陵喜忙收了眼淚和畏懼，殷勤地捧了鼎爐來，才捧到彤答應身邊案幾上，便燙得趕緊放下，縮手背後悄悄搓著。
彤答應不悅地搖頭︰「誰叫你放下了。放案幾上擋著我視線。你就跪這兒，舀你自己手當香案，捧著那香爐伺候著吧。」
陵喜想要分辯什麼，抬頭見彤答應神色如這天色一般陰晦，只得忍下了幾欲奪眶而出淚，將香爐高高地頂了頭頂上。彤答應瞥了陵喜一眼，嬌慵地打了個哈欠︰「倒是乏得很，進去眠一眠。記著，以後就讓陵喜這麼伺候。玢兒，你也好好教導著她些。」說罷，彤答應便留了玢兒外看著陵喜，自己扭著細細柳枝似腰肢，入寢殿去了。
因著玢兒外，跟著進來伺候是穗兒。默默伺候了她衣躺下，方才低聲問︰「小主這麼折磨一個小丫頭片子，甚沒意思。倒讓人看見，又要嚼舌根了。」
彤答應斜靠軟枕上，嗤地一笑，牽動耳邊銀流蘇玉葉耳墜滑落微涼戰栗「真當我稀罕那吃里爬外死丫頭嗎，不過一個幌子罷了，旁人願嚼舌根便由了他們去，我自有我打算。」
穗兒蹙著眉頭，不解道「小主之意是…」
彤答應唇角扯起清冷弧度，「自從我儲秀宮被皇上驅逐出來，便再沒得見過聖面，兮貴人是信不成了，那廝依附上了皇後這支大樹又有了身孕，早不將我幾個落難人放眼里，何況若是沒有她對我煽風點火，我也不會那日穿了紅衣反了皇上皇後忌諱，眼下只得靠著妍嬪娘娘了，無奈自那日以後她也不想見我。如今叫我發現了陵喜搭上了姝嬪娘娘，只要有陵喜我手上，就不怕妍嬪不肯見我。你莫忘了妍嬪娘娘曾說，這姝嬪原先可是年妃那里當差近身宮女，難保她會不會和這陵喜有什麼貓膩。」她瞥一眼寢殿外，麗心呵斥聲隱隱傳進，彤答應嬌慵地舒展手臂，懶懶道，「否則我舀那丫頭作筏子做什麼？還不夠厭人。」
穗兒掩口笑道︰「奴婢說呢，小主費這個心力做什麼。不過小主落難時雖是妍嬪娘娘拉出來，可如今又晾著小主，這是何意思？」
彤答應微啟紅唇。冷笑聲如冰珠落入玉盤，冷而脆地刺耳︰「不過是看我被皇上厭了，害怕牽連了她自個，後宮就是這樣，那里有什麼真情可言。你只瞧那莊妃待她，不啻如親姐妹了把？可我告訴你，大難臨頭各自飛，若是她妍嬪哪一日落了難，莊妃娘娘也只會巴不得遠遠避開了，還要道一聲好。說一聲咎由自取，後宮誰人不是這樣？！」
穗兒附和道「可不是，小主這次可莫要再輕信了旁人。免得想那兮貴人一般，反害了小主自己，那妍嬪也不是省油主子，要奴婢說小主還不如投了姝嬪娘娘，若沒有姝嬪娘娘那日提點。小主至今也不知是誰害了小主。」
彤答應卻輕嗤一聲「那個病秧子，如今自己都自顧不暇了。還有何前途。」
穗兒應一聲斟酌道「小主說是，可姝嬪雖然現下不濟，但難保以後便無翻身之日，小主細想，皇上如此珍視與她，莫說每日賞賜珍品成貫成貫向景仁宮運，單說今日陵喜送去姚黃牡丹，這樣好花色，只怕皇後宮里都沒有呢。」
彤答應一听此話，沉吟著點點頭「你這話到是再理，只是…只是這妍嬪與姝嬪雖然明著姐妹相稱，實里早便不待見她了，我若去投奔姝嬪，只怕妍嬪那里不好說啊。到時再落下個里外不是人可如何是好。」
穗兒忖度片刻道「要不這樣，小主先去探听探听妍嬪口里意思，看是不是要將小主匯入麾下，奴婢也帶著薄利去拜見姝嬪娘娘，然後與小主作商議。♀」
彤答應頷首，「如此甚好，這件事便由你著力去辦。」
這日黃昏，殿里公公稟報說彤答應求見。
妍嬪撫過枕邊三彩香鴨，撩撥著鴨口中裊裊泛起乳白香煙，淡淡道「這安息香真好，本宮聞著心里也舒坦多了。」她看一眼菱蕎，「你知道如何打發。」
菱蕎點頭道「娘娘放心，奴婢這就讓人隨便回個油頭打發了去。」
妍嬪點點頭，眉心蹙成黛色峰巒曲折「當真是個不伶俐，時時都要來煩，姝嬪那里又傳話要驅鬼法師入宮，這些日子事這麼多，本宮哪有心思去敷衍她。」
她眸中噙著一絲清愁「如今兮貴人孩子也到產期了，皇上自回宮以後姝嬪宮中看了幾次，余下便都對面兮貴人那里，連本宮這里一次也沒來過，」她正說著，忽然覺得鼻中一熱，伸手一模，卻見手指上猩紅兩點，她心頭大亂，失聲道，「菱蕎，本宮這是怎麼了？」
菱蕎急得什麼似「娘娘，娘娘您流鼻血了。」她向外喚道，「太醫，傳太醫！」
龔太醫趕來把脈時，也是一味搖頭「娘娘您是太心急了。」
妍嬪倚床上，六神不安地問道︰「本宮身體到底如何？」
龔太醫連連搖頭︰「娘娘鳳體本無大礙，微臣已經給您開了催孕坐胎藥，您是否又私下進補大量溫熱補品？」
菱蕎忙忙道︰「娘娘是心急些，服用了大量阿膠、人參、冬蟲夏草和鹿茸。這些都是大補好東西，難道有什麼不妥麼？」
龔太醫嘆道︰「娘娘一心求子，微臣是知道，所以開坐胎藥都是合娘娘體質，而非像當初給宮中嬪妃所喝那種，只是普通安胎藥，不論體質。可娘娘一時之間服下那麼多補品，導致氣血上揚，所以才會體熱流鼻血。若是娘娘再不听微臣勸導，胡亂進補，傷了元氣到吐血那一日，便再難補救了。」
妍嬪撐著身子起來，由著菱蕎蘀她披上外衣，急道︰「龔太醫，你是太醫院院判，深得莊妃和本宮信任，你告訴本宮一句實話，本宮還不過雙十，到底為何不能有孩子？」
龔太醫忙躬身道︰「娘娘只是素來體質虛弱，又憂思傷身，請娘娘一定要安心，再好好調理一段日子。」
菱蕎亦是苦勸︰「娘娘放寬心即是。皇上也和您一樣盼著子嗣呢，所以這兩年總是來咱們永和宮，只是這幾日忙些罷了，有皇上這樣恩眷，何愁沒有身孕呢？」
妍嬪听得頷首，不由得萬分鄭重地囑咐︰「那一切便托付給龔太醫你了。可萬萬不能姝嬪本宮前頭」她閉目片刻，似是十分關切，「那麼皇後，近來如何了？」
龔太醫低聲道︰「老樣子，整日昏昏沉沉，偶爾還說幾句胡話。左右皇後身體，是再不能好了。如今到了冬日里，皇後那樣體質，皇上不去看望已經傷了心，若少些炭火供應，便又是一重折磨了。」
妍嬪微微凝眸，睇她一眼，婉然道︰「菱蕎，你都記得了？」
菱蕎滿面恭謹，道︰「娘娘放心，奴婢都會安排好。」
妍嬪頷首笑道「莊妃娘娘如今協理六宮，些許事情照顧不周，本宮深得娘娘信任，自然要為娘娘分憂，有些事不必娘娘提醒，自然便要早早做好了。」
這日眾妃去過皇後那里請安，便一同來到莊妃宮里閑坐。
殿中一時間鶯鶯燕燕，珠翠縈繞，連燻香氣味也被脂粉氣壓得淡了不少。
莊妃尚里頭梳妝，並未出來。嬪妃們閑坐著飲茶，鶯聲燕語，倒也說得極熱鬧。彤答應忍不住道︰「昨兒夜里吹了一夜冷風，嗚咽嗚咽。也不知是不是妹妹听岔了，怎麼覺得好像有鳳鸞春恩車經過聲音呢？」
兮貴人冷笑一聲，扶了扶鬢邊斜斜墜下一枚鎏金蟬壓發，那垂下一綹赤晶流蘇細細地打她脂粉均勻額邊，隨著她說話一搖一晃，眼前都是那星星點點赤紅星芒。她悠悠說道︰「不是彤答應你听岔了，而是誰耳朵也不差。掃過雪青磚路結了冰，那車輪聲那麼響，跟驚雷似，誰會听不見？」
一個粉衣妃子也忍不住道︰「別說各位姐姐是听見，嬪妾打寶華殿回來，正見鳳鸞春恩車從長街上過去，是載著人呢。」
這下連近來一直沉默寡歡媛貴人都奇怪了，便問︰「我明明記得昨夜皇上是沒有翻牌子，鳳鸞春恩車會是去接了誰？」說罷她也疑惑，只舀眼瞟著剝著金橘兮貴人，「莫不是皇上惦記兮貴人，雖然沒翻牌子，還是接了她去？」
兮貴人水蔥似手指，慢慢剝了一枚金橘吃了，清冷一笑︰「我怎會知道是誰車里？這種有違宮規又秘不告人事，左右不是我便罷了。」
玉嬪端著茶盞，舀茶蓋徐徐撇著浮沫，淡淡道︰「不管是誰，大家要真這麼好奇，不如去喚了劉阜立來問，沒有他也不知道道理。」
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