宓姌見陶茜然雙目深凹，憔悴枯槁，瘦得竟月兌了形，簡直如冬日里的一脈枯竹，輕輕一觸就會被踫斷。茜然喘著氣，整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子，仿佛連那披在肩上的外裳都承受不住似的。宓姌在她床邊坐下，問道︰「可覺得好些了？」
茜然僵著面孔，分毫不肯假以辭色︰「既然你都來了，自然知道我是好不了了她淒然道，「我都到了這個樣子，只求見皇上一面，皇上也不肯麼？」
宓姌笑了一笑︰「皇上國事繁忙
茜然悵然垂首，似是灰心到了極處︰「這種話，你哄哄旁人也就罷了，對我說這個有什麼意思。皇上若是忙，怎麼還有時間寵愛彤妃和舒嬪，還和兮妃又有了一個孩子呢？只不過是不願見我，所以推諉罷了
宓姌望著她，淡然含笑︰「你多年臥病不出宮門，倒是活得越來越通透了
茜然仿佛想要笑，可她的臉微微抽搐著，半天也擠不出一個笑容來︰「人之將死，還有什麼看不穿的。我自知出身漢軍旗，比不莊妃出身顯貴。享著皇上的恩寵，心里總覺虛得慌。哪怕皇上抬旗封了妃位，到底也是不一樣的。我明白自己的身份，也沒有兒女可以依靠，所以一心一意追隨皇貴妃鞍前馬後，從不敢有二心。皇貴妃對我那樣籠絡，如今也是棄若敝屣，轉頭去捧著彤妃了她忽而一笑，「當年皇貴妃與我做了那麼多事來對付你，要是帶去了黃泉也便帶去了，你想不想听一听？」
宓姌溫婉地抿著唇，凝視她片刻︰「不想。你若想說。就自己去說給最該知道的人听。對于我，這些都是無用了
陶茜然捂著胸口連連咳嗽，半天才平息下來，疑道︰「你不想知道這些？那你巴巴兒地跑來看我做什麼？」
宓姌輕輕靠近她，語不傳六耳︰「我告訴你的。自然比你想告訴我的更要緊
陶茜然眼中的疑影越來越重，揮手示意宮人退下︰「你有什麼話，便直說吧
宓姌見她枯瘦的手指上。那一副水晶貓眼赤金蓮護甲靜靜蜿蜒其上。那樣翠色生生，如碧水清明，越發顯得她手指枯黃一脈，唯見青色的筋絡高高突起。宓姌伸出手去，指尖落在晞月干枯的皮膚上，慢慢游弋上她枯瘦的手腕。茜然狐疑而不安地看著她，卻不知她想要做什麼。眼見得手臂上的皮膚一粒粒起了驚恐的粒子。卻也不敢縮回手來。只是顫顫地問︰「你到底要做什麼？」
宓姌笑意輕綻，有憐惜之意︰「這麼好的肌膚，從前誰看了都想模一模，也難怪你得寵這麼多年。只是如今，竟也有這一日了她說著，便欲摘下晞月手指上的護甲，茜然一驚。忙護住了不解道︰「你要做什麼？」
宓姌也不理會，徑自摘下了在手中晃了一晃︰「人都這樣了，還吝惜一副護甲做什麼？」她伸手取過妝台上的小剪子，霍然剪斷，取下其中一顆翡翠珠子，猛然往地上一摜。珠玉碎裂處，掉出一顆小指甲蓋大小的黑色珠子。宓姌用手帕托起，送到茜然鼻端，問道︰「香不香？」
陶茜然看得驚疑不定，直直地盯著那顆黑色珠子道︰「這是什麼？」
「我和你追隨皇上多年，一直未有身孕，都是靠了這樣的好東西宓姌神色微冷若秋霜清寒，「這樣好的東西，除了太後與皇貴妃，咱們竟都不識。這可是上好的零陵香啊！產自西南，能讓人傷了氣血，斷了女子生育的零陵香！」
陶茜然大驚之下氣喘連連，她厭惡地推開那樣東西，又恨又疑︰「你既知道，怎麼還一樣戴著？」
宓姌取下自己的護甲，對著光線道︰「我比你的運氣稍稍好一點，有次不慎摔碎了翡翠珠子，掉出其中的髒東西來才發現關竅。如今我戴著的護甲，翡翠珠子里頭的零陵香丸都是剔干淨的了她神色淒微，「只是這麼久以來我還是沒有孩子，安知不是早已被這東西傷盡了根本，已經再不能生育子息了
陶茜然大慟，掩著唇抑制住近乎聲嘶的哭聲︰「太後？皇貴妃？為什麼？為什麼要這樣待我？我對她忠心了這麼多年，什麼事都听她的，什麼都想在她前頭做了，為什麼她要斷了我最想要的孩子？」
宓姌眼中微有淚光閃爍，冷冷道︰「一個是太後，一個是皇貴妃，生殺予奪都在她手中。而你，不過是值得被她利用卻不能生育的工具而已。當年她把這對護甲分別賜給咱們兩人時，這樣的念頭便已長好了。皇貴妃自然也是知道的，難為咱們一碗一碗坐胎藥喝下去，總怨藥石無效，何曾想過，原來早已是不能生了！」
陶茜然緊緊地攥著胸口稀皺的錦衫，厲聲道︰「好好好！你既然讓我死得明白，我也斷然不會辜負你！咱們倆爭了半輩子，爭恩寵，爭名位，不是咱們想爭，而是任何人到了這個位子都會爭。但到了今日，咱們之間的恩怨慢慢再算！」她的眼里露出狠戾的光芒，如嗜血的母獸，「這輩子我最盼著一個自己的孩子，誰要斷了我的念頭，便是我不共戴天的仇人！」她仰天長笑，掩去腮邊淚痕，沉靜不發一言。
宓姌輕嘆一聲，復又微笑︰「玉鐲的手腳就當是太後與皇貴妃做的。那麼你再猜一猜，為什麼龔魯替你治了這麼久的病，你的身子卻越來越壞？據我所知，你的體質是氣虛血淤，可是我讓人查過龔魯開給你的藥方，按著那個方子服藥，表面看著癥狀會有所減緩，其實會讓你元氣大傷
陶茜然死死攥住被角道︰「不會！那張方子是太醫院所有太醫都看過的！」
宓姌輕笑道︰「那麼，是誰能囑咐龔魯為你越治越壞，而且太醫院上下都為你診過脈，卻是同一條舌頭說同一句話呢？我想，那個人一定也不知道皇貴妃與太後也防著你會生下孩子吧。否則，便不必費這樣的功夫了
陶茜然瞪大了雙眼，目光幾能噬人，死死盯著宓姌︰「你是說……你是說？」她淒厲地喊起來，「我要見皇上！我要見皇上！」
宓姌安撫地將手放在她的手背上，笑容溫柔無比︰「我會如你所願
宓姌回到宮中，便見皇帝坐在窗下，一盞清茶，一卷書帖，一本奏折，候著她回來。她解下披風，坐到皇帝跟前道︰「讓皇上久等了
皇帝淡淡道︰「去看慧貴妃而已，怎麼去了這麼久？」
窗外微明的光線為宓姌如花樹堆雪般的面容鍍上了更為溫婉的輪廓，她徐徐替皇帝添上茶，緩聲道︰「原是想略坐坐就回來的，但是看著咸福宮炭火供應不足，陶妃又病得可憐，所以多說了兩句
皇帝蹙眉，不以為然道︰「何必與她多費口舌？」
宓姌露出幾分憐憫之意︰「陶妃也沒有別的什麼話好說，昏昏沉沉的，只反反復復惦記著要見皇上一面
皇帝眉心擰得越發緊，凝視著茶盞中幽幽熱氣，冷淡道︰「朕不去他頓一頓，「你來勸朕，陶源澤也上書進言，牽掛陶妃，言多年來朕對陶妃的眷顧。唉……」
皇帝的嘆息幽幽地鑽進心底去，她明白他的不忍、他的為難︰「皇上不肯去，是因為人事已變，面目全非麼？」
皇帝斜倚窗下，仰面閉目︰「姌兒，朕一直記得，陶妃在朕面前，是多麼溫柔靦腆。朕真的不想看見，那麼多人讓朕看見的、她背著朕的模樣
宓姌深深攢起的眉心有自然的悲愴︰「皇上不去，自是因為心疼臣妾，也心疼從前的陶妃。臣妾雖然也恨她，可見她病得只剩下一口氣的樣子，也真是可憐。臣妾想，這些年皇上到底還顧著陶妃在外頭的顏面，對她還是眷顧，也是安慰她母族陶氏。如今她只想再見皇上一次，皇上成全了她，也當是成全了陶氏一族吧
皇帝的眼底漸漸有紛碎的柔情慢慢積蓄，沉吟良久，他終究長嘆︰「茜然，她伺候朕也有五六年多了。罷了，朕便去瞧瞧她吧
皇帝去時，陶茜然已換上最得寵的年月時心愛的櫻桃紅灑金蝴蝶牡丹紋氅衣，戴著一色的鎏金翠羽首飾並金瓖玉明珠蝶翅步搖。她正襟端坐，臉上以濃厚的脂粉極力掩蓋著病色，守候在窗下，引頸企盼皇帝的到來。
皇帝步入寢殿時，她竟先听見了，由侍女們攙扶著，吃力地請下安去，仰起臉對著皇帝露出一個極明媚的笑容。她原是病透了的人，只剩下了一副虛架子，皮肉都松松地垂著，這一笑更顯得胭脂虛浮在臉上，如套了一張面具一般。皇帝看著她這樣的笑意，想起多年來她嬌艷絕倫寵冠六宮的日子，亦有些心酸，便虛扶了她一把︰「你既病著，便別勞碌了
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