涅筠引她座下，差宮人沏茶，妍嬪招招手，喚身後宮人進前，將一只香木捧盒接過來親自遞給我「妹妹瞧瞧，這釧念珠是流雲寺中開過佛光，珠子是用紫檀木雕琢而成，上面雕刻了梵文《白經》，妙得是每個念珠都是空心，里面另添了珊瑚東珠做珠芯，可陰暗黑夜中散著熠熠光澤，這等巧思也可謂是別出心裁了。」
但見她打開香木盒，頓時淡淡幽香撲面而來，里面念珠精致無比，明眼人一瞧便知必定不俗，我笑道「確實是件寶貝，阮姐姐性子溫婉柔和，做它主人也不啻辜負了。」
妍嬪搖頭而笑「哪里算是我，這本是莊妃娘娘愛物，那日雲游時我瞧見便夸贊了幾句，娘娘大度，便割愛讓寶，我卻是個不懂佛，實是白白辜負了，前些日我見妹妹手捧經書研讀，向來妹妹對禪事應略懂一二，這邊將這念珠贈與妹妹。」
我忙擺手「姐姐可是謬贊了，我哪里懂得什麼禪事，不過瞎看罷了，這念珠要跟了我才是辱沒了，姐姐請收回去。」
妍嬪反手一擋，將捧盒穩穩立我面前，妙目一轉，笑意曼曼「妹妹再莫推辭，堵得我這後半句話都不知當不當講了。」
听出她話中話，我澹然一笑，倒是不再推辭，只道「姐姐這話便是見外了。」
「難言之隱不論見外不見外，我與妹妹一同入宮參加秀選，經歷了這些起起落落，也只當妹妹是自己人，才能厚顏來道這體己話」她微斂笑意，雙手繞著絹子，絹下流蘇踫撞。叮叮作響，像是梳理著讓人頭痛心事。片刻後接著道「不瞞妹妹說，自從皇上將兮貴人移進永和宮，我這心里便一天都沒安穩過，只道自年關以來，發生變故足以讓人心驚膽顫，唯恐兮貴人再出任何差錯，只是怕什麼便來什麼…」她頓了頓，一雙美目染上幾分憂色「那日我園中散步，遇見兩個宮女發生了爭執。我便順口說了幾句，卻正巧其中一位倒是兮貴人手下宮人，她恐是一時著急與我頂了幾句。也是那日身子不爽利，我態度也難免有些不愉，總之梁子便這般截下了，這兮貴人倒今日也不曾理過我，妹妹說。總是住一宮，一個房檐共處，總也這樣總歸別扭不是。」
我笑了笑「這話不錯，同為妃嬪，都是伺奉皇上，自然能和睦好。」
妍嬪點點頭「妹妹說甚是。總想著將兮貴人請出來一同坐坐吃頓餐宴，也算和好如初，只是一直不得機會。我這不便來厚顏請妹妹做這個和事佬了，妹妹可不能推辭啊。」
我笑道「姐姐怕是找錯人了，我哪里有這樣大面子，再說莊妃娘娘不是正好與你們同宮嗎，莊妃娘娘身居高位。又敦厚隨和，由她來做這個和事佬應是合適不過了。」
妍嬪卻只是搖頭。「這樣當然好，只是妹妹不知這其中關竅…」
我奇怪道「是何關竅？」
她嘆息一聲，再不說話，只是一臉諱莫如深模樣。
我心下是奇怪，靜了良久，妍嬪終于道「實話與妹妹說了罷，想那兮貴人連太後娘娘臉都敢拂了，若是因為我事再將莊妃娘娘臉面掃淨，只怕我是無顏再面對莊妃娘娘了。妹妹為人懇切，定然不會顧及這些虛名，我也只好為難妹妹來了。」
她說至此，忽而壓低了聲音道「若是能請動莊妃娘娘，我也不必再來煩勞妹妹這一遭了。」
送走了妍嬪，筠涅近前蘀我披了件風毛大氅，低低問「娘娘如何打算？」
我定神片刻，起身搭上她腕子道「陪我去外面走走吧。」
長街雨水已被宮人們清掃得干干淨淨，緩步走青石花磚上，兩旁燭火映著紅牆碧瓦，光澤搖曳，空氣中還留有水霧氣息，倒是讓人神思清明。♀
我扶著筠涅手慢慢走著，前頭兩個小太監掌著羊角宮燈，只見涼風打得宮燈走馬燈似地亂晃，筠涅蘀我緊了緊風衣，「娘娘冷麼？」
我含了一脈溫和笑意「這樣暖風氅，又怎麼會冷。」
忽然听得車輪轆轆碾過青磚，一輛朱漆銷金車便從身畔疾馳而過。涅筠將我攔身後，卻是躲避不及，身上雲白青枝紋雁翎氅便沾了幾點車輪濺起濁泥。
猶有余香散清冷空氣中，纏綿不肯散去。涅筠詫異道︰「是送嬪妃去侍寢鳳鸞春恩車！」
我顧不得雁翎氅上污濁，驚異道︰「今夜並不曾听說皇上翻了牌子，這鳳鸞春恩車走得這樣急，是誰上面？」
筠涅嗅了嗅空氣中殘余甜香，亦不免驚詫「這甜郁香氣應是月霖香，這香名貴，是皇上賞賜給兮貴人，馬車方向好似是永和宮，恐怕是兮貴人。」她頓了頓，輕聲道「若真是她，卻未免太心急了，兮貴人還尚且不足三月。」
我心悸一動，繼而平靜道「未必就是侍寢，皇上這點分寸還是有，只是她自己太心急了。」
涅筠不覺顰眉「是啊，有孕之人不宜使用氣味濃郁香料，也不知兮貴人是真不知還是假不知，奴婢原瞧著這兮貴人只是年輕氣盛，心氣浮躁，卻不知她早已觸了眾怒，現下連太後與莊妃都得罪了，只怕除了皇後她已是煢煢無倚了。」
我笑一笑，「你也看得這般清楚，唯有她這當事人還不知所以，整日不知天高地厚張揚。」
涅筠道「今日試探，娘娘還是莫要趟這趟渾水了。」
我眉峰一挑，霍然看她「你已看出妍嬪是試探了？」
涅筠頷首，我笑「不錯，皇後與莊妃早已決裂，各自都培養自己羽翼，兮貴人是皇後手中一道有力籌碼，而妍嬪，只怕早已靠向了莊妃，這次妍嬪試探，只怕是要將我推入這分庭抗禮兩黨中任意一黨，無論成為了哪一黨，與余下一黨便是死敵。看來那陵喜口中必有幾分真言。」
涅筠道「難道…龔太醫真是莊妃派去殘害皇後娘娘…」
我打斷她話，暗忖半刻道「涅筠，你可知道皇城外有何著名驅鬼道家？」
涅筠微微一怔，繼而回道「有是有得，娘娘問這何意？」
我轉首，定定望她片刻，心中卻是洶涌無度，靜了片刻，才道「回宮吧。」
雖然入了春，京城偏北，地氣依然寒冷。殿中用著厚厚灰鼠帳，被燻籠里暖氣一烘，越發覺得熱得有些悶。光線晦暗室內，紫銅雕琢仙鶴，餃著一盞絳燭籠紗燈。燈光朦朧暗紅，像舊年被潮氣漚得敗色棉絮一般，虛弱地晃動。
我睡得悶了一身潮膩膩汗，不覺喚道「涅筠……」
並沒有涅筠應和聲音，我才想起來，今夜並不是涅筠守夜當值。應聲趕來是惠兒，她忙披衣過來問「娘娘可是口渴了？」
我掀起帳子，就著她手喝了兩口茶水，撫著心口道︰「寢殿里悶得慌，開了窗去！」
惠兒忙道︰「這後半夜風可冷了，小主得當心身子啊。」
我模著汗津津額頭︰「瞧本宮滿臉汗，開條窗縫透透氣便好。」
惠兒忙答應著走到窗下，才推開窗，只見眼前一道血紅影子倏忽晃了過去，只剩下幾個微藍泛白小星點散落空氣里，像美麗螢火，幽幽散開。
她被嚇得兩眼發直，哆嗦著嘴唇喃喃道︰「鬼火！鬼火！」
我坐帳內，也不知她瞧見了什麼，便有些不耐道「惠兒，你說什麼？」
她像是嚇得傻了，呆呆地轉過臉來，似乎是自言自語︰「鬼火？現怎麼會有鬼火？」她忽然尖叫一聲，「年妃死時候就是被火燒死。有鬼！有鬼！是年妃魂魄回來了！」她一邊喊一邊尖叫著捂住了耳朵，縮到了牆角紫檀花架後頭。
我听菱枝一聲聲叫得可怖，也不免慌了手腳，忙趿了鞋子起身，「你瘋了，開這麼大窗子，是要凍死麼？」
惠兒拼命縮著身子，哪里還拉得出來。我雖然生氣，卻也凍得受不住，只好自己伸手，想去合上窗扇。我手才觸及窗欞，卻有一股冷風猛然灌入，吹得身上寒毛倒豎，忙緊了緊衣裳，心下兀自生疑。
我話音還未被風吹散，忽然，一個血紅而飄忽龐大身影從眼前迅疾飄過。一張慘白臉從自己面前打著照面飄過，我渾然一驚，身子劇烈一顫，驚叫了一聲，直定定暈厥了過去。
直到第兩日天蒙蒙亮時，我才慢慢轉醒。只听得簾帳外涅筠聲音淺淺傳來「有勞龔太醫了，您操持著皇後娘娘身子，還要勞您過來為我家娘娘診脈。實是過意不去，這是一點點心意，還望您無論如何要收下。」
接著便是一個沉穩男子聲音「姑姑客氣了，為娘娘效勞，微臣義不容辭。」
送走了他，涅筠轉入內閣，見我靠著軟墊慢慢支起身子，忙過來牽扶「娘娘覺得如何了？」
我借著她力坐起身子，緩緩道「外面怎麼樣了？」
涅筠回道「昨日景仁宮鬧鬼事，宮里已是傳揚得神乎其神，盈沸漫天。連太後娘娘都驚動了。」
(