安吉波桑寬和地微笑，對著宓姌道︰「皇貴妃，你以後的路還很遠，荊棘與險阻還很多。那日你問我什麼是禪，其實圓明清淨就是禪，不是麻木不仁，不是什麼都不知道，外面一切聲音動作清清楚楚，而此心明白，了無掛礙，毫無執著，一片祥和。這樣，所有的塵埃都侵擾不了你，因為你沒有破綻
宓姌雙手合十︰「多謝大師提點
波桑含笑︰「我也只是提點而已。在雨花閣那幾日，我已經發現，皇貴妃娘娘雖然來雨花閣參拜，但所求皆為宮中之事，從不為自己，娘娘其實是不信神佛的
宓姌失笑︰「大師目光清明，被您看穿了。本宮向來不信神佛，只信自己可以做到的
波桑凝視她須臾︰「信神佛的人有心軟之處，只信自己的人必然受過誰都不可信的創痛。但皇貴妃娘娘終有一日或許也會覺得，神佛不在于多麼神明靈驗，而是讓漂泊無助之心有一寄托安慰之處，扶持來日之路而已
他待要再說，樂子已經出來，滿面笑容道︰「大師，皇上在里頭等您了，快請吧
宓姌見安吉波桑進殿，靜靜看著進忠半押半送了千樺回去，便也離開了。
並不願坐輦轎，也不願侍從隨行，連小印子和菱枝也被打發開去，煢煢獨行，更適合宓姌此時的心境。
五味雜陳。她沒有言聲，只是默默前行。企圖消弭心底洶涌而來的迷茫與悵然若失的驚痛。
也不知過了多久，她才發現有一道身影一直緊隨在身後，如同自己的影子一般，不曾離去。她轉首。看見提著羊角風燈跟隨在後的林雲霄，淡淡問︰「跟著本宮做什麼？」
林雲霄跟隨在宓姌身後三尺遠︰「本來陪著進忠公公護送彤貴人回宮，但見娘娘心情不佳，微臣不能勸解，所以一路隨行
宓姌無心顧他，懶懶道︰「那就應該提燈在前，而非跟隨在後
他眉目間清澈內斂，笑容仿佛天邊清淡如許的月光︰「娘娘自己看得清前路走向何方，微臣只需伴隨身後，為娘娘照亮後頭走過的路。不至于回頭之時。心下茫然。連退路都難以看清
初秋的月光靜謐鋪滿宮院的每一個角落，一叢叢深紅的秋海棠開得正盛，絢爛至寂寞。宓姌無謂地笑笑︰「也好。本宮此刻的心境。不喜有人陪得太近，但一個人走，又太寂寞惶然。你在，總是好的
雲霄不再多言，只是默默跟隨。當翊坤宮門前火紅的絹紗宮燈照亮了宓姌蒼白的容顏時，他方才低聲問道︰「為什麼娘娘臉上的表情一如微臣當年？」
「什麼當年？」
「就像微臣已經明白失去了從前的秋涼
宓姌感知于他的敏銳，輕聲道︰「你說得不錯，本宮便是如此。本宮得到了一件極要緊的東西，也失去了一件非常要緊的東西。這般得失，對于一個女人而言。其實是得不償失她微笑，「不過，也謝謝你的秋涼。不管是出于何種原因，她肯在我危困之時向皇上求情，也是難得了
雲霄苦笑，拱手施禮︰「微臣只希望，娘娘以後的路平安順遂，再無荊棘風雨
有一瞬的感動猶如江潮洶涌，沒頂的一刻，居然只是想著，原來還有人這樣關切著自己。她旋即含笑，明白自己此刻的身份︰「林雲霄，雲昆已經向本宮求娶涅筠。你的年紀不小，如今也有了前程，是否也該娶妻生子，成家立業？本宮可以為你安排，求娶淑女
雲霄的神情轉瞬黯然︰「娘娘關心了。微臣一個人很自在，實在不想多了家室負累他停一停，「能伴隨皇上與娘娘身邊，已是微臣的福氣
宓姌微微頷首，仰首看著清明月色，如被霜雪︰「自己能覺得是福氣，那就真的是福氣了
涅筠到底年輕，仗著素來底子好，皮肉的外傷倒也漸漸好了。只是傷筋動骨一百天，她的左腿傷得厲害，足足養了小半年才能下地。雲昆又擔心著冬日里寒氣太過，傷了元氣，一日三次端了溫補藥物來給涅筠服用，連菱枝亦笑︰「還好涅筠姑姑有著自己的月例，還有小主的賞賜，否則雲太醫的俸祿全給姑姑換了補藥吃都不夠
雲昆倒真是盡心，涅筠能起身後腿腳一直不利索，她心里難過，背地里不知流了多少眼淚，都是雲昆開解她︰「只要人沒事，走路慢些又有什麼要緊
除了雲昆，樂子得空兒亦常來看望涅筠，時常默默良久，只站在一邊不言不語。宓姌偶爾問起，樂子慨然落淚︰「奴才與涅筠相識多年，看她從一個活潑潑的姑娘家，生生被折磨成這個樣子他跪下，動容道，「小主，別讓涅筠在宮里熬著了。咱們是一輩子出不去的人，涅筠，讓她出去吧
樂子的心意何嘗不是自己的心意？便是在望見飛鳥掠過碧藍的天空時，她也由衷地生出一絲渴慕，如果從未進宮，如果可以出去，那該有多好。
外面的世界，她從未想象過，但總不會如此被長困于紅牆之內，于長街深處望著那一痕碧色藍天，無盡遐想。
宓姌與雲昆的心意沉沉堅定。涅筠原嫌自己殘廢了，怕拖累了雲昆，每每只道︰「你如今在太醫院受器重，要什麼好的妻房沒有。我年歲漸長，人又殘廢了，嫁了你也不般配便一直不肯松口嫁他。只是天長日久，見雲昆這般痴心，宓姌又屢屢勸解，終是答應了。宓姌擇了一個艷陽天，由皇帝將涅筠賜婚與雲昆。
賜婚出嫁那一日，自然是合宮驚動，上至兮貴妃，下至宮人，一一都來相送。一則自然是顧及皇帝賜婚的榮耀，宓姌又是皇貴妃之尊，自然樂得錦上添花；二則涅筠是宓姌身邊多年心月復，更兼慎刑司一事絕不肯出賣主上，人人欽佩她忠義果敢，自然欽慕。所以那一日的熱鬧，直如格格出閣一般。
宓姌反復叮囑了雲昆要善待涅筠，終至哽咽，還是兮貴妃扶住了道︰「皇貴妃是歡喜過頭了，好日子怎可哭泣。來來，本宮替涅筠來蓋上蓋頭
兮貴妃這般賞面兒，自然是因為千樺落魄，遂了她的心意。沛涵與意歡素來與宓姌交好，更是足足添了妝奩，歡歡喜喜送了涅筠出宮。
終于到了宮門邊，宓姌再不能出去，唯有樂子趕來陪伴。樂子殷殷道︰「我與雲昆、涅筠都是舊日相識，起于寒微。如今涅筠有個好歸宿，我也心安。好好兒過日子，宮里自有我伺候皇貴妃娘娘。還有，京郊有三十畝良田，是我送你們的新婚賀禮，可不許推辭
雲昆與涅筠再四謝過，攜了手出去。樂子目送良久，直到黃昏煙塵四起，才垂著脊梁，緩緩離去。
宓姌目視樂子背影，似乎從他過于歡喜與頹然的姿態中，窺得一點兒不能言說的心意。
如此，雲昆置了小小一處宅子，兩人安心度日，涅筠得閑便來宮中當幾日差。宓姌也舍不得她多動，便只讓她教著小宮女規矩。如此，翊坤宮中只剩了菱枝和芸枝兩個大宮女，宓姌亦不願興師動眾從內務府調度人手，便也這般勉強度日。
婉婷自為宓姌求情後，往來翊坤宮也多了。皇帝對她的寵愛雖是有一日沒一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，總是易得聖心。而最得寵的，便是宓姌和舒妃。
到了孝賢皇貴妃薨逝一年之際，皇後母族惴惴于宮中無富察氏女子侍奉在側，便選了一位年方二八的女子送來。那女孩子出于富察氏旁系，相貌清麗可人，豐潤如玉。皇帝倒也禮遇，始入宮便封為貴人，賜號「珅」，住在景陽宮。而李朝也因千樺的失寵，送了幾名年輕貌美的李朝女子來，皇帝並未留下，都賞賜了各府親王。千樺本以為有了轉機，屢屢獻上自己所做的吃食和繡品，皇帝也只是收下，卻不過問她的情形。如此，千樺宮中的伽琴哀徹永夜，綿綿無絕，只落了婉婷一句笑話︰「真以為琴聲能招徠人麼？連人都不配了，還在那兒徐娘半老自作多情？」
千樺本就是牙尖嘴利的人，素來同好不多，婉婷這句笑話，不多時便傳得盡人皆知。千樺羞憤難當，苦于不得與婉婷爭辯，更失了貞淑，無人可傾訴，只得煎熬著苦悶度日。皇帝充耳不聞，疼惜了婉婷之時，也將潛邸舊人里的婉貴人封了嬪位。即便宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。
入春之後，太醫院回稟了幾次，說千樺所生的七阿哥一直傷風咳嗽，並不大好。七阿哥身體十分孱弱，自出生之後便听不得大響動，格外瘦小。皇帝雖然擔心，但畢竟子嗣眾多，又是失寵妃子所生的孩子，也不過是囑咐了太醫和阿哥所多多關照而已。雲昆得到消息，連連冷笑︰「雖然說醫者父母心，但也要看是誰的孩子。額娘作了孽，孩子便要受罪，不是麼？」
(