果然，星子的臉色微微一變，言辭依舊恭敬，語氣斷然卻不容置疑︰「陛下恕罪。這柄啟明劍非比尋常寶劍，乃是遠古異域的通靈之劍，靈劍擇人而事，若不是它選中的主人，利劍無情，怕會平白遭來禍患，危害陛下。雖是寶物，臣卻不敢冒險。」
辰旦已料定了星子不會將寶劍相與，但听他說出這個稀奇古怪的理由，自是全然不信，一柄劍還有靈魂？他又憑什麼是寶劍選中的主人？朕是天下之主，還有什麼是朕不能用的？辰旦只當是星子胡亂編造的借口，又來糊弄朕麼？暗中冷笑不已。
星子仍是勸說辰旦收下隕鐵寶甲︰「歸國征途迢迢，變數難測，夜間臣若不在御帳值守，或若有疏忽之處，有此寶甲護體，可保陛下無虞。」
辰旦雖然甚不情願每夜星子候在榻前，寸步不離，至尊皇帝猶如囚徒，被獄卒監視一舉一動，片刻不得自由。但听他說夜里可能不會在御帳值守，那他要去做什麼？或者是想躲在一邊養傷偷懶？想得倒美！
一個瘋狂的念頭如盤踞心底的魔鬼，突然被放了出來，辰旦雖明知過分，卻抑制不住這念頭……他既然要行苦肉計，朕不如看看他能演到什麼程度！反正可拿他的養母威脅他，料他也不敢當真對朕做什麼！
辰旦呵呵一笑，眼中卻冷冷地全無一絲笑意︰「你將這護身寶甲進獻給朕，忠心可嘉，朕不能白要了你的寶貝，也該賜還你點什麼。」辰旦披衣起身，坐在榻邊，高叫一聲「來人」！數名親兵應聲而入。辰旦吩咐︰「去把朕的金絲護膝拿來！」
親兵遵命取出了金絲護膝。護膝內層是雪白的上好羔羊絨，外層以金線密密織就，溫暖堅韌，雖不可與隕鐵寶甲相提並論，也是十分難得之物。這下倒輪到星子模不著頭腦了，父皇已恨我入骨，竟然會賞賜我？這……太匪夷所思了！就算獻上了寶甲，怕也抵不了他的恨意于萬一。星子欲要婉拒，但見辰旦面色冷峻，又不由心頭打鼓。
親兵呈上護膝，辰旦令置于榻前的小幾上，隨即又下了一道令︰「去拿兩盒最細的銀針來！」星子听了，猜到辰旦的用意，一張臉霎時雪白，不見一絲血色，寶石般的雙眸如被凍成了兩顆藍色的冰珠子，一動也不會動了。辰旦則好整以暇地望著星子，面帶微笑，似觀看戲班子里表演雜技的猴子。銀針很快取來，辰旦令親兵將細針均勻地刺入護膝。半寸來長，細如毫毛的銀針一根根穿過厚厚的羊絨，恰好露出一點寒芒似的針尖。一盒銀針一百枚，不多時，二百枚銀針已盡數「瓖嵌」于一雙護膝之中。
辰旦屏退了不明所以的親兵，斜睨著星子，似笑非笑地指著護膝︰「這金絲護膝乃朕御用之物，素所鐘愛，今日便賜給你了！你可要貼身穿戴，勿辜負朕的一片美意。」
星子望著那銀河繁星般密密麻麻的針尖，便如望著閻王爺的催命符，整個人猶如風中殘荷，不可抑制地微微顫抖不已，一顆心似被揉成了一團破布，面上也是由白轉青，由青轉白，緊緊握住雙拳，復又松開，如此三番。
辰旦見狀，略有不耐地催促道︰「怎麼？朕賜的這護膝你不喜歡？」辰旦並沒有十足的把握星子會遵命，但控制不了想要一步步進逼，品味他的不得不隱忍痛苦所帶來的*。
連日來，棍傷疊加鞭傷，星子本已是體無完膚，苦不堪言，昨日跪在御帳中守候竟夜，多少次都想一頭倒下去，哪怕閉閉眼楮也好，漫漫長夜卻無止無休，星子傾盡全力才支撐到天明。跪得久了，膝蓋幾乎失去了知覺，如果再把這護膝穿上……星子已不敢想象……
父皇認定了我是在施苦肉計，而他敢以此相試，無非是仗著我仍以為養母在他手中為質，而不敢輕舉妄動。星子咬緊牙關，幾度想就此拂袖而去，扭頭去找大哥，伴他馳騁；或是回到色目，執政稱王。星子生來叛逆，從小便不屑那套君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡的陳規陋矩，而以他如今身手，千軍萬馬已是等閑，辰旦又怎能攔得下他？
星子恍惚憶起，當初在上京被父皇拘在府中時，就曾單槍匹馬，沖開重圍，殺出一條血路，後與簫尺大哥並肩而戰，共御強敵，那是何等地意氣風發！但……簫尺決然而去永不回顧的身影重現眼前，現在我又以什麼面目去見大哥啊？我是他仇人之子，卻要以懦夫逃兵的身份求他收留麼？
不！且不說大哥如何看我，倘若此，我又何必回來？當時我不知道自己的身世，尚情有所原，今天我還有什麼理由一走了之？我向父皇坦承所為時，就該料到這樣的後果！甚至還會有無數更殘酷的折磨等著我，我就這樣放棄嗎？他是我的父親，我唯一血脈相連的親人，天下除了我，還有誰能真心待他？我能絕袂離去，眼睜睜地看著他陷入沒頂之災，墮入萬劫不復的深淵麼？是我辜負了他的信任，傷了他的心，他要拿我出氣，打我幾頓，扎幾枚針，皮肉之苦在所難免，只要不危及我的性命，折損我的武功，大丈夫生于天地之間，敢做就要敢當，豈能因些許苦痛而推卸逃避？
星子深深地吸氣，再吸氣，慢慢地俯身磕頭︰「臣……叩謝陛下恩典。」
辰旦仍是笑得淡然如風，卻下著催魂奪命般的命令︰「起來吧！把護膝穿上，當著朕的面，現在就穿上！」
「是！」星子應了一聲，平靜的語氣已不見波瀾。
星子緩緩站起來，跪了良久，麻木無感的雙腿稍一移動，便是一陣陣尖利的刺痛，如骨頭在沙石上摩擦。但或許是所有的精力都集中在即將到來的非人酷刑之上，後背前胸火燒刀剜般的疼痛反倒不覺得了。
星子放下手中的隕鐵寶甲，先除去皮靴，赤足站立，挽起褲管，他胸背臀腿皆受了沉重刑傷，唯有小腿尚算大體完好，而膝蓋因連夜長跪，已淤積了大團烏青，更有被磨破皮處血跡斑斑。
星子剛拿起一只護膝，牛毛般的針尖已刺破了指頭，滲出紅疹似的點點血跡。星子只能當銀針不存在一般，抬腿將護膝從腳下硬套了上去。那護膝彈性極好，須得用力拉伸，針尖刻劃過腳掌、小腿，留下一條條細細的血線……待拉到膝蓋處，星子手一松，便覺無數的銀針狠狠地扎入了最薄弱的肌膚，針尖更似乎直接釘入了骨頭！冷汗如注，洶涌而出，滲入滿身傷口，如毒蛇蜇咬，痛癢難忍。
星子徐徐放下褲管，趁機拭去了手心濕滑冷汗。接著拿起了另一只護膝，仍是如法炮制穿好。看見殷紅的鮮血順著小腿不住流下，星子忽閃過一個念頭，我用隕鐵寶甲換來了父皇的這樣賞賜，我真該好好珍惜啊！天底下還有比這更「劃算」的買賣嗎？父皇，我今朝穿上「護膝」，什麼時候你才會讓我取下？
辰旦不動聲色地觀察著星子的一舉一動，察覺他雖竭力隱忍，雙腿仍不由自主的顫抖不止，唇邊露出一抹輕笑，便如雄獅望著利爪下無助掙扎的小羊，那種掌控一切主宰天下的感覺漸漸復蘇。
「這金絲護膝如何？舒服麼？」辰旦好整以暇地問。有趣啊有趣！他既然接下了這金絲護膝，那朕便讓他好好享受享受……呵呵，周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨，也怪不得朕了！從前不知道，原來折磨人也有*，也會上癮的！
星子勉力擠出一個苦笑︰「雷霆雨露，俱是天恩。陛下所賜，臣所當受。陛下若歡喜滿意，臣即無悔無怨。」
辰旦听了，卻並不滿意，板起臉，一聲呵斥如驚雷炸響︰「有站著給朕回話的麼？跪下！」
跪下！星子驚得呆住，倏然張大了眼楮，直直地瞪視了辰旦片刻，滿臉的難以置信！旋即低下頭，死死盯著腳下地面，那一團團深色的暗印，是早已凝固的血跡，幻化成一張張鬼魅似的陰影，晃動不已……是我做了噩夢，此刻已上了閻羅殿麼？「跪下」，這個早已操練得純熟的動作，也曾是最厭惡的動作，此時更象是來自無間地獄的召喚……
星子頭暈目眩，差點一頭栽倒，垂下右手狠狠地擰了一下大腿，總算穩住了身形。沉默良久，星子終于雙眼一閉，雙膝一曲，听天由命地砸了下去！堅硬的地面踫撞著堅硬的膝蓋，如鐵錘重重地撞擊！這一回，星子能感覺到從膝蓋而到小腿，無數銀針齊齊連根沒入骨中，然後彎曲、折斷……護體神功本能地就要將體內的銀針逼出，星子牙關用力，狠命地咬出滿口鮮血，方控制住內力，眼前卻是一陣陣發黑，冷汗混著血水已不知濕透了幾重。
星子如秋風中落葉飄零翻飛，顫抖了半晌，緩過氣，側頭吐出一口血水，復雙手捧起隕鐵寶甲︰「懇請陛下收下寶甲，準許臣為陛下更衣。」
辰旦雖痛恨星子，也不得不佩服他超凡非常的忍耐毅力，換了旁人，這般劇痛折磨，早就慘叫連聲或是昏厥倒地了。但又想，他既然敢接下這護膝，定是算準了小小的銀針不會傷筋動骨，折損功力，不可能給朕留下可乘之機。看看時辰不早，不能再磨蹭了，辰旦得勝收兵︰「好！你來給朕穿上。」
這意味著又要起身。星子咬牙提一口氣，從地上一彈而起，雙腿一曲一直之間，便如被千刀凌遲。星子全身的力量都用來忍痛，緊抿薄唇，無法再開口說話。顫抖著雙手為辰旦除去中衣，將寶甲為他貼身套上。隕鐵寶甲縮成一團時只如一件嬰兒衣服大小，星子仔仔細細拉平伸展，卻似與辰旦合為一體，胸背契合無隙，前俯後仰，行動自如。
辰旦雖很享受折磨星子的快意，但星子磨磨蹭蹭，行動維艱，耗不起時間。等他服侍穿戴妥帖了護身寶甲，辰旦便命他退到一旁，讓隨從親兵進來侍候穿衣用膳。
星子從御榻前往後退了幾步，一寸寸挪動著雙腳，便似行走于刀山火海之中，痛到每一次呼吸都是一次酷刑。兩條腿都不似自己的了，僵直的膝蓋全然不听使喚。星子本不打算以內力熬刑，此時也只能暗運氣息，以稍稍減輕腿足的負荷。復想到，即刻便要騎馬行軍，昨天馬背上不堪回首的煉獄般的經歷已令人心悸，而今日怕更十倍于之……星子再次嘗到了口中的血腥之氣……不！我得堅持忍耐，我讓自己變得更強大，爾後歸來，不就是為了應對今日的種種磨難麼？
御案上兒臂粗細的殘燭熄滅了最後一星火光，淡淡的乳白色晨霧飄進帳中，與鎏金銅爐散出若有若無的輕煙混在一起，飄渺猶如仙境。若不是痛得神思不寧，星子會以為這只是一個不真實的幻夢。辰旦用完早膳，營帳外已吹響了集結號角。轉頭看了星子一眼，目光似刃，接著徑直起身走出御帳。
親兵尾隨擁簇，星子強迫自己亦步亦趨跟上。從內帳到外帳，明明只有短短的一段距離，卻象是走過了千山萬水，走過了生死輪回……如果說前日挨了軍棍，還能勉強保持行動正常，經過昨夜和今晨的折磨，星子能支撐不倒已是極限。一步步挪到了大帳門口，才發現外面竟是起了濃霧，厚重的霧氣籠蓋四方，幾乎是對面不見人影，只隱隱听到霧障中馬嘶人喊。
星子總算松了口氣，幸好老天爺幫忙，霧中行軍，旁人應不會注意我了。已有親兵牽了乘風過來，星子挽著韁繩，仍是運了輕功一躍而上。待落到馬背上，除了雙膝的刺骨之痛，身上其他各處的傷口亦齊齊發作，排山倒海而來。
乘風甚有靈性，不待揚鞭，自行一路小跑到了中軍集結之處。此時連馬背上最輕微的顛簸也被放大了數百上千倍，痛得星子連五髒六腑翻滾抽搐，天地都已顛倒。握不住韁繩。星子怕會摔下馬來，只得用內力繃緊雙腿，牢牢地頂在馬側。這樣一來，護膝側面的銀針便齊齊深入雙腿，及至沒根，臀腿的棍傷也被壓得動彈不得。星子忽懷念起那次被莫不痴毒打後，也是舉步維艱，好容易捱出回天谷，傷勢沉重，無法上馬，可還有谷哥兒好心幫忙，將自己用麻繩牢牢地綁在馬上，如果現在能有一根繩子綁住自己，該有多好！
少時集結完畢，大軍開拔。好在今日濃霧彌漫，星子混在大隊人馬之中，果真也無人在意。一路無話，那濃霧過午仍不曾消散，辰旦仍是下令連續行軍，不許停留。星子勉強就著昨日剩下的烤野兔吃了兩口，喝了點涼水。重傷之下，毫無胃口，更無心情去打獵捕食。他武功深湛，數日不食本也無甚大礙。其實軍需處本給星子配發了口糧，但星子怕父皇暗中下藥，即隨手分給了隨從，星子不敢擅動軍中的任何飲食，就連喝的水，也必得親自去溪澗灌裝。父子二人這般相互提防，星子亦唯有嘆息。
昨日的急行軍讓星子痛不欲生。今日濃霧阻礙了行進速度，但慢下來仍令星子苦不堪言。傷口輾轉摩擦，猶如鈍刀割肉，一點一點的無盡痛楚。又似鹽粒混著沙石，嵌入了傷口中，狠狠地磨過。無數刺入肌膚的銀針更隨著馬背起伏刺激著最敏感的經脈，每一刻每一步都是煉獄般的煎熬，
星子暗想，今夜怕是不能再在御榻前跪守竟夜了，父皇本也不喜看見我，他既已換上了隕鐵寶甲，又有侍衛值守，我去休息一夜應無大礙。看來，父皇「賜予」的這副護膝不是一時半會就能取下，遍體傷勢須得做些緊急處理，不然，再過幾日，想爬都爬不起來了。
星子真真切切度日如年，待濃霧散去，暮色已然降臨。好容易熬到了宿營地，星子下馬，正欲自行回帳，哪知辰旦似早有準備，一反近日的不理不睬，命星子到御營內值班，旁听眾將議事。星子以為他是要掩人耳目，不欲外人得知二人之間的變故，也便強忍著劇痛配合。
議事畢，辰旦又要星子服侍著用晚膳，星子掙扎著侍候。用完晚膳，親兵來請辰旦沐浴更衣，星子以為總算可以自便了，未及告退，辰旦卻令星子進後帳守候。星子一步一挨地進了後帳，揣摩著父皇的心思，他不是不喜歡我寸步不離麼？這又是什麼情況？
後帳中用明黃色錦繡的幔帳圍起一角，其中已準備了一只半人多高的黃花梨木雕花包金邊的大桶，熱氣騰騰的大半桶水。親兵服侍辰旦寬衣解帶。辰旦將身體浸泡在熱水之中，氤氳熱氣模糊了他堅硬的面容，的肌膚光滑結實，宛如少年，顯然保養得極好。
辰旦亦讓星子進了帷幄，卻再無吩咐，星子也不好自行上前侍候，只是垂手旁觀，無事可干，見辰旦的神情似十分愜意，星子心頭微微一動。往昔與父皇最為親密之時，他也不曾要求我服侍沐浴。今日情形雖略顯尷尬，但如果我吃些皮肉苦頭，能換來父皇稍減戒心，也是值得的。
親兵不時更換熱水，添加香料，辰旦舒舒服服地泡了大半個時辰，肌膚已泛著淡淡的紅暈，整日行軍的疲勞消散大半。抬頭見星子侍立一旁，熱氣蒸騰中，他的臉色卻愈發蒼白。自星子換上金絲護膝後，辰旦便一掃素日頹唐之氣，頗有了興趣觀察他的一舉一動。見星子呆站著，辰旦不滿地哼了一聲，不是要演苦肉計麼？在朕面前還敢這樣堂而皇之地杵著，好生無禮！目光緩緩地下移，落在星子的膝蓋處，不易覺察的顫抖落入辰旦眼中，化為不易覺察的微笑，也罷，長夜漫漫，朕還有的是時間陪你玩！
辰旦由親兵攙扶著出浴，擦干身體，換上月白色的薄絨底衣，外罩了一件湖藍色金絲絨繡龍紋的睡袍，腰間的帶子松松地系著，半干的頭發披在腦後。一面往外走，一面十分隨意地喚星子︰「丹兒，你過來！」
這是星子吐露真相後，辰旦第一次喚他「丹兒」。這一聲呼喚熟悉而親切，星子胸口一熱，鼻中一酸，差點落下淚來，就算料得父皇不過是在人前裝模作樣，也令星子受寵若驚，一時連身上的傷痛都不覺得了。如漆黑長夜中點燃了一盞明燈，一聲「父皇」差點沖口而出，又咬住嘴唇生生咽下。他給我個梯子我就能順著爬嗎？他不許我再叫他父皇，金口玉言，言出如山，如今我是待罪之身，怎能再忤逆他的心意，惹他生氣？
「是！」星子連忙應道，拖著雙腿盡力挪了出去，「臣在，陛下有何吩咐？」
辰旦半靠著御榻床頭，揮揮手讓親兵們皆退出去。紅通通的爐火烘托出滿帳暖意，猶如春夏之際，單衣亦不覺寒冷。辰旦意態悠閑，帶了三分慵懶，仿佛是在御書房中小憩。睡眼惺忪地打個哈欠，瞟了眼星子，著指了指御榻前，溫和笑道︰「馬上奔波竟日，腰酸背痛，朕年紀大了，不比從前啊！朕記得你最擅推拿按摩，來為朕解解乏。」
辰旦說得輕描淡寫，星子一顆心卻頓時往下一沉，如從懸崖上直直地墜落。原來如此！父皇是存了心要盡情地折磨我，要讓我生不如死……
星子猶記得，身為侍衛于御書房當班之時，我曾忍著「血海」毒發之苦，在懷德堂偏殿中，夜夜跪候榻前，為父皇按摩解乏，那徹夜不熄的巨燭，一滴滴流下的滾燙燭淚，炙熱如火的溫度似乎還留在掌心……那時也是我叛逆逾矩，他想出法子來考驗我。當然，與今日所作所為相比，當時的胡鬧不過小兒科，不值一提。
那一回，我不眠不休在偏殿中跪了整整五夜，才換來父皇的一句赦免，可用刻骨銘心的痛楚得到的原諒，旋即卻如一只白玉瓷盞般，頃刻碎裂為無數碎片。從那以後，再難彌補，再未復原……今夜又是舊事重演了麼？
星子抿緊雙唇。父皇，是你給了我的血肉之軀，你有何吩咐，我本該赴湯蹈火，萬死不辭，但我不能不明不白地就這樣死了，內亂未平，我還得留一口氣周旋于父皇和大哥之間，父皇，請原諒我抗旨不遵……
星子本欲徑行拒絕，自顧自地回營休息。但望著辰旦含笑的眼眸，或許是方才那聲久違的「丹兒」泛起了心海層層漣漪，或許是貪戀鏡花水月般的片刻溫暖，哪怕明知他的用意，哪怕一切都是幻覺……星子未曾開口，卻又改了主意。微微地搖搖頭，盯著自己的腳尖，不管怎樣，今夜應該還支持得住吧！只要能不死，任地獄之火將我燒成灰燼又有何妨？至于明日，明日再說吧……
遲疑片刻，星子應道「是！」咬緊牙關，慢慢地挨上前去，遲緩的動作卻透出義無反顧的決然，便如那向著光明的飛蛾，直撲向地獄之火，絕不恤身回頭……
宮中軍中，星子曾多次為辰旦按摩，都是跪著侍候，這回自然也不能例外，星子用力屈膝，狠狠地跪了下去，觸地的一剎那，面上霎時失去了血色，慘白勝雪！似一道電流擊中了大腦，星子哆嗦著，半晌回不過神。待抬起頭，卻見辰旦滿面怒容︰「怎麼？你不願意？」
「不，罪臣願意……罪臣甘之如飴。」星子緩緩地閉上眼楮，一字字吐出「甘之如飴」這四個字，如凌厲的刀鋒在心底深深地劃過，戰栗的劇痛中，泛起一點點的絕望。父皇，你賜下的考驗，賜下的傷痛，不管多麼艱難，我都……甘之如飴。這是我長久以來的心聲，從上京到塞外，只可惜，你再也……再也不肯相信我了。
辰旦聞言亦是一愣，見星子低眉順目地跪在面前，柔順乖巧的模樣，仿佛當初在懷德堂的偏殿中，往事清晰如昨……朕當時雖是氣極了存心給他個教訓，卻也深為他的一片赤子情懷而感動，今天他這樣說，是又想故技重施來糊弄朕麼？朕怎能被他這些花言巧語輕易騙倒？
辰旦壓下心頭的些微觸動，仍是冷冷地道︰「既然願意，還愣著做什麼？」
星子不再多言，服侍辰旦月兌了湖藍色金絲絨睡袍，只余月白色的薄絨底衣，平躺榻上。星子則按部就班，為辰旦按摩頭、頸、肩、肘……
星子推拿按摩本是駕輕就熟，但此刻一身重傷無止無休地折磨，尤其是雙膝更如同鋼鋸一下下來來回回鋸著骨頭，每一個細微的舉動都伴隨著成百上千倍的痛楚……而按摩中，要不斷地移動方位，星子照規矩不能起身，只可膝行，更是痛得他死去活來，恨不能找柄斧頭將雙腿砍掉。
以往辰旦最享受星子的按摩，輕重適度，拿捏得恰到好處，四肢百骸，十萬毛孔無不暢快。今天卻是輕一下重一下，忽快忽慢，亂七八糟。辰旦當然知道原因，側頭去看星子，星子微微垂睫，神情專注，燈光映著他額上大滴大滴渾圓的汗珠，猶如一顆顆晶瑩的珍珠閃著光芒，干裂的嘴角也滲出了絲絲血跡……
辰旦打量了他片刻，突然冷喝一聲︰「你這是在給朕按摩，還是在給朕撓癢呢？沒吃飯麼，連個女人都不如！」
「陛下恕罪！」星子顫聲道，語氣里透著不知所措，手上隨即加了三分力道。
「用這麼大力，你是想來報復朕麼？」辰旦愈發不滿。
星子住了手，合上眼，深深地吸了口氣，暗運一股內力，灌注指尖之上。復睜眼，柔聲請辰旦俯臥，輕輕為他月兌去底衣，按摩脊背。星子的手指在辰旦光滑結實的後背上游走，仿佛帶了微微的熱度，令人十分愜意。辰旦忘了再去挑星子的刺，睡意襲來，懶洋洋打個哈欠，不覺閉上了眼楮，朦朧睡去。
待辰旦從半夢半醒中驚覺，幾上的紅燭已燃了小半，星子則移到了床尾，正在為他按摩雙腿。辰旦稍稍撐起身，瞥了一眼地面，果見從床頭到床尾，有數道明顯的暗色印漬，辰旦頓覺說不出的痛快。
星子花了一個多時辰，方為辰旦按摩完全身，服侍辰旦躺好，蓋上錦被。星子試探著道︰「陛下安置了，臣也想求個恩典，回帳沐浴更衣，以免身體污穢，有礙陛下觀瞻。」
辰旦嘴角一彎，掩不住戲謔之色，卻若無其事地道︰「無妨，你就在這里守著吧！你不是要保證朕的安全麼？怎可隨意離開？」
星子咬住嘴唇，直到舌尖嘗到腥咸的味道。父皇是嫌我所受的不夠多，還是怕我逃走？罷了，難得他稱心如意一回，今夜我就舍命陪君王好了！「是！那臣便守在這里。」星子仍是恭順地答道，听不出絲毫不悅，順手放下了明黃色的帷帳，膝行著向後退了兩步。辰旦翻身向壁，暗中得意笑了，心滿意足地沉入夢鄉。
星子吹熄燈燭，後帳陷入沉沉黑暗，唯有銅爐中未盡的炭火隱隱發光，如地獄中的冥火點點。星子沉心靜氣，忍痛運功，拼命抵擋失血失眠後的無限疲憊，漆漆長夜似乎永無盡頭，唯有帳外偶爾傳來的打更聲猶如天籟，提醒著星子生命仍在靜靜地流逝……可是，天明以後呢？天明之後的下一個長夜呢？我還能撐多久呢？
打過了四更，星子悄悄模出莫不痴送的一枚白色藥丸服下。莫不痴並未為星子準備鎮痛之藥，而自從戒斷神仙丸之後，星子對這類藥物亦是避之惟恐不及。他服下的這種藥丸只有順氣調息提神之用，不能減輕外傷帶來的痛苦。服藥後，昏昏沉沉的腦袋總算恢復了三分清明，不然星子真怕會從馬背上摔下，再也不能醒來。
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