水珍幾天沒有見到少爺，眼楮哭成了泡泡，她有滿月復的苦水要向心上人傾訴，「少爺啊，你是俺的依靠，是俺的保護神，除了你，俺還能跟哪個說呢！」想到力大如牛的錢伯發老爺那晚欲害她的情景，更是膽戰心驚，她把望窗的插銷插緊了，又釘了一塊木板，覺得還是不安全。「走，得離開這個是非之地，逃回老家去！」水珍打定了主意，可是手上沒有一分錢，怎麼走呢？她呆呆地想著，有時拿著拖把忘了拖，五女乃女乃還訓過她一回，嫌她提的洗澡水熱了。到廚房幫忙時，女乃媽講的外面的世道更加使她心驚肉跳，國亡家破的年月，一是日本鬼子奸擄燒殺，二是國民黨的潰兵搶劫**，三是土匪多如牛毛，不曉得有幾多婦女兒童遭到殘害，有的人死了，連尸體都沒有人收，她听到這些血淋淋的有名有姓的事實，冷汗只淋，「俺一個小姑娘，想裝扮成男孩討米回河南，不在這里被虎吃，也會在那里被狼啃的。娘啊，您在哪里？您來救俺啊！」想歸想，事情還得做，做幾個月，向老爺討幾個工錢，也好走路。
搭官四女乃女乃笑盈盈地把水珍叫到房里，向她說明了老爺的心思，要她當九女乃女乃。水珍低著頭，只掉眼淚，說︰「四女乃女乃，我怕，我什麼都不想，只想您給幾個工錢，讓俺回家。」
四女乃女乃打了個冷哈哈，說︰「小妹妹，你怎麼這麼傻？老爺要人材有人材，要錢財有錢財，你嫁給了他，是落到天堂里來了，是好多女孩爭都爭不到的美事啊！不信，你到我家花鋪里去看看，比你漂亮的姑娘多的是，她們想方設法勾引老爺還勾不上呢！老爺看中你，是抬舉你，你還不樂意，真是一個傻妹妹。你要錢用，那還不好說，只要你開口。你想想，我們家老爺一是有良田七百石；二是有膏峒四對；三是有鹽棚三座；四是城里、農村都有房子，還準備到漢口買房子的。一年的毛收入是二十幾萬塊銀元，除開一切開支，淨落十幾萬塊銀元，要是你同意嫁給了他，你的人年輕，又漂亮，老爺還不是把你托在手里怕飛了，含在口里怕化了，把你當心肝肉一樣的疼。說實話，我還巴不得你不同意呢，你不同意，他對我還親熱點；要是你同意了，老爺就專心專意愛你了，哪里會把我放在心里。只是老爺托付我跟你說說，只要你同意了，成了婚，老爺安排在河南做石膏生意的人幫忙打听一下你老家的情況，打听準確了，老爺帶著你和幾個保鏢，從漢口坐火車一同去河南，再請專車回老家認親。」一席話說得水珍進不得也退不得，只是右腳的趾丫擦著左腳的趾丫。「好吧，反正我的責任盡到了，你去想一想吧，」四女乃女乃示意她忙活去。
水珍听了四女乃女乃的一番話，苦苦思考了幾天幾夜，忙活完了，便到老爺家開的花鋪去玩玩，只見一個個漂亮女孩臉上擦得像粉的壁子，抹了胭脂，打了口紅，穿著像蠶翼一樣的衣服，低低的領口，脹鼓鼓的Ru房擠露在外面，還有的穿著旗袍，岔開得上，大腿露在外面，一個個嬌艷如花只等蜜蜂似的，一個有錢的男人進來了，她們有的敬煙，有的敬茶，有個大膽的女孩跨坐在男人的膝蓋上閃，Ru房貼住男人的胸，嘴唇就挨攏去了，她看不過眼，低著頭跑回了自己房里，呆呆想了半天。可憐的女孩啊，你們都是人生父母養的，為了幾個錢，爭搶著出賣自己的；不管是年輕的、年老的、麻子、瞎子，只要給錢，你們情願幾個女孩陪一個又丑又老的男人睡一張床，供他玩弄……這是什麼世道啊？錢，錢是釣人的尖鉤，也是難人的大河啊！算了吧，姑娘是顆菜子命，撒在瘦處肥，落在肥處瘦。與其逃荒回家落入賊手，不如就在老爺家里吧，再說，還可以時常見到少爺，他可是個有情有義的好人啊！
錢伯發听說水珍已經回心轉意了，喜得幾乎發了瘋，他安排，嫁水珍該他用錢，娶水珍也是他用錢，兩個苦命的人成婚，這回一定要排排場場、體體面面，禮節、規格一定要在全城爭第一。于是他精心到理發店修飾了一番，買了新禮帽、淺藍色綢袍、白綢子褲，挽著水珍的手到縣城最有名的金店為心上人買了金戒指、金手鐲、金項鏈，由水珍挑選了喜歡的上等布料做了八套衣服，還到照相館照了相，為了辦好這次婚禮，錢伯發足足準備了五個月，其間抽空帶著礦工公會的職員到漢口鼎安里應城石膏股份公司，訴說拖欠工人工資沒錢發，工人已罷工，膏峒停產，已經沒有石膏運到漢口來了的難處，公司經理見實權人物錢伯發會長來要錢，只得同意他打了張領條，提了兩萬塊銀元回家中飽了私囊。
娶九女乃女乃水珍的排場、豪華、富有，遠遠超過了錢望香出嫁。
為了讓水珍高興，同時也為了招待客人方便，更是為了奪得地氣生個兒子，錢伯發將縣城的洋樓作水珍出閣的地方；洞房就定在潘集農村老屋內，殺豬宰羊，剖魚殺雞，忙壞了廚師，轎夫也掙了大錢。坐夜那天，四女乃女乃操辦，在縣城樓房里為水珍出嫁設了十姊妹席，水珍哭得傷心傷意，自己一生的大事，娘家親人竟沒有一個，連知心的少爺也一直沒有看到。
新郎錢伯發的十弟兄席卻是獨特而又熱鬧，因為他不是本地人，親戚本來不多，但是巴結他趕錢的峒商老板、管事、都管、監工、叫人的、工人、佃農上千的客人從四面八方或坐轎、或騎馬、或步行匯集而來，禮洋已收了三萬多塊，可是，難得挑選出身份相當、輩分平等的九個十幾歲至二十多歲的年輕人，于是關系密切的老板們陪他坐十兄弟席，楊根來主動酌酒，婦女們說笑著︰「你們這桌老板不能只喝酒不唱酒歌的喲！」
錢伯發坐在上首正當中，回首當年的苦難，喜看今天的榮華，心里翻江倒海，喜氣洋洋。四盤冷菜上桌，熱菜已經端上來了，楊根來從上到下、從左到右依次斟滿酒，婦女們說笑著，「結婚三天無大小，錢老爺要唱酒歌的喲！」「不唱歌就不出菜！」旁邊的婦女們和著，有位老板笑了笑，對著相好的熟人說︰「莫將軍，來，我有砣好筋肉給你吃了它！」
「好筋肉留著塞你的嘴，嗨嗨！」人們笑得前仰後合。
錢伯發站起身，雙手模著銀酒壺，清了清嗓子，唱到︰
丟下討米棍，
執掌膏鹽權。
喜結良緣樂今宵，
共奔好前程。
人們拍手稱好，用煤油壓氣的汽燈泡放出耀眼的光芒，發出「嗤嗤」的響聲。
酒壺傳到了一位年輕英俊的老板手里，他松了松皮襖領口，笑了笑，唱到︰
老爺謀略勝諸葛，
膏峒鹽棚田地多，
漂亮妻子擠一桌，
要請幫工就請我。
歌聲一落，人們笑得捧著肚子疼，不停地拍巴掌，草標大女乃女乃也湊合著鼓掌，半頭觀音二女乃女乃拉了她一把說︰「姐，你听出了剛才唱的意思嗎？你還鼓掌。」
「什麼？」
「他唱的是，老爺的妻子多了，忙不過來的話，請他幫忙！」說完，她也吃吃地笑彎了腰，大女乃女乃更是笑得眼淚都流出來了。
歌聲如潮，新意繁多，十弟兄輪番敬酒，個個喝得打傘，輪到楊根來了，他首先向錢伯發斟滿酒，再一一向十弟兄敬酒，手把銀壺，面帶微笑，唱到︰
老爺權大當會長，
明天榮升縣太爺。
要問管理哪一方？
褲襠縣里騷縣長。
錢伯發笑得酒嗆在了喉管內，眼淚往外流，說︰「好一位師弟，我當縣長，你們就是區長、鄉長啊！」
「慚愧，慚愧，我連一個老婆都險些討不上，哪有資格當褲襠縣的鄉長啊，」楊根來說笑著，又給各位斟滿酒。人們見老爺和各位老板喝得十分開心，安排廚師加做了四道菜，火鍋內添了柴炭，「添酒回燈重開宴」，一直喝到雞子叫，比桂林人喝酒的時間還長，灌陽人說︰「不喝三斤酒，莫在灌陽走。」那是喝的永福山葡萄酒。錢伯發今晚喝的是高粱糯谷酒啊，醇厚嗒嘴似吞霧，提神壯陽腦不傷。
人生最大的快樂莫過于金榜題名時和洞房花燭夜，錢伯發生不逢時，金榜題名跟他無緣，洞房花燭倒是情有獨鐘，他戴著禮帽，穿著絳色貂皮長袍，斜披著大紅綾子，蹬著狼皮靴子，在鼓樂聲、鞭炮聲、歡呼聲中，由司儀牽著手出了草綠色呢子官轎；水珍九女乃**戴鳳冠帽，身披雲襟彩裙，大紅緞面國花襖更是映得她面如恭城的桃花嬌艷可人，看她一眼人要年輕一歲，她由兩位小姐牽出繡著鳳凰、牡丹的大紅緞子彩轎，人們的目光齊刷刷地投向了她，一起向她行注目禮，真正是「犁者忘其犁，鋤者忘其鋤」了。
先生率領一班學生在錢伯發屋前的禾場上擺設了香案，一米多高、胳膊粗的紅蠟燭火苗直竄，紫銅香爐內檀香煙霧繚繞，錢紙火光熠熠，先生領頭，錢伯發、水珍拜了天地，行了攔車馬的大禮，鑼鼓咚咚，鼓聲震顫，唱腔古樸悠揚，禮節繁瑣忙而有序，人們看著、听著、欣賞著、品味著，大禮過後，進得屋來，拜天地、拜祖宗，拜高堂，夫妻對拜，請入洞房，喝了交杯酒，吃了紅雞蛋，房門才打開，小朋友們在人空內亂鑽，到處搶鞭炮，大人們看得口內流涎，有的連伸出的舌頭也忘了縮進去……水珍九女乃女乃被眾人擠在房角站著，還是錢伯發擠進房去，牽她出來向眾位客人敬茶、敬煙，有的小朋友跟著她擠，搖著她裙裾上的小銅鈴，張著缺牙的小嘴，臉上樂開了花。
到親酒是豐盛而隆重的，水珍九女乃女乃被安排在首席正中，由九位姑娘作陪，吃到第六碗菜時，再由一男孩頂替她下席，意在來年生一個胖小子。楊根來雙手托著紅漆木盤，上面放著銀酒壺、酒杯跟在錢伯發後邊，極有禮節地依次向八十桌來客一一敬酒，一桌敬一杯還不行，有些特別能喝也會鬧酒的弟兄們酒喝得多話也多，非要單獨喝得打傘不可，錢伯發趁著酒興，吹起牛逼來，說︰「一生的冇醉過，今朝想醉一回！」這個大話一出口，無異于引火燒身，幾百位來賓哪里肯放過，還是楊根來求情︰「老爺今天是大喜事，還有正事要做的，不能把他喝醉了！」說歸說，喝還是喝，八十桌都敬到了，轉來再陪重要客人喝酒，這餐酒哇，從中午喝到了下午，晚上開席又接著喝。接下來是鬧洞房，各式各樣的鄉土味十足的四言八句、「鯉魚板籽」一類的節目層出不窮，錢伯發、水珍九女乃女乃都按照客人們的要求表演了，才送走了客人，已是夜深人靜。
人們忙碌了幾天，累了，草標大女乃女乃、半頭觀音二女乃女乃安排客人休息後，各自回房就寢了，搭官四女乃女乃、戲子五女乃女乃、白牡丹七女乃女乃、白天鵝八女乃女乃在隔壁屋內陪著來客打牌、搓麻將，錢望財大少爺自從前幾個月出走以後一直沒有回家，幾個出嫁的姑娘帶著各人的寶貝孩子早已進入了夢鄉，還有十幾位小姐因為忙于上學，留在縣城沒有回農村老屋。
錢伯發噴著酒氣進入洞房，一對紅燭閃爍著光亮，他見水珍九女乃女乃還坐在床邊踏板上的圍櫃上，便輕輕摘下她的鳳冠帽，月兌下她的雲襟彩裙，她護著衣襟不解扣子，頭夾在膝蓋間，只落淚，嗚咽著，滿月復的痛苦又沒有哭出聲，錢伯發傻了眼，勸道︰「傻妹妹，今天是我們大喜的日子，你何必這樣呢？」
「老爺，你比俺爹還大！」水珍說到傷心處，成行的淚珠比蠟燭流的淚還多。
「不，錢比爹大！」他打開抽屜，拿出兩根金條塞給水珍，說︰「這兩根金條，可以換成二千塊銀元，可以買五石田、做三間屋，是可以安身立命的。今天送給你，你該沒有話可說了吧？！」
水珍第一次看見金條，望著黃黃的發亮的金子，想到花鋪里好多女孩拼命拉客也掙不到這多的金子，心軟了，便任憑老爺一件一件月兌光了她全身的衣服，錢伯發捧著如玉的九女乃女乃，三下五去二蹬月兌了自己的衣褲，把她擁入懷中，欣賞研讀了她的每一寸雪白而極富彈性的肌膚，便做起愛來，恨不得化在她的身上。
水珍九女乃女乃只當是少爺錢望財愛他一般，任他擺弄。
也是累了幾天，水珍九女乃女乃竟睡著了，一覺醒來，見老爺還撲在她的身上，用手模他的背心，竟是涼了，她慌忙把老爺推，模他的鼻孔，已是沒有氣了。她驚呼起來︰「不得了啊，老爺沒氣了！不得了啊，老爺歿了！」跳下床，拉開房門，大聲哭喊起來。
人們一听到殺人放火一般的喊聲，戰抖著、模索著穿衣起床，一下子擁入洞房，還是搭官四女乃女乃見得多，趕緊吩咐道︰「水珍留在房里，其余的人都出去，保護現場。」
水珍這才回過神來，自己一寸紗都沒有穿，哭著慌忙找衣服，胡亂拉上身，胯子彈棉花似地戰，牙齒打「咯咯」，望了一眼僵臥在床上的老爺，悲哀如拍岸的驚濤涌來，「娘啊！為什麼俺的命里只有八合米，走遍天下都不滿升啊？」哭了一會，望望老爺，蠟燭的淚也快流干了，火苗閃爍著，便拍打著房門，「給支蠟燭俺，俺怕！」
人們從門縫內遞了一支紅蠟燭給她，又把房門反鎖了。搭官四女乃女乃見出了人命案，叫來眾位女乃女乃，商量了一會，安排道︰「一、派人就近去請醫生來；二、請縣公安局的人來；三、請縣立醫院的醫生來；四、請少爺回來；五、請礦工公會的人來。」
家人們有的打著燈籠、有的打著火靶心里亂慌亂跳地小跑著分頭下通知去了。
水珍九女乃女乃在房里哭了一會，想到，老爺在我的身上死了，我是黃泥巴落進褲襠里——不是死（屎）也是死（屎），想到這些，心里更是慌亂，但是轉念一想，為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，天底下哪有辨不清的道理！得趕快想想辦法，要不然，今後怎麼回河南？她首先想到了兩根金條，老爺說了，那是可以安身立命的東西，再說，有了它，換成銀元，回老家也方便多了。如何收藏這兩根金條呢？它還在枕頭下放著，人一來，一翻騰，就會拿走的。她手忙腳亂地翻著，翻出了大女乃女乃送的藍藥水花舊棉襖，心頭一亮，把里子布的線頭拈開，將兩根金條塞進了棉襖絮中，又想把金耳環、金項鏈、金戒指也塞進去，但是轉念一想，這些東西錢家老少都曉得的，藏也是藏不了的，不能藏，于是找出針線，將棉襖內邊縫好，順手放進箱子里。
老中醫來了，由大女乃女乃、四女乃女乃陪著進得房來，老中醫戴著老花鏡，看了看錢伯發老爺，在床上過過細細地查看了一回，眾位女乃女乃擠在房門外望著，看老中醫如何說，只見他搖了搖頭，踱出房門外，在堂屋坐下，說︰「人命關天，這個結論我不能下，還是等縣立醫院的西醫來了再說吧。」
水珍九女乃女乃在房里哭著說︰「眾位女乃女乃，一日夫妻百日恩嘛，你們也進來守一下嘛，何必只把俺一個人關在房里？」
白天鵝八女乃女乃罵道︰「還吵，吵的個鬼，老爺是死在你這個妖精婆娘手里的！」
水珍一听，哭得更傷心了。
白牡丹七女乃女乃和她的哥哥商量著︰「這大的家財，還有剛收的三萬多塊銀元在搭官四女乃女乃的手里，我們手里是一百塊錢都沒有哇，哥，總得想想辦法，不撈白不撈的。」
縣公安局、醫院、礦工公會的人陸陸續續坐著轎子來了，搭官四女乃女乃迎接著客人，把他們領進房，西醫穿著白大褂，帶著口罩、白手套，掀開紅緞子被褥，翻面查看了錢伯發的尸體，渾身上下沒有一處傷痕，只是床單上有一塊篩子大的**，再翻卷他的眼皮，指著滲出血的視蛛網膜跟公安局的官員說︰「您看，問題就出在這里。」
他們來到堂屋洗淨了手，坐下喝茶，說道︰「錢老爺飲酒過量，加上新婚，神經極度興奮，引起視蛛網膜病變出血致死，屬性猝死。遇上這種情況，如果女方有經驗，及時中止性生活，掐他的人中穴，可相安無事。但是新娘只是一個未滿十五歲的女孩，她怎麼會知道這些呢？因此，錢老爺的過世，跟新娘是沒有直接關系的，也不存在新娘存心謀害老爺。這是命。你們就安排後事吧。」
醫生和縣公安局的人下了結論，氣得搭官四女乃女乃眼淚流，她滿以為是水珍九女乃女乃害死了老爺，要她墊棺材底的，哪知縣里的官員這樣下結論，她也不能自作主張了。便安排人留客人喝酒，另外安排人去買棺材回，因老爺中年去世，要沒有做漆的白杉木、板子薄點的、錢少一點的棺材。白天鵝八女乃女乃不服氣，那麼多的錢在她的手里，連買口棺材還要買便宜一點的，什麼心腸？便反唇相譏道︰「干脆不買棺材，到礦上拉幾根撐筒回來請木匠做一副，更加省錢的。」搭官四女乃女乃明知在刺激她，也沒有反擊，她知道，老爺一去逝，家中就無主了，更加要命的是她的娘家沒有人在這里作後台，搞不好，一鬧起來，場子還不知怎麼收，就忍了。說︰「少爺到哪里去了？你們想法把少爺找回來喲！」
大女乃女乃、二女乃女乃清出了老爺換洗的衣服，想為他穿上，哪知他的手腳僵硬如柴，怎麼也彎不過來，衣服穿不上，總不能讓他赤身去見閻王爺呀，她們來請示四女乃女乃，是不是派人去撕幾匹白綢子回來，四女乃女乃說，「撕一丈白棉布就可以了。」
「四女乃女乃，你也太刻薄了吧！老爺一生積下的家財數也數不清，現成的銀元在你的手里攢著，連幾匹白綢子你都舍不得買？」二女乃女乃氣得眼淚都快流出來了。
「二姐，你不知道現在的難處啊！鹽棚欠山西的煤錢，峒上欠工錢，還有伙房欠什貨鋪的錢，老爺活著，撐得住，也扯得轉，最起碼的是沒有人敢來逼債；現在老爺撒手走了，要是別人一起來逼債，我是三頭六臂也是應付不了的呀！姐，能儉省一文是一文啊！」四女乃女乃說完，撲在躺在堂屋內稻草地鋪上的錢伯發身上，痛哭起來︰「我造孽的親人啦，你來到世上，吃盡了牛馬苦，操盡了老板心。冇算到年紀輕輕撒手去，丟下了我們靠誰人呢？」搭官四女乃女乃一哭，眾位女乃女乃、女兒都慟哭起來，來看稀奇的好幾百人，有的落淚、有的指點、有的交頭接耳，有的談笑風生……
葬禮是淒涼的。
大少爺錢望財始終找不到下落，他沒有到場，錢家大院失去了主心骨。
來吊喪的僅有二十多人。
楊根來含著眼淚，在大女乃女乃、二女乃女乃的配合下，用白布纏裹了錢伯發老爺的尸體，安排去買石灰、白紙的人還沒有回來，他雖是裝殮遺體的能手，但是沒有所需的物資，只能用嘆的氣塞滿棺材……
一對白蠟燭在棺材前閃爍著，煙香繚繞，錢紙灰隨風飛舞，七位女乃女乃和十六位女兒及已出嫁的姑娘、外孫穿著白色孝衣跪在靈前，早已哭聲一片，道士拿著引魂幡，唱著喪歌，鑼兒無聲，鼓點嘆息︰
「五更雞叫好辭喪，亡者辭世往仙鄉。
丟下堂前兒和女，眼淚汪汪好悲傷。
世間只有耕讀好，莫做嫖賭浪蕩郎。」
錢伯發的魂魄到處搜尋著他視為命根子的兒子錢望財，生離死別，不知兒在何方？
繁華有，苦難多，天各一方，
妻妾成群，淚灑湖廣。
興家立業愁斷腸，走到膏洞細思量，
四對膏洞銀元滾，從今往後誰執掌？
鹽棚三座爐火旺，如今是灶冷水滴無人收場。
買了應城、天門地，留下田產最穩當，
麥苗油菜綠油油，但願兒孫保留長。
指望武漢北京全買到，命不由人中年亡。
「五更一點好辭喪，辭別城中好樓房，
父親帶他討米來，討米棍還靠在書桌旁。
建醫院，修學堂，公益事業惠四方。
身處亂世求平安，位居下層心如皇上。
五更一點好辭喪，辭別房中象牙床，
鴛鴦枕上溫猶在，不聞眾妻粉脂香。
辭別陽間一條路，陰陽兩隔紙一張。
萬貫家財成往事，赤身見閻王。」
「起立——，下跪——！」
錢伯發的魂魄被牛頭馬面鬼用鐵鏈牽著，一步三回頭，望著穿著大紅妝新襖、外套白孝衣哭成了淚人的水珍九女乃女乃，淚水比奈何橋下的水還多，想到︰
生前任我掙，死後鬼牽魂；
美妻嬌兒在那邊，我在橋頭等你們。
錢伯發的魂魄站在奈何橋頭，望著故鄉痛哭起來，求道︰「老爺，你們行行好，我在這里還要等八十五年啦，你們看看，我的妻子聲音哭啞了哇！就讓我在這橋頭開家旅店，生意肯定好，賺了錢，請您們喝酒。」
「錢老板，你真是死在棺材里還想賺錢！走吧!」牛頭馬面鬼強拉著錢伯發的魂魄過了奈何橋。