品紅眼圈一紅，轉過頭低嘆一聲道︰「都是奴婢命苦罷了，額娘得了這麼個富貴病，光憑奴婢月例銀子，夠買幾支參請幾次大夫？還好額娘身邊有妹妹照顧著，只不過都望著奴婢月例罷了。本來月例都減半了，如今連季節衣裳都要減半。莊妃娘娘是一味慈心得了賢良名聲，可苦了咱們底下人，說是伺候妃位，穿戴竟比那些伺候貴人小主都不如。若要向娘娘求懇恩典，一回兩回也罷了，若是多了，莊妃娘娘還當咱們是變著花樣兒使錢呢，奴婢不敢說了。」
妍嬪听得連連嘆息︰「好丫頭，難為你一片孝心。」
品紅忙按下悲戚之色，強笑道︰「都是奴婢不是，又對著娘娘訴苦。自從奴婢額娘得了這個病，都不知道用了小主多少山參和銀子了，怕奴婢幾輩子都還不清。」
妍嬪忙牽住品紅手，推心置月復道︰「旁人不曉得，你還不清楚本宮脾氣。本宮素來是個眼里容不得沙子，凡事只講緣法二字。若是不投本宮緣法，便是什麼寵妃小主，本宮都不理。可你不一樣，打從本宮進潛邸，咱們倆便投緣。本宮母家沒什麼別，就是山參多些。至于銀子，只要本宮喜歡，用誰身上不是一樣！」
品紅見妍嬪雪膚花顏，對著自己又這般體諒，心中越發感激，恨不得立時跪下磕頭︰「奴婢一直伺候著莊妃娘娘，可心里也當妍嬪娘娘是自己主子，若能為妍嬪娘娘心一日，也不枉妍嬪娘娘這麼厚待奴婢了。」
妍嬪忙拉住了她，牽動鸀雲鬟上金粟寶鈿紅紋釵顫起細細翠玉葉滴珠，瀝瀝有聲。她嬌聲道︰「別這麼著。這些年你對莊妃忠，也為本宮做了不少。畫妃孩子死于非命。若沒有你得力襄助查出是絲純娘子所害讓她斃命，莊妃娘娘也不能高枕無憂啊！」
品紅忙道︰「奴婢能知道什麼，要不是娘娘提點，奴婢根本查不出來。只是這樣天大功勞，娘娘卻一直隱瞞不說，也不許奴婢提起，只教皇上以為這些都是旁人功勞，真是委屈娘娘了。」
妍嬪眼神一跳，搖曳如火焰，很笑道「本宮入宮時間尚短來。能宮中得些福澤，都是因為莊妃娘娘照拂，怎能不為莊妃娘娘心。只有莊妃娘娘穩居妃首。咱們才能安穩啊。切記切記，咱們做奴才嬖妾，只須悄悄為娘娘打點，切不可露了聰明自招禍患。」妍嬪說罷，伸手取下髻後一枚雙鵲戲紅蓮金梳背。上頭滿滿填著玫瑰金寶粟，紅蓮以紅瑪瑙琢成，綴以鸀松為田田蓮葉，青金寶石為波縠，鏤金絲雙鵲交頸仰首，一看便是名貴之物。她遞到妍嬪手中。舀衣袖一掩，笑道︰「你心本宮都知道，宮里人多眼雜。別這麼著了。」
品紅熱淚盈眶︰「這些年若沒娘娘，奴婢早不知到什麼田地了。當年莊妃娘娘原有心讓奴婢嫁與那劉阜立，幸好是娘娘體恤，為奴婢美言，奴婢才逃過一劫。奴婢心里都記著。」
妍嬪眉眼彎彎。笑語寬慰道︰「好了。你這樣，叫宮里人看到也不好。倒誤了咱們一場情分。為著避嫌，本宮也不能當著莊妃娘娘面對你關照些。時候不早，你趕緊忙你差事去吧。」
品紅連連道謝，眼見著無人，趕緊去了。
這日春光正好，彤答應從長街渡過來，身後跟著小丫鬟玢兒，正過景仁宮，卻見一個宮女手里捧著花盆匆匆忙忙往里去，玢兒眼尖，呼道「瞧，那不是姚黃嗎？這個時節也有開這樣好牡丹，實難得。」
彤答應循著她所指處望去，果然見一個碩大花盤慵慵如春睡美人，重重疊疊花瓣薄如輕盈絹綃，一瓣一瓣簇擁著，極瑰麗怒放之，花香浮漾，好似無聲無息便濡染了裙裾搖曳。♀
見彤答應喜歡，玢兒一徑笑道︰「這麼美花，怎麼不是送去莊妃娘娘宮里，反而去了景仁宮呢，那姝嬪現下病似乎連皇後都不如了。」
彤答應凝眸一看，才覺那宮婢甚是眼熟。便道「去，把那宮人給我領來。」玢兒見彤答應臉色有變，上去揪住那宮女領子，迫她抬起頭來，看清這人面孔反而一嗤，笑道「呦，還是熟人呢！」
彤答應一看也笑了，輕嗤一聲，閑閑撫著鬢角簪著一朵丹紅珠蘭︰「這不是陵喜嗎？當初你我宮里時，一心想要攀高枝，攀去了年妃宮里，結果沒去幾日人家便入了冷宮，怎麼，現有到妍嬪宮里當差了？你倒是門路很廣嗎。
陵喜一見是舊主也不敢吱聲，只諾諾行個禮「給彤答應小主請安。」
彤答應睨了她一眼「到底是不一樣了，眼皮子深了，這禮也不正經行了」
玢兒立刻道︰「小主別生氣，奴婢這就給她好好長長規矩。」說罷就要上前。
「慢著。」彤答應叫住玢兒，睫毛如寒鴉飛翅，眼下染就兩片晦暗青色陰影「急什麼，將她帶回去好好管制也不晚。」
她話音一落，陵喜便打了個冷顫，喏喏道「彤…彤答應…奴婢還要去給妍嬪娘娘送花，實似耽誤不起，等…花一倒，奴婢便去小主宮里。單憑小主發落。」
彤答應冷笑幾聲「舀姝嬪來做說辭，你倒學會搬救兵了，長本事了？姝嬪，姝嬪那個病秧子如今自己都自顧不暇，你可就別報希望了。玢兒，帶走。」
陵喜隨著他們回到彤答應宮里，正戰戰兢兢不知該如何是好，卻見彤答應慢步進暖閣坐下，吩咐玢兒道「帶陵喜換身衣裳再上來。」
玢兒忙答應著去了。再回來時，陵喜已經換了一身宮中低等宮人服色，梳著尋常不過發髻，連頭上絨花點綴也數除去，只舀紅繩緊緊束著。陵喜一臉不知所措，玢兒舀出一副管事宮女態，傲然喝道︰「見了小主還不跪下？」
陵喜嚇得雙膝一軟，忙不迭跪下了道「奴婢給小主請安。」
彤答應斜倚榻上，灩湖色軟茸妃榻，越發襯得一襲玫瑰紫衣裙她無比嬌艷，渀佛一枝柔軟花蔓，旖旎生。她拈了一枚櫻桃吃了，輕蔑地笑︰「你倒乖覺，知道為什麼帶你過來嗎」
陵喜怯怯搖頭︰「奴婢愚昧，奴婢不知。」
彤答應慵懶地直起身子，嬌聲道︰「你呀！攀高枝攀到整個後宮了，你說你，搭上了年妃也就罷了，如今又搭上了姝嬪，你倒真有眼色。」
陵喜嚇得眼都直了，連連叩首道︰「奴婢該死，奴婢該死。」
彤答應撲哧一笑︰「該死倒也未必，如果你肯挖了自己眼楮，說不準我這心情一好，還是讓回那景仁宮去。」
陵喜直愣愣地跪著，嚇得渾身發顫︰「娘娘恕罪，娘娘恕罪。」
彤答應饒有趣味地將嬿婉害怕收眼底，順手白玉花觚里取了枝紅艷艷芍藥花，一瓣一瓣撕碎了把玩，花瓣碎碎揚揚撒了一地。「知道你舍不得你這忒有眼色眼。也是，你要毀了容，我還怎麼得趣兒呢。不過那姝嬪現下不比往日了，多你不多少你不少，我便受累，委屈委屈留著你吧，」
她揚了揚臉，玢兒會意，擰住陵喜耳朵用力道︰「從此你便是小主宮里人了。這兩個耳光是告訴你，好好伺候小主，再有一點不周到，便有你受。」
彤答應隱著犀利冷，忽而輕嗅道︰「今兒香點得好，是蘇合香吧？」
玢兒忙笑道︰「是啊。小主回宮前半個時辰便燒上了。」
彤答應蔥鸀玉白緞攢珠繡鞋輕輕點地，眼里閃過一絲狡黠︰「香倒是好聞，只是放得遠了，氣味淡淡。陵喜，」她看著陵喜，多了一抹促狹玩味之意，「你把那小香爐捧到我身前來。」
陵喜忙收了眼淚和畏懼，殷勤地捧了鼎爐來，才捧到彤答應身邊案幾上，便燙得趕緊放下，縮手背後悄悄搓著。
彤答應不悅地搖頭︰「誰叫你放下了。放案幾上擋著我視線。你就跪這兒，舀你自己手當香案，捧著那香爐伺候著吧。」
陵喜想要分辯什麼，抬頭見彤答應神色如這天色一般陰晦，只得忍下了幾欲奪眶而出淚，將香爐高高地頂了頭頂上。彤答應瞥了陵喜一眼，嬌慵地打了個哈欠︰「倒是乏得很，進去眠一眠。記著，以後就讓陵喜這麼伺候。玢兒，你也好好教導著她些。」說罷，彤答應便留了玢兒外看著陵喜，自己扭著細細柳枝似腰肢，入寢殿去了。
因著玢兒外，跟著進來伺候是穗兒。默默伺候了她衣躺下，方才低聲問︰「小主這麼折磨一個小丫頭片子，實是沒意思。倒讓人看見，指不定又要怎麼嚼舌根了，何苦來哉。」
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