，不過是謹慎自將、傳寫諭旨，竟也狂妄自大如此！」
一席話罵得張真玉冷汗淋淋，皇帝猶不解氣，下令革去張真玉的伯爵之位，只以大學士餃告老還鄉，又下詔解除汪由敦協辦大學士和刑部尚書之職，仍舊讓他在刑部任上贖罪。自此，再無人敢隨意置喙立後之事了。
這一日天高氣爽，明朗天光在紫禁城中無遮無攔地流動，宛如潺湲的河水。靜靜停滯的團雲，自由盤旋的飛鳥，連綿如重山的殿脊，沉寂的宮闕掩映了平日的喧囂。讓人心意閑閑。宓姌閑來無事，便往儲秀宮看意歡。宓姌才扶著侍女的手進了殿中，便禁不住笑道︰「從前進來，你的殿中草藥氣味最重。如今倒淡了許多，只聞得花香清淡了
意歡正捧了一束新折的玉色百合插瓶，蓮青色的緙花袖下露出素白的十指尖尖，縴長的深碧花葉垂在她三寸闊袖上，那袖口滾了三層雲霞緞的暗紋邊，上頭繡著星星點點的橘花，顯得格外明艷。意歡的身形高挑，身影最是縴細瘦美，一枚白玉鎏金蝴蝶壓發扣在燕尾之上，垂落細長的碎銀流蘇。被風徐徐拂動。更添了幾許難得的柔美。意歡笑盈盈睇她一眼。側身讓了讓宓姌坐下，輕輕噓了一聲︰「去歲听了皇貴妃的話，如今是想開了。皇上照例還是賞賜了坐胎藥。嬪妃們也都自己找了方子喝。其實有什麼呢，我如今也是有一遭沒一遭的，惦記著就喝了，沒惦記著也便罷了
宓姌笑道︰「你自己想得開便是了。我如今也不大喝這個了，左右到了這個年紀了，有沒有子嗣都看天意吧
意歡笑意幽妍︰「是啊，心思都在那上頭，成日里也不快活。倒不如閑下來侍弄侍弄花草，心里也清靜些
畫眉子和雲雀在廊下嘀嚦啼囀，一唱一和。啼破金屋無人的靜寂。如懿笑道︰「皇上喜歡在圓明園養這些鳥雀，你也喜歡她眼底閃過一絲促狹，伸手刮著意歡的臉頰道，「只是皇上這樣寵愛你，前兩日連內務府新繡的一床滿繡合歡鴛鴦連珠帳也獨賞了你，可算是嬌眠錦衾里，展轉雙鴛鴦。既有了鴛鴦，你還要別的鳥兒做什麼呢？」
意歡面頰一紅，啐了一口道︰「這也是皇貴妃說的話？沒半點兒尊重！」她忽然定了烏澄的眼眸，盯著如懿道，「皇貴妃這般說，可是拈我的酸呢？」
意歡的話，五分玩笑，五分認真。宓姌心頭微微一顫，這清光悠長之中，因了她的猝然一問，觸動一時情腸。她不願去思索，由著性子道︰「若說不拈酸，都是女子心腸，難免有時小氣。況你初初承寵那些日子，也是我最受苦的日子。這樣想起來，我能不心酸？只是自你我相識，總覺得心性投契，且在宮里久了，方知尋常人家的拈酸吃醋到了這里竟也是多余，徒增煩惱而已
仿若一滴清澈的雨水無意顫起鋪滿澄陽的湖面，漾起金色的漣漪點點，意歡清冽的眸光微有痴怔︰「姐姐說的這話，也是我的心思。皇上縱然疼我，但見他寵幸旁人，心里也是火燒火燎的，便是對姐姐，有幾次也是忍不住。可日子長了，才覺這心思除了挫磨自己受苦，也無旁用，所以我才養些鳥兒花兒，散散閑心。且在宮里，說話做事都不得不逼著自己小心。有時候不能對著人說的話，不如對著這些鳥兒說說，也當解了自己的心事了
意歡自在皇帝身邊，便深得聖眷。她有時說話尖銳，待人亦不熱絡，因著皇帝的愛寵縱容，也無人敢明著計較。這些年，在旁人眼中，她總是活得縱情恣意的，可在背人處，她也竟有這樣的淒清。
宓姌溫然相望，撫模著嬌妍的花瓣，柔聲道︰「那是你不愛往別人宮里去走動。侍奉皇上這麼多年了，除了我宮里，也難得看你和旁人來往
意歡取過小銀剪子，細細修完花枝，灑了一點兒清水在花葉上，轉首道︰「我肯與姐姐來往，是性子相投。與其費那些力氣和不相干的人來往，我還不如拾掇拾掇自己
宓姌看著疏朗殿內，布置大氣，並不像是尋常女子的閨閣香艷而麗，除了滿架子詩書，再無多少錦繡裝飾。「宮里除了你，再沒有誰能把自己拾掇得這樣干淨舒服了
意歡道︰「人干淨了，心也干淨
「咱們身在這地方，周遭的污濁血腥自是不必說了，有時候難免連自己的手也不干淨。能求得心有幾分干淨，也算難得宓姌莞爾一笑，看她手邊擱著一本溫庭筠的詩集，道，「那日在皇上跟前，他不過提了句溫庭筠的詩好，你便留心上了
意歡臉上緋紅如流霞︰「姐姐一直忙著，今日難得有空兒，還替我留心起這些了。我不過是听皇上說起，隨手翻翻罷了
二人正說著話，忽然小印子跑了進來道︰「小主，小主，不好了
宓姌沉下臉道︰「好好兒回話，這麼毛毛躁躁的
小印子擦了把汗道︰「回娘娘的話，二阿哥府里來傳話，二阿哥病重，怕是不好了
宓姌霍地起身，起得太快，身子不覺晃了一晃，便道︰「兮貴妃知道了麼？」
小印子道︰「二阿哥福晉先來稟報的皇貴妃，鐘粹宮只怕還不知道
宓姌忙道︰「兮貴妃是二阿哥生母，讓菱枝趕緊去鐘粹宮通報。你親自去養心殿告訴皇上，再吩咐備轎，本宮去瞧璞鏈
意歡見宓姌擔心，亦嘆道︰「自從孝賢皇貴妃去世，璞鏈被申飭，終究積郁成疾。好好兒的一個皇子，唉……姐姐路上小心些，別太心急了
宓姌哪里還能和她細細分說，忙出了儲秀宮去。才過長康右門的夾道，卻見一眾年長宮女正立在紅牆下，一個個四十上下的年紀，都是出宮後無依無靠才繼續留在宮中服侍的。一眾人等正在听內務府太監的調撥。如懿只看了一眼，芸枝道︰「回皇貴妃的話，這是內務府新從圓明園撥來的一批宮女，說是做慣了事極老練的，正訓了話要撥去各宮呢
宓姌點點頭，也不欲過問。突然，宮女里一個穿藍衣的宮女跑了出來，喝道︰「趙公公，憑什麼你收了她們的銀子便撥去東西六宮，咱們幾個沒錢使銀子給你，你便撥咱們去冷宮當差。天下沒有這樣的道理
宓姌听得「冷宮」二字，觸動舊事，不覺多看了兩眼。那趙公公五大三粗，拉過那宮女拖在地上拽了兩圈，抓著她的頭發狠狠往牆上搡了一下，喝道︰「你們這班圓明園來的宮女，外來的人敢唱內行的戲，豬油蒙了心吧？本公公肯收錢是給你們臉，你給不起就是自己沒臉，還敢叫喚？打死了你都沒人知道
宓姌雖然趕著去永璜府邸，亦不覺蹙眉，喚過跟前的小太監小安道︰「小安，去把那個趙太監拉過來，說他的專橫霸道本宮都知道了，讓他自己去慎刑司領五十大棍，從此不必在內務府當差了
小安趕緊著上前去了，那趙公公看見宓姌來，早嚇得腿軟了。宓姌哪里肯听他唆，留下了小安去內務府知會宮女人選的分配，便要離開。方才挨打的宮女忙膝行到宓姌跟前道︰「多謝皇貴妃娘娘主持公道
宓姌見她挨了打，神色卻十分倔強，一點兒也不害怕，便道︰「你倒是個直性子的，只是什麼話都喊出來，也不怕自己吃虧麼？」
那宮女不卑不亢道︰「奴婢自己吃虧不要緊，不能讓沒錢的姐妹都吃了虧
宓姌見她被打得灰頭土臉的，仔細看相貌卻也端莊整齊，落落大方，像是個有主意的，想著涅筠傷了腿之後自己身邊也沒個得力的人，便道︰「你這樣的性子是吃虧，可本宮喜歡。等下洗漱干淨了去翊坤宮等著，留在本宮宮里當差吧她說罷，便急匆匆去了。
待趕到璞鏈府里時，一眾的福晉格格們都跪在地下，嚶嚶地哭泣著。
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