陶茜然見他不怒不憒，一臉漠然，沒來由地便覺得害怕。不知怎的，胸中郁積的一口氣無處發泄，整個人便頹軟了下來。她仿佛是累極了，撫著起伏不定的心口，吃力地一字一字慢慢道︰「臣妾實在是不成了。還有一句話，臣妾實在想問問皇上，否則到了地底下，臣妾也死不瞑目她從袖中取出一疊藥方，抖索著道，「皇上，這是龔魯和太醫院的太醫們開給臣妾的藥方，臣妾越吃越病，氣虛血淤加重，以致不能有孕。如今臣妾想想，您和皇貴妃娘娘真是夫妻同心，都巴不得臣妾懷不上孩子。臣妾自問除了受命于人，對您的心意從未有半分虛假。您讓臣妾成了您的妃子，為何還要這樣算計臣妾，容不得臣妾生下您的孩子？」
皇帝的眼底閃爍著陰郁的暗火，殿中格外沉靜，帶著垂死前掙扎不定的氣息。片刻，皇帝徐徐笑出聲來︰「算計？朕自詡聰明，卻哪里比得上你們的滿心算計。便是朕說未曾做過，怕你也是不信的吧！」
陶茜然猛地一凜，死死盯著皇帝︰「皇上所言可真？」
皇帝伸出手，托起她的下巴，似有無限感慨。他的聲音有些沙啞的溫柔︰「真？什麼是真？茜然啊，你待朕有真心，卻也算計過朕。朕若不是真的喜歡過你，這麼些年對你的寵愛也不是能裝出來的。朕記得初見你的時候，你是何等溫柔嬌羞，即使後來你父親得勢，你在朕面前永遠是那麼柔婉溫順，所以，哪怕你成了陶妃對著旁人嬌縱些，朕也不計較。可你如何會變成後來的狠毒婦人，追慕富貴，永不滿足。是朕變了。還是你變了？既然咱們誰的真心也不多，你何必再追問這些？」
陶茜然薄薄的胸腔劇烈地起伏著，像再也承受不住皇帝的話語，熱淚止不住地滾滾而落，仿佛決堤的洪水，將臉上的脂粉沖刷出一道道溝壑。她泣然︰「原來皇上就是這樣看待臣妾？」
皇帝幽幽道︰「朕年少時，只想做一個討皇阿瑪喜歡不被人瞧不起的皇子。後來蒙太後撫養。朕便想平平安安做一個親王。再後來，先帝的子嗣日益稀少。成年的只剩下了朕與五弟瑄晝。朕便想，朕一定要月兌穎而出，成為天下之主。人的**從來不受約束和控制，只會日益滋長不能消減。朕如今只盼望有嫡子可以繼承皇位，其他的孩子，有能生的自然好，若有不能生的，也是無妨
陶茜然听著這些話一字一字入耳，仿佛是一根根釘子鑽入耳底，要刺到腦仁兒深處去。皇帝看著她哭殘的妝容。緩緩閉上眼楮︰「你也累了，好好歇著吧。你身後的事，朕會好好安置，會給你一個好謚號，一個好結果。也不枉你跟著朕這許多年
陶茜然在絕望里抬起婆娑淚眼，痴痴笑著道︰「謚號？皇上連謚號都替臣妾想好了？那就容臣妾自己說一句吧。臣妾這一輩子便如一場痴夢，後悔也來不及了，只盼下輩子不要落入帝王家，清清靜靜嫁了人相夫教子，也做一回賢德良善之人便好了
皇帝站起身，負著手徐步踱出︰「這是你最後的請求，朕不會不答應。朕便以此‘賢’字，作為你下輩子的期許，賜給你做謚號吧
淚眼蒙中，茜然望著皇帝離去的背影，吃力地癱在榻邊，冷笑中落下淚來︰「皇上，即便您不肯認，臣妾還是對您恨不到極處她撫模著皇帝坐過的墊褥、靠過的鵝羽墊子，痴痴笑道，「那麼，就讓臣妾再小小算計您一回，就這一回吧
她伏在地上，劇烈地咳嗽，一直咳到唇角有鮮血涌出。她任憑喉頭涌出鮮血，慢慢地撫模著，只是微笑。蝶曼听得動靜，趕進來一看，嚇得幾乎魂飛魄散，道︰「小主，小主您怎麼了？」
陶茜然睜大了雙眼，死死抓住她的衣襟道︰「蝶曼，你是在我身邊伺候最久的，我只有一句話囑咐你。千萬，千萬別忘了皇貴妃是怎麼害我的！」
蝶曼見她烏水銀似的眼珠瞪得幾乎要月兌出眼眶來，駭得魂飛魄散，啼哭著勸道︰「小主都這個樣子了，還念著這些做什麼？到底自己的身子骨要緊啊！」
陶茜然的手背上青筋暴突，扭曲得如要躥起的青蛇，嘶聲道︰「我是不成了，可你要是還活著一天，還念著我對你的好，你一定要記得皇貴妃是怎麼對我的！她以為什麼事都吩咐了品紅來告訴我，便是我當著她的面問了一二她都裝糊涂撇清，我便不知道是她指使的了！原是她害了我這一輩子啊！」
蝶曼含著淚道︰「小主對奴婢的大恩大德，奴婢至死不忘。小主，奴婢趕緊扶您去床上歇著吧
陶茜然竭力伸出手，指著皇帝坐過的墊褥和靠過的鵝羽墊子，嘶啞著喉嚨道︰「快去，快去燒了。髒東西，留不得「
皇帝坐在步輦上，看著月色蒼茫，想起茜然方才所言，只覺得前事茫茫，亦有花落人亡的兩失之感。樂子善察皇帝心思，便道︰「今兒皇上也還沒翻牌子，此刻是想去哪里坐坐？」
皇帝的眼神不知望著何處，只覺得身體輕渺渺地若一葉鴻毛，倦倦地問︰「樂子，朕從前，是不是很寵愛陶妃？」
樂子不知皇帝所指，只得賠著笑臉道︰「是。可皇上也寵愛舒嬪，寵愛彤妃，六宮雨露均沾……」
皇帝倏然打斷他︰「你伺候了朕多年，有沒有覺得，朕寵了不該寵的人？」
樂子嚇了一跳，也不敢不答，只得道︰「能不能得寵是小主們的本事和福分，至于皇上寵不寵，怎麼寵，這可沒有該不該的！皇上仁厚，後宮這些小主，皇上從沒冷落了誰，也不見特別專寵了誰他一壁說著，只怕哪里答得不慎，惹得皇上不悅，便越發戰戰兢兢。
皇帝只是淺淺一哂，流水似的月華瀉在他俊逸清 的面龐上，愈加顯得光華琳然，卻有著不容親近的疏冷。皇帝的語氣里有著無限寂寥︰「或許，朕知道怎麼寵她們，卻不知如何愛她們，所以落到今日這般田地
樂子伺候皇帝多年，深知他心性難以捉模，更不敢隨便言語，只得苦著臉道︰「皇上，奴才哪里懂得這些。您和奴才說這些，豈不是對牛彈琴麼……奴才就是那牛他說著，輕輕「哞」了一聲。
皇帝忍不住失笑，便吩咐道︰「瞧你那猴兒樣子。罷了，去翊坤宮吧
皇帝進來時宓姌正換了玉色湖水紋素羅寢衣，從鏡中見皇帝進來，便道︰「夜深了，怎麼皇上還過來？」
皇帝拉著她的手道︰「你這兒讓人心靜，朕過來坐坐他的手指觸到宓姌手指上的水晶貓眼護甲，眼中閃過一絲深惡痛絕之意，伸手便從她手腕上扯了下來拋到門外，道︰「這護甲式樣舊了，以後再不必戴了。明兒朕讓樂子從內務府挑些最好的翠來送你，再讓太醫給你開幾個進補的藥方，好好補益補益身體
宓姌沒有任何疑義，溫順道︰「是她挽著皇帝坐下，「皇上去看過陶妃了？」
皇帝支著頭坐下︰「是。她和朕說了好多話
宓姌從妝台上取過一點茉莉薄荷水，替皇帝輕輕揉著太陽穴道︰「人之將死，其言也善，難免會話多些
皇帝握著她的手，撫著她如雲散下的青絲萬縷，低聲道︰「宓姌，有一天你會不會算計旁人？」
宓姌的眸光坦然望向他，「會。若是此人做了臣妾絕不能容忍之事，臣妾會算計
「你倒是個直性子，有話也不瞞著朕皇帝凝視著她，似乎要看到她的心里去，「那你會不會算計朕？」
宓姌心頭一顫，有無限的為難委屈夾雜著愧疚之意如綿而韌的蠶絲，一絲絲纏上心來。她對他，並不算坦蕩蕩，所以這樣的話，她答不了，也不知如何去答。良久，她抬起眼，直直地望著皇帝，柔聲而堅定︰「但願彼此永無相欺
皇帝望了她許久，輕輕擁住她道︰「有你這句話，朕便安心了他長長地嘆口氣，「宓姌，朕今日見了陶茜然，听她說了那麼多話，朕一直覺得很疑惑。人人都以為朕寵愛陶茜然，連茜然自己也這麼覺得，可是到頭來，彼此的真心又有幾分？」他抓著宓姌的手，按在自己的心口，隔著綿軟的衣衫，她分明能感觸到衣料經緯交錯的痕跡下他沉沉的心跳。皇帝有些迷茫，「宓姌，朕知道怎麼讓一個女人高興，怎麼讓一個女人對朕用盡心思討朕的喜歡，可是朕忽然覺得，不知道該如何去愛一個女人。從沒有人告訴朕，也沒有人教過朕。父母之愛是朕天生所缺，夫妻之愛卻又不知如何愛起。或許因為朕不知道，所以朕有時候所做的那些自以為是對你好的事，卻實在不是朕所想的那樣
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