宓姌微微笑了笑︰「你肯，自然是好的。本宮也知道，涅筠沒有選錯人。等本宮回過了皇上，定會給你一個答復。這些日子你便常來翊坤宮照顧涅筠吧
雲昆答應著，躬身離去。宓姌望著他的背影，郁然嘆了口氣，吹熄了蠟燭，任由自己沉浸在孤獨的黑暗里。
次日便是中秋團圓夜宴。嬪妃們見宓姌照常以皇貴妃身份主持宮儀，前日里趾高氣揚的彤貴妃反而默默無聲，一時也不敢多加揣測，只是如常般歡笑飲宴。皇帝似是極高興，對嬪妃們的歡聲笑語殷勤勸酒來者不拒，終致醉倒，斜斜支在青玉案上，如玉山傾頹，伏幾醺睡。
筵席上絲竹歌舞的迷媚間，宓姌以雍容清遠的姿態，含著得體而溫煦的笑意冷眼相望，一壁吩咐樂子︰「好好兒扶皇上回去她的目光對上婉婷渴盼的眼，不動聲色地囑咐，「送皇上送琛嬪宮中吧
嬪妃們一一散去，沛涵主持著殿中紙醉金迷的殘局，一一收拾。宓姌只覺得意懶，仿佛這盛世華章，亦不過是余燼人生的浮華點綴。唯有滿月懸于高空，以事不關己的姿態，嘲弄著人間的世事無常。
她輕嘆間，望見身邊一脈長影。她認得出是誰的影子，便輕聲喚︰「林大人
一語間，是難言的悵然與感激。林雲霄語意寥寥︰「夜涼，皇貴妃不宜立于此地
宓姌轉身看著他，一任裙裾旋成流霞旖旎的盈然。她輕笑如珠︰「再冷的地方都待過。這里已經很好
這話听在雲霄耳中，分明是傷感的。他無言以對，只是道︰「皇貴妃受苦了
「你眼中本宮的苦，在旁人眼中卻是本宮大幸。怕是許多人都在想。瞧，這個女人竟又爬了起來，站得那麼穩！」她似笑非笑，倚闌輕嘆，「世人只敬仰成功，卻無人理會孤寒苦痛
雲霄坦然︰「所以皇貴妃娘娘後福無窮
「並非本宮後福無窮她深深凝睇，「危局之中，是你偷天換日救了本宮。彤貴妃的那串七寶手串並無問題，的確用的是紅玉髓，是你和沛涵替本宮換了一顆近乎一樣的瑪瑙上去。金玉妍本性奢靡。也唯有她弄錯。才會讓人相信。因為只有她不信佛理
雲霄端方的容顏謙遜之至︰「也是愉妃娘娘問起微臣是否見過那串七寶手串。微臣才想到這個。而宮婢大多不識瑪瑙與紅玉髓的不同，便是彤貴妃只怕一時也難分辨。皇上既然疑心深重，自然會肯相信。微臣只是想。她既本意要害娘娘，那麼以彼之道還施彼身也不算錯
仿佛一道幽細的微光從陰暗的深邃處驀然照亮內心深彌的曲折。原來他與沛涵一樣，無論驚濤駭浪，依舊一葉相隨。雲霄一語既了，明如寒星的眼閃過一絲心安理得的快意。宓姌與他相視一笑，同望朗朗皎月，心內亦有明澈。
到了十六那日，宓姌陪著皇帝在養心殿一一賞玩各王府公侯家送來的節禮。皇帝尤喜歡一個琺瑯內繪童子賞春的鼻煙壺，叫人賞賜給了和親王宣晝。另有一對金鳳出雲點金滾玉合歡步搖，最是精美不過。皇帝親手簪在如懿的青絲之上，含笑道︰「合歡寓意兩情歡好，朕替你簪上，再合適不過
宓姌亦只是低頭淺笑，謝恩而已。真的，所謂兩情歡好，只在彼此情意與信任上，若要步步疑心，步步驚心，一絲安穩也難得，又何來合歡情好呢？
此時，樂子捧著一張紙進來道︰「皇上，奴才用刑下去，貞淑依舊不肯招供。倒是奴才詢問了一些與她親近的宮人才推得些消息，理出這份供狀。又迫使貞淑用左手書寫申冤，其中幾個字與陷害皇貴妃娘娘的幾個字十分相似，全是出自一人之手
「她肯動筆，那麼再要極力扭曲字跡掩飾也難。難為你這般用心，查得一清二楚皇帝瞥了幾眼，「用左手寫的？倒真和皇貴妃的字跡一模一樣他遞給宓姌︰「你自己瞧瞧
倒真是如出一轍。宓姌冷笑︰「難為她一個李朝女子，倒和本宮的字這麼像
樂子道︰「是。奴才問過了。貞淑在李朝時就習過書法，又略懂醫道，所以才成為彤貴妃陪嫁。貞淑咬死了什麼也不肯招供，是啟祥宮的小宮女偶然見她藏了幾張皇貴妃的臨帖私下練字，奴才才有跡可循。可那些宮人們說，自孝賢皇貴妃逝世後，貞淑便常常背著人研習各種字跡，務求練得一模一樣，想來對皇貴妃的字也是了如指掌他搖頭道，「嘖嘖，彤貴妃真是有心。孝賢皇後才剛仙逝，她就動了這樣害人的念頭了，這心思想得真是長遠。除了皇貴妃，還指不定對著誰呢
皇帝隨手將紙拋擲于地，冷冷道︰「貴妃？傳旨六宮，彤貴妃衛氏不敬孝賢皇貴妃，驕恣妄為，不睦六宮，降為嬪位，禁足于啟祥宮思過他想一想，「這樣的額娘，不配養育她所生的三位阿哥。樂子，立刻著人領回她的三個阿哥，就交在阿哥所撫養
樂子答應著去了。宓姌撫模著發髻上冰冷的金線綴珠流蘇，心有戚戚︰「衛氏心思狠毒，皇上只降位為嬪位，臣妾真是可惜了涅筠的一條左腿了
皇帝靜靜地看著她，眼波並無一絲起伏︰「知道朕為什麼明知涅筠受了重刑也不過問麼？」
宓姌淚眼婆娑，心底一片哀涼︰「臣妾不知
皇帝的聲音沉穩而篤定，並無一絲遲疑，朗朗道︰「朕的心思很簡單，就如同先升你做皇貴妃一般。朕想著的是要許你皇後之位
「皇後？」宓姌不是不明白，封皇貴妃，攝六宮事，本就是通向後位的必經之路，她以抗拒的姿態面對皇帝的淡然自若，「可涅筠，為何要涅筠受盡酷刑？」
「朕知道慎刑司刑罰殘酷，打殘了涅筠一條腿是委屈了她。可朕不能不委屈她。因為涅筠打死不招，你才是清白的。只有你是清白的，才可以做朕的皇後
仿佛被倏然拋進冰凍的湖水之中，周身淒寒徹骨。她掩不住心底的冷笑，抬起眼盯著皇帝︰「皇上，清者自清，臣妾本就是清白的！」
皇帝微合的眼眸如秋末清凜的風，冷冷掠過︰「姌兒啊，你在深宮多年，難道不明白，有時候清白不是由自己證明，而是需要旁人佐證的麼？清者自清，連蓮花的出淤泥而不染也需時時有人歌頌明白，何況是紅牆之中的波雲詭譎
皇帝的話固然有直剖心胸的冷酷，但確實有幾分道理。然而，她的心仿佛覆著厚厚的冰，寒冷而沉重︰「那麼如果臣妾沒有從那串七寶手串上找出嫌疑，皇上是要處死涅筠來力證臣妾清白麼？」
皇帝的神情並無半分遲疑︰「她不會死。死人是不能用來證明清白的，有時候還會歸于畏罪自盡，更讓你百口莫辯。只有受盡酷刑而不改口供，那才是真的
宓姌心中的震驚如裂帛碎石，有震腑之痛︰「皇上的意思是……要涅筠賠上自己手足，成了一個活活的廢人，才能讓皇上相信臣妾清白
皇帝看她如此激動，換了溫和的語氣，伸手向她道︰「姌兒，這回的事朕疑心本不深，直到不斷有人證咬定你與人私通，朕才下決心徹查此事。朕不僅要自己相信，更是要所有人都相信，要所有人都對你沒有異議與微詞
宓姌並沒有以手相應，凝視他良久。她下頜微揚，與縴美挺直的脖頸形成清傲的弧度，唇角忽地上挑，拉出道冷冷的月弧︰「不，皇上是天下之君，只要您深信不疑，流言不能撼動臣妾。皇上所謂的讓所有人相信，其實是最想讓自己相信她笑色涼薄，淒然落淚，「以一個小小奴婢的殘廢來換取您的安心，換取您挑選國母的眼光，太合算了
皇帝的眼神仿佛鉛水凝滯，是沉甸甸的鐵灰的冷與硬︰「皇貴妃，你何時學會說話這般刻薄，不知輕重？」
有涼風猛烈吹進，宛若一把鋒利的尖刀刮過，雖不疼卻是冷浸浸的冰涼透心。宓姌忍不住輕輕顫抖了一下，真的是自己不知輕重麼，還是真相，已經習慣了被溫存婉轉的表象所覆蓋？
她跪坐在厚厚的絨毯上，初秋絢金的陽光從鏤花長窗中映照而進。她渾身沐浴在明媚的光影里，然而，金子一樣燦爛的陽光並沒能給她帶來如釋重負的心情，相反，在這溫暖的陽光里，她竟覺得自己成了華美緞子上一點被火焰燒焦的香灰色，瑟縮黯淡，不合時宜。
那泣聲哀婉孤清，若一縷輕煙一線游絲，無力地裊裊飄浮于燭影中，好似吹口氣便斷了。唯有她自己知道，她曾經是如何忍淚不哭，而此刻，此種悲泣無異于斬斷了對于夫君最深重的信任。
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