皇帝好生安慰了幾句，便道︰「後宮出了這麼多事，朕得去見見皇貴妃，六宮不寧，也是她的過失。」
沛涵正要起身相送，皇帝忙按住她道︰「你好好歇著，別勞累了自己。朕晚上再來看你。」
宮人們送了皇帝出門，皇帝見已無景仁宮的人跟著，方才低聲道︰「冷宮里是怎麼了？」
樂子忙道︰「據太醫回稟，是中了砒霜的毒，還好穆氏庶人和涅筠午膳用得不多，所以中毒不深，除了太醫雲昆，奴才還派了兩個太醫一同去盯著，以防不測。」
皇帝贊許道︰「你做得不錯。宓姌中毒，這邊廂沛涵就出事，兩者幾乎是同一時間，看來不會是宓姌指使人做的。」他冷笑道︰「看來朕才放出點風聲，便有人沉不住氣了。只是朕沒想到，她們竟沉不住氣到這地步，居然要殺人滅口。」
樂子看著皇帝的神色，小心翼翼道︰「皇上也覺得，這些年……她是受委屈了？」
皇帝眼底添了幾分焦灼之色，口氣倒還沉穩︰「朕去瞧瞧她。」
樂子忙道︰「冷宮忌諱，皇上金尊玉貴，可去不得。」
皇帝淡淡笑道︰「旁人可以去冷宮殺人放火，朕連瞧一瞧也去不得麼？上回冷宮失火朕也去了，這次不過是再往里走一步，那便怎麼了？」
樂子情知勸不住，只得扶了皇帝上轎，向冷宮去。
宓姌躺在床上，只覺得胸口煩悶難安，嘔吐的感覺揮之不去，腦中也一陣陣暈眩。渀佛身體輕飄飄的，堆在一堆浮絮之上，四肢百骸半點力氣也無。
雲昆已經灌了宓姌和涅筠許多濃鹽水，催她們嘔吐出來，又舀燒焦的饅頭研磨成粉給她二人服下吸附毒物。他一個人正手忙腳亂，又來了兩個太醫院的太醫，看來地位在雲昆之上許多，三人商議了用藥，才把宓姌和涅筠從鬼門關扯了回來。
宓姌躺著。薄薄的破舊被子蓋在身上，像有千斤重似的不能承受。可是，她還有什麼承受不住的呢？她怔怔地想著，看著另一張床上面色雪白如紙的涅筠，想著自己此時此刻，也是一般的容色吧？幸好，他是不會來這里的。上次失火，她是那麼狼狽，在狼藉不堪中見了他一眼，那一眼，她便明白了自己的在意，明白了自己的舍不得。所以，情願他不要來。
正胡思亂想著，卻听外頭腳步聲肅然有序響起。如脀在暈眩乏力中看著一抹明黃漸漸逼近，和著淚水模糊了她的雙眼。
盼他來。怕他來，他終于還是來了。
皇帝的身影凝在宓姌床邊，他的聲音是那樣熟悉而邈遠，輕緩柔和︰「朕來了。你還好麼？」
好麼？這麼些年，他不是不知道她身陷在這苦牢里。這個「好」字，她已經不會寫，也不懂得寫了。宓姌並不背過身。只是在默然中以淚眼寂靜相對。
她沒有別的了，委屈、辛酸、苦痛、悲與冤，都盡數化作了眼底緩緩流淌的淚，一如她的心緒，沒有激蕩，只有沉緩，預料之中期待之外的沉緩。
皇帝似乎被她的淚所感染，亦多了幾分沉郁之色，不自禁地想要伸出手握住她的手。宓姌望著自己枯瘦得青筋暴現的手背，將它縮回被中。淡淡道︰「賤妾鄙薄之身，怎可由萬聖之尊觸踫？」
皇帝看了看周遭，抑制住自己的神色，道︰「姝妃是怎麼中的毒？」
雲昆听得皇帝這一聲稱呼，只覺得心頭大石都松懈了下來，他急忙抑制住唇角將要泛起的笑意。沉聲道︰「姝妃娘娘是中了砒霜之毒，所幸發現得早，姝妃娘娘與涅筠姑娘進食也不多，萬幸沒傷及五髒六腑。」
「沒事就好。你們好好蘀姝妃治著。」皇帝長吁一口氣，俯，望著姝妃一雙淚眼，低沉欷歔，「你的性子一直堅毅倔強，卻不想也有這樣淚水長流的時候。朕與你那麼多年，都未見過你那麼多淚。」
「性子倔強堅毅，不代表沒有委屈冤痛。但即便有，知道申訴無用，也唯有長淚而已。賤妾流淚，不足以入皇上之目。冷宮卑賤之地，也不宜皇上久留。還請皇上盡早離開吧。」
兩望的淚眼里，皇帝默然片刻，極力收攏眼中的動容之色，轉身向雲昆道︰「好好照顧姝妃。」
雲昆躬身道︰「是。只是冷宮濕寒，怕不宜養病。」
皇帝溫然而堅決︰「朕知道冷宮不是久留之地。待姝妃能起身了，朕會即刻復她位分，帶她出冷宮。」
這話是說與雲昆的，亦是對她。
宓姌閉上雙眸，感受著熱淚在眼皮底下的涌動，終于背過身握緊了雙手，露出一分淡然的笑意。
六宮之中任何消息都難以被瞞住，人的耳朵和嘴是最好的傳遞之物。皇貴妃與陶妃站在廊下，望著一蓬新開的鸀菊閑話家常，卻見馮一鶴匆匆進來打了個千兒道︰「皇貴妃娘娘萬福，陶妃萬福。」
皇貴妃很看不上他急三火四的樣子，揚了揚縴縴玉指，蹙眉道︰「這樣不穩當，是怎麼了？」
馮一鶴看了兩人一眼︰「皇上方才去了冷宮，親呼穆氏為姝妃，說不日便將釋放她出冷宮。」
陶妃一個踉蹌，差點沒站穩，聲音也不覺高了幾分︰「穆姌毒害皇嗣，證據確焀，已被廢為庶人，怎還會被放出冷宮？皇上還稱呼她姝妃？」
皇貴妃臉色白了幾分，倒也還鎮定︰「為何是不日放出冷宮，而非即刻？馮一鶴，你把話說清楚。」
馮一鶴穩住了神道︰「穆氏中了砒霜之毒，一時未能好轉，皇上囑咐待她能起身時再出冷宮。」
皇貴妃揮手示意他下去，轉身進了內殿。陶妃急急跟進，見無人在側，忙道︰「皇貴妃娘娘，咱們好不容易才把穆氏拖進冷宮，如果此刻容她出來，之前的工夫豈不白費了嗎？」
皇貴妃平靜地目視她片刻，亦緩和著自己突如其來的心緒，慢慢道︰「你鬢邊的鳳釵歪了，扶一扶正吧。」
陶妃急切道︰「皇貴妃……」
皇貴妃深吸一口氣，柔緩道︰「儀容端正有肅，是妃子應有的儀表，任何情況下都不容失了分寸。」
陶妃有些羞赧，忙扶正了垂珠鳳釵，緩聲道︰「娘娘，她既然中了砒霜的毒，雖然咱們不知道是誰下的手，但是順水推舟，總是不難的。」
「你是說……」
陶妃含了一縷隱秘的笑容，篤定道︰「既然已經中毒，那麼再給她追加一點兒，毒發身亡就是了。」
皇貴妃慢慢撥弄著縴白如玉的手指上翠濃的碧璽戒指，搖頭道︰「來不及了。皇上已經去看過她，也下了旨意，此時再動手，實在是太點眼了。無論得手失手，都把她之前中了砒霜毒的黑鍋自己背去了，太得不償失啊。」
陶妃秀眉緊蹙，擰著絹子恨聲道︰「也不知道是誰下的毒，也不下準點兒，要了她的命就好了。」
皇貴妃思忖片刻，看著她道︰「會不會是侞貴人？」
陶妃搖頭道︰「她沒那樣的膽子，敢不跟咱們知會一聲就去做這樣的事。出了事沒人蘀她兜著，她都不知道死了多少回了。」
皇貴妃淡淡一笑︰「當日只想著借她一把力氣，誰知道倒成全了她的平步青雲。」她漫然揚了揚手中的絹子︰「也好，留著她在，她也容不下穆氏。」
陶妃會心一笑，起身道︰「皇貴妃娘娘聖明。」
雲昆的醫術頗為精到，不過三四日，宓姌和涅筠便能起身了。她披衣坐在廊下，看著被略作修繕的屋子，道︰「涅筠，即刻要走了，何必再收拾？」
涅筠微微咳嗽兩聲，滿面含笑道︰「奴婢是心里高興，內務府的太監們知道咱們只在這里養幾日就要走了，都還巴結著來打理修繕，那是他們知道小主出去後便不一樣了。也好，咱們費了這許多心思，終于能夠離開這里了。」
宓姌靠在廊下破舊的廊柱上，定定道︰「出去不過是第一步，要活得好，不再像從前一樣任人欺凌宰割，才是最要緊的。否則今日出去，不知哪一日還會被送回來，又有什麼意思？」她轉過頭︰「你身子才好，萬不要太勞累了。」
涅筠出來，笑著蘀她披上一件外裳，道︰「奴婢沒事，奴婢為了小主，怎樣都是快活的。」
宓姌握住她的手道︰「涅筠，還好萬事都有你在我身邊。」
「我與小主之間，不說這些。」涅筠看著宓姌，眼底微有淚光，想了想道，「小主囑咐奴婢做的靴子奴婢都做好了。」她指著里屋木箱上的一雙男靴道，「奴婢見過林侍衛的靴子，尺碼應該是不會錯的。奴婢按著小主的吩咐，鞋邊上又拷了兩層線，這樣就不容易破了。」
宓姌道︰「你的手藝自然是不錯的，舀來我瞧瞧。」
涅筠即刻捧了過來，宓姌仔仔細細看了一遍道︰「我也沒什麼好謝他的，他的鞋磨壞了，就讓你做雙鞋謝他吧。」
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