樂子的心意何嘗不是自己的心意？便是在望見飛鳥掠過碧藍的天空時，她也由衷地生出一絲渴慕，如果從未進宮，如果可以出去，那該有多好。
外面的世界，她從未想象過，但總不會如此被長困于紅牆之內，于長街深處望著那一痕碧色藍天，無盡遐想。
宓姌與雲昆的心意沉沉堅定。涅筠原嫌自己殘廢了，怕拖累了雲昆，每每只道︰「你如今在太醫院受器重，要什麼好的妻房沒有。我年歲漸長，人又殘廢了，嫁了你也不般配便一直不肯松口嫁他。只是天長日久，見雲昆這般痴心，宓姌又屢屢勸解，終是答應了。宓姌擇了一個艷陽天，由皇帝將涅筠賜婚與雲昆。
賜婚出嫁那一日，自然是合宮驚動，上至兮貴妃，下至宮人，一一都來相送。一則自然是顧及皇帝賜婚的榮耀，宓姌又是皇貴妃之尊，自然樂得錦上添花；二則涅筠是宓姌身邊多年心月復，更兼慎刑司一事絕不肯出賣主上，人人欽佩她忠義果敢，自然欽慕。所以那一日的熱鬧，直如格格出閣一般。
宓姌反復叮囑了雲昆要善待涅筠，終至哽咽，還是兮貴妃扶住了道︰「皇貴妃是歡喜過頭了，好日子怎可哭泣。來來，本宮替涅筠來蓋上蓋頭
兮貴妃這般賞面兒，自然是因為千樺落魄，遂了她的心意。沛涵與意歡素來與宓姌交好，更是足足添了妝奩。歡歡喜喜送了涅筠出宮。
終于到了宮門邊，宓姌再不能出去，唯有樂子趕來陪伴。樂子殷殷道︰「我與雲昆、涅筠都是舊日相識，起于寒微。如今涅筠有個好歸宿。我也心安。好好兒過日子，宮里自有我伺候皇貴妃娘娘。還有，京郊有三十畝良田，是我送你們的新婚賀禮，可不許推辭
雲昆與涅筠再四謝過，攜了手出去。樂子目送良久，直到黃昏煙塵四起，才垂著脊梁，緩緩離去。
宓姌目視樂子背影，似乎從他過于歡喜與頹然的姿態中。窺得一點兒不能言說的心意。
如此。雲昆置了小小一處宅子。兩人安心度日，涅筠得閑便來宮中當幾日差。宓姌也舍不得她多動，便只讓她教著小宮女規矩。如此。翊坤宮中只剩了菱枝和芸枝兩個大宮女，宓姌亦不願興師動眾從內務府調度人手，便也這般勉強度日。
婉婷自為宓姌求情後，往來翊坤宮也多了。皇帝對她的寵愛雖是有一日沒一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，總是易得聖心。而最得寵的，便是宓姌和舒妃。
到了孝賢皇貴妃薨逝一年之際，皇後母族惴惴于宮中無富察氏女子侍奉在側，便選了一位年方二八的女子送來。那女孩子出于富察氏旁系。相貌清麗可人，豐潤如玉。皇帝倒也禮遇，始入宮便封為貴人，賜號「珅」，住在景陽宮。而李朝也因千樺的失寵，送了幾名年輕貌美的李朝女子來，皇帝並未留下，都賞賜了各府親王。千樺本以為有了轉機，屢屢獻上自己所做的吃食和繡品，皇帝也只是收下，卻不過問她的情形。如此，千樺宮中的伽琴哀徹永夜，綿綿無絕，只落了婉婷一句笑話︰「真以為琴聲能招徠人麼？連人都不配了，還在那兒徐娘半老自作多情？」
千樺本就是牙尖嘴利的人，素來同好不多，婉婷這句笑話，不多時便傳得盡人皆知。千樺羞憤難當，苦于不得與婉婷爭辯，更失了貞淑，無人可傾訴，只得煎熬著苦悶度日。皇帝充耳不聞，疼惜了婉婷之時，也將潛邸舊人里的婉貴人封了嬪位。即便宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。
入春之後，太醫院回稟了幾次，說千樺所生的七阿哥一直傷風咳嗽，並不大好。七阿哥身體十分孱弱，自出生之後便听不得大響動，格外瘦小。皇帝雖然擔心，但畢竟子嗣眾多，又是失寵妃子所生的孩子，也不過是囑咐了太醫和阿哥所多多關照而已。雲昆得到消息，連連冷笑︰「雖然說醫者父母心，但也要看是誰的孩子。額娘作了孽，孩子便要受罪，不是麼？」
那日沛涵、婉婷與婉茵一起來陪宓姌說話，暖閣窗下打著一張花梨邊漆心羅漢圍榻，鋪著香色閃銀心緞坐褥。榻上設一張楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌，上頭擱著用淨水湃過的時新瓜果，眾人談起七阿哥，亦不免感嘆。
沛涵輕噓一口氣︰「听說這些日子皇上雖然關心七阿哥身體，但一直沒理會彤貴人。且貞淑被趕回了李朝，她既失了顏面，也失了臂膀，只怕日子更難過呢
婉婷听得專注，那一雙眼楮分外地烏澄晶瑩。她撲哧一笑，掩口道︰「皇上不是說了麼，彤貴人若再胡鬧，便要貶她為庶人呢。且她到底是李朝人，沒了心月復在身邊出謀劃策，瞧她怎麼撲騰她喜滋滋地看著宓姌，「皇上金口玉言，可當著皇貴妃的面親口說的呢
宓姌不置可否，笑意中卻微露厭倦之色︰「皇上是金口玉言，但有些話說說也罷了。你我都不是不知，彤貴人出身李朝，身份不同尋常
婉婷頗為不解︰「那又如何？李朝原本依附我大鄞，一直進獻女子為宮中妃嬪。既為妃嬪，就得守宮規。這次不就嚴懲了琛貴人麼？」
「雖然嚴懲，但不至于絕情宓姌神色淡然，亦有一分無奈，「從前李朝依附前明，屢屢有女子入宮為妃。重印皇帝的恭獻賢妃權氏更因姿質粹，善吹玉簫而寵擅一時。我大鄞方入關時，李朝曾有‘尊王攘夷’之說，歷代先祖籠絡多時，才算安穩下來。衛千樺也算李朝第一個嫁入大清的宗室王女。所以無論如何，皇上都會顧及李朝顏面。如今打發了她的心月復臂膀，也算是懲戒了她頗有意味地看了婉婷一眼，「再要如何，怕也不能了
婉婷頗有幾分失望︰「可彤貴人如此作孽——」
沛涵溫和一笑，淺淺打斷︰「作孽之人自有孽果，我等凡俗之人，又何必操心因果報應之事呢
婉婷眸中一動，旋即明白，只餃了一絲溫靜笑意，乖巧道︰「愉妃姐姐說得是，是妹妹愚昧了
婉茵生性膽小，一壁听著，一壁連連念佛道︰「當初彤貴人就不該鬼迷了心竅，污蔑皇貴妃與安吉波桑大師。不為別的，就為了佛法莊嚴，怎能輕易褻瀆呢。皇上心里又是個尊佛重道之人，真是……」
沛涵睇她一眼，玩笑道︰「婉嬪心中真當是有皇上呢她見婉茵面泛紅暈，也不欲再與她取笑，只看著宓姌殿閣中供著的一尊小葉紫檀佛像，雙手合十道︰「安吉波桑大師曾希望嘉貴人可以體會清淨圓明的自在，否則她的罪過會綿延到她的孩子身上，讓他們來承受母親的業報。波桑大師修行高深，這麼說想來也有幾分道理。如今看來，七阿哥的病痛，豈非彤貴人的緣故麼？」
婉婷拿絹子繞在指尖捻著玩兒，笑道︰「好好兒的，咱們說這些個不吉利的人不吉利的事做什麼？我倒覺得奇怪呢，今年三月初三的親桑禮，往年孝賢皇貴妃在時，皇上有時是讓皇貴妃代行禮儀的，如今孝賢皇貴妃離世，怎麼皇上反而不行此禮了呢？」
宓姌嘆道︰「皇上顧念舊情也是有的。畢竟孝賢皇貴妃去世不過一年，和媛公主又剛出嫁，皇上難免傷懷
婉婷便笑︰「也是。姐姐已經是皇貴妃，封後指日可待，也不差這些虛禮兒。也許是皇上想念孝賢皇貴妃，這些日子去珅貴人的宮里也多，每每寵幸之後還賞賜了坐胎藥，大約是希望能再有一個富察氏的孩子吧
這樣閑話一晌，便有宮人來請宓姌往養心殿，說是皇帝自如意館中取出了畫師禹之鼎的名作《月波吹笛圖》與她同賞。眾人知道皇帝素來愛與宓姌品鑒書畫，偶爾興起，還會親自畫了圖樣讓內務府燒制瓷器，便也識趣，一時都散了。婉婷帶著春嬋和瀾翠回去，想著要給永壽宮里添置些春日里所用的顏色瓷器，便繞過御花園往東五所的古董房去。
正巧前頭兮貴妃攜了侍女漫步過來，看她愁眉輕鎖，似有不悅之態。婉婷忙輕輕巧巧請了個安道︰「兮貴妃娘娘萬福金安。娘娘怎的愁容滿面？」
兮貴妃囑了她起來，苦笑道︰「皇上剛傳了璞鏈去養心殿查問功課，令嬪也知道本宮這個兒子……」
婉婷笑道︰「娘娘的阿哥自然是好的。便是學識上弱些，人是最溫和敦厚的性子，皇上自然是知道的。德行乃立身之本，皇上也是看著二阿哥品行不差，才對他學業這般上心
一席話說得兮貴妃眉開眼笑，連連道︰「難怪皇上疼愛琛嬪，果然見微知著，是個知冷知熱的人
婉婷忙謝了，又道︰「听聞前些日子彤貴人對娘娘不敬，幸好娘娘也是個寬厚人兒，如今她落魄，娘娘也不曾對她如何
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