正說著，涅筠輕輕「咦」了一聲，掰開那珠子碎裂的地方，里頭竟掉出一顆小指甲蓋大小的黑色珠子。惢心對著光線一瞧，奇道︰「有很淡很淡的香味，只不知是什麼？」
宓姌接過一看，自己也是全然未識。
涅筠只撇嘴道︰「太後娘娘也太節儉了，說是賞的水晶翡翠描金花護甲，結果里頭大半不是翡翠的，竟是旁的東西，枉咱們還一直寶貝似的戴著。」
宓姌道︰「這種外邦進貢來的東西，有什麼緣故還真不好說。」
雲昆見主僕二人皆是茫然沉吟，便道︰「小主若放心，請給微臣一瞧。」
宓姌遞到他手中，笑道︰「女兒家的東西，雲太醫也都識得麼？」
雲昆仔細看了看，放在鼻端嗅了一會兒，又取過惢心掌心那些碎了的翡翠珠片看了，斂容正色道︰「女兒家的東西微臣不一定都識得，但這種醫家的東西，卻是一看就明白了。」
宓姌听得這話不大好，心中陡然一沉，便道︰「雲太醫不是外人，有什麼話不妨直說。」
雲昆將摔碎的翡翠珠取過拼成完好的形狀，道︰「小主可以看見，這顆翡翠珠子是事先雕琢好空心的，然後將想塞進去的東西塞好風干，再按著眼子留下穿孔的線，從外面看它就只是一顆翡翠珠，而非其他。」
涅筠道︰「你這話說得不明不白的。這到底是什麼東西？」
雲昆的神色有些難看︰「有一種草木叫零陵香，《嘉祐本草》中說零陵香味辛，溫。微毒。多用則壅關節，澀榮衛，令血脈不行。氣為血之帥，血為氣之母。尤其女子。若氣血滯緩，便不易有孕。零陵香香氣濃烈，可煆燒後研磨成粉，除去異香，再制成稠厚的黑褐色軟膏狀，可隨意擠入物體之中。待到風干硬化，便成了這一件天衣無縫的東西。這翡翠珠兩孔之外都封著孔眼更小的金蓮花片，又在珠子上纏以金絲，表面看來是為增其華麗美觀，其實是保護翡翠珠不摔碎，不讓里面的東西露出來。這般的心思，的確是比能工巧匠更厲害上百倍了。」
宓姌怔怔的，唇上的血色慢慢褪了去︰「零陵香？所以我一直未能有孕，是麼？」
雲昆神色沉重︰「氣血滯緩，手腕上脈象起伏最厲害。若未見此零陵香丸。微臣也會以為是小主本身體質的緣故。這零陵香日積月累緩緩侵入肌理，牽一發而動全身，不知小主戴了多久了？」
宓姌木在當地，覺得嘴唇都不是自己的了，麻木地微微張合︰「我被皇上為晉封為姝嬪時，。太後賜予我的。算來，也已經三來年了。」
雲昆語中帶了沉沉的嘆息，道︰「這三來年，小主無一日不戴在身邊？」
宓姌只覺得頭有千斤重，艱難地點下︰「是。太後所贈，這是她所賞賜的最貴重的物品，，怎會不戴著？」
雲昆面色極為難看︰「零陵香最早出于西南，當地人常用此物或佩戴或煎服，有娠者可斷胎氣。無娠者久難成孕。此物本就不多見，又藏得如此精巧，難怪小主不知。」
心中像被無數利爪撕撓著，一道道血淋淋的印子淋灕而下。是她蠢，蠢到那樣的地步。被人算計了十來年，卻懵然其中，遲遲未知。
涅筠咬著唇，唇上幾乎要沁出血來︰「這東西是安南國的貢品，總不會送來的東西就有不妥吧？」
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宓姌的聲音極低，像是虛弱到了極處，自己強撐著自己一般︰「你也知道這是安南國的貢品，貢品是給先帝的，最後落到誰的手里誰也未知。安南國的人怎會費這種無的放矢的心思。竟然是她」她心頭一滴滴墜著血，那艷紅一色，原是十來年日夜期盼，心思枉費。她低低冷笑一聲，那聲音如清碎的冷冰，劃破了自己的腔子，劃碎了心肝腸肺，涂然一地。
宓姌死死咬著牙，滾熱的淚燙在眼眶里 灼燒著，她拼命仰起臉，忍住，再忍住。已經失去的，何必再為之落淚，眼淚落下來不過是濕了自己，還不如讓它流回去，灼傷了心，記得那痛，便不會再心軟。
宓姌忍住淚，緩緩道︰「沒想到太後竟是會如此，怪不得皇貴妃陶妃一直未有身孕，就連先皇後也一直無孕，當日聖寵優渥的畫妃也保不住龍種，帶著這樣害人的東西，又如何能有福澤。」
雲昆露出幾分躊躇之色，還是道︰「小主要听微臣一句實話麼？」
宓姌道︰「你說就是。」
他嘆道︰「若細細論起來，當日的畫妃可比小主可憐多了。」
「可憐？」宓姌嘆了一聲，死死掐著自己的手指，「活在算計之中，刀鋒之上。後宮之中，何人不可憐？」
雲昆的臉色並不大好看，道︰「畫妃一直身有舊疾，時時離不開太醫。一則是因為和小主一樣，手上戴著這個東西。另一則，畫妃求子心切，曾經召集太醫院所有太醫為她診脈。微臣就是那一次為貴妃搭過一次脈，貴妃的脈象是氣虛血瘀之癥，而且非常嚴重。」
「嚴重？」宓姌疑道，「不是一直有最好的太醫為她調治麼？怎麼反而不見起色？」
雲昆道︰「小主這樣想便是了。為什麼貴妃一入冬就那麼怕冷，夏天又易出虛汗，面色淡白，身倦乏力，氣少懶言，煩躁易怒，胸肋疼痛如刺，月事也紊亂不調，每每月事至，則絞痛不已。皆因淤血不去，新血難安，血不歸經而發。長此以往，如何會有胎氣凝聚？」
宓姌微微一滯︰「你是太醫，才診了一次脈就發覺了，龔太醫為太醫院判，素日為貴妃調理，他會不知？」
雲昆的面上閃過一絲意味深長之色︰「小主所言，才是最值得斟酌之處。病癥顯而易見，積累多年，卻越治越病，當中的緣故……」
宓姌矍然變色︰「龔太醫沒有這麼大的膽子！」
雲昆滿面恭謹，平靜道︰「娘娘所言甚是。但是那一回會診，太醫院所有太醫卻都長了同一條舌頭，畫妃的病是胎里帶來的，如今雖然見好，但根子還在，一時未能清除。而那日所有太醫一起開的那張藥方，更是一張要緊的藥方，但凡按著那個方子服藥，表面看著癥狀會有所減緩，其實就像在寒冰上面潑熱水想化了那冰，外面看著冰是化了些，但耐不住慧貴妃的體質便是個大冰窟，再多的水撲上去，一會兒就冷住了，反而凍得更厲害，等到哪一天受不住了，便凍得元氣大傷，那便無疑是飲鴆止渴了。」
宓姌心頭狠狠一抽，一陣爽利的快感過去，亦是淒涼。
那恨意慢慢地積在胸腔里，積得久了，便成了一把利器，鈍鈍的，帶著鐵銹，一下一下割著。從前，是她無用；可是往後，斷斷不能再無用下去了！
待得皇帝回鑾時，沛涵已經有四個月的身孕，因著初初回宮忙碌，皇帝之前又連著折損過兩個孩子，對沛涵的胎便萬分看重，身邊足足添了一倍的人伺候，動輒便是一群人跟著。之後又正逢著皇帝的萬笀節並中秋、重陽三節，節下熱鬧，沛涵也不宜多出宮，越發見不得如脀一次了。
這一日正逢著是重陽，皇帝自登基後便待太後十分親厚，孝養有加，又兼太後掌著後宮之事，所以這一年的重陽節過得格外熱鬧。按著宮中的規矩，九月重陽的正日，皇帝親自陪著太後到萬歲山登高，以暢秋志。這一日，皇宮上下要一起吃花糕慶祝。那花糕是各宮嬪妃親自做了進獻太後的，自然各出奇招，大致有糙花糕和細花糕兩種。糙花糕的皮上粘了一層香菜葉，中間夾上青果、山楂、小棗、核桃仁之類的糙干果；細花糕層數頗多，每層中間夾著較細的蜜餞干果，諸如隻果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類，都做成金錢大小，十分精致。到了夜間，太後興致頗濃，便按著皇帝外賞百官花糕宴的規矩，也在重華宮宴請帝後嬪妃，皇帝生**熱鬧，自然更加湊趣。夜宴以重陽花糕做成九層寶塔狀，上綴兩小羊以合重陽（羊）之意，與諸人插茱萸，飲菊花酒，歡欣暢飲。
酒過三巡，歌舞之樂也沉沉緩下去，靜夜的涼風一重重拂上身來，多了幾分蘊靜生涼，搖曳得滿地黃花燦爛，亦生了幾分消瘦憔悴之意。皇帝添了幾分沉醉的酒意，望著墨玉般的黑沉天際，一輪昏黃的彎月寂寞地別在黑色幕布上，連星子亦光彩黯然。皇帝唇角帶了一抹淡薄而倦怠的笑，道︰「年年月月便是歌舞，也實在是無趣得緊了。」
皇貴妃笑道︰「那一曲《桃夭》，臣妾記得是皇上最喜歡的。常說妙齡女子素顏紅裳，恰如桃之夭夭，灼灼其華，令人賞心悅目。」
皇帝輕輕一嗤，喝盡盞中的酒，道︰「宮中宴飲常用梨花白，今日飲菊花黃
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