話說平兒去找探春，院子里鴉雀無聲，婆子媳婦們早就走了。愛睍蓴璩
平兒進入廳中，她們姐妹仨正在閑聊，見她來了，探春叫她坐在小板凳上。
探春︰「我跟你們商量一件事，前幾天采購頭油、脂粉的采購員來領銀子，說每位姑娘每月二兩的脂粉錢。我覺得，這個錢跟剛才賈環、賈蘭的學雜費是一個道理，屬于重復支出。事雖小，錢也不多，但卻是管理上的一個漏洞。」
平兒笑道︰「因為姑娘們不便外出，所以，只能交給采購員統一去買。」
探春︰「姑娘們每月有二兩銀子的工資，丫頭們也有。用工資的錢去買這些不是能節省下一部分的費用嗎？」
平兒︰「姑娘們的工資，說白了就是給的零花錢，並不包含這些。不過，經過我多年的觀察，我發現好多姑娘還是自己花錢買化妝品。我猜，如果不是采購員領了銀子沒買，就是用極少的銀子買些假冒偽劣商品，姑娘們用了不好，所以才自己花錢買。」
李紈、探春都笑道︰「你也看出來了。她們不敢不買，只是有時買的時間晚點。催急了，就不知從哪些批發市場買點假貨糊弄我們。我們不敢用，所以，再用自己的工資，或叫女乃媽、或叫哥哥弟弟的買些好的來用。」
平兒點頭。
探春繼續說︰「所以，我覺得把買化妝品的這份錢就省了吧。錢花了兩份，東西又白扔了一半。這是第一件事，第二件，去年年底去賴大家，你們看她家的園子怎麼樣？」
平兒︰「一般般，還沒咱家的一半大，花草樹木的也明顯少多了。」
探春︰「我說的第二件事就是整頓大觀園。我跟賴大家的女兒聊天，他們家那個小園子，承包給個人了，除了每天給女士供應戴的花、供給府上吃的蔬菜、魚蝦等，到年底還有二百兩銀子的租金。從那天起，我才明白，原來一個破荷葉，一根枯草根也是有價值的。」
寶釵很不以為然︰「你這話好像是紈褲子弟說的，你也是有文化的人，難道沒看過朱夫子的《不自棄文》嗎？」
探春︰「看過，我覺得那不過是勉勵人的虛夸言辭罷了。」
寶釵︰「你才管理了兩天家務，就變得利欲燻心，把朱子都看虛夸了，如果再出去見了大世面，那麼連孔子也不會放眼里了。」
探春︰「你一個博古通今之人，難道沒看過子書？登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道（追求功名利祿的人，盜用了堯舜的好名聲，違背了孔子孟子的主張）。」
寶釵笑問︰「下一句呢？」
探春︰「現在只能斷章取義了，我再念出下一句，成了自己罵自己了。」
寶釵︰「天下沒有不可用的東西，即可用，便值錢。你是個聰明人，這些大事沒經歷過，太可惜了。」
李紈笑道︰「不來這麼玩的，欺負人家沒文化咋的。叫了人家來，原來是听你們辯論的嗎？」
寶釵笑道︰「學問是正事，把學問貫穿到小事情中，那小事情也就上升了一個層次。」
探春︰「我們繼續剛才的話題，說正事。咱們家的園子比他們家大一倍，如果我們也承包出去，那麼我們一年就有四百兩銀子的收入。在園子里挑幾個會園藝、能干的老媽媽來料理園子，一、園子有了專人照料，花草會越來越茂盛；二、園子里的花，太太、姑娘們可以免費戴，不糟蹋東西；三、老媽媽媽們能有些收入，也會更有動力管理園子；四、可以省下花匠、山石匠還有衛生工的工資。」
寶釵听完，點頭笑道︰「太好了，這樣至少三年都沒有忍饑挨餓的了。」
李紈︰「好主意，太太听了肯定高興。省錢事小，關鍵調動了人們的積極性，利益與勞動掛鉤，誰還不盡職盡責。」
平兒在沉默了N久之後發言︰「這事必須姑娘跟太太匯報。我們女乃女乃不好說出口，姑娘們在園子里住著，當嫂子的不說為小姑子們多想些福利，反叫人監管修理，圖省錢，這事不好說。」
寶釵走到平兒跟前，模著她的臉說︰「你張開嘴我看看你舌頭是什麼做的。從早晨到現在，你說的話一套一套的，反正三姑娘想到的，你女乃女乃也想到了。只是三姑娘的每一個改革方案，你女乃女乃總有不能做的原因。你們想想，如果這次真的讓人承包了園子，那麼，那人肯定是一枝花也不許掐，一個果子也不許摘了。所以爭吵在所難免。」
探春笑道︰「今早我一肚子氣，見她來了，想起她平時好撒野的主子，就更生氣了。誰知，她來了，像老鼠見了貓似的站了半天，我看著怪可憐的，氣也就消了。」
李紈︰「趁今天清靜，咱們把改革方案確定下來，也不枉太太信任我們一場。」
探春︰「平兒給你女乃女乃匯報一聲，我們再做決定。」
平兒︰「好的吧。」
說完走了，半天後依舊回來，笑道︰「這種好事，女乃女乃豈有不支持的道理。」
探春讓人拿來園子里所有婆子的花名冊，大家商量了商量，大概定了幾個。傳了她們來，李紈大概跟她們講了講承包的方案，她們很高興。
婆子一︰「那片竹林我包了，每年除了家里吃的筍，我還可以再交些錢糧。」
婆子二︰「那片稻田給我吧，所有鳥雀的鳥糧我包了，而且，也可以交些錢糧。」
老婆子們走了，探春問寶釵︰「這幾人靠譜嗎？」
寶釵︰「叫喚貓不逮老鼠，嘴上越是說的好听的人，心里越想貪小便宜。」
探春又指出三個人來，平兒拿筆來做了記號。
她們三人說︰「老祝媽辦事老練，老公和兒子都是養竹子的，竹林交給她，沒問題。老田媽是種地的，把稻田交給她，最好不過了。」
探春︰「可惜蘅蕪苑和怡紅院這麼大的兩片地，竟沒有經濟作物。」
李紈笑道︰「怎麼沒有？現在的香草市場很火的；還有怡紅院的玫瑰、薔薇、月季，把這些花草風干了賣到茶葉鋪里，就有錢了。」
探春︰「那麼，去哪里找花匠呢？」
平兒︰「寶姑娘屋里的鶯兒她娘。」
寶釵︰「這不行，這麼多人閑著沒事，我再弄個人進來，別人會說閑話的，。不如我給你們推薦個人。」
眾人異口同聲︰「誰？」
寶釵︰「茗煙他娘——老葉媽，跟鶯兒她娘是好朋友，也是個誠實的老人家。老葉媽如果有什麼不懂的，可以請教鶯兒她娘。這麼辦，又公道又穩妥。」
李紈、平兒︰「這真是極好的。」
探春叫了婆子來，一一給她們安排工作︰「某人管某處，除了應該上繳的財物外，剩下的都歸你們，年終算賬。」
這時，問題又來了︰
探春主張不能把這部分節省下來的錢上繳財務總管，添一層管主，多剝一層皮。這樣對承包人不公平，還是有大觀園直接管理好。
寶釵的意見，允許承包人以利養利。這部分錢歸園子里管也麻煩，這個多了，那個少了的。不如把園子里所有的花銷都讓她們承包了去，把該上交的錢買了姑娘們的化妝品，還有寵物們的食物。不用再去府里的財務領錢，你算算能節省多少。
平兒笑道︰「一年算下來，也有四百兩銀子了。」
寶釵︰「一年四百、兩年八百，雖然還有剩余，但她們辛苦一年，也該讓她們剩下些補貼補貼家用。還有，就是從剩余的錢里再拿出一部分分給那些不是承包人的老媽媽。她們每天關門看園子，伺候姑娘們出入，還要抬轎子、撐船，園子里有了收入，也應該分給她們一些，這樣她們才不會抱怨。」
婆子們听了非常高興，不受財務總管的轄制，又不用跟鳳姐打交道，這樣的好事哪里找去，于是，個個摩拳擦掌︰「保證完成領導交給的任務」
那些沒有承包的老婆子們也高興︰「不干活還有錢拿，太好了，就是有點不好意思。」
寶釵笑道︰「你們也別客氣了。以後，多辛苦點，別整天躲著喝酒賭博就行了。本來這事不歸我管，但是姨娘說妹妹們還小，托我臨時照管園子。我今天替你們爭取了這個額外的收入，你們也應該配合我的工作才是。」
眾婆子簇擁著寶釵，歡呼雀躍︰「姑娘請放心，姑娘這麼替我們著想，我們再不領情，天地不容！」
正說著，林之孝家的進來了︰「江南甄家派人送禮物來了。」說著，把禮單遞上去，探春接了。
上面寫著︰皇宮專用各種緞、各種紗、各種綢七十二匹。
李紈︰「用大大的紅包賞他。」
這是大事，她們立刻匯報了賈母。
賈母令她們都過來，看了看禮物說︰「甄家送禮與眾不同，我們用上等紅包賞了男人，馬上就會有女人來請安。」
話音剛落，有人來報︰「甄家四個女人來請安。」
賈母︰「快請！」
四個女人進來，都是四十歲以上的中年女人了，穿戴跟主人也沒什麼差別。
賈母讓人拿來四個小板凳，讓她們坐了。
賈母︰「什麼時候到的京城？」
剛坐下的四個媳婦又站起來回答︰「昨天到的。今天太太帶著姑娘進宮了，打發我們來請安。」
賈母︰「家眷們都來了嗎？」
媳婦們︰「只有太太帶著三姑娘來了。」
賈母︰「訂親了嗎？」
媳婦們︰「還沒有。」
賈母︰「你們家哥兒也是跟著老太太？多大了？上學了嗎？」
媳婦們︰「是的，哥兒今年十三歲，很調皮，經常逃學。因老太太疼愛孫子，所以，老爺、太太也不太敢管。」
賈母︰「這不跟我們家情況一樣嗎？你家哥兒叫什麼名字。」
媳婦們︰「叫寶玉。」
賈母對李紈說︰「他們也叫寶玉。你快叫出我們的寶玉來，讓這四個管家娘子看看，比你們的寶玉怎麼樣。」
一會兒，幾個媳婦簇擁著寶玉來了。四人一見，忙起身笑道︰「真奇怪了，跟我們家的寶玉長的一模一樣，如果不是在你們府上，還以為是我們家的寶玉也進京了呢。」說完，拉著寶玉的手問長問短。
賈母︰「兩個寶玉誰長的好？」
李紈︰「從她們的話中，就知道兩個寶玉長得一樣了。」
賈母笑道︰「哪有這麼巧的事，大家子的孩子養的嬌女敕，除了臉上有殘疾或者特別黑丑的，看起來都差不多。」
四人笑道︰「長的一樣、淘氣一樣，不過，你家哥兒比我們家哥兒脾氣好。我們家那位，別說拉手了，他的東西踫一踫都不行，他使喚的都是女孩子。」
四人話音剛落，李紈姐妹幾人不禁笑出聲來。
賈母︰「我們家的寶玉不僅長得漂亮，而且知書達理，不然不管長的怎樣，也該打死了。」
四人︰「我們家的寶玉在家里無法無天，別人想不到的話他偏說，別人想不到的事他偏做，天生一副刁鑽古怪脾氣，不愛上學，老爺太太恨得沒辦法。」
說話間，王夫人回來了。那四個人請了安，也就告辭了。
賈母逢人便說︰別人家也有一個寶玉，而且長相性情都一樣。
寶玉不信︰這樣的謊話我不信，不過是那四個人奉承老太太罷了。
史湘雲堅信世上肯定還有另一個寶玉︰「單絲不成線，獨樹不成林」，比如藺相如和司馬相如，重名，再比如孔子和陽虎，長的一樣。
寶玉還是不信︰長相一樣，名字不一樣；名字一樣，長相不一樣。哪有長的一樣名字又一樣的巧事。
寶玉坐在床上苦思冥想，想來想去睡著了︰他恍恍惚惚來到一座花園，對面來了幾個丫鬟。
丫鬟說︰「寶玉怎麼跑到這兒來了？」
寶玉︰「我偶然到此一游，姐姐們就帶我逛逛吧。」
眾丫鬟笑道︰「原來不是我們家的寶玉。」
寶玉問︰「你們這里也有個寶玉嗎？」
丫鬟正色道︰「我們叫寶玉可以，老太太說這樣可以保佑他長壽，但是你一個臭小廝也亂叫，小心他打爛你的皮。」
其中一個丫鬟說︰「咱們快走吧，寶玉看見了又該說這臭小廝把咱們燻臭了。」
寶玉納悶︰難道另一個寶玉並不是傳說？
邊想邊去了一個院子，只見屋里床上躺著一個人，旁邊有幾個丫鬟做針線。
床上的少年嘆了口氣，一個丫鬟說︰「寶玉，是不是你妹妹病了，你又胡愁亂恨了。」
床上的寶玉說道︰「我听老太太說，京城里也有個寶玉，我剛才做了個夢，夢見自己去了一個花園，幾個丫鬟叫我臭小廝。好不容易找到那個寶玉，他卻在房里睡覺。」
寶玉急忙迎上去︰「我來找寶玉了，原來你就是寶玉。」
床上的寶玉下來拉著寶玉的手︰「這不是夢吧？」
寶玉︰「這不是夢。」
忽然有人說︰「老爺來了。」
兩個寶玉皆驚慌失措，一個寶玉拔腿就走，另一個叫道︰「寶玉回來。」
襲人听見寶玉夢中叫寶玉，不禁笑了，推醒他問︰「寶玉在哪里？」
寶玉迷迷糊糊，指著門外說︰「他出去了。」
襲人︰「那是鏡中的自己，老太太說，鏡子不能沖著床，明天把床挪進去吧。」
一語未了，只見王夫人派人來叫寶玉。