樂子嚇了一跳，也不敢不答，只得道︰「能不能得寵是小主們的本事和福分，至于皇上寵不寵，怎麼寵，這可沒有該不該的！皇上仁厚，後宮這些小主，皇上從沒冷落了誰，也不見特別專寵了誰他一壁說著，只怕哪里答得不慎，惹得皇上不悅，便越發戰戰兢兢。
皇帝只是淺淺一哂，流水似的月華瀉在他俊逸清 的面龐上，愈加顯得光華琳然，卻有著不容親近的疏冷。皇帝的語氣里有著無限寂寥︰「或許，朕知道怎麼寵她們，卻不知如何愛她們，所以落到今日這般田地
樂子伺候皇帝多年，深知他心性難以捉模，更不敢隨便言語，只得苦著臉道︰「皇上，奴才哪里懂得這些。您和奴才說這些，豈不是對牛彈琴麼……奴才就是那牛他說著，輕輕「哞」了一聲。
皇帝忍不住失笑，便吩咐道︰「瞧你那猴兒樣子。罷了，去翊坤宮吧
皇帝進來時宓姌正換了玉色湖水紋素羅寢衣，從鏡中見皇帝進來，便道︰「夜深了，怎麼皇上還過來？」
皇帝拉著她的手道︰「你這兒讓人心靜，朕過來坐坐他的手指觸到宓姌手指上的水晶貓眼護甲，眼中閃過一絲深惡痛絕之意，伸手便從她手腕上扯了下來拋到門外，道︰「這護甲式樣舊了，以後再不必戴了。明兒朕讓樂子從內務府挑些最好的翠來送你，再讓太醫給你開幾個進補的藥方，好好補益補益身體
宓姌沒有任何疑義，溫順道︰「是她挽著皇帝坐下，「皇上去看過陶妃了？」
皇帝支著頭坐下︰「是。她和朕說了好多話
宓姌從妝台上取過一點茉莉薄荷水，替皇帝輕輕揉著太陽穴道︰「人之將死，其言也善，難免會話多些
皇帝握著她的手，撫著她如雲散下的青絲萬縷。低聲道︰「宓姌，有一天你會不會算計旁人？」
宓姌的眸光坦然望向他，「會。若是此人做了臣妾絕不能容忍之事，臣妾會算計
「你倒是個直性子，有話也不瞞著朕皇帝凝視著她，似乎要看到她的心里去，「那你會不會算計朕？」
宓姌心頭一顫。有無限的為難委屈夾雜著愧疚之意如綿而韌的蠶絲，一絲絲纏上心來。她對他。並不算坦蕩蕩，所以這樣的話，她答不了，也不知如何去答。良久，她抬起眼，直直地望著皇帝，柔聲而堅定︰「但願彼此永無相欺
皇帝望了她許久，輕輕擁住她道︰「有你這句話，朕便安心了他長長地嘆口氣，「宓姌。朕今日見了陶茜然，听她說了那麼多話，朕一直覺得很疑惑。人人都以為朕寵愛陶茜然，連茜然自己也這麼覺得，可是到頭來。彼此的真心又有幾分？」他抓著宓姌的手，按在自己的心口，隔著綿軟的衣衫，她分明能感觸到衣料經緯交錯的痕跡下他沉沉的心跳。皇帝有些迷茫，「宓姌，朕知道怎麼讓一個女人高興，怎麼讓一個女人對朕用盡心思討朕的喜歡，可是朕忽然覺得，不知道該如何去愛一個女人。從沒有人告訴朕，也沒有人教過朕。父母之愛是朕天生所缺，夫妻之愛卻又不知如何愛起。或許因為朕不知道，所以朕有時候所做的那些自以為是對你好的事，卻實在不是朕所想的那樣
宓姌看著他的神色，仿佛一個迷路的孩子，極力尋找著想要去的方向，卻又那麼不知所措。她無言以對，只是緊緊地擁住他，以肉身的貼近，來尋覓溫暖的依靠。
許久，皇帝的神色才漸漸安靜下來，向外揚聲道︰「樂子，傳朕的旨意
樂子忙進來答應了一聲，垂著手靜靜等著。
皇帝沉著道︰「陶妃陶氏誕生望族，佐治後宮，孝敬性成，溫恭素著。著晉封貴妃，以彰淑德。姝妃、兮妃奉侍宮闈，慎勤婉順。著晉封貴妃，以昭恩眷
宓姌忙斂衣跪下︰「臣妾多謝皇上厚愛
皇帝扶住她道︰「要你和兮妃同時晉位貴妃，已經是委屈了你。可兮妃為朕誕育了兩位皇子，朕不能不多眷顧他頓一頓，「愉妃生育之後一直不能侍寢，朕也不勉強她，至少她生下了璞琪，讓你和朕都有了安慰
宓姌微微動情，按著平坦的小月復，感傷不已︰「是臣妾無能，不能為皇上誕育子嗣
皇帝撫著她的肩膀道︰「會有的，以後一定會有的
星河燦燦，盈盈相語。這樣靜好的時光，宛如一生都會凝留不去。
兩日後，瑄禎十年正月二十五日填倉日，陶妃陶氏薨。
眾人都說，陶氏是熬死在咸福宮中，更是盼著皇帝盼了這些年，活活盼死的。當然，這樣的話只會在宮闈深處流傳，永遠也流不到外頭去。
在外人眼里，他們所看到的，是陶茜然被追封為慧賢貴妃。追封的冊文亦是極盡溢美之詞、哀悼之情︰
贊雅化于璇宮，久資淑德；緬遺芳于桂殿，申錫鴻稱。既備禮以飾終，彌懷賢而致悼。爾貴妃陶氏，世閥鐘祥，坤閨翊政，服習允諧于圖史，徽柔早著于宮廷。職佐盤匜，誠孝之思倍摯，榮分翟，肅雝之教尤彰。已晉崇階，方頒瑞物。芝檢徒增其位號，椒涂遂失其儀型。茲以冊寶，謚曰慧賢皇貴妃。于戲！象設空懸，彤管之清芬可挹，龍文疊沛，紫庭之矩矱長存。式是嘉聲，服茲庥命。
這篇冊文，不僅極盡哀情，宣昭皇帝對早逝的慧賢貴妃的悲痛哀婉之情，連私下作詩娛情，皇上亦是念念不忘。皇帝將親筆所書的挽詩《慧賢貴妃挽詩疊舊作春懷詩韻》親自在祭禮上焚燒，以表長懷之意，六宮妃嬪無不艷羨。連皇貴妃亦道︰「皇上待貴妃情深意長，貴妃死前請求皇上以‘賢’字為謚，皇上答允。但願來日，皇上亦將此‘賢’字贈予臣妾為謚號，臣妾便死而無憾了
皇帝不以為然︰「皇貴妃春秋正盛，怎麼出此傷感之語？」
皇貴妃悄然注目于皇帝，試探著道︰「我朝皇貴妃上謚皆用‘孝’字。倘許他日皇上謚為‘賢’，臣妾敬當終身自勵，以符此二字
皇帝的神色並不為所動，仿佛是在褒揚，卻無任何溫容的口氣︰「皇貴妃好心胸，好志氣
皇貴妃垂淚道︰「貴妃去世之後，皇上悲痛不已，再未進過臣妾的永和宮，定是皇上想到臣妾與貴妃相知相伴多年，怕觸景傷情罷了
皇帝漠然一笑置之︰「皇貴妃能這樣寬慰自己，自然是好的
皇貴妃福一福身道︰「這些日子皇上除了姝貴妃，很少召旁人侍寢，但請皇上節哀順變
皇帝並不看皇貴妃一眼，只道︰「皇貴妃的心思朕心領了。朕也想皇貴妃與慧賢貴妃相伴多年，她離世你自然會哀痛不舍，所以不去打擾皇貴妃。至于朕對貴妃的哀思，每年貴妃去世的填倉日，朕都會寫詩哀悼，以表不忘貴妃因何逝世
皇貴妃面上蒼白，身體微微一晃，勉強笑道︰「皇上情深意長……」
宓姌在側道︰「皇上自然是情深意長，所以今夜只怕還要悼念貴妃，對著貴妃的畫像傾吐衷腸。只怕貴妃臨終前說不完的話，夢中相見，還要與皇上傾訴呢
皇貴妃勉強撐著笑容︰「貴妃早逝，最牽掛的不過是家中父兄。臣妾懇請皇上，若是眷顧貴妃，也請眷顧其親眷，讓貴妃瞑目于九泉
皇帝不置可否，只是凝眸于皇貴妃︰「貴妃福薄身死，不能追隨朕左右，朕哀慟不已。然而其父兄之事，當屬朝政，豈干後宮事宜？譬如皇貴妃兄弟犯法，朕當奈何？不過一視同仁而已，那麼貴妃父兄若不勤謹奉上，朕也不能以念貴妃而稍稍矜宥
皇貴妃神色愈加難堪。宓姌溫言道︰「皇上內外分明，不以私情而涉朝政。皇貴妃娘娘陪伴皇上多年，自然也清楚。皇上何必以此為例？話說回來，皇上也正是器重皇貴妃娘娘的弟弟傅恆大人的時候呢
皇帝如常含笑︰「是。皇貴妃無須多心
皇貴妃欠身為禮︰「傅恆年輕，還缺歷練，皇上多磨煉他才好。否則身為公卿之家，凡事懈怠，臣妾也不能容他皇貴妃目光一滯，忽然凝視宓姌手腕，笑吟吟道，「姝貴妃，太後賞你的護甲呢？怎麼不戴了？」
皇帝仿佛不經意似的，道︰「那鐲子本是和貴妃的一對，既然貴妃離世，那鐲子也戴得舊了，朕讓姝貴妃換了。對了，還有一件事，朕想著淑妃死得可憐，朕會一並下旨，追封淑妃為哲憫皇貴妃
皇貴妃訥訥道︰「那，也好……」
皇帝並不容她說完，語氣冷漠︰「你跪安吧
皇帝許人「跪安」，于外臣是禮遇，對內嬪妃，則是不願她在跟前的意思了。皇貴妃如何不明其中深意，腳下一個踉蹌，到底穩穩扶著品紅和翠濃的手，含悲含怯退下了。
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