節名︰第五十五回趙姨娘惹是生非
皇宮里一位太妃娘娘病了，皇帝下令，以「孝」為本，停止各嬪妃的一切娛樂活動，不能省親，不能吃飯時看戲，反正有各種不能。愛睍蓴璩所以，榮國府今年的元宵燈謎也隨之取消。
年底實在是太忙了，年忙完了，鳳姐也忙流產了。大夫給鳳姐開了一個月的流產假，鳳姐身在家，但心系單位，人歇著思想不能歇，想起什麼來，就叫平兒去回王夫人。別人都勸她︰你還年輕，身體重要。
別人的話，鳳姐听不進去︰權利怎能輕易放手。
王夫人平時甩手慣了，鳳姐一病，她頓時感覺失去了左膀右臂。于是，她讓李紈暫時接替鳳姐的工作，無奈李紈心太軟，不是當總管的材料。王夫人又想到了探春，讓探春協助李紈工作，時間一個月，等鳳姐休完流產假，仍把工作交給鳳姐。
誰知鳳姐天生氣血不足，年幼時又不知道保養，再加上爭強好斗，心力也虧，于是乎，一個月後，又新增加了「下紅」的毛病。雖然她要強不說，但是別人看她面黃肌瘦的，就猜測她沒調養好。
王夫人囑咐她好好吃藥，保養身體要緊，單位的事就少操心，有李紈和探春呢。鳳姐也怕自己成了大毛病，恨不得一下子就好起來。藥一直吃到八九月，才慢慢地好起來了。
王夫人安排好了總管的工作，又委托寶釵暫時管理園子︰「我知道那些老婆子們不听話，喜歡喝酒打牌，以前鳳丫頭沒病時她們還有個怕的人，現在她們又該無法無天了。你是個好孩子，你弟妹們都小，我也沒工夫，園子里你照應著些，別弄出什麼大事來，老太太問就不好了。如果有不听命令的，你盡管說，我收拾她們。」
正值初春，黛玉又犯了咳嗽的老毛病，湘雲也感冒了。
探春和李紈商量，臨時成立了一個辦公室，辦公室設在園門口南邊的三間小花廳內，家人平時都叫那兒「議事廳」。
她們每天去議事廳上班，有事匯報的婆子媳婦們都去那里找她們。
最近，王夫人外面應酬不斷，親朋好友們的升官宴、降職宴、婚喪嫁娶宴，宴宴不斷。于是寶釵白天在上房監督，夜里在園子里巡邏。下人們私下抱怨︰「剛病倒了一個‘巡海夜叉’，又來了三個‘鎮山太歲’。」
這天王夫人又出門搞外交去了。李紈、探春、寶釵各司其職，很早就到了工作崗位。
吳新登媳婦來報告︰「趙姨娘的兄弟趙國基昨天死了，昨晚我回過太太了，太太說叫我來跟姑娘、女乃女乃匯報。」
吳新登媳婦說完，垂手站立，不說話了。要是在平時，她肯定會在鳳姐面前大獻殷勤，主動出主意，然後翻出幾百年前的某些相同的事讓鳳姐選擇。
可是今天，吳新登媳婦打定了主意看她們笑話。
探春問李紈︰「怎麼辦？」
李紈想了想說︰「前些日子襲人的媽死了，听說賞了四十兩銀子，也賞她四十兩吧。」
吳新登媳婦說︰「是。」領了對牌就走。
探春︰「你先回來。」
吳新登媳婦只好回來。
探春︰「咱們家以前的老姨女乃女乃們，家里死了人賞多少？」
吳新登媳婦︰「這個還真想不起來了，我回去查查舊賬去。」
探春︰「你平時回二女乃女乃也是現查賬本嗎？還不快去查！再晚一天，不說你們粗心，但顯得我們沒主意似的。」
吳新登媳婦紅了臉出來。一會兒，拿了賬本回來了，探春看了，說︰「給她二十兩。」然後把賬本遞給李紈看。
不長時間，趙姨娘來了，進門就哭︰「這屋里的人都騎在我脖子上拉屎，姑娘該替我出氣才對呀。」
探春︰「姨娘這話說的是誰，說出來我替姨娘出氣。」
趙姨娘︰「就是姑娘騎在我脖子上拉屎，我去哪里說理去！」
探春連忙站起來說︰「我不敢。」李紈也站起來勸。
趙姨娘︰「我在這家里熬油似的熬了這麼大歲數，生了你跟你兄弟，難道連襲人都不如嗎？連你都沒臉，更別說我了，我還有什麼臉活在這個家里！」
探春笑道︰「原來是為了這個。我只是依法辦事罷了。」一面說，一面翻開賬本讓趙姨娘看︰「這是老祖宗定下的規矩，不是我說改就改了的。依我說，太太不在家，姨娘就安靜些吧。本來太太有心疼我的，卻被姨娘鬧騰的寒了心。我若是個男人，早就離家出走了。現在太太讓我臨時照管家務，是看得起我，我一件好事沒辦，姨娘倒來找事。倘若太太知道了怕我為難，不讓我干了，那才叫真的沒臉。」
趙姨娘︰「你心里只想著太太，就忘記我們了。」
探春︰「我怎麼忘記你們了。你捫心自問，哪一個當主子的不喜歡出力听話的人？」
李紈勸道︰「姨娘別生氣，姑娘心里要照顧你，嘴里也不能說出來呀。」
探春忙說︰「大嫂子也糊涂了。我照顧誰？誰家姑娘們幫奴才了？我跟他們什麼關系？」
趙姨娘氣的問道︰「誰叫你照顧別人了！你不當家我也不來問你。現在你舅舅死了，你多給個二三十兩銀子，太太也不會不理解。都是因為你們這些尖酸刻薄的人，太太才會對我們這樣！本來我還想指望你照顧我們的，現在羽毛還沒長滿就揀高枝兒飛了。」
探春氣得臉發白，一面哭，一面問︰「誰是我舅舅？我舅舅姓王！何苦呢？誰不知道我是姨娘生的，生怕別人不知道，故意的表白表白，也不知誰叫誰沒臉！」
李紈急的勸了這個勸那個。
忽然有人說︰「二女乃女乃打發平姑娘過來了。」
趙姨娘平時最怕鳳姐，慌忙把嘴住了。
趙姨娘︰「你女乃女乃好點了沒，我想著要瞧瞧去，就是沒空。」
平兒︰「女乃女乃說了，趙姨娘的兄弟沒了，女乃女乃怕你們不知道有慣例。按照慣例，只能賞二十兩。現在女乃女乃讓姑娘拿主意，再添些也可以。」
探春抹去淚痕，說︰「誰給我個再添些的理由？誰又是懷了二十四個月生下來的？你主子讓我開了例，她做好人，拿著公家的錢做人情。你回去告訴她，我不敢亂改規矩，她要改，等她好了想怎麼改就怎麼改！」
平兒見探春臉有怒色，不敢多說，也垂手站立。
這時候，寶釵也過來了，探春等人忙讓座。三四個小丫頭見探春哭了，忙端了臉盆來讓探春洗臉。平兒見待書不在，忙接過一條大毛巾來，幫忙給探春挽袖子、卸鐲子。
這時一個媳婦又來匯報工作︰「女乃女乃、姑娘，環爺和蘭哥兒今年的學費要交了。」
平兒︰「你忙什麼？沒看見姑娘正在洗臉嗎？在二女乃女乃面前你們也這麼沒眼力嗎？等我回了二女乃女乃，說你們眼里沒有姑娘，你們吃了虧，可別怪我！」
那個媳婦嚇的說︰「不好意思，我錯了。」
說完，退了出去。
探春邊化妝，邊對平兒說︰「你不知道，連吳姐姐這樣的老職工也不拿我們當回事，我問她以往的慣例，她還要先查賬本。我就不信你女乃女乃有耐心等她查賬本！」
平兒笑道︰「她如果敢這樣說，腿上的筋早打斷兩條了。她們就是欺負你跟大女乃女乃脾氣好。」說著，又扭頭對門外說︰「你們就作吧，等二女乃女乃好了，咱們再說！」
門外一片陪笑聲︰「姑娘，一人做事一人當，我們可是規規矩矩的人，姑娘別把我們往泥坑里拖。」
平兒冷笑了一聲︰「你們明白就好！」
探春又叫進剛才那媳婦，問︰「你說的學費是怎麼回事？」
媳婦︰「是指在學校里吃的點心錢和買紙筆的錢。每人每年八兩銀子。」
探春對平兒說︰「回去告訴你們女乃女乃，這項銀子應該免了。本來這些都包括在工資里的，他們每人每月二兩銀子的工資，都發給本人了，怎麼還要公家承擔學雜費？」
平兒︰「早該免了。本來女乃女乃也說要免的，只是年底事太多，忘了。」
這時，媳婦們捧了飯盒送飯來了。待書和素雲抬過一張小飯桌，平兒忙上飯。
探春︰「你忙去吧，讓她們端就行。」
平兒︰「我也沒什麼事，二女乃女乃派我來，就是怕女乃女乃、姑娘忙不過來，讓我伺候女乃女乃、姑娘的。」
探春︰「把寶姑娘的飯一起送到這里來吧。」
丫鬟們對外面的媳婦喊道︰「把寶姑娘的飯送進來。」
探春︰「你別亂指使人，外面都是主任級別的管家大娘，怎麼能干這種小事呢。讓平兒去吧。」
平兒忙答應著出來。門外的媳婦瞧瞧拉住她︰「哪能讓姑娘去呢，我們已經打發人叫去了。姑娘來太陽地里歇歇。」
早有茶房里的兩個婆子拿了墊子來鋪了，說︰「姑娘，地上冷，坐這個吧。」
平兒︰「謝了。」
又有人遞過一杯茶︰「姑娘潤潤嗓子，這不是我們喝的茶，是伺候姑娘們的。」
平兒欠身接了，喝了一口，說道︰「你們也太不像話了，她一個姑娘家，做事穩重，不肯發威動怒的，你們就欺負她。」
眾人︰「我們哪里敢，都是趙姨娘來鬧的。」
平兒︰「我還不了解你們。那趙姨娘做事倒三不著兩的，有了事都賴她。三姑娘雖是個姑娘，你們可別看扁了她，二女乃女乃這些大姑子小姑子里，就單單怕她三分，你們還不把她放眼里了。」
正說著，秋紋走來了。
眾人忙問好︰「姑娘也歇歇，里面吃飯呢。等吃完飯，再回話去。」
秋紋︰「我可是忙人，哪有時間等。」說完，就要進去。
平兒︰「快回來！」
秋紋︰「咋了？里面有怪物不成？」
平兒悄聲說︰「什麼要緊的事，偏現在問？」
秋紋︰「問問寶玉和我們的工資什麼時候發？」
平兒︰「拜托。這也算大事麼。你快回去告訴襲人，就說我說的，不管什麼事今天都別來問，問一件，駁一件，問一百件，駁一百件。」
秋紋納悶︰「為啥？」
媳婦們異口同聲︰「你猜！」
秋紋︰「這去哪里猜去。」
平兒把剛才的事情完完整整的告訴了秋紋，說︰「正要找兩只雞殺殺給猴看，你這時進去不是自討沒趣嗎。」
秋紋︰「多虧踫到平兒姐姐，不然真踫一鼻子灰了。我趕快回去告訴她們去。」說完，轉身走了。
一會兒，寶釵的飯來了，平兒忙進屋服侍她們三人吃飯。
吃完飯，探春的氣消了些。問平兒︰「我有一件大事，想跟你女乃女乃商量。你先去吃飯，吃完了快來，我們四個商量好了再問你女乃女乃去。」
平兒答應了回去。
鳳姐問︰「怎麼才回來？」
平兒將剛才發生的一切講了一遍。
鳳姐拍手笑道︰「好！好個三姑娘！我說她是個人才吧。只可惜命薄，沒托生在太太的肚子里。」
平兒笑道︰「女乃女乃說糊涂話，不是太太生的，難道就有人看不起她嗎？」
鳳姐嘆道︰「你不懂！雖然庶出看起來一樣，但女孩子不比男人，將來出嫁時，有些人偏要打听是正出還是庶出，庶出的就不要呢。你知道，我這幾年想了多少節省的法子，一家子沒有一個不在背後罵我的。我如今也是騎虎難下。最近幾年，咱家里入不敷出，可事情還是按老太太當年定好的規矩辦，我想節省點，又怕人家笑話，也怕老太太、太太委屈。如果再不開源節流，再過幾年就賠光了。」
平兒︰「女乃女乃說的對極了。家里還有那麼多大事沒辦，婚喪嫁娶的，哪樣不花銀子？」
鳳姐︰「咱先不考慮這些，你快吃了飯，听听她要說什麼。機會來了，我正愁找不到左膀右臂呢︰寶玉，不是干大事的料；大女乃女乃是個佛爺，不中用；二姑娘，我免談，再說，她也不是這屋里的人；四姑娘，太小；賈蘭，更小；賈環，就是只等熱火炕讓他鑽的小凍貓。你說都是一個爹娘生的孩子，差別咋就這麼大呢！還有兩個人，寶姑娘、林姑娘，都是親戚，又不好管咱的家務事，一個拿定了主意‘不干己事不張口，一問搖頭三不知’，一個美人燈兒，風吹吹就壞了。只有三姑娘是個人才，嘴厲害，心眼又多，又是咱家正兒八經的人。如今她有這個主意，我也不孤單了。咱們有個人幫著，也能省省心。還有一件事我要囑咐你，她雖然是姑娘家，心里卻很明白，又比我知書識字的，俗話說，擒賊先擒王，她現在要捉雞，肯定先拿我開刀，你千萬別分辨，只恭敬的說駁的好就行了。」
平兒︰「你太小看我了，我剛才就是這麼做的。」
鳳姐笑著說︰「我是怕你心里只有我了，容不得別人說我半個不字。快來坐下，現在沒人，咱們一塊吃飯。」
陪著鳳姐吃完飯，囑咐好豐兒，平兒來到探春辦公室，只見院中寂靜無聲，人早走了。