太後嘆口氣道︰「你這樣溫溫柔柔的性子，也只得哀家來吩咐了。既然姝貴妃已經病著，宮中其他妃嬪可以輪侍，兮貴妃剛有了身孕，彤妃要撫養皇子，都不必過來。余者玫嬪、舒嬪是皇帝最愛，可以多多侍奉，愉妃、慶常在、秀答應也可隨侍。你是皇貴妃皇後，調度上用心些便是
太後一一吩咐完，皇貴妃跪下道︰「皇額娘聖明，臣妾原本不該駁皇額娘的話，但是皇上的病會傳染，若是六宮輪侍，萬一都染上了病癥，恐怕一發不可收拾。若是皇額娘覺得兒臣還妥當，兒臣自請照顧皇上，必定日夜侍奉，不離半步
太後雙眸微睜，眸底清亮︰「是麼？皇貴妃與皇帝如此恩愛之心，哀家怎忍心分離。便由著皇貴妃吧。只是皇貴妃，你也是人，若到支撐不住時，哀家自會許人來幫你說罷，太後便又囑咐了樂子幾句，才往殿外去。
因皇帝病著，寢殿內本就窒悶，太後坐了一路的輦轎，一直到了慈寧宮前，才深吸一口氣，揉著額頭道︰「紫株，哀家覺得心口悶悶的，回頭叫太醫來瞧瞧
紫株正答應著，轉頭見龔魯正站在廊下抱柱之後，不覺笑道︰「正說著太醫呢，可不齊太醫就跟來這兒了呢
太後聞聲望去，見龔魯依禮請安，卻是一臉惶惶之色，不由得皺眉道︰「怎麼了？皇帝病著，你這一臉慌張不安，也不怕犯了忌諱？」
龔魯這才回過神來。忙不迭拿袖子擦了臉道︰「微臣有罪。微臣有罪
這告罪甚是沒有來由，太後與紫株對視一眼，旋即明白，便道︰「起來吧。哀家正要再細問你皇帝的病情
龔魯上前幾步，跟著太後進了暖閣，見左右再無外人伺候，方才緩和些神色。太後扶了紫株的手坐下。穩穩一笑，睨著他道︰「三魂丟了兩魄，是知道了慧賢貴妃臨死前狠狠告了你一狀吧？」
龔魯趕緊跪下︰「回太後的話，微臣在宮里當差，主子的吩咐無一不盡心盡力做到。實在不敢得罪了誰啊！」
紫株替太後斟了茶擺上，看著龔魯抿嘴笑道︰「龔太醫久在宮中，左右逢源，不是不敢得罪了誰，是實在太能分清誰能得罪誰不能得罪了。您怕慧賢貴妃知道了您對她做的那些事，教皇上怪您做事不謹慎？那可真真是沒有的事。您是皇上最得力的人。皇上有的是要用您的地方，有什麼可怕的，您前途無量呢
龔魯慌不迭擺手道︰「姑姑的夸獎。微臣愧不敢當
太後輕輕一嗤，取過手邊一卷佛經信手翻閱，漫不經心道︰「你要仔細些，皇帝來日若要怪罪你。不會是因為你替他做的那些事，只會是知道了你也在為哀家做事
龔魯嚇得面無人色，叩首道︰「太後、皇上、皇貴妃都是微臣的主子，微臣不敢，微臣不敢啊！」
四下里靜悄悄的，唯有紫檀小幾上的博山爐里緩緩吐出裊裊的輕煙如縷，那種淺淺的乳白色。映得太後的面容慈和無比︰「皇貴妃只求生子，皇上看重你的才干，哀家也只取你一點往日的孝心，借你的手讓後宮安寧些罷了。皇帝娶的這些人，擺明了就是倚重她們的母族。宓氏便罷了，早就是一盤散沙，陶氏能由貴人而至陶妃，又一躍而成貴妃，寵擅椒房，也是借了她父親陶源澤的力太後眼里餃著一絲恨意，「當初哀家的端淑遠嫁，一則是為了朝廷安寧不得不嫁，二則何曾少了陶源澤的極力促成。身為太後，哀家不能不為朝廷考慮，但身為人母，哀家卻不能不記得這件事。皇貴妃出身貴重，有馬齊在前朝遙相呼應，便是馬齊死後，她弟弟傅恆也入朝為官，平步青雲。哀家要制衡皇貴妃i，原就費些力氣。若再有陶氏這般對皇貴妃死心塌地之人有了子嗣倚仗，豈不更加費力
龔魯諾諾道︰「是是。太後的原意也不想傷了誰的性命，也是慧賢貴妃命該如此
太後笑得優雅而和藹，閑閑道︰「她的命或許不該如此，只是她父親送走了哀家的女兒，哀家也不容她女兒這般快活罷了。只不過，這件事哀家才吩咐你去做，便發覺原來皇帝也知她氣虛血淤不易有孕，哀家不過是讓你順水推舟，告訴皇帝她已不易有孕，若治愈後再生是非，一則後宮不睦，二則更添陶佳氏羽翼，三也勾起哀家思女之心，兩宮生分。所以皇帝才會對你所作所為假作不知。你放心，皇帝既然知道你的忠心，便沒人能動你分毫
龔魯這才安心些許，想了想又道︰「那麼舒嬪小主……」
太後垂著眼皮，淡淡打斷他道︰「各人有各人的緣法，誰吩咐你做什麼你便做，旁的不必多理會
齊魯這才告退。福珈見齊魯出去，便替太後捶著肩，試探著道︰「舒嬪小主的事，太後當真不理會麼？」
太後凝神想了片刻，嘆口氣道︰「舒嬪是個痴心人兒，一心痴慕皇帝。哀家除了能成全她的痴心，別的什麼也成全不了
紫株似是不忍，沉吟著道︰「可憐了舒嬪一片痴心。不過想想也是，許多時候羈絆越深越不能自拔，若真一顆心都在皇上身上了，便也白費了太後的教了
皇帝如此一病，皇貴妃便在養心殿的寢殿之旁安住下來。皇貴妃自侍奉皇帝，事必躬親，衣不解帶，但凡皇帝有半點不適，她便半蹲在皇帝身前反復擦拭藥水，直到瘙癢漸止才肯稍作歇息。而皇帝的病癥常在夜深人靜時發作，常常不能安眠，皇貴妃i額便也不眠不休，守候一旁。
宓姌身體稍稍好轉時，曾往養心殿寢殿探望皇帝，誰知才掀了簾子，樂子已經趕出來，噤聲擺手道︰「皇後娘娘在里頭呢
宓姌昏昏沉沉，腳下本就虛浮，便靠在涅筠懷里道︰「只有皇貴妃在麼？」
樂子點頭道︰「皇貴妃娘娘不許六宮前來侍奉，以防病癥傳染，所以一直是娘娘一個人在
宓姌了然︰「難為皇貴妃的苦心。皇上這一病，倒不能不見她了
樂子低眉頷首︰「皇貴妃當前到底也算是六宮之主
宓姌伸手撂下簾子，便也不再進去。回到後殿，涅筠卻有些不安︰「皇貴妃娘娘日夜陪伴在側，見面三分情，娘娘不得不防啊！」
「防？」宓姌淡淡微笑，重又躺好，「皇貴妃能一人侍疾，自然是太後允準的。陶茜然已死，皇貴妃也被冷落多時。皇上一直在我宮里，太後自然會不放心。太後不喜歡宮中有人獨大，本宮就順從她的意思罷了
涅筠替她蓋好錦被，低聲道︰「那娘娘不怕……」
「怕？陶茜然死前的話必定不是白說的，心結已經種下，以後要拔除也難了。我有什麼可怕的宓姌如懿的聲音溫沉而低柔，「我且養好了身子，比什麼都要緊
起初，皇帝蒙中醒來，見女子衣著清素，以紗巾覆面，總以為是宓姌在側。直到數日後發熱漸退，他逐漸清醒，看到伏睡于床邊的女子，便掙扎著向樂子道︰「姝貴妃累成這樣，怎麼不扶下去讓她休息？」
樂子見皇帝好轉，不由得驚喜交加，忙道︰「皇上，您不認得了？這是皇貴妃娘娘呀
皇帝「哦」了一聲，虛弱地道︰「皇貴妃怎麼來了？」
樂子道︰「皇上，自從姝貴妃病倒，一直是皇貴妃娘娘為您侍疾，衣不解帶，人也瘦了好些
皇帝頗有些動容，咳嗽幾聲，伸手去拂落皇貴妃面頰上的輕紗。他原是病著的人，下手極輕，卻不想皇貴妃立刻坐起，人尚未完全醒轉，迷糊著道︰「皇上要什麼？臣妾在這里
皇帝看她如此急切，心下一軟，生了綿綿暖意︰「皇貴妃皇後，你辛苦了他略略點頭，「樂子，皇貴妃累了，扶她下去歇息，讓別人來照顧吧
皇貴妃見皇帝不欲她在眼前，一時情急，忙跪下懇切道︰「皇上，臣妾知道您不願見臣妾，但您病著，臣妾是您的妻子，如何能不在床前悉心照料。皇上的病癥是會傳染的，姝貴妃一時不慎，已經病下了，若是六宮之中再有什麼不妥，累及兒女，豈不是臣妾的過錯？」
皇帝的口氣溫和了幾許︰「皇貴妃，你起來吧，別動不動就跪著
皇貴妃見皇帝的語氣略有松動，含淚道︰「臣妾自知粗陋，皇上不願見臣妾，所以以紗巾覆面，但求皇上不要厭棄，容臣妾如宮人一般在旁侍奉就好
皇帝看了她一眼，含了脈脈的溫情，嘆息道︰「皇貴妃，你瘦了
皇貴妃辛苦了多時，听得皇帝語中關切，一時情動，不禁落下淚來︰「只要能侍奉皇上痊愈，臣妾還怕什麼
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