千樺舉起的手掌懸在離如懿的面孔只有半寸之地瑟瑟發顫，仿佛找不到著落一般。許久，那白如蔥根的手終于重重落在了她自己的臉頰上，響亮的耳光聲和著她的悲鳴淒幽無盡。「皇上……皇上……您不能棄絕臣妾，棄絕臣妾母族啊！皇上！皇上！您可以責怪臣妾，懲罰臣妾，但求不要遷怒臣妾的母族，臣妾求您了！」
宓姌緩緩搖頭，注目她良久︰「沒有人要棄絕你，是你棄絕了你自己，是你為求榮寵不擇手段才可能會牽累了你的母族。私通？」她不屑，「你的腦袋里除了這些污穢東西，難道生你養你的李朝便沒有教給你一點點聰明良善與懂得進退麼？」
鄙棄的神色如刻在千樺面龐上一般不可抹去︰「皇貴妃，你以為你是什麼良善之人麼？你和我都不是善男信女，又何必說這樣的套話？你有你想維護的東西，我有我不能不得的東西，既然狹路相逢，我算不過你的心機計謀，便也罷了。但我身為李朝宗室之女，責罰可受，顏面絕不可丟！我才不會哭，不會任由你看我的笑話！」
玉妍一壁說，一壁有熱淚無可抑制地滾滾而下。她一向自恃身份，將自己與李朝的顏面看得極重，如今提及，顯然是傷心害怕到了極處。她手忙腳亂地伸手去擦，越是擦淚水越多，將她的袖口染上星星點點的圓暈，仿如灰敗的落花，四散彌漫。她極力遏制著喉間可能溢出的悲聲凝泣。梗著脖子道︰「我不會哭，不會讓你看見我哭！不會讓你笑我李朝失了顏面！」
「顏面失卻與否，只在你自己做了什麼。願賭服輸，你承受自己的惡果便是宓姌俯視于她。凝神片刻，悄然迫近，餃了一絲詭譎的笑意，極輕極輕地道，「衛千樺，你猜一猜，這次，本宮為什麼贏得那麼快？」
衛千樺睜大了眼，像僵死而不能瞑目一般︰「你說什麼？」
宓姌伸出縴長的兩根手指，輕輕一晃︰「孝賢皇貴妃也好。慧賢貴妃也好。如果真是她們要害本宮。如今人死塵煙散，也該塵埃落定了。可若她們也是為人挑唆，那麼她們一個個死絕了。那個躲在背後的人，也該自己上場了。說到底，皇後之位近在眼前，你終于忍不住了，是不是？」
千樺吃驚地看著如懿，雙肩不由自主地一抖，往後縮去。她一貫嫵媚輕柔的雙眸里隱著尖銳如針芒的冷光，幾乎要穿透她的身體。千樺的牙齒發出咯咯的磨磋聲，若不是進忠眼疾手快按住了她，她幾乎要忍不住猱身撲上來。千樺厲聲道︰「你胡說！你胡說什麼！」
當然只是胡說。宓姌哪里有半分憑證。唯一所有的，不過是孝賢皇貴妃前的厲聲呼號，和一點點辨無可辨的蛛絲般的痕跡。
宓姌懶得與她多費口舌，正漠然相對間，卻見安吉波桑大師身著紅袍，手持一串橙黃的蜜蠟佛珠，神態祥和，緩緩步上養心殿的台階。
宓姌頷首施禮︰「大師安好
安吉波桑眉眼間有淡泊清澈的笑意︰「皇貴妃積福，一切安好
宓姌瞥了掩面啜泣的千樺一眼︰「有大師佛法庇佑，邪靈不侵
安吉波桑微微一笑︰「姜女不尚鉛華，似疏梅之映淡月。即便塵埃拂身，亦終歸潔淨之道
宓姌會意，眼底閃過一抹明亮的笑影，如澹澹天光。「禪師不落空寂，若碧沼之吐青蓮2。即便身陷淤泥，亦能不染自身她欠身，溫言道，「大師為何此刻來養心殿？」
安吉波桑和緩含笑，有拈花看塵的閑雅之態，道︰「中秋已過，特來向皇上辭行
宓姌微微黯然︰「宮中污穢，不是大師清修之地
安吉波桑微笑道︰「修行處雖然苦寒，但自有清靜大自在他側過臉，看著千樺的目光無比悲憫而慈和︰「你有一張美麗勝過格桑花的臉，卻沒有一顆美麗的心。你有你的孩子，有你的家族，有你的未來，為何不體會清淨圓明的自在？不要求無相，求虛妄，否則你的罪過會綿延到你的孩子身上，讓他們來承受母親的業報
千樺美麗而狹長的眼楮鄙夷地轉過，她嬌艷的嘴唇間狠狠往地上啐出了一口唾沫，以此來表示她的憤恨與不滿。
安吉波桑寬和地微笑，對著宓姌道︰「皇貴妃，你以後的路還很遠，荊棘與險阻還很多。那日你問我什麼是禪，其實圓明清淨就是禪，不是麻木不仁，不是什麼都不知道，外面一切聲音動作清清楚楚，而此心明白，了無掛礙，毫無執著，一片祥和。這樣，所有的塵埃都侵擾不了你，因為你沒有破綻
宓姌雙手合十︰「多謝大師提點
波桑含笑︰「我也只是提點而已。在雨花閣那幾日，我已經發現，皇貴妃娘娘雖然來雨花閣參拜，但所求皆為宮中之事，從不為自己，娘娘其實是不信神佛的
宓姌失笑︰「大師目光清明，被您看穿了。本宮向來不信神佛，只信自己可以做到的
波桑凝視她須臾︰「信神佛的人有心軟之處，只信自己的人必然受過誰都不可信的創痛。但皇貴妃娘娘終有一日或許也會覺得，神佛不在于多麼神明靈驗，而是讓漂泊無助之心有一寄托安慰之處，扶持來日之路而已
他待要再說，樂子已經出來，滿面笑容道︰「大師，皇上在里頭等您了，快請吧
宓姌見安吉波桑進殿，靜靜看著進忠半押半送了千樺回去，便也離開了。
並不願坐輦轎，也不願侍從隨行，連小印子和菱枝也被打發開去，煢煢獨行，更適合宓姌此時的心境。
五味雜陳。她沒有言聲，只是默默前行，企圖消弭心底洶涌而來的迷茫與悵然若失的驚痛。
也不知過了多久，她才發現有一道身影一直緊隨在身後，如同自己的影子一般，不曾離去。她轉首，看見提著羊角風燈跟隨在後的林雲霄，淡淡問︰「跟著本宮做什麼？」
林雲霄跟隨在宓姌身後三尺遠︰「本來陪著進忠公公護送彤貴人回宮，但見娘娘心情不佳，微臣不能勸解，所以一路隨行
宓姌無心顧他，懶懶道︰「那就應該提燈在前，而非跟隨在後
他眉目間清澈內斂，笑容仿佛天邊清淡如許的月光︰「娘娘自己看得清前路走向何方，微臣只需伴隨身後，為娘娘照亮後頭走過的路，不至于回頭之時，心下茫然，連退路都難以看清
初秋的月光靜謐鋪滿宮院的每一個角落，一叢叢深紅的秋海棠開得正盛，絢爛至寂寞。宓姌無謂地笑笑︰「也好。本宮此刻的心境，不喜有人陪得太近，但一個人走，又太寂寞惶然。你在，總是好的
雲霄不再多言，只是默默跟隨。當翊坤宮門前火紅的絹紗宮燈照亮了宓姌蒼白的容顏時，他方才低聲問道︰「為什麼娘娘臉上的表情一如微臣當年？」
「什麼當年？」
「就像微臣已經明白失去了從前的秋涼
宓姌感知于他的敏銳，輕聲道︰「你說得不錯，本宮便是如此。本宮得到了一件極要緊的東西，也失去了一件非常要緊的東西。這般得失，對于一個女人而言，其實是得不償失她微笑，「不過，也謝謝你的秋涼。不管是出于何種原因，她肯在我危困之時向皇上求情，也是難得了
雲霄苦笑，拱手施禮︰「微臣只希望，娘娘以後的路平安順遂，再無荊棘風雨
有一瞬的感動猶如江潮洶涌，沒頂的一刻，居然只是想著，原來還有人這樣關切著自己。她旋即含笑，明白自己此刻的身份︰「林雲霄，雲昆已經向本宮求娶涅筠。你的年紀不小，如今也有了前程，是否也該娶妻生子，成家立業？本宮可以為你安排，求娶淑女
雲霄的神情轉瞬黯然︰「娘娘關心了。微臣一個人很自在，實在不想多了家室負累他停一停，「能伴隨皇上與娘娘身邊，已是微臣的福氣
宓姌微微頷首，仰首看著清明月色，如被霜雪︰「自己能覺得是福氣，那就真的是福氣了
涅筠到底年輕，仗著素來底子好，皮肉的外傷倒也漸漸好了。只是傷筋動骨一百天，她的左腿傷得厲害，足足養了小半年才能下地。雲昆又擔心著冬日里寒氣太過，傷了元氣，一日三次端了溫補藥物來給涅筠服用，連菱枝亦笑︰「還好涅筠姑姑有著自己的月例，還有小主的賞賜，否則雲太醫的俸祿全給姑姑換了補藥吃都不夠
雲昆倒真是盡心，涅筠能起身後腿腳一直不利索，她心里難過，背地里不知流了多少眼淚，都是雲昆開解她︰「只要人沒事，走路慢些又有什麼要緊
除了雲昆，樂子得空兒亦常來看望涅筠，時常默默良久，只站在一邊不言不語。
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