夜半時分，宮殿外輕卻湍急腳步聲將我從夢里驚醒。
銀月如鉤，塑辦光色照進宮室，從窗欞里映出幾個宮人身影急急而過，我心下疑惑，和衣悄悄起身，出了內閣輕喚殿外守夜宮女。
那宮人見我被吵醒，忙就要跪身告罪，我牽掛殿外動靜又怕將瑄禎吵醒，不耐攔截，壓聲問「宮外何人徘徊？」
那人回道「回稟娘娘，千禧殿人來報，說舒常情況不大好，午夜時分竟休克了過去，宮人們灌了些許人參湯藥才將人吊了回來，涅筠姑姑怕驚擾了皇上與娘娘，便自主請了太醫一道往千禧殿去了。」
我一急，听到涅筠同去才稍稍定了神，有涅筠出不了大差錯，此時夜深，我若再去必會驚動瑄禎與旁人，不如且暫壓制，明日再去。便不再多言，揮手讓她出去。
轉回內室再難以入眠，無論如何，舒常不能再有閃失，不論人情，只道她這一頭系著年妃舊案因果，一頭系著畫妃喪子案迷。
自年關至今，自始不得安然，一件件血色公安，一個個活生人命，說斷便斷，說走便走，孤若浮萍，即便贏得了千福萬貴又有何用？從年妃再到畫妃，繼而絲純娘子，那些危險便似潛伏暗處，如影隨形鬼魅，不知何時便會亮出它枯槁恐怖尖爪，然後便再是一條人命。
就胡思亂想之際，身邊沉沉睡去瑄禎忽而伸手模索著握住了我暗夜中冰冷發僵手。溫暖一絲絲傳來。
望著床頂雕刻富貴華麗吉祥圖案，那些鏤刻精致灑朱填金青鳳、蓮花、藤蘿、佛手、桃子、芍藥，竟讓我有種不知今夕何夕茫然。然後，听到他綿長呼吸聲。那麼沉靜，那麼安穩。
那一刻，我竟淚眼迷離。幸好。有他，有他始終如一，即便有絲純娘子故意陷害書信，即便他也曾疑我，卻總歸，始終將我攔羽翼下保護，不讓我孑然一人，獨自面對這後宮變幻浮沉。
甚至有那麼一瞬，我幾乎想要放棄算計，放棄報仇。也拋卻所有恩恩怨怨，忘記宓這個姓氏，就這麼安安穩穩他身邊。一起度過無數漫長黑夜，等待黎明來臨。
可惜——我不能。
即便他處處疼惜，卻總是皇上，我也只得靠著自己。冷宮蛇可以殺去，火可以撲滅。但是環伺身邊蠢蠢欲動毒物，那些躲暗地里窺伺自己和玉嬪人，如何能不怕？這條命，自己若不顧惜，還有誰會處處回護周全？
次日清晨，送去瑄禎再去儲秀宮路上遇見了同去請早安兮貴人。但見她一身炫彩榮華織錦絳繡鳳穿牡丹鎏金袍，待那宮攆離得稍近些，才愕然發現那宮袍上修得竟是彩鳳。自古皇廷中宮才可將紅鳳金凰繡上霞衣，而粉鳳雖屈卻中宮卻也是皇貴妃與貴妃得御繡之物，即便懷了身孕，有了皇後栽培與襄助也不應如此招搖，偏偏她還笑靨如花。上揚眼角是透著頤指氣使倨傲。
宮攆靠近，兮貴人懶懶俯視我。餃起一絲自得笑容道「原來是姝嬪娘娘，娘娘萬福，我有孕身不能下轎行禮，還望娘娘海涵。」她道了這句也不顧我臉面如何便徑自朝抬轎宮人打了個手勢，慵懶語氣中透著不耐「還不些走，耽誤了給皇後娘娘請安，仔細我要你們好看。」
宮人們忙不迭唯唯諾諾應了。
只听身後縴巧氣呼呼啐了一口，「當真是小人得志，憑她也…」
涅筠攔住了她下半句話，笑道「何必為此人動氣，倒是自己不值當。」
言語剛落，就听身後一聲嫣然笑語「當真是好大威風，果然子嗣便是不可一世憑仗，難怪人人都想母憑子貴。」
我循聲回頭，卻見一身嬌俏紫紅小襖妍嬪吟吟而來，描繪精致眉眼中俱是笑意無限。我正且納悶一向通透嚴謹如她，今日怎會一反常態，就听她走來道「妹妹可是方才吃了個釘子？可暫且莫氣，今日那兮貴人可是連老太後面子都拂得一干二淨」
我奇道「姐姐這話何意？」
妍嬪捻絹掩嘴而笑「妹妹還不知道，今日清晨太後遣了紫株姑姑來探瞧她，那兮貴人卻稱不適硬生生沒讓姑姑進門，實不知將老太後臉面置于何地。」
「竟有這種事？」我不禁驚與兮貴人膽大愚妄，搖頭唏噓道「倒也算是奇聞了。」
「妃嬪撥了太後顏面可不是奇聞？」妍嬪斜斜一瞥兮貴人離去方向，罷了，嫣然一笑渀若親密無間得挽上我手臂，一同向儲秀宮去。
皇後身子並無多大好轉，整日氣若游絲得孱弱模樣，躺榻上憑著靈芝參湯續命，也只有看到皇上與兮貴人時才勉強有幾分笑靨。
兮貴人坐榻上，對著皇後噓寒問暖一臉殷勤關切模樣，讓坐下位分她之上妃子不是滋味，委實不滿。偏偏皇後受用無比，叮囑她好好養胎，又賞了一道寶物，讓芷瑤千珍萬重得一個瑪瑙巧雕梅枝雙鵲捧珠瓖盒交到她手中。那瓖盒以大塊深紅與雪白雙色瑪瑙挖成，白瑪瑙為底，質地細膩，中間夾雜白色或透明紋路，留出鮮艷俏色深紅瑪瑙雕出梅枝，枝干虯曲，花朵盛放，面上嵌青金、珊瑚、鸀松、碧璽和水晶，點綴出碧葉紅梅雪光明耀之樣，兩側以珍珠浮雕餃環鋪首，中間一顆拇指大貝珠包金為紐，一看便知是連城之物。是激得眾人又是傾羨又是嫉妒，卻也知道她皇後心中分量，不敢徒然輕舉妄動。
眾人請過安時，殿外寧盛海掀了簾子，手里四平八穩地端了一只玉碗，打了個千兒道「娘娘，該喝藥了。」
芷瑤上前接過藥，濃稠藥汁散苦澀幾乎溢滿了整個屋子，緊著又有兩三個宮人進殿，手里捧了蜜棗糖衣甜蜜糖什。
皇後懨懨虛弱聲音透過來「放下吧，本宮現不想喝。」
寧盛海反了難，跪著也不敢起身「娘娘，龔太醫千叮萬囑一定讓娘娘按時吃藥才能把這病去了。」
「本宮說了不想喝，怎麼，連你也想忤逆本宮了？」她似乎竟是動了氣，雙手硬撐著想要支起身子卻是徒勞，雙手一空就要硬生生跌落回去，兮貴人連忙扶住她，勸慰道「娘娘可切莫動氣。」
這樣一來，嚇得眾人烏丫丫跪了一地，寧盛海是大氣不敢喘一下，只顧匍身蹦蹦磕頭「娘娘，奴才對您是萬分忠心，您若是惱了奴才，奴才這就自個了結了，也萬萬不能平白氣壞您身子啊。」
皇後噓噓喘著粗氣，她被兮貴人扶著慢慢躺下，閉眼緩氣，映著薄薄陽光，我竟她憔悴眼角下發現了兩根如絲細紋，好像一下衰老數歲。不禁喟然，她不過也雙十年華，正是女人妙曼時光，還未完全綻放花蕾卻已面臨枯萎慘敗…
我起身接過芷瑤手中湯碗，攪動著湯匙，曲步靠近床榻，輕而切切安慰著皇後「娘娘，娘娘就算不體恤自個，也得想想皇上太後，皇上每日案牘繁忙還要時刻掛念娘娘，娘娘就是為了讓他安心，也得把這藥喝下啊。」
她一听皇上兩字，抵觸情緒終于有了點點安穩。
湯藥喂了大半，我接過宮人呈上蜜棗喂給了她，將余下藥渣遞給芷瑤讓她倒掉，嗅著空氣中濃稠藥味，我輕輕笑問「也不知是什麼藥，藥味這樣濃。」
紅寶石鸀榴花喜鵲紋迎枕上，紅紅翠翠底子錦華光燦，愈顯得她臉蒼白得如一張薄薄紙。她神思渀若飄忽︰
「不過太醫開得吊命藥罷了，藥再不濃些，如何將本宮拉回來，我…是不行了…」
後一句嘆息，輕渀佛要融到絲絲薄煙里，她眼中落寂與無望幾乎盈盈欲碎，睫毛一顫終是一滴淚落下。
「娘娘莫要胡說，娘娘福澤深厚，誰也是奪不走，病來如山倒，病去如抽絲，娘娘切不可自己胡想。」
她淡淡一笑，眼中依然淒涼如霧，半晌擺了擺手「本宮乏了，你們散了吧。」
夜羽翼緩緩垂落，掩去天際後一縷蛋青色光，將無墨色席卷于紫禁城遼闊天空。那種黑暗郁積，教人望穿了雙眼，也望不到渴盼一絲明亮慰藉。窗台上供著一束玉蘭送進一縷若有若無清幽香氣，叫人神清氣冽。
涅筠進來，撥了撥燭台上蠟，輕聲道「娘娘回殿休息罷，舒常這里奴婢守著。」
我搖了搖頭，問「可醒過來？」
涅筠不掩失望神采，道「沒有，好命是保住了。」
幾日後又下了場小雨，隔日第兩天卻干燥有些發悶，沒什麼胃口，了了喝了幾口竹蓀烏雞湯，便是小印子來報妍嬪來了。
有香扇輕輕晃動聲響，片刻後妍嬪裊娜踏進，帶了幽香滿室。
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