此時已近三月，中原大地春意正濃，路旁桃李芬芳，淡紅粉白，花團錦繡中鶯飛燕舞。田野里薺麥青青、桑榆蔭蔭，一片生機盎然。拂面而來的楊柳輕風不再凜冽如刀，融入濃濃暖陽，蕩漾著故鄉泥土的氣息，撩動從塞外荒漠歸來的羈旅之心。
星子卻毫無心思欣賞滿目春光。那雙金絲護膝上身已近半月，日甚一日的無窮煎熬，白日騎馬固不待言，就連夜間就寢，也如同躺在釘板刑床之上，痛得片刻難以入眠。而服侍父皇之時，便要于御榻前跪上整整一夜，更似每一時每一刻都如在無間地獄中輪回。
星子無數次對自己說，不管父皇怎樣，明天我就把護膝取下來，但不知為何，到了第二日，見辰旦仍一臉冷漠，絕口不提此事，星子便又想，父皇擺明了是在考驗我為難我，我已忍了這麼久，若多忍耐一日，或許父皇便會心軟，會開口放過我。我若自行取下，所有的努力皆是前功盡棄付之東流了。當初師父要我每天雷打不動地受罰二十鞭，那樣嚴苛不近人情的規矩，那樣暗無天日的日子，我不最終也熬過來了麼？這一次我為何甘願主動放棄？
被針刑撕裂的每一天，都漫長猶如一百年。就在星子實在將要不能堅持時，一日傍晚，照例宿營後，星子踏著薄暮晚霞，去覲見辰旦請安。辰旦一反常態，一俟星子進帳，便徑直喚了他，起身進了後帳。待辰旦入座，星子正要跪下時，辰旦卻擺擺手，示意星子在御案下首的赤紅色繡福壽延綿的絲絨繡墩上坐下。
星子暗中詫異，父皇突然示好，是何用意？自從「自首」坦白了罪狀之後，別說賜坐，就是能在父皇面前站著的時辰都不多。星子虛虛地側坐了半個身子，卻見辰旦嘴角含笑，似另有深意，語氣卻是難得的和顏悅色︰「朕賜你的護膝，你還戴著麼？」
賜下護膝以來，萬里跋涉，這是辰旦第一次問起此事，言語中竟有隱隱的關切。星子只當是自己的耳朵听錯了，幾乎不能置信。這些天生不如死不堪回首的痛苦折磨，終于熬到了頭麼？
星子胸口發熱，眼中酸痛，差點落下淚來，忙起立躬身答道︰「回陛下，臣一直戴著，未曾有片刻離身。」戴了這護膝，星子滿身傷口，血汗混雜也不能暢快沐浴，更不敢讓旁人包括蒙鑄等察覺，每每只能獨自掙扎著，用清水擦淨身體而已，只怕一旦取下，就沒有勇氣再對己上刑。
辰旦仍是微笑著，眼底似有一點精光閃過，悠悠然道︰「朕以為，你會自行取下呢！」
星子低首斂眉，語氣恭順，不見半分怨懟︰「拜聖上所賜，臣不敢擅取。」
辰旦嘉許地點點頭︰「那現在取下來吧！」
星子終于等到了這句話，便如同在地獄中，乍听見了來自天堂的赦令。不是因為終于可月兌離苦海，而因這是父皇親口下令。
父皇特地召見，赦免了我，是皇天不負苦心人，我的忍耐終于換來了他的心軟他的憐惜了麼？長久的無情折磨，星子本已不敢奢望，卻壓抑不住心底的那一絲絲渺茫的期盼……將牙一咬，旋即重重地跪下︰「臣……叩謝陛下恩典！」星子聲音竟微微發顫，不知是因為激動還是痛苦，原本蒼白的面頰亦染上了一片朝霞般的紅暈。
辰旦溫言道︰「平身吧！」
星子雙手扶著地板，深深地吸一口氣，慢慢地爬起來。一屈一伸之間，那些深埋在血肉之中的無數銀針，便象是得了生命，再一次爭先恐後，毫不留情地刺入骨髓深處。這些天來，每一次的跪下、站起都帶給星子數倍疊加的疼痛，銀針在體內的時間愈長，這痛感就愈發鮮明清晰。汗水順著星子的白玉似的光滑額頭流下來，一道道濕痕如玉器上的亮紋，于燈下泛著水銀般晶瑩的光。
星子努力站直身體，恭敬垂手道︰「求陛下開恩，容臣回帳稍事整理，片刻後即返。」
辰旦卻毫不猶豫便拒絕了他的請求︰「不必，你就在此處解下護膝即可。」
星子不解，抬眸卻看見辰旦眼中一抹難以掩飾的殘忍笑意，星子一時恍惚，又是自己會錯意了，父皇並不是饒恕了我，而只是想欣賞我的痛苦和慘狀麼？原本如釋重負的心又懸在了半空，今日之事怕沒這麼便宜，不知又會有什麼等著自己？也罷，他如今事事不如意，也只能靠折磨我取樂了……
星子不再多言，即俯去，月兌了鞋襪，赤足站在冰涼的地板上，那寒意從腳底直透上來，仿佛置身于冰天雪地之中，唯有不息跳動的心髒提示著自己還活在這世上，那一腔熱血還不曾冷卻。星子慢慢地卷起黑色的褲腿，露出膝上那副金絲護膝。原本是上好羔羊絨所制的潔白護膝多日來反復被血漬浸泡，破舊暗淡，早已無從分辨原來的顏色。
星子倒不去硬拽，暗一運功，辰旦眼前一花，只見一片銀光閃過，燦爛銀光中又帶了點點血色，二百枚細如毫毛的銀針如夜空中一顆顆倏然而現的流星，齊齊從星子膝上飛出，四處散落。
辰旦見他連手足都未移動分毫，便將銀針盡數迫出，亦不由暗中吃了一驚，他這功力當真了得，微一遲疑，要不要按計劃行事？復想，他肯委曲求全，一則是欲以苦肉計來迷惑朕，二則他以為他的養母還在朕手上，又怎敢輕舉妄動？朕何必懼他？
辰旦細看那散落滿地的銀針，根根都沾染了血肉，多數已被連根染成殷紅，唇角笑意便愈濃了。星子這才扯下那副早已千瘡百孔的護膝，慘不忍睹的膝部終于暴露于人前。膝蓋處薄薄的表皮早已被磨得殆盡，只剩下一片血肉模糊下的白骨，依稀可見無數細小的針孔深深地穿入了膝蓋骨，鮮血不住地從血洞中浸漫而出……
星子放下卷起的褲管，遮住了那不堪入目的傷口。一旦取出了銀針，雖然膝蓋仍劇痛鑽心，行動間驟然少了許多阻礙，星子亦覺輕快了不少。知道父皇今日未存善念，星子不敢大意，將護膝仔細疊好，復跪下雙手捧著高舉過頭。
辰旦看見那護膝已被鮮血浸染成深褐色，嫌惡地蹙了蹙眉頭，道︰「這護膝朕已經賜給你了，你就自行收著吧！」
「叩謝陛下恩典！」星子仍是謝恩如儀，將那雙護膝放入衣袋之中。
辰旦再度換上滿面笑容︰「朕讓你取下這金絲護膝，是看你沒戴多久，就將它弄破了。這護膝畢竟是羊毛絲線織的，太不結實。真是可惜了！」星子未明其意。辰旦喚人進來，掃去了滿地的銀針，又吩咐親兵捧來一只朱紅色描金二尺來長的檀木匣子。
待下人退去後，辰旦笑指著案上的長匣︰「這是朕精心為你準備的好東西，比那護膝可結實多了！」
星子疑惑不定，上前取下長匣，揭開匣蓋，赫然映入眼中的是一副生鐵打制的黑色護腿。每一只護腿皆是由兩片半圓形近兩尺長的鐵片組成，以凹凸的暗扣合在一起，可從膝蓋一直蓋住腳踝上。而最為觸目驚心的是，護腿的內壁全部布滿了一根根一寸來長的鐵釘！如犬牙交錯，尖利的釘頭于燈下泛著幽幽的光，猶如閻羅殿上的幽冥之火明滅不定。
雖知父皇所賜絕無好事，星子仍是不由自主打了個寒戰，父皇竟要將這種東西賜給我？這雙護腿非同尋常，當是他命人特制的「好東西」。他真的希望我將之戴上？星子緩緩地攥緊了拳頭，胸膛劇烈地起伏著，透出出內心的波濤洶涌，半晌，星子啪的一聲合上了檀木長匣，置于一旁，跪下叩首︰「臣謝陛下賞賜！」
辰旦玩味著他的表情，不疾不徐地道︰「怎樣？現在就戴上吧？」
星子緊擰眉頭，直視著辰旦，藍眸之中已凝了一層薄冰，玉雕般的面容亦透出一股霜寒之氣，凜然之色，不怒自威，讓人不敢輕侮。辰旦竟有些莫名心慌。星子一字一字，斬釘截鐵如裂金石︰「陛下厚賜，臣不敢不受。但臣早已有言在先，臣之軀體，受之于父母，非臣私有之物，臣不敢不加愛惜。臣未盡人子責任，不能妄自損毀。臣母十月懷胎，一朝分娩，卻因難產而薨。母親以她之生命方換來臣之賤軀，臣更不敢無謂輕棄。陛下亦曾有言在先，赦臣死罪三次，臣伏請陛下開恩。」
星子口中雖是懇求，卻是不容置疑的口吻。這樣的反應，辰旦倒是早就料到了。只是這孽子，從前朕以他的生母為誘餌，迫他就範，今日倒成了他冠冕堂皇來抗旨的理由！呵呵，辰旦大度地一笑︰「你既然不願便罷了，朕不勉強，更不必動用你那免死金牌。」星子不料辰旦如此輕易便讓步，愈發狐疑不定，不敢接口。
果然，辰旦頓了頓，喚了一聲「來人！」外帳的親兵應聲而入，辰旦沉聲道︰「傳大內侍衛子揚進來！」星子聞言，頓時打了個哆嗦，此時父皇要傳子揚，用意不問可知。我為避免再連累子揚，這些天一個字都不敢和他多說，但照父皇的性子，又怎會輕易放過他？
星子的表情一覽無遺地落入辰旦眼中，辰旦愈發得意，前幾日你敢在朕面前玩花樣，今日看你又怎麼表演？少時，子揚進來，照例叩首︰「卑職拜見陛下，不知皇上召見卑職，有何吩咐？」
辰旦瞟了星子一眼，轉頭對著子揚，一開口便直截了當興師問罪，聲音亦是徹骨之寒︰「子揚，朕命你服侍照料星子殿下，你卻故意怠慢，致使他傷勢至今難愈，該當何罪？」
辰旦派了子揚去服侍星子，當即被星子趕了回來。此時舊話重提，純是赤果果的欲加之罪何患無辭了，星子唯有苦笑，我做初一，父皇便做十五，只可憐子揚，無緣無故被當成籌碼，受盡父子二人的夾板氣。星子本能地就要為子揚申辯，但听辰旦聲色俱厲，星子突然間明白了，父皇欲賜我護腿只不過是個引子，他也應當料得到我不會輕易就範，便借機來整治子揚。
我若開口為子揚求情，便坐實了可用子揚來脅迫我，就算今日僥幸，能放過子揚，父皇以後也會以此為由，頻頻逼我就範。但……我若不為子揚出頭，以父皇的心狠手辣，子揚免不了要大吃苦頭，甚至賠上性命。我真的能忍心不管麼？星子心亂如麻，思前想後，為長遠計，決定不到危急子揚性命的關頭，暫且裝聾作啞。只是星子不解，上回我惹怒父皇已頗有時日，為何父皇竟隱忍至今，才有動作？
子揚本是通透之人，辰旦一語既出，已明白皇帝是故意找茬，也不作徒勞的辯解，乖乖地磕頭認罪︰「卑職知罪！」
子揚的認罪似乎更讓辰旦怒不可遏，厲聲喝道︰「你身為大內侍衛，慢君怠主，敷衍塞責，本當嚴懲不貸。朕看在你服役多年，素有功勞的份上，死罪可免，活罪難逃！來人，將他拖出去，重責一百軍棍！」
一百軍棍！星子登時瞪大了眼，差點從地上彈了起來！父皇不殺子揚，卻擺明了要他生不如死！這是在報復我，還是試探我的底線？星子狠狠地怒視著辰旦，眼中似要噴出火來。辰旦卻嘴角含笑，怡然自得地欣賞著星子的憤怒，一副有恃無恐的模樣。
星子突然想起師父曾斥責自己「你到底要害多少人才夠？」師父說的不錯，我差點害得娘親死于非命，差點讓伊蘭萬劫不復，她們僥幸月兌險，可這次又輪到了子揚！怪罪父皇有何意義？父皇是什麼樣的人，我不是不知道，他待人行事，從未有絲毫改變。要怪的只是我自己，我本有能力阻止，卻總是一廂情願地幻想有朝一日父皇會幡然醒悟、回頭是岸，幻想著精誠所至、金石為開……
「陛下！」星子大叫一聲。
「丹兒，什麼事？」辰旦溫和地微笑著，好整以暇地望著星子。
星子只想拍著胸脯，狠狠地對他說︰父皇！你有什麼事就沖著我來，一人做事一人當，我願意受你任何懲罰，拉旁人陪綁算是什麼事？話沖到嘴邊，卻又生生咽下。星子心底苦澀難當，轉頭瞥了眼身側的那只長匣，父皇的意思已經很清楚，如果我不想連累旁人，如果想讓子揚逃過這一劫，我得戴上這副「護腿」。但就算我願意又如何？這也不過是負薪救火，揚湯止沸。父皇已將我視為頭號敵人，我若一味順從他，任他得寸進尺，最終只會受盡折磨，白白地賠上性命，對誰都沒有好處。
星子用力地咬住嘴唇，直到唇破血出，卻似毫無痛覺。我本早就明白，要與父皇相處，只有兩條路，一條是絕對反叛，一條是絕對順從，可我始終試圖在沒有路的懸崖絕壁上開闢出第三條路來，哪怕一次次踫得頭破血流，仍不知回頭，不知悔改。星子死死地瞪著不過三尺之外的辰旦，我是不是還要當那姑息毒蛇的農夫，讓父皇去荼毒更多的無辜者？其實事情很簡單，我只要起身邁出一步，一步就足夠扭轉這乾坤……
星子的呼吸益發急促，猛烈的心跳似要蹦出胸膛，辰旦亦斂了笑容，神情冷漠與星子對視，令人窒息的氣息橫亙在二人之間。眼前有什麼一閃，星子的目光一滯，那是案前燈光映著辰旦鬢角一縷縷刺目的白發，心頭似被什麼鈍器狠狠地撞擊了一下，西征以來不過一年有余，父皇卻似乎足足老了十歲……
我欺騙了他那麼多次，自己都不能與他坦誠相見，又怎能怪他不信任我？良久，星子終于頹然收回了視線。三尺之遙，卻似隔了千山萬水滄海桑田，不可逾越。大哥當年的話可謂一針見血，不管父皇如何狠毒殘暴，我始終會費盡心機為他開月兌，我永遠不是能弒父弒君之人……
子揚乍聞辰旦下令重責一百軍棍，倒未驚慌失措，神情鎮定象是早有所料，並不痛哭流涕、磕頭求饒，只按部就班地叩首領旨，便有兩名親兵上前，一左一右押著他出去了。星子心如刀絞，眼睜睜地目送子揚被挾持著遠去，只恨不能沖出去追上他相陪。子揚卻步履平穩，自始至終未看星子一眼。
待子揚出去了，辰旦端坐在御案之後，若無其事地翻閱文牘，不理睬星子。星子垂眸跪侍，亦無言以對，膝蓋剜心剜肺般的痛已被洶涌而來的無力感淹沒。哪怕當初被穿了琵琶骨綁在火刑台之上，眼看著那淋透了桐油的柴禾在足下越堆越高，眼看著劊子手的刀鋒寒光凜厲，都不曾這般無助無望。
星子側耳聆听，卻听不見帳外有何喧囂動靜。腦子翻來覆去混亂不堪。是會把他帶去軍法處，還是就在帳外行刑？如果當眾去衣施刑，痛苦之外更增一層侮辱，尊嚴掃地，這對他何其不公！
一百軍棍……星子抿住嘴唇，心頭滴血，我曾經挨過兩次一百軍棍，那沉重如鐵的大棒兜風而下的滋味……不！第一次沒有打完。那是子午谷抗旨後，被父皇召見後以軍法重責，恰好毒發，行刑之中屢次昏厥，生死一線之際正是子揚趕到，持免死金牌闖入御營，才救下了我！而如今輪到他因我遭難，我反倒袖手旁觀了，連為他求情一句都不能……子揚本是最注重明哲保身之人，我到底將他拖下水了，是我有負于他……
時間如凝固了一般，一點一滴分外漫長。已是定更，沉沉夜幕籠罩了重重營帳。這時方有親兵進來，恭問是否傳膳。辰旦令傳，片刻一隊親兵捧著紅木漆金的食盒魚貫而入，豐盛的菜肴旋即擺滿了數張長案。自從進了國境，不再愁軍中給養，辰旦的飲食排場也非域外可比。
辰旦笑著對星子道︰「你來陪朕用膳吧！」听見父皇招呼用膳，星子甚覺意外，是父皇今日總算發落了子揚，殺雞儆猴給了我教訓，心情大好又要來玩貓捉老鼠的游戲了麼？這些天，為防辰旦在食物中下藥，星子飲食都是有一頓沒一頓，但此時心痛難當，絲毫不覺饑餓，木然地應了聲是，起身坐到辰旦下首。膝蓋的銀針雖已除去，椅上仿佛又生出無數的長刺來，令星子如坐針氈，片刻不得安寧。
星子試著穩定情緒，如從前那樣為辰旦布菜，辰旦卻根本不動星子遞來的菜品，但也不開口拒絕。星子明白，父皇是忌諱自己會動手腳，也就不再管他，只埋頭呆坐著，任美味佳肴香氣四溢，卻咽不下一口。
晚膳尚未撤去，一身是血的子揚又被親兵拖了回來。一路血漬加水漬，留下長長的暗色印跡。子揚整個人濕漉漉的，象是剛才從水里撈起來，只胡亂裹了一件深色外袍，如抹布一般辨不出本來顏色。兩只小腿卻赤果著露在外面，鮮紅的血跡正順著腳踝蜿蜒而下。
星子不敢細看他的傷勢，只一眨不眨地盯著他的面容。子揚面色慘白，混了血水泥土的頭發散亂地披在額前，有氣無力地半睜著一雙眼楮，素來靈活狡黠的眼眸此時已渾濁黯淡，不見光澤。一百軍棍不是小數目，打死打殘也是常有的事，子揚竟還保留了神智，星子料想是行刑中途曾用屢次被冷水潑醒之故，一時心痛難當。
子揚被人硬拽著拖到辰旦和星子面前，全然無法站立，亦難以跪下，挾持他的親兵將他按下匍匐，四肢著地，姿勢極為狼狽屈辱。子揚掙扎著抬頭，腫脹開裂的的嘴唇斷斷續續地吐出幾個字︰「卑……卑職……謝……謝陛下恩典！」
星子生平最恨的就是被毒打之後還得謝主隆恩，皮肉的痛苦之上更要以自賤自侮來自取其辱。如今見子揚的慘狀，仿佛是自己趴在那里，那痛苦和屈辱感同身受，更是目不忍視。
星子欲要轉開頭去，卻听見子揚含含糊糊地喚了一聲︰「殿下……」
「子揚！」星子終于按捺不住，一聲焦急的呼喚月兌口而出，子揚卻沒有回應，腦袋一耷，已是昏倒在地。
辰旦冷漠地擺擺手，隨從便又將昏迷不醒的子揚拖走，星子如被施了定身法一般，目光呆滯，失魂落魄。子揚方才的那聲「殿下！」仍回響在腦中。他要對我說什麼？是要向我謝罪麼？可他何罪之有？還是怨我怪我，讓他遭了這無妄之災？想到往日子揚總是嘻嘻哈哈，全無上下尊卑之別，常嘲笑捉弄自己，星子真恨不能讓他罵幾句才好。
星子突然明白了，父皇為何明明厭惡自己，今日又要故意示寵，讓我同坐陪宴。父皇以子揚對我服侍不周降罪，又讓子揚看到他對我的恩寵，是暗示我在皇帝面前說了壞話，攛掇他受罰……不過這樣的反間計，以子揚的聰明和人品，該不會輕易上當吧？那天皇帝命他來服侍我，他便知其中有詐，無須提點，即與我心有靈犀、配合得天衣無縫。星子雖以此自我安慰，心痛卻愈發難以遏制，上不上當又如何？終究是我害了他，這筆賬本就該記到我的頭上，可我又用什麼去還？再見面時，我怎樣面對他？我該怎樣彌補他今日所受的一切？
膳後，星子本想告辭回帳，待蒙鑄照例夜半來時，叮囑他好好照顧子揚。辰旦卻偏要留下星子服侍，星子今日已除去了護膝，再拒絕辰旦怕他會生疑，若再將蒙鑄牽扯進來就更是麻煩了，只好硬著頭皮陪伴辰旦。按部就班地服侍辰旦上榻就寢，為他按摩，一舉一動卻象個心不在焉的傀儡，沉默寡言。
「星子！」辰旦冷不丁地喚道。
「父皇？」魂不守舍的星子似從夢中驚醒，不假思索地應了一聲「父皇」，一出口才發覺錯了，辰旦斜睨著他，冷如寒冰的目光直射過來。星子霎時心如死灰，也不想辯解，此時挨頓毒打或許是對自己最大的仁慈了。遂叩首道︰「罪臣失語，冒犯陛下，照例該責一百軍棍，罪臣這就去軍法處領責！」說罷叩首，自行起身告退。
星子如此痛快地主動認罪求罰，辰旦愣了愣，忽記起，朕禁止他叫父皇後，他曾有一次失口叫錯，自請了一百軍棍，並放下話來，凡錯一次便罰一百軍棍。今日子揚挨了打，他是想故意請罰，以此贖罪麼？
「慢著！」辰旦突然開口喝令，星子停下腳步，茫茫然不知所措。辰旦簡短令道︰「去把那金絲牛皮鞭取來！」
父皇是要親自動手？也好，如今我的主要事務就是挨打受罰，除掉了銀針，那鞭子便又派上了用場。星子抬頭，正望見那掛在後帳御座之上黑黝黝的自制長鞭，不知何故，今日竟未鎖在紅木大箱子中，難道父皇有先見之明，已為我準備好了？星子竟不知是該哭還是該笑。
星子漠然地應道「是」，上前取下金絲牛皮鞭，鞭子落在手心中沉甸甸的質感，帶回那些記憶深處的點滴碎片。說起來，我親手制成的這根皮鞭，第一次用它的人不是父皇，而是子揚，我求他試鞭，星子微微瑟縮了下肩頭，仿佛左肩還印著那道火熱的痕跡。今日正好以它來還我欠子揚的債，也是我罪有應得。
星子捧鞭重回到辰旦榻前，雙膝跪地，將牛皮金鞭高舉過頭，敬呈辰旦。辰旦披衣起身，套上一件淺白色襟口繡金邊龍紋的睡袍，扎了根杏黃色腰帶，于腰間松松地挽個結。一言不發接過鞭子，星子不待他下令，便轉過身去，向外膝行了幾步，駕輕就熟地卸去了上身的衣物飾品。為方便辰旦落鞭，星子身體前傾，以手撐地，擺成俯趴之勢。
星子的後背再度赤裎于辰旦面前，無數傷痕縱橫交錯，如打碎的白玉盤被胡亂地拼合一起。但原本深可及骨的棍傷、鞭傷已好得七七八八，傷處皆合口結痂，不再流血，有的紫色硬痂之下，已長出了淺粉色的新生肌膚。
辰旦用鞭柄虛虛地點著那些傷疤，眼中的怒火一點點聚集燃燒，染成一片赤紅。顯然，有人一直在暗中照料他，為他上藥療傷。白日里星子的一舉一動皆在朕的眼皮下，是子揚那小子半夜偷跑去找他麼？除了他還會有誰？辰旦既已認定，一切跡象便只是加深了這種判斷。
哼！在朕面前刻意裝成井水不犯河水，私下暗通款曲，把朕當成瞎子麼？朕白養了他這麼多年，食君之祿，不知忠君之事，竟敢背主欺君，朕打他一百軍棍還真不是冤枉了！呵呵！看他挨了這頓打，又怎樣再扮演這孽子的忠僕？
辰旦手腕一抖，「唰」的一聲便落下一鞭。鞭聲卷著風聲淒厲而過，如斷裂的琴弦嘶鳴，劃破後帳中的寧靜。頓時，一道殷紅的新鮮血跡于星子的累累傷痕間如刀刻下。星子輕輕抖動，隨即穩住身形，平靜地報出一聲「一」。星子的忍耐乖覺卻未換來辰旦怒火的稍為平息，與從前一樣，辰旦的落鞭毫無章法，既狠且亂，似冰雹般 里啪啦硬砸下去，凌厲的鞭影激得案上燭火搖曳不定。很快，星子後背剛剛愈合的傷口又被無情地盡數撕裂，血流滿背。
辰旦貴為天子，俯瞰天下蒼生，掌控萬事萬物，卻始終奈何不得星子，這不僅掃了辰旦的顏面，更讓他恐懼不安，惱恨不已。今日星子主動請罰，辰旦存心不讓他好過，一時鞭如雨下。星子苦苦忍耐，如同被疾風暴雨肆虐踐踏的殘枝敗葉，看著他此刻無依無助的樣子，辰旦才能幻想著跪在面前的這人，仍是臣服于自己腳下，仍可掌握他的生殺予奪。
辰旦一氣打了四五十鞭，手臂酸痛，停下來暫息。但見那一縷縷鮮血順著星子皮開肉綻的後背蜿蜒而下，星子卻一如既往，不曾申吟半聲。
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