只說曹隱一路日夜兼程，趕到家中時，已是薄暮時分。村中鄰里見他回來，連聲說道︰「這就好了，曹爺回來，老爺便有救了。」曹隱卻不答話，三步並作兩步直往家里來。妻子張氏正在門前等候，見他回來，不禁失聲大哭起來︰「相公啊，怎麼這些時才回來啊？你若再不回來，老爺的命恐怕就沒得救了……」
曹隱連忙問是怎樣一回事。妻子道︰「這可都是你惹的禍事呢。」曹隱剛剛的回來，卻不知怎麼就惹了禍事了，忙讓張氏把情況詳細說一遍。妻子張氏見曹隱面有疲倦之色，心下少了埋怨，便將事情前因後果說了。
原來曹隱當初在順慶府做師爺的時候，辦了一件案子，是儀隴一霸張龍的一件殺人案。這川北一代有著一個風俗，端午之日便要在集市上劃旱船。因為是一年中難得的熱鬧日子，往往左近的人無論男女老幼，都會前來觀看。
那張龍從來是個怕冷清的人，加以家中是做私鹽生意的，十分富有，也喜歡趁著熱鬧耍些錢出來。張龍見端午節來臨，也想撐一下門面，便也組織了本家僕人，弄了一隊旱船去那儀隴鎮上玩耍斗狠。
卻說附近有個羅家院子，也是個富有的莊園。莊主羅老爺家有個千金名叫碧珠，天生麗質，貌比西施，這日也由丫鬟僕人一起陪了出來湊熱鬧。偏偏那張龍的旱船舞的精彩，一場舞罷，碧珠和丫鬟不由自主地連聲稱好。
那張龍就跟在一旁，忽見有如此美人稱贊，心中便生了邪念。集會散罷，張龍便叫人跟了碧珠等人，看她是哪里人家的千金，以便尋媒人去求親，娶來為妾。
張龍的手下人跟去打探，隨後回來報告，說是羅家院子羅老爺的千金，並且尚未婚配。張龍听了高興的了不得，第二日一早便叫了媒人，備了彩禮前去求親。
不料羅碧珠雖未婚配，羅家畢竟是體面人家，羅老爺卻不願意將女兒嫁與人做小妾，當即回絕了。
媒人將情況回了張龍，張龍之罵媒婆與下人不力，心里並未死心。他惱火道︰「哼，我張龍想要的，沒有誰敢不答應。這老東西是敬酒不吃吃罰酒！」
第三日，張龍親自帶了媒人彩禮，前來羅家說親。誰知羅老爺對女兒疼愛有加，隨張龍怎樣說，就兩個字「不願」。張龍氣急敗壞，自覺面子丟盡，回到家中，悶悶不樂。
這張龍手下有一個奸邪之徒，外號一臂通天，姓張名三旺，從來是張龍沖鋒陷陣的爪牙，很得張龍賞識。他見張龍被那碧珠弄得神魂顛倒，為了巴結他，便想了一個主意，趁著房中無人，說道︰「龍少爺若一定要得到那碧珠，我倒有個好主意。」
張龍正在郁悶之中，見他說有主意，便問是什麼主意。張三旺附在他耳邊，只說如此如此，便可稱意。其實這張三旺的主意哪里是什麼好主意，原來不過是要趁夜晚無人，碧珠熟睡之時，將她悄悄地掠出羅家，然後生米煮成熟飯，不由那羅家人不肯。
張龍想了一想，覺得也只有這樣才是上策，隨即答應了。
當夜，張三旺果然帶了兩個隨從，施展輕功潛入了羅家，將那羅碧珠堵住了嘴，捆綁得跟個粽子似的，偷了出來。張三旺怕羅家聲張，還在那桌上寫明︰「要想小姐活命，必得應了親事。」
第二日早晨，丫鬟瑩兒來侍侯小姐起床，卻不見了小姐身影，大驚失色，趕緊報告了羅老爺。羅老爺進門看了那桌上的字條，知道一定是張家的人，心中十分氣惱，隨即帶了僕從前來張家要人。
張龍哈哈笑道︰「羅老頭，我早已和碧珠同房了，如今生米煮成了熟飯，你還是答應了吧。如果你答應了，你就是我丈人了。如果不答應，這事傳出去，你女兒也嫁不出去了。」
誰知那羅老爺是個吃軟不吃硬的主兒，知道女兒吃了虧，心中無名火起︰「張龍，你這個畜生，我女兒就是嫁不出去，我也不會讓她一輩子陪在你這個畜生身邊。」羅老爺不等張龍說話，隨即讓僕人進門搶人。
張龍手下盡都是些慣打的爪牙，哪里準別人在自家門內撒野，一個個揮拳掄棒，只將羅家人打的鼻青臉腫而回。
羅老爺哪里受得了這等凌辱，立即寫了狀紙上告到縣衙。豈知張龍是當地一霸，官府的人都怯他七分，又被他花錢收買了，只替張龍開月兌罪責。羅老爺並不死心，隨即將狀紙上告到順慶府來。
當時州官本想發回縣衙斷理，卻被曹隱阻攔下來。曹隱查明情況，立即派了官差到張龍家里抓人。那張三旺聞听官府來抓人，心想，好漢不吃眼前虧，早已逃往別處躲避去了。張龍自侍官府有人，並沒有逃月兌，被官差連同僕人一起抓到順慶府里來。曹隱見張龍目無王法，督著州官將張龍和一群爪牙各痛打一百大板，並強令送還小姐，賠償白銀五十兩。
卻不料曹隱後來辭了官，被那張龍知曉，心下早就定了報復的手段。曹隱的父親，不願跟隨兒子返回鄉下，自在城里做些油鹽醬醋的買賣。偏偏這張龍本就是做私鹽生意的，他打听到曹宇德是曹隱的父親以後，不禁心下暗喜。于是，便叫張三旺扮成商販，向那曹宇德出售了私鹽。
曹宇德也是想佔些便宜，一口氣便要了五百多斤。讀者有所不知，當時明朝有法令，鹽乃官府管制的商品，不準私下交易。這張龍叫人賣了私鹽與曹宇德，隨即向官府告發。官府立即派人查辦，果然收得私鹽三百多斤，立即將曹宇德商鋪查封了，把曹宇德關押了候審。
還好曹隱曾在官府做事，畢竟有兩個知心的人，趕緊將消息通報了曹隱的妻子。消息傳到曹隱家中，家中張氏一個婦道人家，哪里有什麼主意，忙忙地叫人寫了家書，向遠在幾百里外的曹隱告急。
曹隱听了妻子一番敘說，心中暗暗叫苦。他一身武藝，倒並不在乎張龍這些混混兒。可他深知官府對查辦私鹽一向嚴厲，只擔心父親私自買賣官鹽，恐怕難逃厄運。雖然自己曾身在官府做事，人緣卻並不算好，如今父親有此一案，更有人會出來落井下石，看來如今自己這身本事，怎麼也救不了父親了！他思來想去，遲遲拿不定主意，妻子張氏卻在一旁著急催促，更讓他心如亂麻。