最先發現的人固然是宓姌，一開始她還能日夜伺候身側，為皇帝挑去水皰下的膿水，再以干淨棉布吸淨，可是皇帝發病後，她的身上很快也起了同樣的病癥，方知那些紅疹是會傳染的，且宓姌日夜照顧辛苦，發熱比皇帝更重，也不便伺候在旁，便挪到了養心殿後殿一同養病。
如此一來，連太後也著了急，一日數次趕來探望，卻被龔太醫攔在了皇帝的寢殿外。齊魯憂心忡忡道︰「皇上的病起于疥瘡，原是春夏最易發的病癥，卻不知為何在初春便開始發作起來了
太後扶著皇貴妃的手，急道︰「到底是什麼癥候，要不要緊？」
龔太醫道︰「皇上怕是接觸了疥蟲，感濕熱之邪，舌紅、苔黃膩、脈數滑為濕熱毒聚之象。濕熱毒聚則見膿皰疊起，破流脂水。微臣已經協同太醫院同僚一同擬了方子，但之前皇上諱疾忌醫，一直隱忍不言，到了今時今日，這病卻是有些重了
太後遽然變色，嚴厲道︰「這些日子都是誰侍寢的？取敬事房的檔來！」
皇貴妃忙恭聲回答︰「太後，臣妾已經看過記檔，除了兮貴妃和舒嬪各伴駕一次，但兮貴妃剛有身孕，之後都是姝貴妃了
太後鼻息微重，疾言厲色道︰「姝貴妃呢？」
樂子察言觀色，忙道︰「皇上之前不肯請太醫察看，都是姝貴妃在旁照顧，貴妃小主日夜辛勞，如今得了和皇上一樣的癥候。正在養心殿後殿養著呢
太後這才稍稍消氣︰「算她還伺候周全。只是姝貴妃怎得了和皇上一樣的病，莫不是她傳給皇上的吧？」
樂子忙道︰「皇上發病半個月後姝貴妃才起的癥狀，應該不像
皇貴妃看著龔太醫道︰「你方才說皇上的病是由疥蟲引起的，疥蟲是什麼？是不是翊坤宮不大干淨，才讓皇上得上了這種病？」
龔太醫躬身道︰「疥蟲是會傳染疥瘡，也可能是得了疥瘡的人用過的東西被皇上接觸過，或是皇上直接踫過得了疥瘡的人才會得這種癥候。至于翊坤宮中是否有這樣的東西。按理說只有皇上和姝貴妃得病，那翊坤宮應該是干淨的
太後沉聲道︰「好了。既然其他人無事，皇貴妃咱們先去看皇帝要緊
龔太醫忙道︰「太後皇貴妃當心。太後皇貴妃是萬金之體，這病原是會傳染的，萬萬得小心說罷提醒小太監給太後和皇貴妃戴上紗制的手套。在口鼻處蒙上紗巾，方由樂子引了進去，又道︰「太後娘娘，皇貴妃娘娘，千萬別踫皇上踫過的東西，一切奴才來動手即可
太後見樂子和太醫這般鄭重其事。也知道皇帝的病不大好，便沉著臉由著樂子帶進去。
寢殿內，一重重通天落地的明黃色赤龍祥雲帷帳低低地垂著。將白日籠得如黃昏一般。皇帝睡榻前的紫銅獸爐口中緩緩地吐出白色的裊裊香煙，越發加重了殿內沉郁至靜的氛圍。偶爾，皇帝發出一兩聲，又沉默了下去。
兩個侍女跪在皇帝榻前。戴著重重白綃手套，替皇帝輕輕地撓著癢處。太後見皇帝昏睡，示意樂子掀開被子，撩起皇帝的手臂和腿上的衣物，觸目所及之處，皆是大片的紅色水皰，在昏暗的天光下閃爍著幽異的光澤。更有甚者，一起成了大片紅色飽滿的突起的癤狀物。皇帝含糊不清地著︰「癢……癢……」
皇貴妃情難自禁，淚便落了下來。太後到底有些心疼，輕輕喚了幾句︰「皇帝，皇帝！」
皇帝並沒有清醒地回應，只是昏昏沉沉地呢喃︰「額娘，額娘，癢……」
太後的面色略沉了沉︰「皇貴妃，你听見皇帝說什麼？」
皇貴妃知道皇帝的呼喚犯了太後的大忌，這「額娘」二字，指的未必是在慈寧宮頤養天年的皇太後。然而她也知道這話說不得，勉強笑道︰「皇上一直尊稱您為皇額娘，如今病中虛弱，感念太後親來看望，所以格外親熱，只稱呼為額娘了
太後唇邊的笑意淡薄得如同遠處縹緲的山嵐︰「難為皇帝的孝心了她的口氣再不如方才熱切，「龔魯，給皇上和姝貴妃用的是什麼藥？可有起色？」
龔魯忙道︰「回太後，微臣每日用清熱化濕的黃連解毒湯給皇上服用，另用芫花、馬齒莧、蒲公英、如意草和白礬熬好的藥水擦拭全身。飲食上多用新鮮蔬果，再輔以白鴿煲綠豆、北 生地煲瘦肉兩味湯羹給皇上調治。姝貴妃得的病癥晚，雖然發熱較多，但不比皇上這樣嚴重，這些藥外敷內服，已然見效了
太後扶了扶鬢邊的瑤池清供鬢花，頷首道︰「你是太醫院之首，用藥謹慎妥當，哀家很放心，就好好為皇上治著吧。一應湯藥，你必得親自看著龔魯答應出去了。太後回轉頭，見皇貴妃只是無聲落淚，不覺皺眉道︰「皇貴妃，你協理六宮，很該知道這時候掉眼淚是沒有用處的。若是你哭皇上便能痊愈，哀家便坐下來和你一起哭
皇貴妃忙忍了淚道︰「是
太後皺眉道︰「皇上的病不是什麼大癥候，眼淚珠子這麼不值錢地掉下來，晦氣不晦氣？若是姝貴妃也跟你一樣，她還能伺候皇帝伺候到自己也病了？早哭昏過去了
皇貴妃見太後這般說，少不得硬生生擦了眼淚︰「兒臣但憑皇額娘吩咐
太後嘆口氣道︰「你這樣溫溫柔柔的性子，也只得哀家來吩咐了。既然姝貴妃已經病著，宮中其他妃嬪可以輪侍，兮貴妃剛有了身孕，彤妃要撫養皇子，都不必過來。余者玫嬪、舒嬪是皇帝最愛，可以多多侍奉，愉妃、慶常在、秀答應也可隨侍。你是皇貴妃皇後，調度上用心些便是
太後一一吩咐完，皇貴妃跪下道︰「皇額娘聖明，臣妾原本不該駁皇額娘的話，但是皇上的病會傳染，若是六宮輪侍，萬一都染上了病癥，恐怕一發不可收拾。若是皇額娘覺得兒臣還妥當，兒臣自請照顧皇上，必定日夜侍奉，不離半步
太後雙眸微睜，眸底清亮︰「是麼？皇貴妃與皇帝如此恩愛之心，哀家怎忍心分離。便由著皇貴妃吧。只是皇貴妃，你也是人，若到支撐不住時，哀家自會許人來幫你說罷，太後便又囑咐了樂子幾句，才往殿外去。
因皇帝病著，寢殿內本就窒悶，太後坐了一路的輦轎，一直到了慈寧宮前，才深吸一口氣，揉著額頭道︰「紫株，哀家覺得心口悶悶的，回頭叫太醫來瞧瞧
紫株正答應著，轉頭見龔魯正站在廊下抱柱之後，不覺笑道︰「正說著太醫呢，可不齊太醫就跟來這兒了呢
太後聞聲望去，見龔魯依禮請安，卻是一臉惶惶之色，不由得皺眉道︰「怎麼了？皇帝病著，你這一臉慌張不安，也不怕犯了忌諱？」
龔魯這才回過神來，忙不迭拿袖子擦了臉道︰「微臣有罪。微臣有罪
這告罪甚是沒有來由，太後與紫株對視一眼，旋即明白，便道︰「起來吧。哀家正要再細問你皇帝的病情
龔魯上前幾步，跟著太後進了暖閣，見左右再無外人伺候，方才緩和些神色。太後扶了紫株的手坐下，穩穩一笑，睨著他道︰「三魂丟了兩魄，是知道了慧賢貴妃臨死前狠狠告了你一狀吧？」
龔魯趕緊跪下︰「回太後的話，微臣在宮里當差，主子的吩咐無一不盡心盡力做到，實在不敢得罪了誰啊！」
紫株替太後斟了茶擺上，看著龔魯抿嘴笑道︰「龔太醫久在宮中，左右逢源，不是不敢得罪了誰，是實在太能分清誰能得罪誰不能得罪了。您怕慧賢貴妃知道了您對她做的那些事，教皇上怪您做事不謹慎？那可真真是沒有的事。您是皇上最得力的人，皇上有的是要用您的地方，有什麼可怕的，您前途無量呢
龔魯慌不迭擺手道︰「姑姑的夸獎，微臣愧不敢當
太後輕輕一嗤，取過手邊一卷佛經信手翻閱，漫不經心道︰「你要仔細些，皇帝來日若要怪罪你，不會是因為你替他做的那些事，只會是知道了你也在為哀家做事
龔魯嚇得面無人色，叩首道︰「太後、皇上、皇貴妃都是微臣的主子，微臣不敢，微臣不敢啊！」
四下里靜悄悄的，唯有紫檀小幾上的博山爐里緩緩吐出裊裊的輕煙如縷，那種淺淺的乳白色，映得太後的面容慈和無比︰「皇貴妃只求生子，皇上看重你的才干，哀家也只取你一點往日的孝心，借你的手讓後宮安寧些罷了。皇帝娶的這些人，擺明了就是倚重她們的母族。宓氏便罷了，早就是一盤散沙，陶氏能由貴人而至陶妃，又一躍而成貴妃，寵擅椒房，也是借了她父親陶源澤的力
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