皇帝的目光平靜得波瀾不興︰「她一個人都認了，你也听見了。再攀扯別人，只會越來越是非不清。所以朕也希望你明白，到惠兒為止，再沒有別人了。」
這樣的答案，她已經隱約猜到了幾分。既然她也想到會是誰，何必要皇帝一個肯定的答案呢。宓姌心頭微微一松，終于放松了自己，靠在皇帝懷中︰「皇上有心了。」
皇帝輕吻她額頭︰「自你出冷宮，朕一直沒有召幸你，很少見你。便是要等這水落石出的一天，你心中疑慮消盡，朕才真正能與你坦然相處，沒有隔閡。」
清晨的雪光淡淡如薄霧，映著窗上的明紙，把從他們身上掃落的影子交疊在一起。在分開了這些年之後，宓姌亦有一絲期望，或許皇帝可以和她這般沒有隔閡地相擁，長長久久。
皇帝擁著她道︰「如今，你的心中好過些了麼？」
宓姌微微頷首，含情看向皇帝︰「皇上的用心，臣妾都知道了。」
皇帝身姿秀異，背靠著朱欄彩檻、金漆彩繪的背景中，任偶然漏進的清幽的風吹動他的涼衫薄袖，他溫然道︰「朕很想封你為貴妃，讓你不再屈人下。可是驟然晉封，總還不是萬全，朕也不希望後宮太過驚動。但是朕讓你住在翊坤宮，翊坤為何，你應該明白。」
坤為天下女子至尊，翊為輔佐襄贊。她知道，皇帝是在暗示她僅次于皇後的地位。她心中微暖。復又一涼，想起惠兒的遭遇，竟有幾分涼薄之意。但願皇帝待她，並無算計之心。
那麼，便算是此生長安了
宓姌回到翊坤宮中，已經是天光敞亮時分。昨夜相擁而眠，紅燭搖帳的溫存尚未散去，皇帝便著樂子將惠兒送了來。
宓姌正對鏡理妝。樂子打了個千兒，恭恭敬敬守在一旁，道︰「啟稟姝妃娘娘，皇上說了，惠兒是您的奴婢，所以還是交還給您，任由您處置，也要以儆效尤，告誡宮中的奴才們。不許再欺凌背主。」
宓姌對著鏡子佩上一對梅花垂珠耳環，淡淡道︰「人呢？」
「已經在院子里跪著了。只是有一樣，惠兒發瘋似的辱罵娘娘。皇上已經吩咐奴才給她灌了讓她安靜的藥。所以，她已經不能說話了。」
宓姌眉心一跳︰「啞了？」
樂子恭恭敬敬道︰「是。再不能口出穢語，侮辱娘娘了。」
宓姌心頭一驚，自然，那是再問不出什麼了。只是，這後宮里的一切。原本不是問就能有真切的答案的。想要知道什麼，全憑自己，所以，也無所謂了。
涅筠替她理好鬢發，輕聲在她耳畔道︰「娘娘不是一直要奴婢和小印子留意宮里的人麼？如今。倒是個殺雞儆猴的好機會。」
宓姌撂下手中的琺瑯胭脂盒，笑道︰「你倒是和我想的一樣。去吩咐小印子。找個麻袋，尋幾只貓來，然後把宮里的人都召集起來，就在院子里看著。」
涅筠微微一笑︰「是。」
待到小印子預備好，宓姌披上一件香色斗紋錦上添花大氅，站在廊下，肅然看著滿院黑壓壓的宮人們，慢條斯理道︰「本宮宮中，不怕你伺候人時不夠聰明，怕的就是背主求榮，糊涂油蒙了心。一次不忠，百次不用。你們好好當差，本宮自然好好待你們。若是像惠兒一樣……」她瞥了眼跪在地上的嗚嗚咽咽說不出話的惠兒，冷道︰「她背叛本宮，本宮就容不得她！今日，是給她一個教訓，也是給你們一個警戒。」
宓姌看了眼小印子，小印子應了一聲，一揮手招呼幾個小太監取了個巨大的麻袋並幾只灰貓來，小印子按著惠兒，讓兩個小宮女利索地扒下惠兒的外裳，只露出一身中衣，喝道︰「把她裝進去！」
惠兒似是意識到什麼，滿眼驚恐地看著那幾只形態丑陋的灰貓，不肯鑽進麻袋里去。小印子哪里由得她，兜頭拿麻袋一套，收攏了口子，留下只夠塞進一只貓的小口子，然後把那些露著鋒銳齒爪的灰貓一只只塞進去，拿麻繩扎緊了口袋，回道︰「娘娘，這些是從燒灰場找來的貓，性子野得很，夠惠兒姑娘受的了。」
宓姌在廊下坐下，細賞著小指上三寸來長的銀質嵌碎玉護甲︰「那還等什麼，讓她好好受著吧。
小印子用力啐了一口，舉起鞭子朝著胡亂撲騰的麻袋便是狠狠幾鞭。那麻袋里如洶涌的巨浪一般起伏跳躍，只能听見淒厲的貓叫聲和女人含糊不清的嗚咽嘶鳴。
惠兒，已經說不出完整的話了，這樣不完整的殘缺人聲，在靜靜的清晨，听來更讓人覺得毛骨悚然。漸漸地，連敞開的宮門外，都聚集了宮人探頭探腦，竊竊私語。灰貓淒慘的嘶叫聲和著爪牙撕裂皮肉的聲音幾乎要撕破人的耳膜，宓姌皺著眉听著，吩咐道︰「繼續！」
小印子往手上吐了兩口唾沫，下手更狠，一鞭子一鞭子舞得像一朵花一樣眼花繚亂。一開始還有人的喉嚨發出的聲音，漸漸地，灰白色的麻布袋上滲出越來越多的血跡。宓姌頷首道︰「可以了。」
小印子打得滿臉是汗，應了一聲扯開布袋，只見幾只灰貓毛發倒豎地跳了出來，齜牙咧嘴地跑了。兩個小太監將布袋完全打開，拖出一個渾身是血的血人兒來，氣息奄奄地扔在了地上。如懿瞟了一眼，只見惠兒的中衣被爪子撕成一條一條的，衣裳已經完全被鮮血染透，臉上手上露著的地方更是沒有一塊好肉。三寶見她痛得暈了過去，隨手便是一盆冷水潑上去。惠兒嚶一聲醒轉過來，身上臉上的血污被水沖去，露出被爪牙撕開翻起的皮肉，一張嬌俏容顏，已然盡數毀去。
宓姌走上前幾步，意欲細看。涅筠急忙攔道︰「娘娘小心污穢。」
宓姌徑自推開涅筠的手，緩步走到惠兒身邊，俯看她一眼，旋即恢復高臨下的姿態，喝道︰「究竟是誰指使你謀害本宮！快說！快說！」
惠兒的喉頭發出嚶嚶的申吟聲，掙扎了幾下還是無力動彈，索性像一塊爛肉似的伏倒在地。宓姌露出一絲鄙夷之色，搖頭道︰「真是可憐！有錯當罰，這是你該受的！但你想說出幕後主使之人，卻怎麼也說不出來，含冤莫白，替人受罪，也當真可憐！」她轉頭吩咐小印子︰「惠兒既被皇上廢去位分，自己宮里是住不得了。去冷宮打掃出間屋子來，送她進去。」
惠兒雖然說不出話，一雙眼楮卻瞪得老大老大，死死盯著宓姌，幾乎要沁出血來。小印子和幾個小太監哪里理會她，徑直拖了就走。惠兒喘著粗氣，十指用力抓著地面，想要抓住什麼可以救命的依靠，然而她早已失盡了力氣，只在地上抓出幾條深深的暗紅血痕，觸目驚心。
宓姌走回廊下，院中靜得如無人一般，幾個膽小的宮女太監早已嚇得癱軟在地，篩糠似的發抖。
宓姌的面色清冷而沒有溫度︰「不要怪本宮心狠，背叛主上的人雖然可以得到一時的富貴，但最後還是沒得好下場！你們看看，當年指使慫恿她背叛本宮的人，如今哪里會來救她，急著撇清都來不及呢！」
滿宮的宮人們嚇得立刻跪下，面如土色︰「奴才們不敢背叛小主，心懷二念。」
如水雙眸似結了冷冷的薄冰，宓姌淡然道︰「那就好。否則今日的惠兒，就是來日的你們。」她站起身，似是自言自語︰「也難怪惠兒說不了話也要哼哼給本宮听，帶著這樣的冤屈，誰能不恨呢？」
如此一來，惠兒的事在六宮之內傳得沸沸揚揚，人人都說出了冷宮的姝妃心性大變，一改昔日溫和隱忍，殺伐決斷，手段凌厲，倒讓人越發不敢小覷了翊坤宮。
到了晚間時分，涅筠正伺候著宓姌拿忍冬花水泡了姜汁浸手。紫藤撒花簾子一揚，卻是小印子轉了進來，悄聲稟報道︰「娘娘，冷宮里的人來回話，說惠兒一索子掛在梁上，上吊自盡了。」
宓姌頭也不抬，只垂著眼簾，看著銅盆中自己一雙關節微微腫起的手︰「才在冷宮待了一天就受不住了麼？涅筠，還記得咱們的日子是怎麼熬過來的。」
涅筠冷道︰「有福氣的人自然熬得住，沒福氣的，便是一天也忍不得了。」
宓姌接過小宮女遞來的軟帕，擦淨了手方問︰「皇上知道了麼？怎麼說？」
「養心殿的意思，就說是病死了，按著嬪位置辦喪儀便是，免得傳出去不好听。」小印子停了一停，似乎有些害怕，覷著宓姌的神色道，「只是听給惠兒收尸的人說，惠兒穿著紅衣紅鞋上吊的，穿了一身紅去死，那是怨氣沖天要帶到地府去的呢。」
宓姌的眼眸微微一沉，含了寒星似的光芒︰「怎麼？做人的時候沒用，要穿上這一身做鬼來尋仇麼？」她雖這樣說，卻也不免有些畏懼，當下興致闌珊，也不肯再言了。
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