皇帝即刻醒覺︰「前事不知？那麼現在的事，你又知道多少？譬如朕一直很想知道，是誰給姝妃在冷宮里的飲食下了砒霜？」
惠兒霍地抬頭︰「皇上，真的不是奴婢！真的！」
皇帝看著新燕道︰「你說。」
「奴婢不敢隱瞞皇上，奴婢確實不知。」新燕忙磕了個頭，怯怯地看了惠兒一眼，猶疑道，「但奴婢的確听說過，小主深以姝妃娘娘為恨，尤其是那次重陽冷宮失火，皇上見到過姝妃娘娘之後，小主就很怕姝妃娘娘出冷宮，幾次在奴婢面前提起，一定要讓姝妃娘娘死在冷宮里，沒命出來才算完。其他的，奴婢也不知道了。」
惠兒的臉色越來越白，最後成了一張透明的紙，猛地仰起臉來，兩眼定在宓姌身上，恨不得剜出兩個大洞來，道︰「姝妃！我是恨毒了你，明明我聰慧伶俐，事事為你著想，你卻凡事都壓著我，欺辱我！你明明看出皇上喜歡我，卻一定要拔除我這個眼中釘把我指婚出去。我得寵對你難道不好麼，你也多了一個幫襯。為什麼你非要斷了我的出頭之路呢？」
喜歡你？」宓姌忍不住輕笑，「如今皇上也在這里，你可問問他，喜不喜歡你？若不方便，本宮大可回避！」
宓姌說罷便要起身，皇帝伸手攔住她道︰「不必了。朕便告訴她實話就是。」
惠兒淚眼蒙蒙，喘息著道︰「姝妃。你又何必這般假惺惺！我知道皇上已經不喜歡我了！否則他不會這麼待我！」她爬行兩步，死死攥住宓姌的裙角，冷笑道︰「你不是很想知道皇上怎麼待我的麼？我便告訴你好了。自從第一次侍寢之後，皇上每一次翻我的牌子，都不許我踫他一下，只準我赤身披著一襲薄毯跪在床邊的地上，像一個奴婢一樣伺候。白天我是小主，受盡皇上的恩賞。可到了皇上身邊。一個人的時候，我還是一個低賤的奴婢，連只是侍寢的官女子也不如！可即便是這樣，落在旁人眼里，我還是受盡寵愛，所以不得不忍受她們的嫉妒和欺凌！姝妃，你以為你在冷宮的日子難過，我在外頭的日子就好過麼？每日翻覆在皇上的兩極對待之下，無所適從。戰戰兢兢！我怎能不恨？怎能不怕？」
姝妃听著她字字控訴，也未承想到她三年的恩寵便是如此不堪，不覺震驚到了極點。良久。倒是皇帝緩緩道︰「現在覺得不甘心了麼？那麼。朕告訴你，都是自找的。你想當朕的寵妃，朕許你了。可是背後的冷暖，你便自己嘗去吧。要不是為了留著你這條性命到今日，要不是為了讓你嘗嘗風光之下的痛苦，朕也不必花這份心思了。」他望著宓姌。緩緩動情道︰「如今，你都該明白了吧？」
惠兒癱倒在地，不可置信地看著皇帝，滿臉愴然，驚呼道︰「皇上。您竟這樣待臣妾對您的一片心！」
皇帝泰然微笑︰「你對朕的心是算計之心，朕為何不能了？」
惠兒怔怔地流下眼淚來︰「皇上以為臣妾對您是算計之心。那後宮眾人哪一個不是這樣？為什麼偏偏臣妾就要被皇上如此打壓？」
「打壓？」皇帝側身坐在窗下，任由一泊天光將他的身影映出朗朗的俊美輪廓，「朕相信許多人都算計過朕，朕也算計過旁人，但像你一般背主求榮，暗自生殺的，朕倒真沒見過。」
宓姌坐在皇帝身側，只覺得記憶里他的容顏已然陌生，連他說出的話也讓人覺得心頭冰涼一片，無依無著。她只覺得有些疲累，淡淡道︰「那麼，所有的事都是你做的麼？」
惠兒悲愴至極，茫然地點點頭︰「都是我，都是我。黎嬪和蘇嬪是我害的，姝妃是我想殺的！什麼都是我！行了麼？」
惠兒忽然想起一事︰「惠兒，我記得你很怕蛇？」
惠兒沉浸在深深的絕望之中，還是新燕替她答的︰「回姝妃娘娘的話，小主是很怕蛇。」
皇帝看宓姌神色倦怠，柔聲道︰「姌兒，你是不是累了？你先去暖閣坐坐，朕稍後就來。」說罷，樂子便過來扶了宓姌離開。皇帝見她出去了，方盯著惠兒，目光中有深重的迫視之意，問道︰「你方才說是皇貴妃和陶妃主使，是不是真的？」
皇帝回到暖閣時，宓姌正在青玉紗繡屏風後等待，她的目光凝住屏風一側三層五足銀香爐鏤空間隙中裊裊升起的龍涎香，听著窗外三兩叢黃葉凋淨的枯枝婆婆娑娑劃過窗紙，寒雪化作冷雨窸窣，寂寂敲窗。宓姌看著皇帝端肅緩步而入，寬坐榻邊，衣裾在身後鋪成舒展優雅的弧度。皇帝執過她的手︰「手這樣冷，是不是心里不舒服？」
穆姌點點頭，只是默然。皇帝緩聲道︰「惠兒已經都招了。雖然她要招供的東西朕早就知道了，可是朕不能不委屈你在冷宮這三年。當年的事撲朔迷離，朕若不給後宮諸人一個交代，不知道在你身上還會發生什麼可怕的事。朕一直以為，冷宮可以暫保你平安。」
宓姌緩緩抬起眼︰「臣妾不知道皇上這些年是這樣待惠兒。」
皇帝輕輕摟過她︰「如今知道了，會不會覺得朕很可怕？」
皇帝這樣坦誠，穆姌反倒不知道說什麼了，定了半天，方道︰「皇上的心胸，不是臣妾可以揣測的。」
他以一漾溫和目色坦然相對︰「你不能揣測的，朕都會盡數告訴你。因為你是穆姌，從來對朕知無不言最最坦誠直率的穆姌。而朕還有一句話要告訴你，朕當年留下惠兒，一則是要她放松戒心，也是怕真有主使的人要滅她的口；二來當時治水之事很需要她阿瑪出力，旁人也幫不上忙。所以一直拖延到了今日。穆姌，你要明白朕，朕首先是前朝的君主，然後才是後宮的君主。」
他的話，坦白到無以復加。宓姌忍著內心的驚動，這麼多年，她所委屈的，介意的，皇帝都一一告訴了她。她還能說什麼呢？皇帝數年來那樣對待惠兒，本就是對她的寬慰了。于是她輕聲問︰「皇上真的相信沒有人主使惠兒了麼？」
皇帝的目光平靜得波瀾不興︰「她一個人都認了，你也听見了。再攀扯別人，只會越來越是非不清。所以朕也希望你明白，到惠兒為止，再沒有別人了。」
這樣的答案，她已經隱約猜到了幾分。既然她也想到會是誰，何必要皇帝一個肯定的答案呢。宓姌心頭微微一松，終于放松了自己，靠在皇帝懷中︰「皇上有心了。」
皇帝輕吻她額頭︰「自你出冷宮，朕一直沒有召幸你，很少見你。便是要等這水落石出的一天，你心中疑慮消盡，朕才真正能與你坦然相處，沒有隔閡。」
清晨的雪光淡淡如薄霧，映著窗上的明紙，把從他們身上掃落的影子交疊在一起。在分開了這些年之後，宓姌亦有一絲期望，或許皇帝可以和她這般沒有隔閡地相擁，長長久久。
皇帝擁著她道︰「如今，你的心中好過些了麼？」
宓姌微微頷首，含情看向皇帝︰「皇上的用心，臣妾都知道了。」
皇帝身姿秀異，背靠著朱欄彩檻、金漆彩繪的背景中，任偶然漏進的清幽的風吹動他的涼衫薄袖，他溫然道︰「朕很想封你為貴妃，讓你不再屈人下。可是驟然晉封，總還不是萬全，朕也不希望後宮太過驚動。但是朕讓你住在翊坤宮，翊坤為何，你應該明白。」
坤為天下女子至尊，翊為輔佐襄贊。她知道，皇帝是在暗示她僅次于皇後的地位。她心中微暖，復又一涼，想起惠兒的遭遇，竟有幾分涼薄之意。但願皇帝待她，並無算計之心。
那麼，便算是此生長安了
宓姌回到翊坤宮中，已經是天光敞亮時分。昨夜相擁而眠，紅燭搖帳的溫存尚未散去，皇帝便著樂子將惠兒送了來。
宓姌正對鏡理妝，樂子打了個千兒，恭恭敬敬守在一旁，道︰「啟稟姝妃娘娘，皇上說了，惠兒是您的奴婢，所以還是交還給您，任由您處置，也要以儆效尤，告誡宮中的奴才們，不許再欺凌背主。」
宓姌對著鏡子佩上一對梅花垂珠耳環，淡淡道︰「人呢？」
「已經在院子里跪著了。只是有一樣，惠兒發瘋似的辱罵娘娘，皇上已經吩咐奴才給她灌了讓她安靜的藥，所以，她已經不能說話了。」
宓姌眉心一跳︰「啞了？」
樂子恭恭敬敬道︰「是。再不能口出穢語，侮辱娘娘了。」
宓姌心頭一驚，自然，那是再問不出什麼了。只是，這後宮里的一切，原本不是問就能有真切的答案的。想要知道什麼，全憑自己，所以，也無所謂了。
涅筠替她理好鬢發，輕聲在她耳畔道︰「娘娘不是一直要奴婢和小印子留意宮里的人麼？如今，倒是個殺雞儆猴的好機會。」
宓姌撂下手中的琺瑯胭脂盒，笑道︰「你倒是和我想的一樣。去吩咐小印子，找個麻袋，尋幾只貓來，然後把宮里的人都召集起來，就在院子里看著。」
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