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月復背受敵之下，撒莫沒忽略艾梅的安危，分出人手去阻攔追趕她的藍衣衛。
眼見著原屬魅狄的士兵就要調轉矛頭，撒莫明白大勢已去，唯有率領親信撤退至別處。
薇安視線始終不離撒莫，奪了一匹戰馬，緊緊追趕。
四木及百余名藍衣衛一直跟在薇安左右，余下的藍衣衛協助魅狄。
途中，迎頭踫到了前去追趕艾梅的幾個人。很明顯，地勢不熟的緣故，跟丟了。
撒莫明白，薇安的目標只有他，索性讓親信與他分散開來，如此既能保留實力，也能加快撤退速度。
地面的草木越來越稀疏，馬蹄陷在松散的沙土中，前行受阻。
撒莫與薇安同時飛身下馬，發足疾奔。
薇安呼吸越來越急促，肺部要炸了一般。
偶爾回頭看一眼，發現只有四木相隨近前，其余人都被遠遠拋在了後面。
抬手取箭時，發現箭筒里僅剩一支箭。而撒莫卻已沒有箭支了。拼盡最後一點體能，拉近與撒莫的距離，她站定身形，搭箭瞄準，高聲道︰「撒莫，不想死就站住！」
撒莫緩步停下來，轉身在夜色中望著她。
薇安緩步走向他。
四木氣喘吁吁地往薇安這邊趕來。她的箭早就用完了，唯有抽出長劍。
卻在這時，不遠處一棵樹後，傳來一道女聲︰「都給我站住！撒莫，你快走！」
四木心頭一驚，看看方位，反而疾步前行到薇安身側，以身軀做屏障，以防她被處于暗中的人射傷。
撒莫听得出，是艾梅，心頭一緊，隨即對薇安道︰「你只有一支箭了，殺不了我，還是回去吧。」
「那就試試看。」薇安再度緩步前行。
四木亦步亦趨。
「傻瓜，別管我！」薇安知道四木的意圖，仍是不想她為自己擋箭。
四木不理她。
艾梅看薇安與撒莫的距離一點一點拉近，心焦不已，想當即把薇安射殺，礙于有人遮擋，箭支是無從射傷她的。
只有把中間的障礙除掉，自己的存在才能威脅到薇安。
艾梅手里的箭幾支連發，迅速襲向四木。
四木揮舞長劍，卻因為體能匱乏，反應不夠迅捷，一支箭刺入了左腿膝上。
四木身形一震，卻因著明白對方意圖，咬著牙，保持身形巋然不動。
薇安听到了箭支刺入人身體的細微聲響，心頭一驚，問道︰「怎麼樣？」
「沒事，你抓撒莫要緊。」四木語調如常。
「四木，讓開，听話。」薇安命令道。
四木裝啞巴。
艾梅沒給四木喘息的機會，又連續射出幾支箭。
又有一支箭射中了四木月復部。
四木身形一震，倔強地咬緊牙關，不肯倒地。
薇安鼻子發酸，再也顧不得撒莫了，移動身形，擋住四木，眯了眸子，箭支直指艾梅。
「薇安！」撒莫對薇安的箭法再了解不過，恐懼籠罩了心扉，他大喊道，「我們也要走到仇恨相向的地步麼？」
「你們自找的！」薇安听到了四木支撐不住倒地的聲音，怒火中燒。
艾梅手中箭支離弦，箭頭直奔薇安眉心而去。
薇安箭離手同時，身形後仰。
前者的箭貼著薇安身形沒入暗夜風中。
後者的箭刺入人血肉。
艾梅身形應聲一僵，隨即頹然倒地。
薇安眼下只記掛著四木的傷勢，轉身到了她身側，將她抱到懷里，探向她月復部的手微微發抖，「四木？」
「死不了吧？」四木竭力擠出一個虛弱的笑。
觸手的血液溫濕讓薇安心慌不已，轉而托住四木的臉，「怎麼這麼傻？嗯？」
「在你身邊，給你做點兒什麼，心里踏實。」四木努力睜大眼楮看著薇安，「我現在不像以前那麼笨了吧？你看，現在……一山他們的體能都不如我，被我落下了很遠。」
「是。」薇安險些落淚，「你本來就是最出色的。」
「真的麼？」四木又微微抿唇，「你很少夸我，每次被你夸，我都心虛，覺得你是在戲弄我。」
「不是，不是。」薇安握住了四木的手，「是我不好，以前對你太差了。」
「那個……」四木語調微弱，卻還是顯得有點別扭，「現在好想普利莫啊……但是，我死了的話，你不要跟他提起。當然了……沒死就更不用跟他提了。」
那邊的撒莫高喊著艾梅的名字，疾奔到艾梅身邊。
一箭封喉。
艾梅已經斷氣。
連一句告別的話都不能跟他說。
她月復中是他們的孩子。
一尸兩命。
他雙手顫抖著，把她的尸身攬到懷里。
薇安架起四木，攜她往回返。
四木卻微聲道︰「撒莫……你去抓撒莫，別管我。」
「滾！」薇安悶聲斥道，「你都快死了，不知道麼？」
「可是，撒莫……」撒莫是你此次出征最大的目的，你忘了麼？
「閉嘴！現在你活著最重要！」薇安強力攬住她身形，加快返回的速度。
「薇安！」撒莫這一聲呼喚，滿帶恨意。
薇安略一頓足。她在搭箭瞄準時，來不及看清對方身形，憑著直覺出手。但是後來撒莫喚著的名字她听清了。
她由此得知，自己一箭殺的是他現在的女人和不能降生的胎兒。
是你咎由自取！
她是這麼想的，也這樣說出口了。
夜色中，兩個人無從辨清對方眼神，卻能感覺得到對方的情緒。
撒莫在無聲地說︰為什麼你也成了殺我至親之人！來日再見，你不再是薇安，是殺我妻兒的劊子手！
薇安在無聲地說︰在得知真相時，你就已經是我的仇人！此時施加在你身上的痛苦，遠遠不夠！
薇安轉身，加快速度返回，迎頭遇到藍衣衛，命令那人用鳴鏑箭發信號。
最先趕到這里的，是普利莫。
普利莫打量了四木兩眼，沉默著把她月復部、腿部的箭支折斷，之後把四木抱在懷里，大步流星走向馬匹所在地，嘴里卻在勸解薇安︰「別擔心，她一定傻人有傻福。就算是死了，也是無怨無悔。」
薇安沉默，說不出話。
行至游牧人搭建的帳篷，幾名暗衛等在那里，藍衣衛也分批趕至。
薇安問普利莫︰「暗衛中有精通醫術的麼？」
「這種箭傷我可以給她處理，暗衛身上也都帶著治療外傷所需之物。」普利莫喚人備齊東西，抱四木入帳篷之前，觀看附近環境，歉然道，「要辛苦你等一會兒了，我盡快。」
「安心去。」
等待的時間里，薇安站在帳篷外，一動不動，凝神留意周圍動靜。
魅狄率眾趕到時，她終于松了一口氣。
得知經過後，魅狄雖然有些遺憾，之後便吩咐手下保持警惕，到了薇安近前，上上下下地打量，沒從她眼中看到恨意，眼中閃過一絲疑慮，「不想殺掉我？」
薇安只是淡淡反問︰「你不是已經死過一次了？」
魅狄勾了勾唇。
薇安似笑非笑，「以前的事，我都忘了。」
——
想讓圖布酋長一戰覆滅是不可能的。
他一度讓帝國眾將領頭疼惱火，作戰指揮能力可見一斑。況且帝**隊的軍心是死灰復燃一般，勢頭並不是最強勁之時。
西南之戰，作戰時日必將長過收服南部的期限。
燁斯汀考慮到這些，命眾將領見好就收，敵方節節敗退之時，他下令遠遠跟著，只要能與薇安、魅狄相呼應即可。
將戰爭的主動權奪回，才是此戰的最終目的。
意外之喜，是羅恩將伊微特及其部分親信抓獲，送到他面前。
燁斯汀利用等待薇安回城的時間，著人刑訊伊微特的親信。
伊微特親信招供的，都是他以前了解到的事情，這讓他覺得無趣，另一面，暗自贊許暗衛愈發出色了。
之後，燁斯汀命人將伊微特帶至面前。
這是他與她此生第三次相見。
伊微特知道，這應該也是最後一次。
燁斯汀沉聲問道︰「引外邦軍隊趨近大漠，是你的主意？」
伊微特抬臉，定定看著他，「是又怎樣？」
「你始終只是個為一己恩仇存亡的女人，我殺你父王，殺得一點錯處也無。」
他話中深意，伊微特如何听不出。因為她的緣故，他將她父親也看低了。他認為她父親不善教導兒女。由此，她笑起來，言辭甚是惡毒︰「但願你日後能做個好父親，能教出明辨是非的兒女——但願你有生之年，不會斷子絕孫。」
「孑然一身地來去，又有何不可？」燁斯汀並不為之生怒，隨即話鋒還是不離先前話題，「我只是懷疑，引外邦入侵，究竟是你的主意，還是你在撒莫的潛移默化之下才做出了不智之舉？」
「是我是他又有何分別？」伊微特諷刺笑道，「先安內再攘外，有何不可？」
燁斯汀愈發覺得眼前的女人面目可憎，卻在這時，背部一處舊傷處尖銳地疼痛起來。
他微不可見地蹙眉。
伊微特捕捉到了。
燁斯汀指節輕叩桌案，好看的濃眉鎖得更緊了。頭疼，疼得特別厲害。連眼前情形都隨之恍惚、晃動起來。
「你怎麼了？」伊微特在這片刻間只有擔憂，竟想起身去到他身邊，卻被身後兩名侍衛死死按住身形。
燁斯汀勉力站起身，身形晃了幾晃。
引得侍衛、暗衛俱是提心吊膽，齊聲道︰「陛下……」
「出去，出去……」燁斯汀連連擺手，恍然中見到眾人還愣在原地，加重語氣，「滾！」
眾人只好听命稱是，帶著伊微特退下。
燁斯汀以指關節重重按揉眉心，腳步鈍重地轉入內室，頹然倒在床上。半晌，銳痛才得以緩解。
——
天色微明時，薇安、魅狄返回。
燁斯汀親自至城門相迎。
魅狄單膝跪地，「罪臣罪不容誅，承蒙陛下不棄，才有今日再戰沙場，來日定當萬死不辭！」
燁斯汀微一頷首，「初戰告捷，晚間為你慶功。」
之後，君臣二人漫步前行。
薇安則與普利莫一起將四木安頓下來，坐在榻前觀望半晌，確定四木沒有生命危險後，才起身對普利莫道︰「四木就托付給你了，我有時間就來探望。」
普利莫點頭一笑。
薇安走到門邊，又加一句︰「四木受傷是為我擋箭，最難捱的時候，想的是你。」
普利莫無聲地笑了笑。
——
從侍衛口中得知燁斯汀夜間異狀，午後，薇安傳喚兩名軍醫最優秀的軍醫到了住處，對燁斯汀道︰「軍醫來把脈。」
燁斯汀毫不猶豫地道︰「讓他們滾。」
「是我找來的，要滾我也得滾。」薇安笑著坐到他身邊，「我要跟你過一輩子，可你卻從來是有病不肯治，什麼意思？要留下我一個人孤獨終老麼？」
燁斯汀無奈挑眉，「你明知道我不是那個意思。」
「不是就好。」薇安繼續勸慰道，「現在魅狄也過來了，收服西南也不是朝夕間的事，你就安心休養一段時間，把余下的事交給我們。」說著目光酸楚地看住他，「四木受傷，一些藍衣衛先後走了，我都能裝作若無其事，因為我只要你平安，可你如果出了差池，如果不能陪我到最後，我怎麼辦？」
「我一定會。」燁斯汀給她一個安撫的笑。
「那現在就開始調養身體，等軍醫確定你能再征戰時再去征討。」薇安的手，小心翼翼地落在他胸前背部傷處，「燁斯汀，我其實一直在盡量克制，不在你面前自責。但是我比誰都明白，你現在身體變成這樣，我難逃干系。你是因為我才險些毀了你自己。如果我離開讓你消沉，那麼現在，開始為我好好地照顧自己，好不好？」
她無力地抱住他，「這樣下去，你能撐到什麼時候？又不是鐵打的。沒了你，我怎麼活？像魅狄、納奚那樣活著麼？你是不是還在懲罰我？我求你別這樣，你懲罰我可以，但是，不能用自身安危為賭注。你明知道，我現在願意抓牢的，只有你。」
話至尾聲，語聲已哽咽。
「別這樣，別這樣。」燁斯汀盡力安撫著她，「我只是不想你擔心，就像你不讓我知道你的病痛一樣。我听你的。是我錯，是我不好。」
薇安把臉埋在他肩頭，淚珠無聲沒入他衣襟，「我就是自私。我親手殺掉了撒莫的妻兒，沒覺得怎樣，但我就是不能看你總這麼扛著。你信我，我能替你把西南平定，你安心養傷好不好？累太久了，燁斯汀，別再刁難你自己，也別再折磨我了，好麼？我求你了。你總這樣，還不如現在就把我殺掉。」
「說什麼傻話呢？」燁斯汀更緊地抱住了她，她的脆弱總是讓他無計可施，「你明知道我是怕你更受煩擾。」
「我不怕別的。」薇安臉頰在他肩頭蹭了蹭，抬臉直視他，「我就怕你有什麼事。」
「答應你，什麼都依你，行不行？」燁斯汀吻了吻她。
「你要什麼，我知道。我也可以做到，這次我替你扛。」薇安站起身，抿出個笑臉，轉身向外，傳軍醫過來。
說到底，燁斯汀三年陰霾的心緒導致了他如今舊傷復發。
在那三年別離中的燁斯汀，每次出征，都是沖在最前面。他需要殺伐平復心境，偶爾也希望在殺伐中結束生而無歡唯有孤寂的冗長時日。
添了新傷，從來不以為意，從來是用酒精緩解疼痛。
不論對人對己太殘酷，都會招致一定的負面回饋。對己殘酷，傷的便只有自己。
五年征戰或殫精竭慮，其中三年的情緒墮入低谷，終是讓他身體中的隱憂在這一年爆發。
軍醫最初建議是讓他回古羅科調養個一兩年，被他一個冷冽的眼神弄得只得改口，卻還是建議他好好休養，不可出征。
薇安當時就在一旁，話語悉數落入耳中。自這日之後，尋了專人來照顧燁斯汀的衣食起居，將他肩頭重擔盡數接過。
接下來的幾日，薇安與魅狄、普利莫商議最佳部署防範措施，每個夜里，陪在燁斯汀身邊。
白日里一有時間，薇安便去探望四木。
看到四木一點點恢復生機，她總算是放下了一份負擔。
四木對于普利莫每夜留在身側頗為無所適從，這晚，瞪著他問道︰「我請將軍給我找個女孩子，怎麼還沒見人影？」
「被我攆走了，」普利莫想了想，「今天是第三個了。」
四木氣結，「你有病是不是？」
「我跟你最熟，還是我照顧你更好。」
「胡說八道啊！」四木要不是因為顧忌傷口被牽扯，早就跳腳罵人了，「我什麼時候跟你這麼熟了？！」
「你箭傷是我包扎的，包扎時你肯定不能穿著衣服，對吧？」普利莫就著燈光，還在看書，眉眼都懶得抬，「你該讓人看的、不該讓人看的，我都看完了，當然是跟你最熟的人了。」
四木詫然，當然不願意相信，卻在這期間內紅了臉。
普利莫悠閑地打量她一眼，放下書，捏住她下顎，「我給你包扎的時候，你該不是裝出昏迷的樣子吧？」
這人的想象力可真豐富！
這人可真看得起她！
中箭的疼都讓人痛不欲生，拔箭時該有多疼？！誰能裝出昏迷的樣子來？！
繼而，普利莫又加了最關鍵的一句︰「薇安跟我說了，你最難捱的時候，想我了。」
四木尷尬驚愕之下，結論是︰薇安和普利莫一樣的糟糕！不是告訴她了，不能告訴他的麼？
普利莫看著她恨不得撞牆的神情，戲謔一笑，唇牢牢地按上了她唇瓣，吮吻一下才道︰「承認了你又不吃虧，怕什麼？再說不是我先要讓你跟我的麼？」
四木想，她最討厭他的一點，應該就是這種話——跟他，做他女人——什麼意思？都不想娶她的麼？
帶著滿心憤恨，她閉上眼楮，不再理他。
養傷起初兩日，四木不時听他主動告訴給她一些消息︰
燁斯汀傷病發作，要休養一段時日，一些事情都交給薇安處理。自然，這是他作為暗衛統領才能知道的事情，在外人看來，還是燁斯汀在謀劃一切；
薇安與他和魅狄根據西南地形、民風，做出部署︰將軍隊陸陸續續排遣出去，逐步形成一個偌大的包圍圈，防止西南軍隊流竄至別處。包圍圈的重中之重，便是防範西方國家軍隊的鐵蹄踏入大漠；
日後要將圖布酋長與撒莫的勢力完全消滅，還需要周密的出人意料的部署，這一點，薇安正每日絞盡腦汁地苦思冥想。
——
這日一早，薇安找到一包藥粉，用熱水沏開，一面等水溫下降，一面看尼克的來信。
魅狄與納奚未死，其實最受困擾的是布倫達——布倫達收養了他們的孩子海勒。尼克這次來信，說的就是這件事，話里話外讓她放心，原因其一是布倫達向來通情達理，原因其二自然是他會盡力開導。
正一面回信一面斟酌要提及哪些事情的時候，四木腳步遲緩而笨重地走進來。
薇安抬眸一笑，「好些了？」
「嗯。」四木漫應一聲。
薇安便繼續回信。
四木在薇安對面的座椅重重落座，隨即便拿過先前薇安晾在一旁的水杯，咕咚咕咚一飲而盡，丟下杯子後才道︰「普利莫那個混蛋！也不知去哪兒了！一大早我想喝口水，硬是找不到個人！」
薇安側目觀望半晌，才慢吞吞道︰「你喝的不是水，沒覺得有什麼不一樣麼？」
「不是水是什麼？」四木茫然回望，「沒覺得怎麼樣啊。」
「那個……」薇安頭疼地撫額，「我每個月要吃藥，你還記得吧？知道那是什麼藥吧？」
「……」四木又茫然片刻，才驚呼一聲，「啊？！」
薇安有些同情又有些糾結地蹙眉，「你說你還沒嫁人呢，喝這種藥會不會有壞處？而且，這種藥會不會與你現在服用的藥相克？」
「……」四木不知道能說什麼。
「我得去找人問問，不然可就是無意中又害你受苦了。」薇安說著，起身向外走去。