意歡玉白面容泛起一絲紅暈，含笑低低道︰「承姐姐吉言了，皇上待我情深義重，自從齊太醫請脈說我身體虛寒不易育孕，每回侍寢之後皇上總是囑咐太醫院送坐胎藥給我，只是吃了這幾年，卻是半點動靜也沒有，大概真是我身子孱弱的緣故
宓姌到底沒有生養過，臉皮子薄，如何肯在光天化日下說這些，便也只是含笑:「皇貴妃為了再度得子，吃了多少坐胎藥，不也到了今日才有好消息麼？你且耐心等一等吧。也就是你得皇上寵愛，咱們侍奉皇上這些年，也從沒有侍寢後喝坐胎藥的恩典昵
意歡面上更紅，二人笑語幾句，也就罷了。偏生這個時候伺候皇帝的進保進來，笑吟吟道︰「給姝貴妃娘娘請安，給舒嬪娘娘請安……皇上說了，昨夜是舒嬪娘娘侍寢，為綿延帝裔，特賜舒嬪娘娘坐胎藥一碗，請舒嬪娘娘趁熱即刻喝了吧
宓姌「哎喲」一聲，忍不住臉紅笑道︰「一大清早的便喝上這個了。罷了罷了，怕你害臊，我便先走了
珊瑚色的紅暈迅疾蔓延上意歡的如玉雙頰，她趕緊端過藥喝得一點兒不剩，才交還到進保手中，拉著宓姌道︰「好姐姐，你也取笑我做什麼，咱們再說說話吧
宓姌見宮人們都出去了，方笑道︰「那有什麼難的，宮里誰不盼望孩子，只不知哪種坐胎藥更好罷了。你若有心，便把皇上賞你的坐胎藥給我留半碗，我若得了孩子，好好謝你便是
宓姌听得這話，暈紅了臉掩袖笑道︰「那有什麼難的。等下回進保不留心，我偷留出半碗給你便是了
宓姌奇道︰「怎麼？皇上還非得讓進保看著你喝完？」
意歡嬌羞不己︰「可不是麼？實在是不好意思。宓姌見她如此，笑著打趣幾聲，便也含糊過去了。
然而那邊廂，皇貴妃中年有孕，格外當心。除了飲食一律在小廚房中單做，亦是請了龔魯並太醫院中幾個最德高望重的太醫一日三次輪流伺候。而此時，為皇後搭脈的齊魯膾色並不十分好看，只是一味拈須不語。
皇貴妃的心一分一分沉下去，忍不住問道︰「龔太醫有什麼話，不妨直說
龔魯面色凝重，道︰「皇貴妃娘娘此次有孕，本是大喜，從胎象來看，十有**是個皇子
皇貴妃大喜過望︰「如此。可要多謝龔太醫了。品紅。看賞
品紅捧出一匣銀子來。龔魯慌不迭起身避讓道︰「微臣不敢，微臣不敢。只是皇貴妃娘娘，您的胎象雖好，可是您的脈象……」他遲疑片刻道。「虛滑無力，脈細如絲，怕是……」
皇貴妃一驚，連忙道︰「太醫有話，不妨直說。
龔魯磕了個頭道︰「微臣該死。恕微臣直言，皇後娘娘已不是有孕的最佳年紀，又因肅慧太子之死憂思過度，這些年神思操勞，導致體質虛弱。雖然微臣一直用藥為您催孕。但您有孕之前一直日夜侍疾，以致勞累過度，便是有孕的時機不太對，所以……」
皇貴妃心中一陣陣發緊，面色也越發不好看︰「所以如何？你只告訴本宮。能不能保住皇子？」
龔魯猶豫片刻，遲疑著道︰「能是能。但皇後娘娘如今懷孕四個月，按微臣的意思，未免母體孱弱以致胎兒不保，微臣……」他咬了咬牙，似下定決心一般，「微臣打算燒艾替娘娘保胎
皇貴妃周身一陣陣發冷，只覺得眼前暈眩不已。自然知道要燒艾保胎，必是有滑胎之象了。皇貴妃的手心里全是濕膩膩的冷汗，勉強扶著品紅的手撐著身體，極力自持道︰「既然能保住胎兒，那一切有勞齊太醫了。至于皇上那里……」
龔魯久侍宮闈，何等圓滑曉事︰「微臣會替娘娘隱瞞，讓皇上放心
皇貴妃決然搖頭道︰「不！本宮不是要皇上放心，你一定要讓皇上知道，本宮替皇上懷著嫡子有多辛苦多艱難。即便你要燒艾，也必須皇上在側陪伴本宮。一定要親眼讓皇上看著本宮的辛苦，皇上才會對本宮倍加憐惜
這一年的新年，因為皇貴妃的身孕而格外熱鬧。而皇貴妃自己則避居永和宮中，甚少再參與內廷盛事，嬪妃們去探望時，亦每每見到皇貴妃靜臥榻上，服用各色安胎湯藥，而太醫們神色緊張而恭謹，侍立一旁。
這一日太後探望皇貴妃歸來，便在慈寧宮焚香靜坐。紫株捧了一本《法華經》來供太後誦讀，太後讀了幾段便笑道︰「方才看到皇貴妃謹慎的樣子，看來這個孩子對她而言真的很要緊
紫株穿著一身藍緞地圓紋如意襟坎肩，配著一身象牙色長袍，用銅鎏金素紋偏方挽著頭發，清淡得如太後宮中的一抹香煙。她眉目恭順地道︰「中宮無子，等于是無依無靠。皇貴妃已經三十五歲了，能再有身孕，真的很不容易
太後頷首道︰「然不容易。哀家私下問過龔魯，如此燒艾，能否保孩子到足月。龔魯借訴哀家，能保到九個月都算萬幸了。到底比不得兮貴妃，一看就是個好生養的身段
紫株有些擔心︰「皇貴妃年歲偏長，若孩子再不足月，那便胎里弱了
太後凝神片刻，自嘲地笑笑︰「說到底皇帝也不是哀家親生的，皇貴妃更是名義上的兒媳，自有她娘家人疼愛。哀家要關心，也不過是臉面上的情分。你沒听皇帝病著的那時候，昏昏沉沉地叫‘額娘’，你相信皇帝叫的是哀家麼？」
紫株猶豫片刻，替太後添上一壺香片道︰「再怎麼著，皇上的生母都已經死了。皇上這些年都不提這個人，哪怕夢里軟弱些，想著一點半點，也不算要緊事。’
太後一下一下撥著鎏金琺瑯花鳥手爐上的小蒂子，輕噓了口氣道︰「不是自己肚子里出來的孩子，到底不一樣，所以哀家也懶得去提點皇貴妃什麼。其實她既然要燒艾保胎，又防著旁人，大可不露聲色，臨到早產時動些手腳，便可除去想除去的人了。只是她一心借著嫡子博皇上憐愛，到底女敕些
紫株含笑道︰「太後深謀遠慮，皇貴妃哪能和太後您比。何況太後不喜歡任何一方獨大，那麼皇貴妃也好姝貴妃也好，您都睜一只眼閉一只眼吧。到底咱們將來的指望，是在黎嬪、舒嬪和慶常在身上呢
太後見桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了︰「慶常在和黎嬪也罷了，舒嬪倒真的是很得皇帝的恩寵
「太後千挑萬選的人，能不好麼？」紫株微微遲疑，「可是這幾年龔太醫每每暗示，奴婢也留意下來，皇上每次讓舒嬪侍寢之後都服用坐胎藥,說是盼望早得子嗣，可是奴婢覺得那藥不大對頭啊
太後微微一笑︰「對頭不對頭都不要緊，頂多便是皇帝防著她是葉赫那拉氏的出身，再不濟便是防著哀家
紫株一凜，旋即道︰「那倒不像。皇上若要防著太後，大可不收下慶常在和舒嬪，何必費這種麻煩
太後的笑淡淡的，仿佛窗外搖曳的花影依依︰「咱們這位皇帝，心思可深著呢。否則當年三阿哥弘時是先帝的長子，身份這樣貴重，怎麼就能落敗在了咱們皇帝手里呢
紫株低眉順目︰「那自然是因為太後您的緣故
重重銷金華衣之下，太後日漸老邁的身量顯得單薄而不堪重負。紫株合了一絲安慰，溫厚道︰「太後放心，一定會的兩個人緊緊依傍在一起，天光將她們的影子拉得老長老長，好像懸在窗欞上的薄薄的紙片，搖搖欲墜。
這一日外頭風雪初定，皇帝帶著宓姌和意歡進來，搓著手道︰「外頭好冷，皇貴妃這兒倒暖和
皇貴妃因靠在床上養息，便只是欠身示意︰「皇上萬福
皇帝穿著一身家常的湖藍團福紋天馬皮長袍，外頭罩一件竹青色暗花緞琵琶襟燻貂皮馬褂，身後的宓姌和意歡穿著同色的金紅羽緞斗篷，倒像兩個出塞的昭君，格外嬌俏。
皇貴妃命人奉上茶點，笑道︰「皇上今日興致倒好，怎帶著兩位妹妹來了？」
皇帝道︰「姝貴妃素性喜歡梅花，正好舒嬪也在，朕便陪著她們賞梅去了
皇貴妃微微一笑，撫著隆起的肚子安閑道︰「姝貴妃喜歡什麼，皇上倒一直惦記著
宓姌盈然含笑︰「皇上惦記著臣妾，臣妾也惦記著皇後娘娘她喚過涅筠，「宮中綠梅難得，這一柬是臣妾選了梅園中最好的送來給娘娘希望娘娘聞著梅香清冽，可以安心養胎她轉首盈盈對皇帝道，「今日是正月二十五填倉日，也是慧賢貴妃去世一年的日子，臣妾已經命人去咸福宮中供上梅花，略表懷念之情
皇貴妃眉心傲曲，很快笑道︰「慧賢貴妃生前與姝貴妃不大和睦，如今看見姝貴妃送去的花，也一定會在九泉之下釋然的
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