王夫人要帶寶玉去拜見甄夫人，寶玉很高興，換了衣服去了甄家。甄家的構造跟賈家大致相同，寶玉問過甄夫人，確定了甄家的寶玉並不是傳說，寶玉徹底信了。
第二天，寶玉去看黛玉。黛玉睡午覺了，紫鵑坐在回廊里曬著太陽做針線。
寶玉問︰「昨天夜里咳嗽的厲害吧？」
紫鵑︰「好些了。」
寶玉︰「阿彌陀佛，總算好點了。」
紫鵑笑道︰「你也念起佛來了，真是新聞。」
寶玉︰「這叫有病亂投醫，興許念念佛就好了。」說完，看見紫鵑穿著薄薄的棉襖，外面穿著一個夾背心，伸手模了模說︰「穿這麼少，還坐在風口里，最近又流行H幾N幾的，你再病了，屋里的那個可怎麼辦呀。」
紫鵑︰「以後咱們說話別動手動腳的，一天大似一天了，叫人看了多不好。那麼多人背地後說你，你也不注意。姑娘經常囑咐我們，不讓我們跟你說笑。你沒感覺到最近她總是躲著你嗎？」
說完，站起身來去別的屋了。
寶玉听完這些話，就像被人潑了冷水一般，瞅著竹子發了會呆。又見祝媽來挖筍修竹，便怔怔的走出來，魂魄失守、心無所知，隨便找了塊山石坐下，不覺滴下淚來。
這樣坐了兩三個小時。雪雁從王夫人家拿了人參回來，忽然扭頭看見了桃樹下冥思苦想的寶玉，心里疑惑︰「這麼冷，他坐在那里干什麼？听說春天是精神病反復的高發季節，莫非他又犯了呆病？」
雪雁走過去蹲下來看了看寶玉，笑道︰「想什麼呢？」
寶玉見是雪雁，便說︰「你們姑娘不是不讓你們跟我說話嗎，你快回家吧。別讓人家看見了又說閑話！」
雪雁以為是寶玉又受了黛玉的氣，也沒多想，就回去了。
黛玉還沒醒，雪雁將人參交給紫鵑。
紫鵑問︰「太太做什麼了？」
雪雁︰「也在睡午覺，所以等了半天。我和玉釧兒姐姐坐在下房里說話等著太太，誰知趙姨女乃女乃招手叫我，我就出去了。你猜什麼事兒，原來是她來跟太太請假，參加她兄弟明天的送殯儀式，她的小丫頭吉祥兒沒衣裳，想借我的月白色緞子襖。我想她們一般也有兩件的，肯定是怕去那種髒地方弄髒了，自己舍不得穿，所以借別人的。她平時跟咱們也沒什麼交情，所以我就回絕了她，我說︰‘我的衣裳都是姑娘叫紫娟姐姐替我收著呢，我回去還要請示她。我們姑娘現在病著，別耽誤了您老出門，你還是借別人的吧。’」
紫鵑笑道︰「你這鬼精靈，自己不想借還得把責任推到我和姑娘身上。」
雪雁︰「姑娘還沒醒呢，剛才我看見寶玉坐在那里哭，是誰給了寶玉氣受？」
紫鵑︰「在哪里？」
雪雁︰「沁芳亭後桃花樹下。」
紫鵑放下手中的針線活，囑咐雪雁︰「如果姑娘問我，說我一會就回來。」
說著，出了館，直奔沁芳亭找寶玉。走到寶玉面前，含笑說︰「我就說了那兩句話，不過是為了大家好，你就跑到風地里來哭，吹出病來嚇唬我。」
寶玉勉強笑道︰「你說的有理，既然你這樣說，肯定別人也會這樣說，將來都慢慢的疏遠我了，所以，我才傷心。」
紫鵑挨著寶玉坐下，寶玉說︰「剛才面對面說話你都嫌挨的近，這會子怎麼又坐過來了？」
紫鵑說︰「你忘了嗎，前幾天你們兩個說話，你剛說了一句‘燕窩’趙姨娘就過來了，你也沒再往下說。我正想問你呢。」
寶玉︰「也沒什麼要緊事，我想寶姐姐畢竟是客人，總跟她要顯得太那啥了。所以，我在老太太面前略微透露了些風聲，可能老太太又跟鳳姐姐說了。我听說，現在一天給你們一兩燕窩了，也就沒再說這事。」
紫鵑︰「原來是你說的，多謝你費心！我還奇怪老太太怎麼會讓人每天送燕窩來呢，這就對了。」
寶玉︰「這樣吃上二三年就好了。」
紫鵑︰「在這里吃慣了，明年家去，哪里有閑錢吃這些。」
寶玉吃了一驚︰「誰？往哪個家去？」
紫鵑︰「你妹妹回蘇州老家。」
寶玉︰「撒謊！蘇州雖是原籍，但沒了姑父姑媽，無人照看，明年回去找誰？你騙人！」
紫鵑冷笑道︰「你也太小看人了。難道除了你們賈家族大人口多的，別人家就只有父母了嗎？我們姑娘來時，是因為年齡小，雖然也有叔伯，但畢竟不如親生父母，所以，接來住幾年。到了該出嫁的年齡，肯定要送回林家的。總不能林家的女兒在你們賈家住一輩子吧？林家雖窮的沒飯吃，但也是書宦之家，肯定不會落人恥笑。所以，早，明年春天，晚，明年秋天，就算你們家不送，林家也會派人來接了。前天晚上姑娘跟我說，叫你把小時候玩的東西她送你的送回來，你送她的她也整理好了放在那里了。」
寶玉听了，如晴天霹靂一般，也不說話，只呆呆的坐在那兒。
忽然看見晴雯來找︰「老太太叫你呢，誰知道你在這里！」
紫鵑笑道︰「他問姑娘的病呢，我告訴他他還不信。你們快去吧！」
晴雯見他呆呆的，一頭熱汗，滿臉紫漲，忙拉著他的手，回到怡紅院。襲人見他這樣，嚇了一跳，以為是被冷風吹的。仔細一看，寶玉眼珠發直，嘴邊流著哈喇子，給他枕頭，他就睡；扶起他來，他就坐，倒了茶，他就喝……
眾人見他這樣，慌亂起來。不敢跟賈母說，先派人叫來了李嬤嬤。
李嬤嬤看了半天，問寶玉話，也不回答，用手模了模脈門，在人中處使勁的掐了兩下，還是沒反應。
李嬤嬤說了聲「可了不得了」，「哇」的一聲摟著寶玉放聲大哭起來。
襲人急忙拉她︰「讓你老人家來看看怎麼回事，我們好回老太太、太太去，你怎麼先哭起來了！」
李嬤嬤捶胸頓足︰「這回可不中用了！我白操了一輩子的心了！」
襲人等知道她歲數大了見多識廣，信以為真，也都哭起來。
晴雯比較理智，把剛才的情景告訴了襲人。襲人听了，一溜小跑來到館，見紫鵑正服侍黛玉吃藥，也不管不顧了，怒氣沖沖的問紫鵑︰「你剛才跟我們寶玉說了什麼？你快去回老太太去，我也不管了！」
黛玉見襲人滿面淚痕，舉止不像以前，也慌了，問︰「怎麼回事？」
襲人哭道︰「不知道紫鵑姑女乃女乃說了些什麼話，那個呆子眼也直了，手腳也冰涼了，話也不說了，李媽媽掐人中也不疼了，已經死了大半個了！李媽媽說不中用了，在那里摟著大哭呢，現在恐怕已經死了。」
黛玉一听，李媽媽這見多識廣的過來人都說不中用了，那麼肯定是不中用了。「哇」，將剛喝進胃里的藥一口嗆出，抖腸搜肺的大咳了幾陣，喘的抬不起頭來。紫鵑忙上前捶背，黛玉趴在床上喘息了半天，說︰「不用你捶，快拿繩子來勒死我吧！」
紫鵑也哭了︰「我也沒說什麼，就開了幾句玩笑，誰知道他就認真了。」
襲人︰「你還不知道他麼，那傻子經常把玩笑當真的。」
黛玉︰「你說了什麼話，快去跟他解釋清楚，也許就會醒過來了！」
紫鵑連忙和襲人去了怡紅院。
賈母和王夫人早就來了。賈母一見紫鵑，兩眼出火，罵道︰「你這個小蹄子！跟寶玉說了什麼？」
紫鵑︰「就說了幾句玩笑話。」
寶玉見了紫鵑，「噯喲」了一聲，哭出聲來。眾人這才放下心來。賈母以為紫鵑得罪了寶玉，把她推到寶玉跟前，讓他打她。
誰知寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，嘴里說︰「要走連我也帶走。」
賈母納悶，問紫鵑。紫鵑說，因為一句要回蘇州的話惹了禍。
賈母流淚︰「我還以為是什麼大事，原來是這句玩笑話呀。你這孩子平時挺聰明的，怎麼這麼糊涂起來！」
薛姨媽勸道︰「寶玉心實，與林姑娘又是從小一塊長起來的。這會子說要走了，別說實誠孩子了，就是個冷心腸的人也要傷心。老太太和姨太太盡管放心，這也不是什麼大病，吃兩服藥就好了。」
正說著，林之孝家、單大良家的都來看寶玉，賈母︰「難為她們想著，讓她們進來吧。」
寶玉一听「林」字，便滿床鬧起來︰「快打出去！林家的人來接她們了。」
賈母忙說︰「打出去吧！」又安慰寶玉︰「林家的人都死絕了，沒人來接她的。」
寶玉哭道︰「不管是誰，除了林妹妹，都不許姓林！」
賈母︰「沒有姓林的，姓林的我都打出去了。」又吩咐眾人︰「以後別叫林之孝家的進園子了，你們也別說‘林’字。好孩子們，你們就听我這句話吧！」
眾人答應著，也不敢笑。
寶玉忽然抬頭看見博古架上擺著的一只工藝西洋船，便指著亂叫︰「那不是接她們的船來了？」襲人忙拿下來，寶玉伸手要，襲人遞給他。寶玉藏在被子中，笑道︰「這回走不成了。」一面說，一面緊緊拉著紫鵑不放。
一會兒，王太醫來了，薛姨媽、王夫人等到里屋回避。賈母端坐在寶玉身邊，王太醫給賈母請了安，給寶玉診脈。紫鵑在旁邊，只好低了頭。
王太醫︰「世兄這病是急痛迷心，古人雲︰痰迷有別，或氣血虧柔，或急痛壅塞、或……」
賈母︰「停。別跟我背書，你就說嚴不嚴重吧。」
王太醫忙躬身笑道︰「不嚴重。」
賈母︰「既然這樣，快開藥方。好了，我讓他給你磕頭去，如果耽誤了，我打發人拆了你的太醫院。」
一會兒，寶玉服了藥，真的安靜了許多。但是，他就是不放紫鵑走，說紫鵑走了就回蘇州了。賈母無法，只好讓紫鵑留下，把琥珀派到黛玉屋里干臨時工。
到了晚上，賈母、王夫人見寶玉沒什麼大事了，就回去睡了。一夜派人來問了好幾次。李女乃媽和宋媽媽等幾個年老的都守在旁邊，有時寶玉會在睡夢中驚醒，不是哭著說黛玉走了，就是說林家來接了。每次醒來，紫鵑都要安慰好長時間。
第二天，寶玉慢慢好了，因怕紫鵑回去，所以偶爾也表演一下躁狂癥。紫鵑沒想到自己一句玩笑惹的寶玉這樣，心里後悔不已，盡心伺候著寶玉，沒有一點怨言。
沒人的時候，寶玉拉著紫鵑的手問︰「你為什麼嚇我？」
紫鵑︰「誰知道哄你玩的話你也信了。」
寶玉︰「你說的有情有理，哪里像是玩話。」
紫鵑笑道︰「那些話真的是我編的。林家真的沒人了，就算有也都是很遠的親戚，老太太也不會放林姑娘走的。」
寶玉︰「就算老太太同意，我也不同意。」
紫鵑笑道︰「你現在大了，親也訂好了，過二三年娶了媳婦，眼里還有誰？」
寶玉又吃了一驚︰「誰定了親？定了誰？」
紫鵑︰「年底我听老太太說，要給你定下寶琴姑娘呢。」
寶玉︰「終于有人比我傻了！那是句玩笑話，寶琴姑娘早就許配給梅翰林家了。以前我發誓砸那塊玉時你都沒勸過我，現在又來慪我！我真希望立刻死了，把心剖出來給你們看，然後連皮帶骨的化成一股灰——灰還有形，不如化作一股煙——煙還可以凝聚，人也能看見，還要一陣大風吹散了才好。」說著，潸然淚下。
紫鵑捂住他的嘴，替他擦了眼淚，笑著說︰「你不要著急，我心里急想試探你的。」
寶玉奇怪的問︰「你著什麼急？」
紫鵑︰「我不是林姑娘帶來的，偏偏安排了我服侍她。我們兩個感情很好，比她從蘇州帶來的都要好十倍。現在我心里很愁，如果林姑娘出去，我肯定要跟著出去，不去，辜負了我們的情誼，去吧，我的家又在這里。心里苦惱，所以，想了個法子試探你，誰知你竟然傻鬧起來。」
寶玉笑道︰「你果真比我傻！不用愁了，我只告訴你一句話︰活著，咱們在一塊；死了，一塊化灰化煙！」
紫鵑听了，暗自思量，笑道︰「你已經好了，也該放我回家看看我們家那個了。」
寶玉︰「昨天就應該讓你回去的，忘了。我完全好了，你快點回去吧。」
紫鵑收拾行李鋪蓋，寶玉笑道︰「我看你的梳妝盒里有三面小鏡子，那你那個小菱花的送給我吧，我放在枕頭邊，睡覺時照照，出門帶著也輕巧。」
紫鵑只好給她留下，讓人拿了鋪蓋，回了館。
林黛玉最近多哭了幾場，病又比以前厲害了些。見紫鵑回來，仍讓琥珀回家侍奉賈母。到了夜間，大家都睡了，紫鵑偷偷跟黛玉說︰「寶玉太實在了，听見咱們要回去就那樣了。」
黛玉不說話。紫鵑又說︰「最難得的還是從小一塊兒長大，相互之間了解的了。」
黛玉啐道︰「你這幾天還不累，不趕緊睡覺，嚼什麼蛆？」
紫鵑笑道︰「也不是白嚼蛆，我是真心為姑娘好，替你愁了這幾年，你身邊又沒親人，還不趁著老太太身子硬朗，定下這事。如果老太太有個好歹，誰替姑娘做主？只能任人欺負了。」
黛玉︰「你這丫頭去了幾天回來怎麼瘋了？明天我回老太太退回你去。」
紫鵑笑道︰「我說的是好話，又不是叫你做壞事，讓我吃了虧，你有什麼好處？」說完，睡了。
黛玉失眠了，輾轉反側了一夜，天快亮了才打了個盹兒。
這一天是薛姨媽的生日，賈府上上下下都送了生日禮物。薛姨媽聘請了一個小型戲班子，簡簡單單的辦了一個生日宴會，寶玉、黛玉因病著，所以缺席。
薛姨媽見邢岫煙生的端莊穩重，心里想說給薛蟠當老婆，又怕糟蹋了人家閨女，想到薛蝌還未娶親，越看卻覺得般配，就來找鳳姐商量。
過了幾天，賈母去看鳳姐，鳳姐說︰「姨媽有件事想求老太太，就是不好意思說。」然後，把求親一事說了。
賈母︰「這有什麼不好意思的，等我跟你婆婆說，還怕她不同意？」
回了家，賈母立刻傳邢夫人，非要做媒不可。
邢夫人想︰薛家有錢，薛蝌又帥——符合高富帥的條件，行！就答應了。賈母高興，又請了薛姨媽來，倆人客氣了一番︰
你家孩子這麼好，到我們家來委屈了。
哪里哪里，還是你們家孩子好，我們高攀了。
……
邢夫人回家命人告訴了邢岫煙的父母，兩口子本來是投靠邢夫人的，意外釣到了金龜婿，喜出望外。
薛姨媽跟賈母商量︰「老太太是主親，還要找位媒人才行。」
賈母︰「這好說，我們家有兩個閑人。」說完，讓人叫了尤氏婆媳來。賈母吩咐︰「咱們家的規矩你懂，不能太吝嗇、也不能太浪費，把這件事辦好了向我匯報。」
尤氏答應了去了。
薛姨媽讓人寫了請媒人的帖子送到寧府。其實尤氏不想管的，因為邢夫人太古怪，但賈母委托，又不能不听，只好勉強應下來。
邢岫煙、薛蝌定親成功，邢夫人想接邢岫煙出去住，賈母說︰「這有什麼呀。他們兩人又見不著，就是姨太太和她的一個大姑、一個小姑，都是女孩子，在一起親近。」
邢夫人只好作罷。
這天，在看黛玉的途中，寶釵偶遇邢岫煙。
寶釵︰「天這麼冷，你怎麼穿的這麼少？」
邢岫煙低頭不語。
寶釵︰「我知道你肯定又缺錢了，是不是這個月的工資鳳姐姐忘記給了？」
邢岫煙︰「工資每月都按時發，是姑媽讓我每月省下一兩銀子給我爹娘。一個月二兩銀子也不夠用的，何況是一兩呢。前天我讓人把棉衣當了幾吊錢。」
寶釵嘆了口氣︰「你先忍忍吧，等寶琴結了婚，你才能嫁到我們家來。你要是有難處，就來找我，我們是親戚了，別不好意思。如果怕人說閑話，打發小丫頭來也行。你回去讓小丫頭把當票給我，我打發人給你取出來，天還冷，一早一晚的穿穿。」
邢岫煙答應了，問︰「姐姐要去哪？」
寶釵︰「我去館。你把衣服當哪里了？」
邢岫煙︰「恆舒典。」
寶釵笑道︰「伙計們要是知道了，該說人沒過來、衣服先過來了。」
邢岫煙听了，知道是薛家的典當行，不覺紅了臉。
寶釵來到館，正好薛姨媽也在。黛玉忙讓座，笑著說︰「怎麼能想到姨媽和大舅媽又成親家了。」
薛姨媽說︰「孩子，這叫千里姻緣一線牽，冥冥之中，緣分都已經定好了。比如你們姐妹兩，誰知道緣分是在眼前呢，還是在天涯海角。」
寶釵趴到薛姨媽懷里撒嬌︰「媽，你說著說著又扯上我們了。咱們走吧。」
薛姨媽撫模著寶釵，笑著說︰「多大的人了，還這樣。」
黛玉看在眼里，流著淚嘆道︰「知道我是沒娘的孩子，偏這樣刺我的眼。」
薛姨媽模了模黛玉的肩膀，說道︰「好孩子別哭，你見我疼你姐姐傷心了，其實我心里更疼你呢。你姐姐雖沒了父親，但還有我和哥哥，比你強多了。我經常給你姐姐說我真心想疼林姑娘，但又怕你們這里人多嘴雜，說我們看著老太太疼你巴結有權有勢的人。」
黛玉︰「既然這樣，我明天就認姨媽做娘，姨媽如果嫌棄，就是假疼我了。」
寶釵︰「不能認！」
薛姨媽、黛玉異口同聲的問︰「為什麼？」
寶釵︰「我哥哥還沒定親呢。」
薛姨媽︰「連邢姑娘我都怕你哥糟蹋了她，更別說這孩子了。前幾天老太太想把寶琴說給寶玉，偏偏寶琴定了人家。寶玉這麼好，老太太又這麼疼他，不如把你林妹妹說給他，豈不完美。」
林黛玉听得紅了臉，啐了寶釵一口，說道︰「都怪你，惹出姨媽這麼多老沒正經的話來。」
紫鵑在一旁听了，連忙跑過來笑道︰「姨太太有這想法，為什麼不跟老太太說去？」
薛姨媽哈哈大笑︰「你這孩子急什麼，是不是催著你姑娘出了嫁，你也出去找個小女婿去？」
紫鵑也紅了臉，笑道︰「姨太太倚老賣老起來。」
眾人都笑起來，婆子也說︰「姨太太雖是玩笑話，但是說閑話的時候也跟老太太商量商量，姨太太做這個媒是最好的了。」
薛姨媽︰「我說了，老太太肯定高興。」
正說著，湘雲手舉著一張當票進來了，笑嘻嘻的說︰「這是個什麼記賬單子？」
黛玉看了看，不認識。
寶釵接過來，原來是邢岫煙剛才說的當票。就放了起來。
薛姨媽︰「也不知哪個婆子的當票丟了。」
眾人︰「求科普當票的長相、用途和使用方法。」
薛姨媽簡單地講了講，又問湘雲︰「從哪里撿到的？」
湘雲手指朝天，還沒說話，寶釵就說︰「這是一張過期的當票。」
薛姨媽「嗯」了一聲。這時有人通報︰「那邊府里大女乃女乃清姨太太說話。」薛姨媽起身出去了。
又有人報︰三姑娘、四姑娘來了。