三寶見她痛得暈了過去，隨手便是一盆冷水潑上去。惠兒嚶一聲醒轉過來，身上臉上的血污被水沖去，露出被爪牙撕開翻起的皮肉，一張嬌俏容顏，已然盡數毀去。
宓姌走上前幾步，意欲細看。涅筠急忙攔道︰「娘娘小心污穢。」
宓姌徑自推開涅筠的手，緩步走到惠兒身邊，俯看她一眼，旋即恢復高臨下的姿態，喝道︰「究竟是誰指使你謀害本宮！快說！快說！」
惠兒的喉頭發出嚶嚶的申吟聲，掙扎了幾下還是無力動彈，索性像一塊爛肉似的伏倒在地。宓姌露出一絲鄙夷之色，搖頭道︰「真是可憐！有錯當罰，這是你該受的！但你想說出幕後主使之人，卻怎麼也說不出來，含冤莫白，替人受罪，也當真可憐！」她轉頭吩咐小印子︰「惠兒既被皇上廢去位分，自己宮里是住不得了。去冷宮打掃出間屋子來，送她進去。」
惠兒雖然說不出話，一雙眼楮卻瞪得老大老大，死死盯著宓姌，幾乎要沁出血來。小印子和幾個小太監哪里理會她，徑直拖了就走。惠兒喘著粗氣，十指用力抓著地面，想要抓住什麼可以救命的依靠，然而她早已失盡了力氣，只在地上抓出幾條深深的暗紅血痕，觸目驚心。
宓姌走回廊下，院中靜得如無人一般，幾個膽小的宮女太監早已嚇得癱軟在地，篩糠似的發抖。
宓姌的面色清冷而沒有溫度︰「不要怪本宮心狠，背叛主上的人雖然可以得到一時的富貴。但最後還是沒得好下場！你們看看，當年指使慫恿她背叛本宮的人，如今哪里會來救她，急著撇清都來不及呢！」
滿宮的宮人們嚇得立刻跪下，面如土色︰「奴才們不敢背叛小主，心懷二念。」
如水雙眸似結了冷冷的薄冰，宓姌淡然道︰「那就好。否則今日的惠兒，就是來日的你們。」她站起身。似是自言自語︰「也難怪惠兒說不了話也要哼哼給本宮听，帶著這樣的冤屈，誰能不恨呢？」
如此一來，惠兒的事在六宮之內傳得沸沸揚揚，人人都說出了冷宮的姝妃心性大變，一改昔日溫和隱忍，殺伐決斷，手段凌厲，倒讓人越發不敢小覷了翊坤宮。
到了晚間時分。涅筠正伺候著宓姌拿忍冬花水泡了姜汁浸手。紫藤撒花簾子一揚，卻是小印子轉了進來，悄聲稟報道︰「娘娘。冷宮里的人來回話。說惠兒一索子掛在梁上，上吊自盡了。」
宓姌頭也不抬，只垂著眼簾，看著銅盆中自己一雙關節微微腫起的手︰「才在冷宮待了一天就受不住了麼？涅筠，還記得咱們的日子是怎麼熬過來的。」
涅筠冷道︰「有福氣的人自然熬得住，沒福氣的。便是一天也忍不得了。」
宓姌接過小宮女遞來的軟帕，擦淨了手方問︰「皇上知道了麼？怎麼說？」
「養心殿的意思，就說是病死了，按著嬪位置辦喪儀便是，免得傳出去不好听。」小印子停了一停。似乎有些害怕，覷著宓姌的神色道。「只是听給惠兒收尸的人說，惠兒穿著紅衣紅鞋上吊的，穿了一身紅去死，那是怨氣沖天要帶到地府去的呢。」
宓姌的眼眸微微一沉，含了寒星似的光芒︰「怎麼？做人的時候沒用，要穿上這一身做鬼來尋仇麼？」她雖這樣說，卻也不免有些畏懼，當下興致闌珊，也不肯再言了。
這一夜皇帝依舊召了宓姌往養心殿侍寢，言談間卻絲毫不過問她對惠兒施用貓刑之事，仿佛那是一件極平常的小事，根本不值一問。為著宓姌過來，皇帝的寢殿里每日都供著一束綠梅點染，她便在這清馥甘郁之中，借一盞鎏金琉璃燈的溫柔余光，與他輕輕擁抱，以肌膚的貼近與親昵來寬慰過去的傷痛，落實來日的希冀。
良夜深沉，夢中驚轉，卻是宮人急急在外敲門，說沛涵動了胎氣，即刻就要生了。皇帝且驚且喜，立刻披衣起身，與宓姌一起往延禧宮去。
才進景仁宮的大門，宮人們早已跪了一地，慌不迭道︰「皇上萬福金安，姝妃娘娘吉祥安康！」
宓姌听得里頭海蘭的叫聲一聲比一聲淒厲，簡直如挖心掏肺一般，便慌得不行，連忙道︰「皇上，臣妾心里不安得很，想進去看看妹妹。」
皇帝雖然一臉期盼，但被那聲音驚著，又眼看著接生嬤嬤和太醫一個個進去了便不再出來，也不安得很，便點頭道︰「朕不便進去，你去瞧瞧也好。」
宓姌巴不得這一聲兒，正要往里進去，還是伺候沛涵的小太監五福在外攔住了道︰「產房血腥不祥，姝妃娘娘進去不得！」
宓姌哪里還顧得這些，推開他的手呵斥道︰「本宮又沒懷著身孕，且景仁宮原是本宮住過的地方，有什麼不祥的！再敢胡說八道，立刻拖出去掌嘴！」
五福素知她與沛涵的交情，又見過她嚴懲惠兒的樣子，當下也不敢再攔，只得躬身退到一邊。宓姌推開殿門進去，因沛涵有著身孕，殿中都布置成了吉利的紅色，漫天漫地的石榴葡萄，瓜瓞綿綿圖案，都是多子多福的征兆，混合著殿閣內濃郁的血腥氣，越發覺得那紅色猩艷得直沖人眼目。
宓姌伏到床前，沛涵已經是滿身大汗淋灕，連著床褥都濕透了，一群接生嬤嬤圍著她忙碌，孩子卻還是半點沒有要下來的意思。
接生嬤嬤急得都要哭了，哭喪著臉對著宓姌訴苦道︰「催產藥都喝了好幾劑了，可是媛嬪娘娘生產前太胖，孩子在肚子里養得太大，出來實在是艱難哪！」
太醫亦跪在屏風外頭，垂頭喪氣道︰「娘娘身子發胖，用不上力氣，實在是……」
沛涵滿臉皆是縱肆的淚痕，斑駁一片。她痛得臉色雪白，拼命搖著頭嘶啞著道︰「姌兒！我不成了，我實在是不成了！我真是被人害死了！」
宓姌緊緊握住她汗濕的手，那種滑膩的容易從手中逝去的觸感著實叫她害怕。她只得壓抑住自己惶亂的心神，大聲道︰「你要自己這麼想，放松了力氣不肯好好生下孩子，那才是被別人害死了！沛涵，我沒有孩子，你答應過我，這個孩子生下來會交給我好好撫養！你不能說話不算話！」
沛涵痛得心肺都要裂開了，氣息阻塞在喉頭，一時說不出話來。偏偏接生嬤嬤也不鎮定，一直唉聲嘆氣︰「孩子一直頂在那兒，不肯下來。小主，您使點兒力氣呀！」
沛涵痛得青筋暴起，像一條條鼓起的小青蛇，要破皮而出。沛涵臉容都變形了，大口喘息著道︰「姌兒，不是我說話不算話，我真的沒力氣了，我真的……」
沛涵一邊說，一邊掙扎著用勁，右手緊緊抓著宓姌的手腕，宓姌感受到她手上漸漸松下去的力氣，心里越來越慌，只得在她耳邊道︰「沛涵，你要是現在沒力氣了，便是遂了她們的心願了。你听我的話，要是松了這口氣，你和孩子都難保，要是拼著這口氣，便都保下來了。」沛涵的頭發全都濕透了，黏在臉上，越發顯得一張臉白得沒有一絲血色。
空氣中濃郁的血腥氣混著草藥的氣味讓人覺得窒息。宓姌看著她如此辛苦，滾燙的淚在眼底翻騰不已，終于落了下來。她伏在沛涵枕邊，一字一字定定地道︰「沛涵，冷宮里那麼難熬，因為你撐著我，我也都熬了下來。如今好不容易咱們又能在一塊兒了，你若這麼輕易放棄，我一定不會原諒你。」
沛涵的手抓著她的手腕，滑下去一寸，又一寸，人也近乎昏死。宓姌的淚一滴滴落在沛涵面上，似乎是一種深遠而沉重的召喚的力量。沛涵的牙關咬得死死的，只是吃力地點著頭。如懿一迭聲地喊道︰「來人，來人！她還有意識，快給她灌參湯進去，快！」
葉心很快端來了參湯，宓姌急忙接過，示意葉心托起沛涵的後頸，一點一點撬開她的牙齒灌進去。沛涵能喝下的參湯並不多，幾乎是喝一半，流出來一半。宓姌看著焦心不已，正見床邊擱了一盤切好的參片，只得先取了一些給她噙在口中。或許是參湯起了點效力，沛涵抓著宓姌手腕的手漸漸有了幾分力氣，太醫們喜出望外，忙道︰「姝妃娘娘，媛嬪娘娘已經有了點意識，要不要再灌催產藥下去？」
宓姌如何懂得這些，只得看向接生嬤嬤們，其中一個接生嬤嬤叫起來道︰「娘娘已經喝了那麼多催產藥了，孩子還沒有動靜。太醫不妨試試針灸或是別的，若再催產，只怕一時藥量過猛，孩子是出來了，可母體要大受損傷呢。何況，太醫給小主喝的催產藥性子有些猛烈，不是尋常的益母芎歸湯呢？」
宓姌听著不安，立刻問道︰「你們給媛嬪吃的是什麼催產藥。」
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