陶謙話畢,乃欲領眾人出廳,陳登厲聲曰︰「左右壯士何在！」。♀帳外三百刀斧聞之持器而出，竟將大門堵住，陶謙見狀，已明事由，撥劍而出，沉聲曰︰「汝等欲軾主救榮乎？」。曹豹大喝一聲，揮劍直取謙頭，鏗的一聲，竟是副將糜芳擋住，陳圭以目逼芳曰︰「汝兄既降歸明主，何已執迷不悟？」。芳壯聲曰︰「青山可改，忠心不二，此生必隨陶公左右，誰敢軾主，吾必先殺之！」。陳登知糜家為徐州大戶，與糜竺共事必不可免，不如留其兄弟一命。乃揮手謂曰︰「也罷，人各有志，吾不強求！袁紹亦非賢主，公等好自為之」。陶謙見眾人讓路，也不多說，領著二百來騎往臨淄而去。
卻說陶謙一路向北，途經瑯琊境內，遇一伙強盜，領頭識得是徐州牧，料其必攜重金以投袁紹，見人數不多，乃吹號集結千余同伙，與大道兩側伏擊之，陶謙已無唆使之將，獨糜芳為其擋刀，戰之不勝，二人只能棄眾奔走，賊眾馬快，眼看就要擒住，山上轉出一隊人馬，直撲賊將，不三合，斬之，再殺數人，群賊方棄械而退，待那人走近，細看乃識得是臧霸，陶謙扶霸泣曰︰「人言虎落平陽遭犬欺，吾身側已無大將，幸有宣高救之，心甚慰也！」。便與霸同行，臧霸馬上暗忖︰吾本欲投本初，卻愁無進見之禮，今乃天賜也！」。《》
眾人空月復而行，一日至昌邑縣內，因此處曾為黃巾重鎮，屢受戰亂，民皆外逃，至使百無人煙，見風起雲色，天欲墜雨，眾人乃尋著一殿破廟暫避，糜芳見陶謙數日，乃領三五騎入林打獵。不多時，陶謙實在難支，餓暈過去，霸乃撥刀割其首，以錦布包裹，單騎投臨淄來見高覽，高覽欲收人頭厚葬，霸恐降其功勞，連夜攜裹渡江北上，經南皮縣內被張郃擒拿，壓入城內來見袁紹。本初見來人手持一物，言陶謙人頭，待打開看時，已凍成冰狀，使人熱水澆之，方識得是陶謙。袁紹喝左右曰︰「來人，速將此人拿下，明晨向南設壇殺之，以祭陶公在天之靈！」。
霸見眾將撲上，乃問不解，本初答曰︰「陶公久冶徐州，曾為廷官，以震三輔，為大漢立下汗馬功勞，天下臣民盡相敬仰，今屈死于一敗寇手中，吾當為其復仇，以正視听！」。言罷令人將臧霸拖入大牢，以待發落。許攸聞訊前來勸曰︰「若殺歸順之將，恐日後無人來投，不如以囚徒替之，留一驅馳之將」。田豐在側思曰︰「前日主公修書勸陶謙來降，不想斃命途中，天下人若聞之必遷怒河北，恐不得民心也，今殺臧霸，為陶公討還公道，以區區裨將換徐州民心，何樂不為也！」。袁紹乃從田豐主見，許攸不悅而退。
卻說袁紹壇殺臧霸，厚葬陶謙，向天子討詔，追謚為揚武將軍，乃檄告天下，以平民怨。此訊傳入徐州，舊臣與州民感平日之恩，皆淒然淚下。不少民眾以悲生恨，切將大仇歸附于玄德名下，任城、魯國、東海三縣一日三反，玄德使趙雲、呂布、蔣欽領軍征討，方得平息，然內外憤憤之怒如待燃之薪，一遇明火，亦能燎原。玄德日夜無眠，乃免徐州百姓半年賦稅，方得安寧。
備乃密尋陳登問曰︰「今民憤雖平，然欲冶理州郡，須令眾心誠服，以公之見，吾當如何作為？」。登曰︰「俗語言，士人乃民之口舌也，若取民心，應先得士人擁戴，如今徐州大戶莫過于糜、曹、孫三家，若冶徐州，須從此處下手！」。備乃暗記之，不日令人解封下邳庫府，挑選重禮三份，分送三家，以賞歸降之功。，糜竺、曹豹連夜將所送之物退回，親自入府道謝曰︰「末將等帶罪之人，豈敢無故受禮，早知皇叔領軍，賞罰分明，不動百姓一鍋一瓢，今若為吾等輕開府庫，恐日後非議！」。備乃無奈，請二人炊酒。
席間，備乃問徐州戶口、存糧、車馬數量與糧食種類及分布情況，糜竺一一做答，無絲毫差錯，玄德暗自欽佩，又問軍中大小將領姓名籍貫，兵甲武器存放位置，匪徒盤居山林地勢等，曹豹口若懸河，毫不含糊。頓感此二人于徐州大有用處。與飲至深夜，劉備命趙雲備好車馬，送二人回府，見陳登廂房燈火，乃扣門而入曰︰「今糜曹二家雙至，為何不見孫氏應約，還望元龍點撥！」。陳登執出所寫之書曰︰「孫氏當家孫乾，自公佑，北海人氏，曾游商于吳郡一帶，富可敵城。黃巾之亂時，徐州又遭蝗災，二相為難，民不聊生，乾聞之，乃解大船十數只，押糧萬擔來施，後得名士鄭玄所薦，任徐州從事，因阻軍攻打北海，受陶公責罰，乃席卷家資投公孫度而去，家里尚有其弟撐事，卻也做不得主，故來謝恩！吾正欲寫書勸其來降，不知應否」。
備伏地而拜曰︰「元龍真乃吾之蕭何也！」。乃執所書閱之，頻頻點頭贊許。陳登見之又曰︰「主公正值壯年，成大業者，豈能無家室乎，吾聞糜竺、曹豹皆育女兒，正值青春之際，來日可借宴請諸將家眷觀之，若有中意，可令不才作媒，攝合兩家接親，如此徐州穩固也！」。劉備臉上一紅，連忙置卷曰︰「漢室垂危，大業，何以家為！此計實不敢當」。陳登起身伏地曰︰「吾十歲離家，輾轉天下十數州，尋得英明之主，今與君之不易，忘莫負忠臣之望也！」。
玄德扶之曰︰「如此，改日再論，今夜已晚，先生好生休息！」。說罷轉身離去，獨留陳登呆坐，感劉備之心變化萬千，實在難已捉模，入內遙醒老父曰︰「以父親大人之見，劉備果真為可輔之主乎？」。圭坐起撫須曰︰「冶世以暴虐而亂，亂世以仁德而冶，故當今之天下，非仁義之君不可冶也！」。登乃大悟，不待日出，乃直奔糜曹二府曰︰「今公等雖降，然為新投之將，必難受主公信戴，因以連親之計合之，使同舟共濟，方不受疑，乃保一方安定！」。二人听之有理，答應攜女赴宴。
正值隆冬十二月，天地冰封，雪飄萬里，中原大地盡皆休兵，劉備乃安心許多，一時興起，借賞梅為由宴請大小將領，並押木炭美酒十數車往壽春予關張驅寒。玄德于郡府內舉酒祝曰︰「冬雪紛飛，大地蒼茫，吾漢十三州盡罷刀兵，暫還天下太平，吾等子民因舉酒共賀啊！」。眾人聞之，老少舉酒，共炊一杯，陳登起身曰︰「主公今日既以梅花相邀，諸位才子佳人當附詩詠梅才對！」。呂布興起，大喝曰︰「征戰殺場為吾先鋒，此詩也因由吾起頭！」。眾將大笑不止。
趙雲笑曰︰「諸位莫笑呂兄，話說絕色天下之第一美女貂禪當年並非好武之人，乃相中吾兄滿月復之經綸，方才以身相許之！」。話完，又惹滿堂大笑。劉備見呂布臉色難堪，乃止眾人曰︰「諸君莫笑奉先痛處，洛陽一戰，走失此女，至今其下落，不過奉先大可放心，吾軍每到一處，必先遣人尋遍四處，若能尋著，必親主婚事，還天下英雄美女之傳說也，今日還請奉先吟詩一首，以泄相思之情！」。見眾人又笑，布乃抖然起身，旁邊曹豹嚇一大跳，竟連人帶杯摔于桌下，呂布忙扶起笑曰︰「吾也，乃欲吟詩一首，公莫慌張！」
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