涅筠是被放在春藤軟圍上被抬回來的，她已經根本不能站立。蓋在她身上遮掩傷勢的白布只有薄薄一層，早被鮮血完全浸透，瀝瀝滴了一路。雲昆得了消息，一早便來到了翊坤宮，伴著宓姌心急如焚，立在宮門口候了良久。涅筠的神志尚且清楚，見了宓姌，熱淚滾滾而落，強撐著道︰「小主，小主，慎刑司的人問不出我什麼
宓姌望著地上觸目驚心的血紅，如何還答得出話來，唯有淚水潸然而落。
才說完這一句，涅筠就暈厥了過去。宓姌只留了小宮女菱枝和芸枝在旁伺候惢心，檢查傷勢。涅筠身上的衣裳不知積了多少層血水，混合著傷口的膿液，一層層黏在皮肉上，根本解不開來，輕輕一踫，便讓昏迷中的涅筠發出痛楚的。宓姌知她必定是受了無數酷刑，一時也不敢亂踫，只得讓芸枝端了溫水進來，一點一點化開衣服上的血水，再用小銀剪子將衣服小心剪開。
見到涅筠的身體時，所有人的臉色都變了。鞭笞、針戳還有棍棒留下的痕跡讓她的身上幾乎沒有一塊好肉。她的十根手指受了針刑，那是用細長的銀針從指甲縫里穿進，每一根手指都烏黑青紫，積著瘀血。而更可怕的是，她的左腿綿軟無力，腫脹得沒了腿形，根本踫不得。宓姌心痛如絞，只得忍了淚與恨，由著雲昆和幾位太醫來查驗。
等到夜半時分，幾位太醫才忙完了出來回稟。這些日子的焦灼寒心讓宓姌困頓不堪。她勉強沐浴梳洗了，換過燕居的綠紗繡枝梅金團鸞襯衣，坐在燈下默默挑著燈芯。那一顆燒得烏黑卷曲的燈芯便如她自己的心一般，她不敢去細想自己的內心是為何浮動不定。只擔心著涅筠，那樣忠誠而可靠的涅筠，居然會為了自己落到這樣的地步。
雲昆帶著沉重的神色走到她跟前時，她的心便涼津津的，幾乎墜到了谷底，那聲音仿佛不像是自己的了︰「涅筠到底如何？」
雲昆含著慍怒的淚光，痛心不已︰「從傷痕來看，受過鞭刑、棍刑，傷口被澆過辣椒水，所以化膿厲害。十指都被穿過針。這些都還能治。可惢心的左腿被上過夾棍。生生夾斷了小腿骨，只怕以後便是恢復，她的左腿也不能和常人一樣行走了雲昆切齒道。「皇上是吩咐了用刑，可她們用刑之重，超出慎刑司所能。微臣問了，是彤貴妃吩咐格外用重刑的。涅筠不過是一個弱女子，竟然被折磨成這樣……」
宓姌心頭像被火舌滋滋地舌忝著，燙得皮肉焦裂，可她所承受的驚怕，如何抵得上涅筠這幾個日夜的苦楚。她緊緊地攥著絹子，攥得久了，關節也一陣陣酸痛起來。「他們想折磨的。哪里是涅筠？恨不得加諸本宮身上才痛快！」宓姌深吸一口氣，「你好好兒治著涅筠，其余不要多想，要用什麼盡管說，沒有什麼藥是難得的，統統都用上去，務求還本宮一個好好兒的涅筠
雲昆沉聲道︰「是。微臣什麼都不會多想，除了治好涅筠，便是要害她的人受一樣的苦楚才好他仰起臉，「還有一件事，無論涅筠以後如何，能不能正常行走，微臣都想求娶涅筠，照顧她一生一世
微紅的燭光落在他誠摯的面上，這樣深情的男子，不離不棄，亦是世間難得的吧。宓姌忽然明白了自己心底更深的害怕，原來她的驚懼與惘然，是明白自己身邊可以仰仗終身的男子並不是這樣的良人。然而，能如何呢？她亦只能留在這里，留在他身邊，繼續這樣于榮華中顛沛輾轉的日子。
宓姌在感觸中慨然落淚︰「涅筠性子要強，你肯，她未必肯。她只怕拖累了你
雲昆的聲音沉沉入耳，叫人心生安穩︰「微臣中意一人，不在乎她身軀是否殘損
宓姌微微笑了笑︰「你肯，自然是好的。本宮也知道，涅筠沒有選錯人。等本宮回過了皇上，定會給你一個答復。這些日子你便常來翊坤宮照顧涅筠吧
雲昆答應著，躬身離去。宓姌望著他的背影，郁然嘆了口氣，吹熄了蠟燭，任由自己沉浸在孤獨的黑暗里。
次日便是中秋團圓夜宴。嬪妃們見宓姌照常以皇貴妃身份主持宮儀，前日里趾高氣揚的彤貴妃反而默默無聲，一時也不敢多加揣測，只是如常般歡笑飲宴。皇帝似是極高興，對嬪妃們的歡聲笑語殷勤勸酒來者不拒，終致醉倒，斜斜支在青玉案上，如玉山傾頹，伏幾醺睡。
筵席上絲竹歌舞的迷媚間，宓姌以雍容清遠的姿態，含著得體而溫煦的笑意冷眼相望，一壁吩咐樂子︰「好好兒扶皇上回去她的目光對上婉婷渴盼的眼，不動聲色地囑咐，「送皇上送琛嬪宮中吧
嬪妃們一一散去，沛涵主持著殿中紙醉金迷的殘局，一一收拾。宓姌只覺得意懶，仿佛這盛世華章，亦不過是余燼人生的浮華點綴。唯有滿月懸于高空，以事不關己的姿態，嘲弄著人間的世事無常。
她輕嘆間，望見身邊一脈長影。她認得出是誰的影子，便輕聲喚︰「林大人
一語間，是難言的悵然與感激。林雲霄語意寥寥︰「夜涼，皇貴妃不宜立于此地
宓姌轉身看著他，一任裙裾旋成流霞旖旎的盈然。她輕笑如珠︰「再冷的地方都待過，這里已經很好
這話听在雲霄耳中，分明是傷感的。他無言以對，只是道︰「皇貴妃受苦了
「你眼中本宮的苦，在旁人眼中卻是本宮大幸。怕是許多人都在想，瞧，這個女人竟又爬了起來，站得那麼穩！」她似笑非笑，倚闌輕嘆，「世人只敬仰成功，卻無人理會孤寒苦痛
雲霄坦然︰「所以皇貴妃娘娘後福無窮
「並非本宮後福無窮她深深凝睇，「危局之中，是你偷天換日救了本宮。彤貴妃的那串七寶手串並無問題，的確用的是紅玉髓，是你和沛涵替本宮換了一顆近乎一樣的瑪瑙上去。金玉妍本性奢靡，也唯有她弄錯，才會讓人相信。因為只有她不信佛理
雲霄端方的容顏謙遜之至︰「也是愉妃娘娘問起微臣是否見過那串七寶手串，微臣才想到這個。而宮婢大多不識瑪瑙與紅玉髓的不同，便是彤貴妃只怕一時也難分辨。皇上既然疑心深重，自然會肯相信。微臣只是想，她既本意要害娘娘，那麼以彼之道還施彼身也不算錯
仿佛一道幽細的微光從陰暗的深邃處驀然照亮內心深彌的曲折。原來他與沛涵一樣，無論驚濤駭浪，依舊一葉相隨。雲霄一語既了，明如寒星的眼閃過一絲心安理得的快意。宓姌與他相視一笑，同望朗朗皎月，心內亦有明澈。
到了十六那日，宓姌陪著皇帝在養心殿一一賞玩各王府公侯家送來的節禮。皇帝尤喜歡一個琺瑯內繪童子賞春的鼻煙壺，叫人賞賜給了和親王宣晝。另有一對金鳳出雲點金滾玉合歡步搖，最是精美不過，皇帝親手簪在如懿的青絲之上，含笑道︰「合歡寓意兩情歡好，朕替你簪上，再合適不過宓姌亦只是低頭淺笑，謝恩而已。真的，所謂兩情歡好，只在彼此情意與信任上，若要步步疑心，步步驚心，一絲安穩也難得，又何來合歡情好呢？
此時，樂子捧著一張紙進來道︰「皇上，奴才用刑下去，貞淑依舊不肯招供。倒是奴才詢問了一些與她親近的宮人才推得些消息，理出這份供狀。又迫使貞淑用左手書寫申冤，其中幾個字與陷害皇貴妃娘娘的幾個字十分相似，全是出自一人之手
「她肯動筆，那麼再要極力扭曲字跡掩飾也難。難為你這般用心，查得一清二楚皇帝瞥了幾眼，「用左手寫的？倒真和皇貴妃的字跡一模一樣他遞給宓姌︰「你自己瞧瞧
倒真是如出一轍。宓姌冷笑︰「難為她一個李朝女子，倒和本宮的字這麼像
樂子道︰「是。奴才問過了。貞淑在李朝時就習過書法，又略懂醫道，所以才成為彤貴妃陪嫁。貞淑咬死了什麼也不肯招供，是啟祥宮的小宮女偶然見她藏了幾張皇貴妃的臨帖私下練字，奴才才有跡可循。可那些宮人們說，自孝賢皇貴妃逝世後，貞淑便常常背著人研習各種字跡，務求練得一模一樣，想來對皇貴妃的字也是了如指掌他搖頭道，「嘖嘖，彤貴妃真是有心。孝賢皇後才剛仙逝，她就動了這樣害人的念頭了，這心思想得真是長遠。除了皇貴妃，還指不定對著誰呢
皇帝隨手將紙拋擲于地，冷冷道︰「貴妃？傳旨六宮，彤貴妃衛氏不敬孝賢皇貴妃，驕恣妄為，不睦六宮，降為嬪位，禁足于啟祥宮思過他想一想，「這樣的額娘，不配養育她所生的三位阿哥。樂子，立刻著人領回她的三個阿哥，就交在阿哥所撫養
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