薛蟠听說柳湘蓮畏罪潛逃了，氣才慢慢消了。愛睍蓴璩又過了三五天，不疼了，照照鏡子，臉上傷痕累累，還是沒臉見大家，只能繼續躺在家里裝病。
轉眼到了十月，到了該放年假的時候了。
當鋪里有個總管，叫張德輝，六十多歲了，今年也要回家。他跟薛蟠請假，說明年開了春一定趕回來。
那時候，在外打工人員最多一年回一次家，而且年假特長。其實除去在路上走的時間，也長不到哪去，也就在家里待個十天半月的。
張德輝說︰「我發現了商機︰今年紙張、香料缺貨，明年肯定漲錢。過了年我先打發兒子來當鋪內幫忙照管，我沿途販些紙張香扇的，趕在端午節之前回來賣，肯定大賺。」
薛蟠心想︰「我現在正沒臉見人，常這麼躲著也不是辦法，況且我也不是那種耐得住寂寞的人！不如跟著張德輝出去闖個一年半載，賺錢也好、不賺錢也好，先躲躲羞去。」
薛蟠先跟張德輝說了，到了晚上，又跟薛姨媽商量。
薛姨媽听了心情特復雜，既高興兒子長大懂事了，又擔心他在外面招惹是非。想來想去，還是不想讓他去。
薛姨媽︰「咱家不差錢，你還是在家安分守己的吧。」
薛蟠早打定了主意，說︰「你天天說我不學無術，現在我要學著做買賣了，你又不答應。張德輝是個德高望重的人，我跟著他你有什麼不放心的！」
薛姨媽又跟寶釵商量，寶釵笑著說︰「如果哥哥改邪歸正了，那正好，如果還是那樣，你守著他也沒辦法。一半盡人力，一半听天命吧。媽給他一千兩銀子，就當給他交了學費了，掙到錢更好，掙不到錢也沒關系。反正有伙計跟著，你就放心吧。」
薛姨媽思索了半天，最後，同意了。
第二天，薛姨媽叫來張德輝，隔著窗子，千叮萬囑，讓他照顧好薛蟠。
張德輝︰「太太放心，十四日是出行的好日子，我們雇下幾匹騾子，十四一早出發。」
薛蟠喜不自禁。
薛姨媽和寶釵、香菱給薛蟠收拾行李，派了一個老僕人和四個小廝跟著，主僕六人，雇了三輛大車、四個騾子拉行李，薛蟠又騎了自己家的一匹大騾子，還牽著一匹備用馬。
十三日，薛蟠先跟舅舅辭行，然後辭過賈府眾人。
十四日，薛姨媽揮淚送別了薛蟠。
薛姨媽來京城時帶的家人就不多，現在一下子又送走了五個大男人，家里就只剩了兩個男子。
于是，薛姨媽重新進行了人事調整︰所有出去的男人媳婦都搬進院子來住，香菱把東西收拾好，搬來跟薛姨媽住。
寶釵覺得這樣安排欠妥︰「媽媽既然有了這麼多人作伴，不如讓香菱跟我去園子里住。」
薛姨媽︰「對呀，我早該想到的，你那里丫頭少點，前幾天還跟你哥商量要給你新買一個。」
寶釵︰「新買的風險太高，如果看走了眼，來個淘氣的或者智商不高的就麻煩了。還是沉住氣，慢慢打听吧。」
香菱很高興︰「我本來想跟女乃女乃說和姑娘作伴去，沒想到姑娘先說了。」
寶釵︰「我知道你羨慕園子已經好久了，只是一直沒機會。現在好了，可以住上一年，我也有個做伴的，你也遂了心願。」
香菱︰「好姑娘，我想跟你學作詩。」
寶釵︰「先別提寫詩的事，今天第一天進園子，從老太太那開始，挨個走一圈，問候一聲，不必特意說你搬進園子了，若有問的，就說我帶了你進來做伴。」
香菱答應著剛要走，看見平兒走過來了。香菱忙問好，薛寶釵說︰「我今天帶了她來做伴，正要去回你女乃女乃一聲。」
平兒︰「姑娘說的見外了。」
寶釵︰「商店有主人，廟里有主持。雖然不是大事，但是家有家規，園子里添了人，也應該告訴管家一聲不是嗎？既然你來了，我就不打發人過去說了。」
平兒答應著，問香菱︰「你既然來了，怎麼不去拜訪一下鄰居？」
寶釵︰「她正要去呢。」
平兒︰「我們家你就別去了，二爺病了在家呢。」
香菱答應著去了。
平兒對寶釵說︰「最近我們家出了件新聞，听說沒？」
寶釵︰「這兩天幫哥哥收拾行李，你們的事一概不知，連姐妹們也沒見到。」
平兒笑道︰「老爺把二爺打的不能動了。」
寶釵︰「為啥？」
平兒咬牙罵道︰「都是那個賈雨村，也不知半路中哪里來的野雜種！認了不到十年，卻給府里惹了很多麻煩！今年春天，老爺不知在哪里見了幾把扇子，那不是普通的扇子，是文物。回家把所有的扇子拿出來看了一遍，沒有一個順眼的，就叫人去買‘文物扇’，你別說，還真找到了。二十把文物在一個窮得連飯都吃不上的人手里找到了。那人姓石，名呆子。二爺托了個熟人把石呆子請家里，經過鑒定，此人手里的扇子都是真跡，回家告訴了老爺，老爺說買，石呆子不賣，而且說︰‘凍死、餓死，一千兩銀子也不賣。’老爺天天罵二爺，二爺天天磨石呆子。」
寶釵︰「最後買了嗎？」
平兒︰「沒有。石呆子說了︰‘要扇子，先要我的命！’這事不知怎麼傳到了賈雨村耳朵里，他想了個辦法，說石呆子拖欠官銀，把扇子抄了來。然後，把扇子送給了老爺，老爺問二爺︰‘人家怎麼拿到的？’二爺說︰‘為這點事，弄的人坑家敗業，也好意思！’老爺听完就打了二爺。也不知用什麼東西打的，臉上破了相了。我們听說姨太太家有種神奇的丸藥，專治跌打損傷，姑娘能否給我們一粒？」
寶釵讓鶯兒取了一粒給平兒。
寶釵︰「男同志我也不便親自看望，替我問候吧。」
平兒答應了，去了。
香菱拜見完鄰居，見寶釵去賈母那里了，就來到了瀟湘館。黛玉的病已經好了四分之三，見了香菱，格外高興。
香菱︰「姑娘能教我寫詩嗎？我是熱愛詩歌的孩子。」
黛玉︰「可以啊，你現在就拜我為師吧。我雖不是詩人，但教你還是綽綽有余的！」
香菱︰「太好了，我不恥下問的時候老師不許煩喲。」
黛玉道︰「其實寫詩很容易的。要這麼寫、這麼寫、這麼寫……明白了嗎？」
香菱恍然大悟︰「原來是這樣呀，我明白了。以前看古人的詩有好多疑問，古人為什麼要這麼寫？原來是為了這麼寫，所以才這麼寫。從今以後，姑娘再也不用擔心我會不會寫詩。」
黛玉︰「你終于明白了，我很欣慰。」
香菱︰「我最愛陸游的詩。」
黛玉︰「你若真的想學，我這里有《王維全集》，你拿去背一萬遍，再把李白、杜甫的幾百首詩也背上一萬遍，你就會寫詩了。俗話說︰‘讀書破萬卷，下筆如有神’，‘熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會吟’！最後，你再看陶淵明、謝靈運等人的詩，提高一下自己的寫詩水平，就搞定了。」
香菱笑道︰「沒想到寫詩竟然這麼簡單，好姑娘，你把這些書借給我，我晚上挑燈夜讀，能背幾首背幾首。」
黛玉讓紫鵑拿出來王維的詩給了香菱︰「用紅筆標注的是我選的，有幾首背幾首，不明白的問你家姑娘或者我。」
香菱如獲至寶，回到家啥也不做，就知道背詩了。背到深夜，也毫無睡意。
過了不知幾天，曹雪芹沒說，香菱來還書了，要換杜甫的律詩。
黛玉︰「背過了多少首？每首背了多少遍？」
香菱︰「紅筆標注的都背了，每首背了一萬遍。」
黛玉︰「讀出什麼味道來了嗎？」
香菱︰「讀出來了，我想說，不知對不對。」
黛玉︰「只有研究探討，才能進步，快說出來我听听。」
香菱︰「詩的好處，不可言傳只能意會，看起來似乎無情理的，想想確實有情理的。」
黛玉笑道︰「有點意思，請舉例說明。」
香菱︰「比如《塞上》︰大漠孤煙直，長河落日圓。‘直’的太無理，‘圓’的又太俗。但背了一萬遍後，如果想找兩個字替代它，翻遍字典，竟找不出來。」
正說著，寶玉和探春來了，也坐下來听她講詩。
寶玉︰「听你說了這幾句，你已經明白了詩的真諦。你是怎麼在短時間內悟出這些道理的？」
香菱︰「我參加了林姑娘的寫詩速成班。」
探春︰「明天我跟社長申請個名額，請你入社。」
香菱︰「我只是羨慕那些會寫詩的姑娘，寫著玩的。」
探春、黛玉說︰「我們都是玩的，在園子里我們是詩人，出了園子狗屁不是了。」
寶玉︰「此言差矣，前幾天我就把我們詩社的詩給外面的幾個朋友看了，他們看的愛不釋手，爭相拿去發表了。」
黛玉︰「這是真的麼？這難道真的是真的麼？」
探春︰「你真胡鬧！就算我們寫的好，也不該把我們寫的傳到外面去。」
寶玉︰「這有什麼！好詩恆久遠，一首永流傳。」
正說著，惜春打發人來請寶玉，寶玉去了。
香菱︰「姑娘給我布置作業吧。」
黛玉︰「昨晚的月亮最圓了，你以月亮為題，作一首詩吧。」
香菱高興的回家寫作業去了，寫兩句，背幾首杜甫的詩，坐臥不寧、茶飯不思。
寶釵︰「我找顰兒算賬去，好好的人被她教成詩瘋子了。」
香菱對她笑笑︰「姑娘別打岔，我剛剛有了點靈感。」于是提筆疾書，一首詩揮筆即成。
寶釵︰「這詩很不成樣子，拿了叫你老師看看去。」
黛玉看了，只婉轉地說了一句︰「詩背的太少，繼續背。」
香菱默默的走了，從此在池塘邊、樹蔭下、山石上，會經常看見她苦思冥想的身影，時而笑、時而皺眉、時而自言自語。
李紈、寶釵、寶玉、探春等听說了，都遠遠的站在山坡上看香菱作詩。
寶釵︰「這人徹底瘋了。昨晚嘟嘟囔囔的五更天才睡，不到一頓飯功夫竟然又起床找顰兒了。回來後，或呆，或這樣，這不，又著魔了。」
寶釵又笑著對寶玉說︰「如果你也像她一樣的刻苦，早就功成名就了。」
寶玉臉耷拉下來了，也不說話。
遠遠的，大家看見香菱又去找黛玉了。
探春︰「咱們也去看看去。」
還沒進門，就听黛玉說︰「還是不好，再重寫！」
寶釵隔著窗子喊︰「菱姑娘，你閑閑吧。」
香菱已經入了戲，邊思考邊答︰「你錯了韻了。」
眾人大笑。
寶釵︰「可真是詩魔了。」
李紈︰「應該讓她散散心了。」
到了夜間，香菱依然學習到五更天。睡下不久，寶釵听到香菱說夢話，夢話竟是一首詩。