錢望財總算還清了漢口的賭債——本金十萬、五天的利息五萬。穿過車水馬龍的漢正街，覺得天空晴得泛藍，熙熙攘攘的人們似在向他點頭微笑，空氣也比桂林灕江邊群山環抱、綠樹掩映、百鳥鳴唱的三河渡的還清新，來到漢江邊，看著魚兒游得額外歡暢，不欠債使他覺得龜山是那樣美麗，流水是這般有情。拜拜了，富人的天堂、窮人的漢坑——漢口，我要回家當老板了。
錢望財坐著四人抬的轎子回到了潘集農村家中，房垛似白鶴晾翅迎接著他，一家幾十口人都圍攏來，有的打起轎簾，有的牽手，有的見他出了轎門慢慢抬高後面的轎杠，讓前面的轎杠貼著地面，怕他步子抬高了傷了身子，有的笑著迎接，有的端來涼茶，戲子五女乃女乃示意他把涼茶端轉去，親自端來人參泡成的參茶，說︰「我的心肝肉，你可回來了！」說完將參茶遞給寶貝兒子，錢望財接了，一邊喝，一邊向來迎接的人們打招呼。草標大女乃女乃殺雞，半頭觀音二女乃女乃宰羊，搭官四女乃女乃派人上街買鱔魚、甲魚，白牡丹七女乃女乃清牌桌，白天鵝八女乃女乃把麻將用肥皂水泡了，用刷子洗得干干淨淨，水珍一眼看見了錢望財，臉一下子紅到了耳根，掐著指頭算、踮起腳後跟望、睡夢里想，盼了一年一個月加二十五天的錢望財總算回家了，她「 、 、 」提來溫水，倒進銅洗臉盆中，拿來毛巾、香皂，說︰「少爺，請洗一下。」
錢望財望了一眼水珍，她明顯的瘦了，回答說︰「謝謝您，」臉一下子紅到了耳根，他把頭埋進溫水中洗，心里像揣著只小兔子蹦跳。
水珍提著竹籃，拿著鏟子到塘坡、田埂尋藜蒿去了，為他炒一碗藜蒿臘肉，這是他愛吃的野菜。她右手拿鏟，左手抓著藜蒿，一邊鏟，一邊哼著小調︰
十指尖尖搭上哥哥的肩，
心中有話對你來開言，
人說我們二人相好對，
確確實實沒有那回事。
……
不一會，就提了一籃子藜蒿回家了。
草標大女乃女乃見錢家的希望、頂門戶的兒子回來了，特地把自己住的靠右手邊的正房騰出來給兒子住，自己搬到第二口天井對著的房里住。水珍的房仍是第一口天井的房。四女乃女乃、五女乃女乃、七女乃女乃、八女乃女乃早已在隔壁屋里住下，姑娘們有的隨媽媽們住在隔壁，有的住在大女乃女乃這邊屋里，好在是房屋做得多，長工、放牛伢就在又隔壁的房子里住了。
房子還是這三棟房子，人，還是這些人，老爺的婚禮和喪禮都曾經在這里舉行。然而樹木依然是黃了又綠，牛照例是餐餐要吃，水塘的浮荷花兒又金黃燦爛一片，釣魚竿頭系著魚鉤仍然篤在屋角落里，可是，今天的錢望財和水珍再也沒有前年的那份心情去釣魚了。他們共同釣過魚的竹竿，水珍擦了又擦，約他一塊去釣魚，他總是搖搖頭，說聲︰「謝謝，不去。」水珍的心里總是抹不去少爺的身影，對過去每一個細節的回憶都使她刻骨銘心、激動不已，共一口鍋吃飯卻不能為他端一碗飯，同一間屋住也不能為他洗一件衣，只能以心相望，以情相守。
錢望財是克己守禮，口里總是喊水珍為九媽，心里卻抹不掉小妹。
水珍見少爺在房里寫字，便靠在門框邊，說︰「少爺，請你教我寫‘河南省’三個字喲？」
錢望財便草書了「河南省」三個字，水珍捧了，說︰「真好看，三滴水連著‘可知禮’的可，像一對雙飛的花蝴蝶！」說完瞟了少爺一眼，回到房里寫了十遍，又拿來白竹布和羹粘的布殼子，用七彩花線做成襪底，一邊納花襪底，一邊哼民歌︰
正月里來過新年，
家家戶戶鬧花燈。
人家觀燈成雙對，
我去觀燈一獨人。
……
針扎在了手指尖上，出了血，放在口內吸吮，針在頭發上一抹，忘情地做。
搭官四女乃女乃特地雇了兩個十四、五歲的姑娘服侍錢望財，一個叫維蘭，一個叫俊香，維蘭長得胖胖敦敦、結結實實，說話粗聲大嗓，應聲臉帶笑，露出潔白整齊的牙齒，負責掃地、抹桌椅、洗衣服、端茶遞水；俊香瓜子臉，白白淨淨，一條又粗又黑的辮子齊腰身，腳步輕盈，手腳麻利，粗通文墨，負責鋪床疊被、少爺的穿戴、梳洗及陪少爺出門時提個精致的牛皮黑包，內有茶葉、鴉片煙、筆、記事本、香皂、毛巾。田產有田管事，膏峒有王都管，鹽棚有吳管事，各負專責。草標大女乃女乃、半頭觀音二女乃女乃主要過問田地方面的事。
錢望財有時坐著八人抬的轎子到膏峒、鹽棚轉一轉。俗話說，三年學個種田佬，十年熬個買賣人，大凡當老板的，要麼是從最原始的資金積累開始，一點一滴發展壯大的創業者，要麼是從拖工、錘工干起，一步一步升起來的實干家。沒有相當豐厚的經商積澱，三兩年內是難以找到經商感覺的，就是讓你坐上老總的寶座，你去檢查工作時也談不到點子上，精明的管事听你講幾句話就知道你的心里有多大的數，他會采取相應的對策。不過，錢望財老板管不了那麼多，反正他的家產雄厚。潘集街雖然沒有漢口繁華，不及縣城富裕，但是酒館、賭場、魚行、肉案、做皮肉生意的等等，應有盡有，錢望財老板偶爾也去散散心，還抽時間去漢口樂一樂。
搭官四女乃女乃在房里品茶，侍女說︰「女乃女乃，峒上王都管求見。」四女乃女乃連忙整理衣冠起身到貴客廳迎接。
王都管四十開外年紀，是錢伯發老爺的拜把兄弟，從小和老爺一塊在巷子內拖拖子的光朋友，後來在老爺的峒上當錘工、叫人的、監工、都管，辦事精明練達，忠心耿耿，除應得的報酬外，額外的銀元，送給他也不要，而且不嫖、不賭，也不擺老資格，含著淚水把老爺送入土中之後，勤勤懇懇一心一意為錢家效力，他有一個心願，人生難得遇上一個好老板，老爺在世時把我從人下之人一步一步培養成了人上之人，有恩不報，枉為人也！暗下決心，把三十多年經營膏峒的生產技術、經營管理經驗、方法傳授給少爺，讓他長財發富。他听人講過，一個家庭的興旺少不得三代人的努力，老爺手里打下了堅實的基礎，少爺手里再發展一步，好好培養少爺的兒子，讓這顆希望之星光芒四射，像他的爺爺一樣多辦公益事業，做學堂、建醫院、修路架橋，積善成德，光宗耀祖，世人感戴。他不善言語，只是像牛一樣勤懇，像猴一樣精明地忙碌著，因此深得錢家老老少少的敬重。
侍女為王都管泡了龍井茶，他雙手接了，眼望四女乃女乃，雙膝並攏坐在木椅上，從懷里搜出一封信，雙手遞給四女乃女乃，說︰「今天大約巳時，馬老板派人送了這封信來，叮囑道，送四女乃女乃親啟。我不識字，特地送來了。」四女乃女乃拆開信，極工整的毛筆字寫著︰
錢大少爺︰
愚特請你明天申時到我家喝酒，共商發展之大計。
順祝
安好。
馬富記（印）
民國三十二年八月十七日。
四女乃女乃把信翻面看了又看，揣摩馬富記大老板來信的用意，估模不透，便同王都管商量，怎麼辦？
四女乃女乃說︰「馬老板的後台是柘樹 子，又大又硬，他的一個叔父在南京做大官，一個叔父在縣里當縣長，他本人是膏鹽公會會長、礦警所常委、石膏收運所所長、商會會長、縣佛教協會會長等等，身兼十四職，均居各界之首，橫沖直闖，呼風喚雨，他咳一聲，應城的膏峒抖三抖，他的煙斗冒煙，應城鹽棚的煙囪才冒煙；他若說誰家不能生產，峒商乖乖地停止開采，他若說誰家的鹽棚不能熬鹽，那家的鹽棚就得停火，如敢違抗，輕則罰款，重則捉老板進牢房甚至以私通**罪交日本人拌豆腐。」搭官四女乃女乃沉思良久，說︰「這大的事，還是請少爺回來商量一下，畢竟他留過洋，學習的也是工商業專科，听听他的意見，我們再商量，定出方案，以便去了馬老爺家，少爺心中有個數，不至于到時候手忙腳亂。」
王都管連連稱是。
僕人很快在潘集掛著一排紅燈籠的妓院里請回了少爺，他躺下抽了十顆鴉片煙，才拿起馬老板的信看了一眼，冷笑了一聲，說︰「這不是寫得明明白白，請我去喝酒嗎？搞得那麼復雜干嘛呀！要知道，生意人是最講誠信的；外國的大企業都是合股經營的，船大能遠航，哪里是像我們這樣，還是搞的家族式的開采、管理……」
搭官四女乃女乃如同听天書，雲里霧里晃悠，等少爺講完了，叮囑道︰「望財，萬事小心為高，我在你姨叔家呆了幾年，後來幫助老爺理了十多年家。官場——黑！商場——奸！如今馬家是官、商結合，他們害死了人不抵命的。我擔心，他的酒席是‘鴻門宴’啊！」
「不要緊的，四女乃女乃，我隨少爺去，生意場上的事我見得多，到時候，我同少爺一塊商量定，出不了差錯的，」王都管喝了一口茶，臉上露出自信的笑容。
少爺臉氣得通紅，嘴唇顫抖著，說︰「我讀的書，比你們看的戲多；過的橋，比你們走的路多；到過的國家，比你們到過的縣城還多，不要把我當阿斗，把你們當諸葛亮好不好？既然我是老板，就讓我當家理事好不好？我又不是三歲的小孩！」
「好，好！」四女乃女乃強作歡顏，說︰「叫廚房備幾樣精致的好菜，少爺就陪王都管喝幾杯。」
錢望財滿意地起了身，回到書房，翻出讀過的工業方面的書，重點看了股份制方面的幾章，瞌睡來了，便躺下休息。
第二天，吃罷早飯，八人抬的大轎已停在門前，俊香把少老板的禮帽撢了又撢，維蘭見少老板的乳白色有暗國花的綢子襯衣上有一丁點褶子，便把烙鐵放進灶內燒、再用濕布隔著，小心地燙平，戲子五女乃女乃從箱底翻出桂林折扇，遞給俊香，要她時刻注意為少爺搧風，天氣熱了，注意暑氣鑽心，轎夫等了差不多一個時辰，才見少老板踱著方步，出得門來，真正是面如滿月，身材魁梧，頭發滾得下虱，皮鞋照得見人，衣服無風飄，他坐進八人抬的綠呢大轎，俊香、王都管分別坐四人抬的轎子，慢慢向縣城馬老爺家走去。
馬老爺四十歲年紀，身高1.72米，濃眉大眼，眼楮微凹，听僕人說錢老板到，幾步邁過天井，握住錢望財的手，說︰「歡迎！歡迎！早就听說少老板人材難得，今天相見，果然是名不虛傳！」
「哪里，哪里！」少老板的心里比喝了蜂蜜還甜。
馬老板向俊香點點頭，微笑著，心里頓生口水，「好一位漂亮的女秘書」，再雙手握住王都管的手，說︰「您光臨寒舍，小弟不勝榮幸啊！」
王都管捧著馬老板的手，說︰「會長，您太客氣了，這樣恭敬下人，我受之有愧呀！」
「王兄，誰不知道您是膏峒上的諸葛亮，能和您在一桌喝酒，榮幸啦！哈哈！」
馬家的李管事、張都管、盧管賬臉帶微笑，衣冠楚楚，一一同少老板、俊香、王都管握手，轎夫自有人陪著，到房內喝茶、抽煙、打牌去了。
馬老板把錢望財一行人引進二樓貴客廳，猩紅的繡著牡丹花的真絲地毯，人一走上去，毛蒙了腳背，鏤花國漆西式靠背椅油光錚亮，鐵殼飾花的水瓶似花瓶一溜擺在三角櫃上，一人高的景德鎮出產的花瓶上長著牡丹，嬌艷可人，華生牌電風扇如蜜蜂唱歌，中堂畫是巨幅「鳳吹牡丹」，金光閃閃的財神菩薩前的香爐內香煙繚繞，散發出淡淡的清香，牆壁條幅上有極講究的字，上書陸游的詩，《游山西村》︰
莫笑農家臘酒渾，豐年留客逐雞豚。
山重水復疑無路，柳暗花明又一村。
……
還有一幅畫，是徐悲鴻的手筆，駿馬迎面而來，觀之能听其聲，真國寶也。
錢望財打量了一下客廳，深感自家底氣不足，純粹土財主一個，和馬家一比，他是鳳凰，自己草雞不如，從客廳可知主人的氣質啊。
小姐依次獻茶、敬煙，時興果品、名貴糕點擺上茶幾，馬老板和錢少老板寒暄了幾句，說︰「這次請少老板的客，沒有旁的意思，一是我作為會長，請少老板喝點酒，敘一敘，聯絡一下感情，你是僅次于韓老板的屈指可數的峒商、鹽棚老板嘛。第二嘛，商量一下在日本人嚴加管制的形勢之下，如何共同發展的問題。」
「那好，那好，蒙馬會長的多多關照。」錢少老板點上一支「旭光」牌香煙，品嘗起來，說︰「日本人的商品做得極有水品。」
「那當然，它，一個小小的島國，基本上沒有什麼資源優勢，靠知識、智慧、技術，把別國的原材料買回去，深加工，再賣出來，賺取高額利潤，成為世界上的強國，了不起呀！」馬老板贊不絕口地夸贊日本人。王都管听了，頭皮發麻，心中憤憤不平，「哼，什麼東西，日本人來搶佔我們的國土，燒殺我同胞，搶奪我財物，你還居然為他唱起贊歌來了！」這些想法。王都管只是想想而已，沒敢溢于言表，見馬家的李管事來請，只得隨他到另一接待室打起麻將來。
馬老板是官場和生意場上磨練出來的高手，任何人，只要經過他的眼楮一晃，他能辨出你的身份、職務；敘上幾句家常，就知道你心中有多少貨。他見漂亮的俊香只是嗑瓜子，偶爾看一看中堂畫，便斷定她只是少老板的僕人而已，並不把她放在心上，並把思考良久、精心策劃的正題如山澗清泉般流淌出來︰「錢少老板啊，你可能知道，日本人對石膏限產，好幾十家洞上都不準生產，停止調配錘工，唯獨你家例外，他們都攀比你呀，叫我這個會長不好當啊！」
錢望財一听，生怕馬會長停他的產，那是他的財路啊。如果膏峒停產，他將每天損失五百塊光洋，整個家庭就會亂套；如果停產一年，逼債的將會蜂擁而至，錢家的面子會全部掃光，進貨的渠道將會崩潰，山西的煤、湖南的杉樹、機器行的機械、百什鋪熬鹽的鍋、生活日用品等等，老板們都不會賒給他了，他家的三座鹽棚就會倒閉，再想撐起來，是無力回天了。他連忙起身，為馬會長添茶、敬煙，退回座位，懇切地求道︰「還是靠您高抬貴手，保護佷兒一把的！」
馬會長面有難色，兩手一攤，說︰「我是有星（心）不能照月嘛。」
錢望財急得汗只冒，望著馬會長說︰「您是一棵大樹，要蔭庇佷兒的！」
馬會長笑笑，說︰「這年頭，我是泥菩薩過江——自身難保啊，你叫我如何蔭庇你？」
錢望財緊緊盯住馬會長，說︰「以您的聲望，對外只說是我和您合股經營的，不就得了；別人再怎麼攀比，也不會比到您的頭上啊。」
「 ，錢少老板到底是留過洋的人，用股份制來擋住世人的耳目，新奇。高招哇！高招哇！」
僕人上來請客人喝酒，馬會長左手平月復，右手引導，領著錢少老板一行進入貴賓餐廳。
錢少老板被推上上首正位坐下，馬會長作陪，王都管坐下位，李管事作陪，俊香由張都管陪坐，盧管賬酌酒，胡管錢端茶。轎夫在另一房間用餐。
馬會長說︰「錢少老板，我知道你走南闖北吃得多，特地安排廚師做了幾道拿手菜招待你，以示敬意。」
「老前輩，您太客氣了，」錢少老板極恭敬地回答。
走了油的豬五花肉夾油炸了的芋頭片拌上生姜、蒜子、紅辣椒、豆豉粉蒸肉上來了，既爽口香辣又不膩，錢少老板品嘗了，笑道︰「廚師是桂林人？」
「在桂林學的」，馬會長哈哈一笑，「想不到你年紀輕輕，竟如此見得多！」
「哪里，哪里！」錢少老板謙讓，內心十分得意。
紅燒豆瓣醬鯽魚上來了，馬會長介紹說︰「這道菜是學的湖南沅江縣的，它在洞庭湖邊，人們會吃魚，連刀法都跟我們這里不同。我們這里是從魚鰓處直著下刀，容易刺破膽，苦；而這魚是橫著在肚皮處下刀，剖開，膽不破。鯽魚買回喂了幾天，腸肚內的雜物已排淨，剔去膽，內髒全在里邊，味道特別鮮美。」大家吃著喝著，紫銅火鍋上了桌，內面燒的柴炭，大約一尺高下粗上細的圓煙囪連在鍋當中，切成薄如60克的紙卷成筒的生羊肉片以及羊肝、羊腸、去了骨的鱔魚塊、豬肚片一盤一盤端上來，辣椒醬、腐乳汁、蒜泥、花椒粉、醬油、醋、香菜、香菇擺上桌，火鍋內沒有放鹽，只有生姜片，水翻滾著，用筷子夾著羊肉涮一下，蘸上調料，味道鮮美又清淡，錢少老板不解地問︰「會長叔，這是哪里的吃法？」
「哈哈，這是學的河北唐山市的。」
「啊——，真是為官三代，始知衣食啊！」錢少老板向馬會長敬酒。
王都管、俊香听著他們談敘著，無法插言，老實說，他們的活動範圍沒有出應城，到底孤陋寡聞。
一碗狀如丸子、色似紅燒牛肉、上撒香蔥的菜端上來了，李管事起身把菜夾進錢少老板的碗中，說︰「這道菜值得一嘗。」
錢少老板品嘗了，不是肉味，但是特別好吃，便問︰「這道菜是怎麼做的？」
李管事說︰「這是從杭州學的，用上等面筋拌調料走油，內墊茨菇、馬蹄蒸熟，羼老母雞湯做成。」
俊香听了，低著頭吃了好幾塊。
大家邊吃邊喝邊談，依次敬酒，酒興上來，越吃越高興，王都管心里直犯嘀咕，「難道馬會長真的只是請我們來喝酒、吃菜的？他的瓶子內到底裝的什麼藥？」便一邊吃一邊側耳傾听馬會長的言語和李管事、張都管、盧管賬、胡管錢的話音。
錢少老板起身，給馬會長及各位客人酌滿了酒，說︰「會長叔，佷兒真心實意跟您合股經營，干一杯！」馬會長面帶微笑，舉起了酒杯，王都管一听，連忙起身用手攔住錢少老板的酒杯，說︰「喝酒不談生意，喝酒不談生意！」錢少老板不悅，同馬會長踫了杯，一口喝干了酒，馬會長面帶微笑，也一口干了，慢慢坐下，眼楮盯住王都管，陰沉著臉，問︰「王都管，究竟你是老板還是錢大少爺是老板？」
「當然我是老板，當然我是老板，」錢望財起身給馬會長酌滿酒，再把酒瓶交給俊香依次酌滿，說︰「我年輕，經歷的事情少，不過有一條，就是‘在家听妻子的，在外听領導的，保險一生的錯不了。’雖然我還沒有結婚，在外听會長叔的，肯定不會錯。」馬會長一听，轉怒為喜。王都管生怕少老板隨便拍板定案，便用腳使勁踩了一把少老板的腳背，少老板會意，望著王都管，王都管搖搖頭，目示少老板不能同馬會長合股經營。這一切哪能逃出馬會長的視線，便示意胡管錢向王都管敬酒，王都管起身捧了酒杯，說︰「酒，可以喝；股，不能合！」說完一口干了。張都管遞上煙，說︰「王兄醉了，」「沒有醉，我心里明白得很，酒，還可以喝；股，還是不能合，」說完，捧起酒瓶，向張都管還酒，兩個都管地位相當，又連喝了三杯，便由李管事、張都管、盧管賬陪著，到另一間房里敘談去了。馬會長留著錢少老板單獨喝了個痛快，來到貴賓廳，由胡管錢起草了馬富記、錢恆記合股經營石膏的協議書，一式兩份，錢少老板看了一遍，覺得沒有什麼可以挑剔的地方，便大筆一揮，簽了字，馬會長也簽了字，交了一份給俊香放進包內。
馬會長留錢少老板、俊香一同去武漢玩幾天，便由李管事、張都管、盧管賬送王都管回家了。
馬會長領著錢少老板、俊香來到漢口，花天酒地，一月有余，回到應城後，便以股東、會長的身份將王都管調任石膏收運所任副所長，月薪三十塊銀元，待遇不低。王都管氣得口吐鮮血，說︰「好端端的獨資經營、財源滾滾的四對峒洞，憑什麼要馬家入股？他一不出錢，二不出物，三不出技術，供、產、銷都不干他屁事，要他入什麼股啊？！」他來到峒口，大哭一場，卷起鋪蓋，回農村老家去了，伴虎必被虎傷，不如自食其力，耕讀傳家。
馬會長新派了都管、管錢到錢恆記膏峒理事。一年以後，錢望財的膏峒虧損十萬，他傻了眼，吃暗虧不如吃明虧，斗不贏馬家的，干脆退出股份，免得年年虧損，就這樣，錢恆記的招牌摘下了。
這一年天大旱，田地收成不好，但是前幾年淹死了人的老峒蓄的鹵水含鹽量高，抽上來熬成鹽，散發著尸體臭味的鹽一塊銀元一斤，加上馬會長在日本人面前周旋，在一百多家鹽棚被日本人強行關閉、燒毀的情況下，錢望財的三處鹽棚仍能維持生產。日軍對食鹽的生產銷售實行統一管理、統一收購，在佔領區統一按人配售，廣大農村農民和抗日根據地的軍民買不到鹽吃，鹽價日益上漲，錢少老板大獲其利，生活倒也過得樂哉，家家酒館嘗鮮，處處妓院求歡，大小賭場掌盒，人女乃過早，鴉片煙提神，花光了，派俊香到鹽棚提錢。鹽棚管事是白牡丹七女乃女乃娘家的哥哥吳望明，按輩份，是錢少老板的舅舅，人稱七舅，他隨兩個妹妹來到錢家，從錘工干起，靠了妹妹在老板面前的花哄，當上了管事，錢家發生的一些大事，他都親眼見過，時常感嘆，人在英雄在，人死兩丟開。老爺一死，城里的花園洋樓賣了，四對膏峒改了姓，少老板像這樣花錢如流水，而且什麼事都不會做，家人不讓他做，他自己也不做，怎麼是個長法呢？背地里，時常和妹妹商量，總得設法摳幾個錢作後路啊！無奈搭官四女乃女乃的帳管得嚴，只能伙通管賬、管錢的職員，偷著賣點鹵水中飽私囊。但是，對少老板是極盡恭維，他要錢，就是設法借，也得滿足他。七舅看著少老板長大成人，知道他的脾性，只能迎合，不敢忤逆，搞不好，鹽棚管事這個肥職位有好幾家親眷瞪著血紅的眼楮盯著，稍有不慎，就有強者取而代之。鹽棚周圍，設有炮樓，駐有日軍，抓住偷鹵水熬鹽賣的農民裝入麻袋用刺刀捅死了好幾個，還有幾個農民被日軍捉住從鼻孔內灌進鹽水，直灌得肚月復鼓脹，穿大皮靴的日軍在其月復上猛跌，月復破致死，有的被丟進枯井跌死、餓死。鹽務局還派有稽查員監督檢查，對不申報開班（每班100元）開火熬鹽的和售鹽沒記上帳的，查出了問題處以重罰。對于這些狠人們，七舅都得巴結、塞錢、請酒，不過，他深明事故，巧于周旋。
熬鹽最危險的是橈子在鍋內攪動不勻而燒起了鹽鍋巴，引起鍋穿底，鹵水入灶膛產生放炮，氣水帶著滾燙的鹵水向外四射，輕則傷人，燙成雞蛋大的泡，重則燙死人。
錢少老板坐著八人抬的轎子來鹽棚看看，他是很少親臨鹽棚的，七舅一見少老板的轎子進了院門，跑步迎上去扶他下轎，牽著他的手問寒問暖，把他迎進帳房坐下，管帳問候之後去小伙房安排生活，親自上街買菜、打酒去了。管錢抹桌椅、泡茶，俊香示意拿麻將來，錢少老板翹著二郎腿子抽了一支煙，咳了幾聲，說︰「紙煙還是旭光牌的好，可惜買不到；白金龍的到底不如外國貨。」七舅一听，陪著笑臉，說︰「老板克服一下，我去想辦法，並派管錢拿了銀元去日軍炮樓上高價買了一條旭光牌紙煙，雙手遞給少老板，錢少老板眉開眼笑，說︰「七舅神通廣大啊！」七舅陪著笑臉回答︰「承蒙老板厚愛，我的身、我的心、我的手和腳都是為老板長的，都應該為老板效勞啊！」一席話，說得錢少老板笑了，說︰「來喲，搓幾盤麻將再喝酒啊！」七舅、俊香、錢少老板，三差一，便叫管錢來，管錢說，「我要搞服務的，沒工夫。我去通知掌瓢子來陪老板。」掌瓢子的叫二掌瓢子的負責生產，一溜小跑進來，雙手握住少老板的手，說︰「老板，能陪您玩一玩，快樂呢！」「好、好，一家人，就別講客氣話了。」條、筒、萬、中、發、白，邊抹邊談笑，「東」好比是長胯子人，二筒如人睡著了的兩顆眼珠，二條似人的眉毛，抹了好幾圈，錢少老板越抹越帶勁，火氣十足，九條開杠，二條自摳、杠上開了花，成了；再一盤，已添頭，自模八萬，又成了。便口佔一聯︰
二筒二條杠上花
八筒八萬自模成
「好對聯，好對聯。」
「轟、轟、轟……」三聲巨響如炸雷，掌瓢子的、七舅起身往鹽棚沖去，只見水氣籠罩，四名鹽工倒在灶台邊，渾身被鹵水燙起了包子大的流水泡，不省人事，趕緊派人將他們送往醫院搶救，管錢的將銀元挑到醫院，三名鹽工因傷勢過重第二天死亡，一名躺在醫院里，打針敷藥，要的是錢花。錢少老板這下可為難了，棺材錢、撫恤金、醫藥費、搭官四女乃女乃愁眉苦臉到處借，虧空了幾千塊銀元。另外兩處鹽棚被縣鹽業公司以生產管理不善為由，停產整頓。