「也許，我們還來得及趕回去報警，讓部隊向西支援後衛軍團……」楚逸歡道，他說到這里突然想起了一個問題，「但可能已經遲了，敵人大張旗鼓地攻擊，說明它們已經由暗轉明，不懼。很可能，所有暗哨都在今晚遭到了襲擊，甚至也包括後衛軍團在內。」
「爵士，啟動你的輕羽斗篷，我們到天上去看看。」上官飛揚道。他再次化身為一個鷹鵬人。
10秒，開啟魔法羽翼的楚逸歡來到了森林上空，在上官飛揚的帶領下向上飛翔。霧氣稀薄了，腳下是一片蒼茫的霧靄海洋，它在風的作用下緩緩蠕動，仿佛一張厚重的棉被遮住了森林。
凌晨的夜空星河璀璨，弧形的大地伸展到無垠的遠方。但在西面，在遙遠的山巒之上，有一塊紅色的光亮映紅了天空，那是熊熊燃燒的烈火。
後衛軍團！楚逸歡知道他的分析被證實了，這是殘酷的現實，鼠人的攻擊相當迅速！
「爵士，我們必須降落了，這是最後一瓶鷹鵬精魂。」上官飛揚道。魔法輕羽的效果開始消失，鷹鵬翅膀很難承受楚逸歡靛重。很快，他們掉進濃霧，黑暗再回到眼前。
這場戰爭到底對誰有利？疑惑回蕩在楚逸歡心里。鼠人的損失，應該比人類一方大幾倍。因為主動挑釁，它們失去了冷霧森林，還差一點被攻入老巢。假如一開始，海格伊魯的議會大師就參戰的話，也許聯軍已經在慶祝勝利了。
冒著徹底觸怒議會，家園毀滅的風險，這對鼠人到底有什麼好處？即使是智商低劣的半獸人，也不至于做這種蠢事。♀除非它們另有目的。
楚逸歡的思緒被一陣尖叫打斷了，是安妮，還有男士們驚慌的呼叫聲。「上官飛揚！快點！」楚逸歡看著濃霧中隱約的魔力之光，焦急地催促道。
「杰夫！淨化法杖！」是福特在大吼。一團更大的光亮爆發了。楚逸歡和上官飛揚一起重重地落回地面。他的隊友們蝟集在一棵樹後，杰夫捏著淨化法杖，雙手發抖，似乎在與可怕的敵人對峙。但他的對面並沒有什麼，只有躺在地上，一動不動的達爾文。
「楚逸歡！」「隊長，你們回來了！」隊員們眼中有慶幸，有激動，兩位少女似乎還剛剛哭過。
「才三分鐘，發生了什麼事？」楚逸歡問道。
他們有些尷尬地描述了之前的情況。上官飛揚帶著楚逸歡飛走後，17小隊就爆發了一陣爭執。由恐慌的達爾文首先提出，他覺得，楚逸歡和上官飛揚一起跑了，只把他們留在這里，他認為，這樣的大人物既然可以飛走，為什麼要和他們一起面對送命的威脅。
這番言論立刻嚇哭了安妮和克洛爾，雖然昆汀和福特認為楚逸歡不是這種人，但他們也無法肯定。按常理來說，逃跑才是合乎貴族邏輯的行為。以己度人，其他人不是不想逃，而是沒有條件逃。
絕望讓達爾文驚慌失措，他胡亂往北跑了一段，就在福特和杰夫要去拉他的時候，眾人看到了一個可怕的東西。那是一個人形的影子，它就站在濃霧中，也許它已經在那里躲了很久，它一直在等待獵物上門。
「達爾文！」在眾人的驚呼聲中，達爾文一頭撞上了那個影子。他們看到那個可怕的東西扭曲了形狀，仿佛在獰笑，然後它就貼上了達爾文的身體，像黑煙一樣蓋住了他的臉。
達爾文倒下了，他喉嚨里格格直響，一句話也說不出來。在女士們的尖叫聲中，他們看到，在達爾文的身後還有整整兩排黑影，它們就像沉默不語的哨兵，又像張開利刃的陷阱。
然後這些影子動了，仿佛是一排被風吹動的，紙糊的人偶，它們慢慢往17小隊飄過來。
杰夫連忙施放了他的淨化法杖，一道光芒使這些影子縮回黑暗，仿佛被狂風掃飛的落葉。眾人正如臨大敵的時候，終于看到楚逸歡和上官飛揚回到了身邊。
17小隊重新有了主心骨，但上官飛揚這名老兵也無法對付這些生物。敘述還沒有結束，濃霧中的影子又出現了，並繼續朝他們飄來。很明顯，淨化之光無法給這些東西造成傷害，只能把它們暫時趕走。
上官飛揚肩上的臭獾開始瑟瑟發抖。「就是它們！吃掉了其他動物的東西！」上官飛揚道。
楚逸歡看著10米外那些陰森的東西，仿佛黑色的爐灰，雜亂的頭發，似人影又非人的形狀，仿佛是精神扭曲者的幻覺。
1秒，他嘗試著射出了一顆火球。但魔力火焰徑直穿過了這些影子，僅僅點燃了一棵矮樹。「沒用的，我試過了。」昆汀道。
「影怪！」楚逸歡月兌口而出。
根據《異生物圖鑒》的描述，影怪是一種狡詐的黑暗生物，它沒有實體，純粹由一股邪異的能量組成。它們常以人形出現，等待生物接近，然後就鑽入身體吞食他們的靈魂。
包括神力者在內，被影怪附身的人非死即瘋。對低級神力者和普通人而言它是真正的噩夢，只有4級以上的光系魔法才能傷害它們，鉭金魔法武器才可以殺死它們，普通物理攻擊完全無效。
影怪的名字除了形象，也來自它的捕獵手段——它在一百千米內，都會一直追蹤被盯上的生物。它如影隨形，猶如跗骨之蛆，除非自身死亡，或獵物死亡才會停下腳步。
今天，只有在人跡罕至的深山，以及最深的地下洞，才可能遇到影怪。對于強大的人類而言，它們反倒成了一種稀罕的物品。影怪的用途很廣，它可以被容器捕捉，被奧秘之火煉成精華，制作帶有精神攻防類的裝備，以及變色藥劑和隱身藥劑等。
冷霧森林里有一些影怪並不稀奇，這里常年陰寒，正是它們喜歡的棲息地。但傳說中吸掉整個小隊的靈魂的事應該很難出現了，在如蟻的捕獵隊面前，這些黑暗生物的處境，也許比那只臭獾還可憐。
如果此時小隊里有一名4級的奧秘魔法師，他們就不會畏懼這種生物的襲擊，奧秘火焰可以將其徹底殺死。而青陽神的信徒對黑暗生物沒有太大優勢，上官飛揚必須要到5級，引爆獸魂才有可能打傷影怪。
2秒，一個閃光術從福特手中施放，周圍的影子呆滯了，這是除了淨化法杖外唯一的手段，它能讓影怪暫時陷入混亂數秒，但同樣無法殺傷它們。
上官飛揚變成了一只刃齒虎，他如飛一般繞過這些怪物，扛起達爾文往回跑。此時，正好有一股強風吹開了濃霧，讓眾人看到了50米外的情景。
這一眼讓楚逸歡頭皮發麻，渾身發冷，影怪絕不止他們看到的幾十只，而是有成百上千，它們成群結隊藏在北面的森林里，除了被閃光術擊暈的這些，還有更多黑影在向前飄出。
很顯然，這些怪物嗅到了生命的氣息，並盯上了他們，也許它們的行動不快，但會一直追在17小隊後面，只要他們膽敢停下休息，末日就將來臨。
楚逸歡的喉結艱難地滾動了一下。他無法想象這麼多影怪來自何處。眾人掉頭就跑，他們現在只剩下一個選擇，向東走。如林的影怪跟在身後，它們不急不緩，就像自信的老獵手鎖定了目標。
達爾文已經斷氣了，他的臉上呈現出一種不自然的黑青色，這是被黑暗力量腐蝕的結果。剛才，杰夫的魔力淨化被影怪阻擋，沒有趕走鑽進達爾五內的那一只。現在影怪正蟄伏在達爾文靛內，在徹底消化了神力者的靈魂後，將再次破繭而出，並變得比之前更強。
上官飛揚背著的，已是一個隨時可能致命的東西，這也是影怪的恐怖之處。經過短暫商議，男士們用最快的速度挖了一個淺坑，把達爾文的尸體埋進去，並做好標記。將來還有機會把他帶回去安葬。
17小隊神情肅穆地前進，達爾文只是第一個運氣不好，下一回，死亡可能降臨到任何人。在照明術的微光下，前方的道路似乎沒有窮盡。隨處可見的，只有那些圓盤大小的菌類植物，它們覆蓋在樹下，就像一些蒼白的眼楮。作者重陽漢
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