星子已幾乎被辰旦打成了個血人，聞言緩緩地轉過身來，叩首謝恩︰「罪臣叩謝陛下，萬望陛下保重龍體，切勿因罪臣動怒傷身。」
辰旦見狀暗中詫異不已，雖早領會過星子的堅忍強悍，但換了以前，這般毒打，他早已經倒地昏厥，人事不知，如今竟還能若無其事地謝恩，可知他的功力確實今非昔比。這是謝恩呢，還是給朕示威呢？
星子說完，辰旦不置可否。星子抬起頭望著他，那澄澈如晴空的藍眸竟有幾分可憐巴巴的祈求意味，象是初生嬰兒般無辜無助，眸中似乎還閃著點點淚光，蒼白失血的嘴唇微微張開，仿佛要訴說什麼……辰旦心中莫名一動，泛起一股說不清道不明的情緒，是憐憫麼？旋即冷下心腸，朕還可憐他？教訓還不夠？要被他蠱惑戲弄到幾時？明明是他一步緊似一步地逼迫朕，算計朕，做出這副委屈的樣子演給誰看呢？
辰旦冷哼一聲，轉身坐回御座，往椅背上一靠，抬頭望天，不再理會星子，心中卻難以平靜。他今夜前倨後恭，最後更大行苦肉計，所為何來？是為了他養母的安危，還是和簫尺有什麼陰謀？呵，不管怎樣，一個願打，一個願挨，朕是求之不得！辰旦腦中轉過無數狠毒念頭，于臆想中體會報復的*。
星子靠蒙鑄幫忙，好不容易才裹好背傷，這一頓毒打下來，自是前功盡棄，變本加厲。痛到極致，神經反倒有些麻木了，但手足卻再不能活動自如。星子無奈地低頭看著地上那團已被染紅的白布，要想再上藥是不可能了，甚至，要穿上衣服也難如登天。
星子咬牙，慢慢撐起身來，只揀了件深青色的外袍披在身上，外袍長及腳踝，勉強遮住滿身血跡，理了理頭發，拿了啟明劍，蹣跚著退出帳去。
辰旦知道星子是去清洗更衣了，那柄寶劍卻是一刻都不離身。他果然警惕得很！雖連續兩日挨了毒打，但看他有恃無恐的樣子，仍沒有把握能一舉拿下他，他也必早做了準備。罷了，朕再等等，不急在這一時。
辰旦的視線落在地面的斑斑血跡處，卻被一團黝黑如墨的物事吸引住了。那是什麼？不象是尋常的衣物，腦中靈光一動，是他所謂的刀槍不入的隕鐵寶甲麼？既是寶甲，他怎麼就隨便扔在這里？哦！是嫌這寶甲壓著傷口了麼？想起白日星子苦苦掙扎于馬背上的情形，辰旦露出一絲滿意的笑容。
辰旦命親兵進來收拾，清理了血跡，將那長鞭仍舊收入箱中，帶血的衣物都拿出去埋在野地里。末了，親兵呈上那件隕鐵寶甲，問如何處理，辰旦愣了愣，朕如果將他這件寶甲當作廢物棄了會怎樣？他能打敗朕，不就是憑著寶甲神劍，還有什麼西域地圖麼？除去他這倚身之物，看他還如何猖狂？但辰旦對星子到底有幾分忌憚，此時若真地激怒了他，怕是打草驚蛇，難以收場。
辰旦沉吟一下，接過那寶甲端詳，乍一看只是黑漆漆的，毫無光澤全不起眼，觸手卻極柔極韌，天衣無縫，非金非鐵，不似人間能工巧匠所制。辰旦見多了天下奇珍異寶，但從未見過這等奇物。那些四夷八方的朝貢使臣，都送些花花綠綠中看不中用的玩意兒來糊弄朕，真正的好東西倒藏在這里！雖不情願，辰旦也只是哼了一聲，將寶甲扔在案旁。他全力毒打了星子一頓，自己也出了一身大汗。便由人侍候著沐浴，更衣安置。
已是夜深人靜，星子一步一挨地回到自己帳中，下意識地喚了聲「尼娜」！卻不見那嬌俏可人的身影歡快地跑出來，撲閃著面具後的大眼楮，泛著淘氣而溫柔的光。望著空蕩蕩的營帳，星子啞然失笑，卻又隱隱有點失落，傷處愈發疼痛難忍了。
星子吩咐帳外的隨從打了一桶涼水來，將下人遠遠地遣開。自行提了涼水到後帳，草草擦去身上斑斑血跡，勉強上了些止血的傷藥，待流血漸住，星子也懶得裹傷，從頭到腳換了一套黑色衣衫，外罩玄色大氅，如此，即使浸出了血跡，亦不易為人察覺。
星子上下打量了一番，確信不會輕易被旁人看出破綻。回想自從隨軍以來，在父皇身邊服侍時，穿的最多的就是一襲黑衣了，不是喜歡這肅殺沉重的顏色，只因它是血跡傷痕最好的偽裝。忽想起當年上京軍中比武之前，曾蒙父皇御賜一套白袍銀鎧，瓖金綴玉，刺繡麒麟火焰，父皇的愛重之情，躍然于上。自己被師父救走時未曾穿著，如今定已被父皇收回，那樣的白袍白甲，或許真的不能屬于我。星子苦澀一笑，黑色的囚衣才是我的標志，我其實是一名囚徒，以此心為囚，一生一世，永難解月兌。
星子和衣趴在後帳的榻上，閉眼略微打了個盹，傷痛折磨，睡不安穩，忽被打更之聲驚擾，已是二更天了！我怎還在這里？父皇該已歇下了吧？我須得回御營值守，大軍未離色目，不可有一日懈怠。星子掙扎起身，略一動作，無數傷口便是撕裂的痛！真想躺下再不動彈。
星子忽覺有什麼不對，那貼身的隕鐵寶甲竟遺失在御營中了！星子腦中火光一閃，我怎麼忘了這個？不如將寶甲獻給父皇防身，若再遭遇刺客，也可抵擋。我這樣子，實在沒把握能萬里長征，不眠不休，晝夜護持他。
星子重返御營時，辰旦已躺在了御榻上。星子眼光一掃，見那隕鐵寶甲置于御案一旁，遂安了心，吩咐守夜的親兵們皆退出去，照例跪在榻前伺候。辰旦透過重重床幃，望見星子黑色的身影，不動聲色地輕輕一笑，今夜總算出了口惡氣，似一陣大風暫時吹散了連日的陰霾沉沉，心情也舒暢了不少。但簫尺之事仍是棘手，辰旦一時睡不著，半閉著眼楮，盤算著*國中叛匪之策。
朕堂堂一國之君，向叛亂逆賊求和，當然絕對不能予以考慮，突厥之戰，朕已經被那孽子擺了一道，難道還要再來一次？突厥人尚佔有天時地利人和，精銳騎兵，簫尺有什麼？一群流寇，烏合之眾而已！他眼下得勢，無非是算準了時機，乘虛而入，只要待朕大軍班師回朝，定然打他個落花流水。
但是，還有星子，萬軍之中所向披靡的真神使者，如果星子再去助他，那後果……辰旦竟隱隱發怵，不敢多想，便如未曾愈合的傷疤又被毒蛇咬了一口，既痛又恨！不！朕絕不能讓人知道他就是那個裝神弄鬼的西域尊者！朕也絕不能听憑他與簫尺串通一氣來謀害朕！但朕該如何下手制服他？
辰旦假寐中，偷偷瞟了眼一動不動跪在榻前的星子，目光觸及星子腰間寶劍，又頓時泄了氣。那次朕嚴陣以待，他卻神鬼不知潛入赤火軍大營，斬首示威，留書告警，實在讓辰旦忌憚良深。沒有十足的把握，不敢輕舉妄動。
奔波竟日，方才又費了一番力氣教訓星子，到底倦累，不久辰旦即沉沉睡去。次日清晨醒來時，天色乃晦暗不明，案上殘燈如豆，帳中爐火尚溫，星子仍挺直地跪在原處。
辰旦坐起，正要喚人進來服侍，星子卻挑開了帷帳，語氣一如既往地謙卑︰「臣有一件世間罕有的寶物，不敢專擅，欲進獻陛下。」說罷，星子便雙手恭恭敬敬地將那件隕鐵寶甲呈到他面前，「這便是臣曾向陛下提起的，于天門島上得來，天外隕鐵所制的寶甲，貼身穿著，刀槍不入，水火無功。」
辰旦沉吟不語。星子即隨手將那寶甲投入爐火中，熊熊爐火包圍著黑色的隕鐵寶甲，任火舌舌忝舐，寶甲卻沒有濺起一點火星。片刻後，星子徒手撈出寶甲。「陛下請看！」辰旦忍不住好奇，接過寶甲查驗，不但未損分毫，觸手溫度亦是如常。辰旦暗暗稱奇，面上仍不動聲色。听星子又道︰「陛下倘若不棄，臣這就為陛下更衣。」
辰旦昨晚發現隕鐵寶甲時，確實也動了據為己有的心思，只是忌憚星子。不料星子竟主動進獻，辰旦又不免疑慮。他這葫蘆里賣的是什麼藥？是投朕所好迷惑朕？或是又有什麼不可告人的陰謀勾當？隕鐵寶甲刀槍不入，令他如虎添翼，如今他與朕已撕破臉皮，勢同水火，他竟甘心白白地送給朕？他怎會有如此好心？
辰旦上下打量了星子一陣，裹在厚厚黑衣中的星子面色蒼白，想起他昨晚蹣跚出帳的身影，他傷重穿不了寶甲，才順水推舟要獻給朕麼？目光再度落在星子腰間那片刻不曾離身的啟明寶劍上，他倚仗神兵在手，旁人近不了他身，這寶甲于他也無甚大用處，正可用來籠絡朕，倒是打得好一個如意算盤！
辰旦眉峰輕輕一挑，語氣冷如寒鐵︰「你真有這份心，便將你這柄寶劍也一同進獻了吧！」
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