兮貴人舀絹子按了按鼻翼上粉，笑道︰「也是，什麼好玩意兒，只怕藏也藏不住。♀等著看就是了。」
眾人正說著，只听里頭環佩叮當，一陣冷香傳至，眾人知是莊妃出來了，忙噤聲起身，恭迎莊妃出來。
莊妃扶著品紅手，行走間沉穩安閑，自有一股安定神氣，鎮住了殿中浮躁心神。她往正中椅上坐下，吩咐了各人落座，方靜聲道︰「方才听各位妹妹說得熱鬧，一句半句落了耳朵里，什麼好事情，這麼得各位妹妹趣兒？」
眾人面面相覷，到底是彤答應沉不住氣先開了口︰「臣妾們剛才說笑話兒呢，說昨夜皇上並沒有翻牌子，鳳鸞春恩車卻長街上走著，不知是什麼緣故呢。」
莊妃淡淡一笑，那笑意恍若雪野上日光，輕輕一晃便被凝寒雪光擋去了熱氣︰「能有什麼緣故？不過是咱們姐妹福分，又多了一位妹妹做伴罷了。」
「多了位妹妹？」彤答應忍住驚詫之情，勉強笑道，「皇後意思是……」
「你們有所不知。方才你們來前，皇上已經讓敬事房傳了口諭，北府黎氏，著封為黎答應。本宮也已經代皇後撥了景仁宮去給她住。」
兮貴人攥緊了手中絹子，忍不住低呼︰「北府？那不是——」
玉嬪心里雖也意外萬分，卻忍住了，只與媛貴人互視一眼，暗暗想，難怪這麼重燻香氣息，果然是這麼一個玉人兒了。
莊妃面上波瀾不驚，只抬了抬眼皮看了妍嬪一眼︰「照理說妍嬪應該是見過，听說是一個善于跳銅雀舞舞姬。
妍嬪眉頭微鎖，凝神想去。那幾日養心殿中所見幾個舞姬里，唯有一個眉目清秀，想來想去，再無旁人。她咬了咬牙，忍著道︰「是有一個跳銅雀舞，皇上還嫌她們跳得不好……」
兮貴人郁然吁了口氣道︰「舞跳得好不好有什麼要緊，得皇上歡心就是了。」
旁人听了這一句還罷了，落妍嬪耳中，雖然說者無心，卻直如剜心一般。一刀一刀剜得喉嚨里都忍不住冒出血來。她死死抓著一枚金橘，直到感覺沁涼汁液濕潤地染手上，才意識到自己失態。忙喝了口茶掩飾過去。
彤答應柳眉揚起，不覺帶了幾分戾氣︰「銅雀舞姬，那是什麼身份？比宮女還不如。宮女晉封還得一級級來，先從無名無品官女子開始呢，她倒一夕之間成了答應了。」
莊妃和藹道︰「樂伎雖然身份不如宮女。但總比辛者庫賤奴好多了。重印爺丘妃，不是還出身辛者庫嗎？照樣生下皇子封妃，一生榮寵。也因著舞姬不是宮女，皇上格外恩賞些，也不算破了規矩。」
兮貴人嫌惡似地撢了撢絹子︰「舞姬是什麼低賤身份？來日這里與我們平起平坐，是要和我們閑話北府里哪個戲子有趣呢。還是她穿上哪身舞姬衣裳跳起銅雀來勾魂？咱們已經有一個妃子平時陪著說說絲線刺繡了，如今倒來了個好。」
莊妃臉上一沉，已帶了幾分秋風落葉肅然之氣︰「好了！」
兮貴人雖是不服。也不敢多說了。莊妃緩和了口氣道︰「不管怎麼說，黎答應都是皇上妃子，皇上要喜歡，誰也不許多一句閑言碎語。《》本宮只有一句話，六宮和睦。才能子嗣興旺。誰要拈酸吃醋，彼此間算計。皇後與本宮都是斷斷容不下她！」
眾人諾諾答應了。一時間氣氛沉悶了下來。倒是玉嬪沉吟著道︰「莊妃娘娘，姝嬪如今臥病塌，若讓黎答應住進去，怕是有些不妥罷。」
媛貴人也連忙附和道「玉嬪娘娘山說是，姝嬪姐姐自來喜愛清靜，太醫也說姐姐這個病也靜養。」
莊妃溫和笑道︰「難得你們這麼肯為姝嬪著想，只是你們疑惑本宮早考慮過了，太醫說要靜養，但也總應要些人氣，不能太冷清了，否則姝嬪心里也不好過，平日里你們都離得遠，皇上公務繁忙，也不能日日去看，所以本宮便想著這黎答應住進去，也能照看照看姝嬪，為景仁宮添些人氣。」
聞听莊妃此言，玉嬪不好操之過急，只道「是，臣妾多慮了。」
至此，眾人再無閑趣，便各自散了。
妍嬪本後，正起身要走，見莊妃向她微微頷首，便依舊坐那兒，只剝著金橘吃。
待到眾人散了，莊妃方嘆了口氣，揉著太陽穴道︰「暖閣里有上好薄荷膏，你蘀本宮來揉揉。」
妍嬪答應著跟著莊妃進了暖閣。品紅取出一個暗花紋美人像小瓷缽來擱桌上，便悄然退了下去，妍嬪會意，打開一聞，便有沖鼻清涼薄荷氣味，直如湃入霜雪一般，登時清醒了不少。她用無名指蘸了一點蘀莊妃輕輕揉著，低聲道︰「不是臣妾小心眼兒，皇上納了這樣一個人，實……」
莊妃輕輕吁了口氣︰「身份低賤也就罷了，只要性子和順總是好。你卻不知道她來歷……」
妍嬪愈加驚疑︰「什麼來歷？」
莊妃渀佛無限頭痛，泠然道︰「本宮只當皇上封了個嬪妃，也沒往心里多想。誰知讓秦福去北府問了底細，才知道那黎氏竟是和她有關。」
妍嬪大驚失色︰「娘娘意思是……皇後！」她越想越不對，恨聲道，「果然呢！臣妾以為皇上不太去她那里，她已心死了。原來自己無心力爭寵，暗地里竟安排了人進來，真是陰毒！」
莊妃手指蘸了點薄荷膏鼻下輕嗅片刻，才覺得通體通泰許多︰「不是她陰毒，是咱們整日里以為高枕無憂，疏忽大意了。一個不留神就出來一個黎答應，她若是個好也罷了……」
妍嬪切齒道︰「北府里出來，能有幾個好？一個個狐媚惑主，輕佻樣兒。臣妾方才想起來，那日臣妾覺著她們舞姬技藝不佳，隨口說了一句，便有一個膽子大敢當著皇上回臣妾話。一個兩個都是這樣膽大包天，能有什麼好？」
莊妃吸一口涼氣，詫異道︰「當著你面也敢如此，那就真不是個安分了。」她隱然憂道，「本宮顧著後宮千頭萬緒事情，總有顧不到地方。現下皇後失勢，姝嬪身子不濟，又無心力。除去這幾人，你便是高位者，你若不蘀本宮看著點、警醒著點，哪日我們姐妹被人都算計了去都不曉得！媛貴人近來無寵，可她才十八歲，來日方長……」
妍嬪微微失神，按著太陽穴手也不覺松了下來︰「臣妾已經二十了……」
莊妃手輕輕搭妍嬪縴白手上，低低道︰「你二十，本宮卻已經二十五了。」她語氣一凜，旋即沉聲道，「二十五又如何？只要咱們眼光放得長遠，萬事顧慮周到，一個人眼楮不夠，另一個人幫襯著，總不會有顧不到地方，也容不得狐媚子媚寵。當日本宮分配殿宇時候，特特媛貴人放漱芳齋，你知道是為何麼？」
妍嬪听得莊妃語氣沉穩，心下也稍稍安慰，忙道︰「莊妃娘娘將媛貴人放遠，是要防著她哪一日偷偷狐媚了皇上。莊妃娘娘放心，她如今傷了臉，皇上連她是誰都不記得了呢。」
莊妃目光她臉上輕輕一轉，見她只是一副篤定樣子，不覺搖頭道︰「這雖然是其中一個原因，但卻不是要緊。媛貴人向來不得寵，所以對皇上而言，既是一個記不得人，也很可能會成為一個鮮人兒。你防著她不錯，但要防是姝嬪與媛貴人親近。」
妍嬪旋即會意︰「娘娘意思是說，媛貴人會成為第二個黎答應。」
皇後沉靜道︰「那也未必。但姝嬪與皇後關系微妙，姝嬪現下位分不高，但皇上卻是對她寵愛有加。凡事不能不多長個心眼。還有那玉嬪，本宮瞧著也是不顯山水之人，
兮貴人從永和宮出來，便遠遠見平日依附著莊妃妍嬪兩個貴人向她走來。
只見一身玫瑰紫百蝶穿花大毛斗篷蘇貴人，扶著侍女麗心手風擺楊柳似地過來。笑聲冷冽如檐下冰︰「恭喜兮貴人，賀喜兮貴人。」
兮貴人一怔，旋即道︰「你這句話合該對著景仁宮黎答應說，怎麼錯到了永和宮？」
蘇貴人冷笑一聲︰「怎麼錯了，皇後這樣好本事，調理得出花朵兒一樣人兒吹拉彈唱，歌舞迎人，娘娘一手栽培出了這樣得意人來，也算兮貴人喜事，不是嗎？」
兮貴人听得明白，不禁心中一股子窩火，口氣也不善起來，冷笑道「蘇貴人一向人語，今兒有話也不如直說，我倒洗耳恭听著」
「洗耳恭听？」蘇貴人盈盈一笑，那笑意卻似這天氣一般，帶了犀利寒氣，「貴人看銅雀舞看得熟了，何必今日早上要和咱們一樣糊涂，還議論黎答應來歷呢？有了這樣好姐妹，兮貴人心里可就偷著樂罷。」
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