著，正面交鋒
第39章還活著，正面交鋒
薇安在離開費雍之前，忙于向常年生活在南部各地的一群老人請教各地適合種植的樹木。
南部的沙漠化情形是一大問題，她能想到的解決方式唯有廣植樹木，就算不能立竿見影的改善，起碼也能將目前環境盡可能的維持下去。
她與燁斯汀遲早要離開，不會深受其害，可燁斯汀的子民卻要繼續生活在這里。
老人們來自于各族，語言不通，要請人幫忙來回翻譯，溝通很久才能讓他們真正明白並支持她的想法，從而給出最佳建議。
得到建議之後，就要派人手去弄樹苗來，最後再命各處官員貫徹執行。
這不是一朝一夕就能辦到的。薇安先跟燁斯汀說了，燁斯汀再傳信給尼克，最終要等尼克選拔出一批人手專門監督執行。不然的話，估計樹苗就全喂駱駝或羊了。
但是這種事就是這樣，想到了就要開始一點一滴去著手準備，得到推行的時候，恐怕已經是一年半載之後了。
每到這時，薇安就會嘆息古代的辦事效率就是慢，卻是一點辦法都沒有。
事情暫時告一段落之後，薇安親自去給一些老人踐行，多送了他們一些酒水和路上的干糧，又叮囑負責護送的人員在路上要多加照顧。
老人們很惋惜——要在分別的時候，才覺出了眼前這女孩的善良，一個個憨厚質樸地笑著道謝後，隨護送人員離開。
薇安返回住處時，想起的卻是小鎮上的沙哈威老人。想起了一段時光里，他笑眯眯地給她送去新鮮的蔬菜換酒的日子。
這種回憶總是最溫暖又最傷感。
斂起思緒，下馬走進室內。
燁斯汀只穿著一條長褲，赤腳走在地毯上，從酒架上取了一壺酒，正走向榻前。
他從少年時開始，就喜歡赤腳游轉在室內。
听到熟悉的腳步聲，他回眸笑一笑，慵懶地倒在榻上。
「一大早就喝酒？」薇安覺得反常，坐到他身邊，模了模他額頭，「是不是不舒服？」他有個習慣和她一樣，舊傷發作疼痛難忍時會喝酒緩解疼痛。
「沒有。」燁斯汀揉了揉眉心，「太累了，喝點酒，睡一天。」
「真的？」薇安還是不大相信。
「不然呢？」燁斯汀笑著勾低她，語聲轉低，「忙點兒別的？」
「我是真想。」薇安有恃無恐地笑，「但是現在不行啊，以後幾天都不行。」
「怎麼又到日子了？」燁斯汀一本正經地抱怨，「女人就是麻煩。」
「是啊，我也很頭疼。」薇安笑著站起身，「你安心休息，少喝酒。我去外間，還有事。」
「放心。」
薇安轉去外間。
燁斯汀旋開酒壺蓋子，猛喝了幾口酒，極緩慢地呼出一口氣。
四木悄無聲息地走進外間，見薇安一面看卷宗一面揉著受過箭傷的手臂，無聲嘆息。輕輕放下幾帖膏藥，用口型對薇安道︰「剛跟軍醫拿的，普利莫說不會告訴陛下。」
薇安點點頭，感激地笑了笑。
戰爭的確會拿走很多人的性命，而留下來的，哪個人都不會輕松。
燁斯汀與薇安也不能幸免于難。
他們受過的箭傷會不知何時便生生作痛，他們的關節常常會酸痛難忍，他們都需要長久的調養，可現在情況卻不允許。
燁斯汀與薇安的情形尤其嚴重。
燁斯汀在離別的三年內添的刀傷箭傷劍傷，疼痛發作時堪稱錐心。
薇安在遇到尼克時已經是毫無生機命懸一線，雖說尼克傾盡全力請了人醫治照料，可大漠氣候又如何能讓人恢復如初。再加上長期酗酒，她的身體早已是外強中干。
都一樣，懾人的是氣勢，傷人的是爆發力。
如今又是一年的嘔心瀝血，體質便又虛弱許多。
但是，都默契地不想讓對方知道。
他怕她難過，她本就總話里話外地自責不已。
她怕他強行讓她離開戰場。如今什麼都能忍，就是不能再忍受兩地分離的時日。
－－
在燁斯汀對未來動向做出舉措之前，尼克、沙諾的請戰信至——
尼克認為，他與沙諾不宜長期留在帝都幫燁斯汀處理各方面事務，長此以往，必然會生出他與沙諾有心篡位的流言，甚至于，現在就有很多人認為燁斯汀霸業已成，沒必要再為了最後一點領地親征，有這言論，不外乎是擔心圖阿雷格的基業落入旁人之手。
沙諾的理由則特別簡單，就是閑太久了，手癢了。之後，也在心中提及了燁斯汀的傷勢，認為他不宜再這般勞頓。
隨即，便是隨行至南部的羅恩等幾名將領，情緒激昂地請求出戰，去談談圖布酋長的虛實。
這種情況下，燁斯汀如果還堅持親自帶兵去往西南，除了讓眾人愈發認定他的好戰嗜殺，全無益處。
由此，他讓羅恩等三名將領如了願。說起來，這些人也在他與薇安的指揮下征戰一年了，也該看看他們的能力了。
燁斯汀和薇安都覺得，他們就算輸，也不會輸得難看。
事實卻非如此。
事實證明，撒莫在這麼久的沉寂忍耐之後，在他與圖布酋長聯手之後，已經今非昔比。
常年生活在西南部的居民以游牧為生。撒莫、圖布酋長不曾擴張領地，常年與游牧居民一樣，生活在帳篷中。在帝**隊進攻時，以退為進，誘使軍隊進入包圍圈。
便是這樣，羅恩等三名將領先後因為輕敵大敗，退至西南城市請罪待命。
與此同時，沙漠西方國家的軍隊逐步靠近沙漠。
形勢變得嚴峻起來。
燁斯汀在短暫的沉默之後，攜薇安分別帶兵，直取西南而去。一路上，士兵們出奇地沉默。他們與燁斯汀一樣，不能忍受任何一次失敗。
－－
西南部。
連綿起伏的草地上，奔跑著成群的羚羊，遍布著帳篷氈房。
艾梅坐在氈房門外，放下手里一件將要制成的男子新衣，手落在月復部，抿唇微笑，抬眼看向不遠處的男子。
男子正與圖布酋長、伊微特站在一處議事。
男子當然是撒莫。
她是撒莫如今的妻子，月復中胎兒已經六個月了。
她原本是兒時流落至此地，成為一家圖布人的奴隸。隨著戰事連連，那家人派專人傳授她箭法、拳腳，看家護院。
她不知道撒莫為何一見自己就駐足，更不知道撒莫為何將自己贖出。
撒莫緩步走回來，在她身邊站定，手落在她肩頭，「風涼了，快進去。」瞥過那件新衣，微笑道，「以後不要做這種耗神的事。」
艾梅先是一垂眸，之後面帶微笑地抬眼看他，「沒事。」
撒莫扶她起來，一起走入氈房。
她的聲音，與妮卡那般相似。
她的眼底，總是閃著倔強而又自卑，亦是與妮卡如出一轍。
他知道沒有誰能代替誰，他知道不應該從她身上尋找妮卡的影子，這樣太不理智。明知不理智，還是想留住那一點點相像帶來的慰藉。
如今這般時日，像是終日陷在沉寂冰冷的死水，太寂寞。
用飯的時候，艾梅問道︰「剛才和他們說什麼了？是不是又要打仗？」說到打仗，她眼中便現出恐慌與不舍。
撒莫神色一瞬恍然，之後給她一個安撫的笑，「他們去攻城，我不去，我會留在你身邊陪著你。」
艾梅遲疑半晌，還是喃喃問道︰「是因為孩子的緣故麼？你放心，我可以照顧自己。」
「不是。」撒莫握了握她的手，「不想你太辛苦。」
艾梅這才綻放出發自心底的笑容。
只是午夜夢回時，她還是心驚擔憂不已。
他和圖布人、柏柏爾人的對手是燁斯汀。
燁斯汀是在短短幾年內將沙漠南北部統一的鐵腕帝王，這樣的功績，連燁斯汀的父王都望塵莫及。
與那般如神似魔的人物相抗衡……
艾梅不敢再想下去了。
撒莫的心里也不平靜。攻佔附近城市，是圖布酋長和伊微特一再堅持之下，他勉強同意的。
先後使得羅恩等三名帝國將領大敗後，西南軍隊軍心大振，每日摩拳擦掌，想再創佳績。但是燁斯汀與薇安都是善于攻城的狠角色，他們這種擅長，很多時候，並不是仗著麾下士兵的勇猛，而是能在短時間內找到一座城池的突破口。這種能力，不是誰都有的。
他也沒有。
西南幾座城市，在燁斯汀部署下，早已固若金湯。
但是他又拿不出理由阻止，唯有贊同。幸好，圖布酋長為防萬一，讓他及手下的圖阿雷格隊伍留守原地。
圖布酋長與伊微特的運氣很差，他們兵臨城下之前，燁斯汀與薇安入城。
明明心生忐忑，還是無意撤退。
圖布酋長要為愛女報仇。
伊微特要為父親報仇。
燁斯汀是他們不共戴天的仇人。
況且，撒莫分散于帝國各地的眼線，在近日已有行動。各種流言必然也已傳入眼前這座城市，帝**隊必將軍心紊亂，再加之先前落敗，必不能全力拼殺。
的確，種種惡毒的流言四起，讓帝國臣民、士兵開始質疑燁斯汀與薇安了。
第一種流言是燁斯汀忘恩負義，先後囚禁巴克、殺魅狄，只重用外族外邦的沙諾、尼克，這才使得撒莫逃離；
第二種流言是薇安與尼克之間曖昧不清，在南北交界處共同生活三年之久，如今兩人依仗著燁斯汀的深情不渝入王宮再入朝，目的應是篡位奪天下；
第三種流言最狠，質疑的是燁斯汀先前王子身份，最起碼，撒莫不認可。不認可的原因，是作為圖阿雷格貴族，不可能放任感情與外族女子生情、一再鎮壓族人。
在明眼人看來是謠言，在有些人看來，卻由不得不半信半疑。
流言止于智者，可哪里有那麼多的智者。流言泛濫成災時，只能令當事人陷入困局。
最有技巧的流言，是在事實的基礎上抓住一件事夸大，這便讓人無從當即否決。
一路沉默的士兵听聞這些之後，愈發沉默了，看向燁斯汀、薇安的目光，多了幾分疑慮。
沒有人能不為所動，燁斯汀與薇安也不能。
薇安細細考慮，明白要平息這種流言是難上加難︰
第一種，需要巴克、魅狄出面澄清，是不可能的；
第二種，相對于來說最簡單，將尼克是她養父的身份昭告天下即可；
第三種，需要巴克出面澄清。
可是巴克如今是被囚禁之人，讓他出面，談何容易。
魅狄已死，更不可能。
如果士兵們開始懷疑他們至高無上的帝王，如果士兵們也將她薇安看成是有著狼子野心的媚惑君心之流，如何還有心效力。
最要命的是，這不是她的推測，這在部分軍兵心中，已成事實。
燁斯汀與薇安進城後，守城的人便換了由薇安一手訓練出來的精銳部隊，其余將士，已不能委以重任了。
燁斯汀把他們全部派到城外安營，做了第一道防御工事——如果真的對他百般質疑，那就去死吧。
惱火之下的他，真是這麼想的。
進城還沒時間喝一口水，眾將領便前來建議︰建議燁斯汀將薇安打發至別處，他們覺得，薇安不宜再留在軍中，更不宜再擔任將軍要職。
燁斯汀看著面前眾人，笑得溫柔風情。
如果這是一場心理戰，撒莫贏了。
不費一兵一卒，就已使得帝國人心惶惶不安。
撒莫希望眼前眾人怎麼做，他們就怎麼做了。
幾個人看到他這種笑，變了臉色，擔心自己即將人頭落地。
「我不殺你們。」燁斯汀語聲亦是溫柔的，「你們看到結果之後，再來領死也不遲。」
有人氣勢不足地低聲辯駁一句︰「能有什麼結果？魅狄已經死了，除非他死而復生率兵征戰。巴克被囚禁了，除非他能趕來此地，繼續輔佐陛下。」
「退下。」燁斯汀神色平寧地一揮手。
薇安一直在一旁聆听，再觀望燁斯汀的神色，目光微閃，道︰「流言開始散播的地方，是古羅科。你跟尼克是不是早已有了定奪？」
燁斯汀道︰「我們有定奪也無濟于事，這次全賴巴克。」
薇安不由一喜，「怎麼說？」
「巴克听聞這些消息之後，就每日嚷著求見沙諾和尼克，要趕來這里盡一份力，哪怕只當個擺設也認了。」燁斯汀說著又是一笑，「自然，尼克也是功不可沒，流言乍起，他便命人每日不經意地講給巴克听。」
薇安沉吟片刻，目光中有著欽佩，「巴克是活得最自私也是最大義的圖阿雷格。」
當然，她也明白，巴克如此，也是因著燁斯汀多年來都善待布倫達的緣故。
將人看得最透徹的，始終是他燁斯汀。
那對父女，他從來態度如一，如今也有了最佳回報。
燁斯汀則是目光悠遠地看住薇安，「魅狄行刑、納奚自盡後，我記得你都沒去觀看。」
「是沒有。」薇安對那對夫妻，心中的感觸太過復雜，沒勇氣去直面他們的身死。
「為什麼不去看看呢？」燁斯汀語氣宛若嘆息。
薇安研讀他神色多時，也弄不清楚這句話意味著什麼，「你該不是想告訴我……」
燁斯汀已到了她面前，把她攬入懷里，滿帶歉意地道︰「我有沒有向你保證過一生不騙你？」
薇安沉默片刻，笑著抬頭看他，「我想是沒有。不用保證。」
「那麼，接下來，我們要將身邊一些人調換一番。而眼下，守城。」
「听你的。」
燁斯汀的軍隊史無前例地駐足不前，只守不攻。
轉眼便僵持月余。
圖布酋長與伊微特不時命人討敵罵陣，毫無作用。帝**隊給出的回應是沒听到一般，更有甚者，在兩軍陣前大吃大喝。
每每圖布酋長發動進攻，又是撈不到一點好處——守在城外的士兵雖然開始質疑燁斯汀與薇安，卻不能讓自己喪命于敵手，自然是要拼盡全力殺敵。
又過了幾天，兩方軍中都得到了一個消息︰巴克、魅狄正在趕往此地途中，不日將至。
初時眾人嘩然，對于魅狄的死而復生覺得詭異，隨即當然是無法相信。
撒莫在得到這個消息後，失落地笑了。別人不信，他相信。
燁斯汀偶爾站在城頭，眺望西南的草地帳篷，眸色深沉。
燁斯汀與撒莫相較，前者總是讓人覺得沒必要也沒閑情與人打心理戰，卻不知他在一些事情上從來是將目光放得最長遠；後者總是給人以滿月復心機穩中求勝的樣子，卻不知他在第一時間出錯或是日後可能做什麼的時候，燁斯汀就已經開始戒備、防範了。
燁斯汀在沒有精力觀摩旁人心理、動向的情形下，被薩伊琳、撒莫等人制造出的假象蒙蔽，他自知雖然仍舊是睥睨天下至高無上的地位，卻一度在感情上敗得體無完膚。
這樣的情形下，他要做的不僅僅是步步防備，還有效法撒莫的處事方式。
別人能制造迷局，他也是信手拈來。
他從來不認為最殘酷的懲戒是拿走人的性命，他最擅長的懲戒是弒心手段。
所以，他在當初那種情形下，制造出了魅狄被斬殺于街頭的假象，為的是給薇安一個交待，為的是讓他散落在各地的勢力動起來。另一個目的，便是讓魅狄與納奚不得相見。
他與薇安所承受的一切，也該讓他們一日日承受。
納奚那邊亦如此。
一切都是他親自命令普利莫率暗衛操縱。
他讓那對夫妻都听聞對方的噩耗，卻又不得不為了孩子活下去，甚至于，在他需要的時候，那對夫妻還要繼續為他效命。
他是殘酷，他承認，他就是要讓那對夫妻生不如死。沒有他們的推波助瀾，事情不會嚴重到那等地步。
而從另一個角度來說，在他眼里，魅狄亦是少見的戰將，他愛惜人才，是做不到將立過汗馬功勞的魅狄處死的。追其原因，是魅狄在戰亂爆發時，為了助他，舍下了納奚。若無這原由，也不會有他與納奚後來的種種行徑。
平心而論，在他眼里，他也要為魅狄的所有遭遇擔負一份責任。
但是這些，他不曾對薇安提及，不曾對任何人提及。
他怎能在薇安滿心痛恨魅狄、納奚的時候，說他對他們有所虧欠。
他怎能做到對除了薇安之外的任何人承認自己的責任或是過失。
他怎能在薇安決意為小鎮居民慘死找出真相的時候，還能勸她顧及大局。
幸好，一步一步，薇安與他走至同心協力，便是在她得知魅狄、納奚還活著的時候，有的也只是一份釋懷、一份對于他能走出流言困局的喜悅。
甚而，她是期待與魅狄在沙場上相見、並肩殺敵的，不時便問他一句︰魅狄何時到。
－－
魅狄帶領的軍隊，是沙諾在這一年中又靜心選拔訓練出來的精良隊伍，其中有幾名尼克的心月復，隨時防止魅狄生變。
魅狄又怎麼能再生異心？
在他收到燁斯汀的親筆信，得知納奚還活著的時候，一切重新開始的希望重燃。
他知道，要換得與納奚再次相聚，要付出的代價是出馬協助燁斯汀剿滅撒莫所在的反勢力。
一直被挾持，一直磨難重重，魅狄對撒莫的仇恨，甚至勝過了薇安、燁斯汀對撒莫的恨意。
就算只為自己，他也會全力以赴。
魅狄到來那一天，燁斯汀與薇安站在城頭觀望。
魅狄一身黑衣，胯下一匹黑色戰馬。身後五千精兵生龍活虎。
一行人在天際線揚起滾滾煙塵，盡帶殺氣而來。
巴克由于行動不便，是一路由八名彪形大漢輪換抬著一乘輕便小轎趕來，抵達之日自然要延後幾日。
流言起，容易，要化解，也容易。
巴克與魅狄的態度、立場已經說明一切。
城下安營的將士們也紛紛望向那支隊伍，不過片刻間，又有了帝**隊的氣勢。
三個流言，其實都是利用薇安做的文章。薇安明白，此時也就比誰都高興，轉臉望向燁斯汀，笑道︰「你的軍心死而復生了，我能不能帶藍衣衛去突襲撒莫了？」
「魅狄第一個差事也是突襲撒莫。」燁斯汀拍拍她肩頭，「你去，我等你們回來慶功。」
「好！」薇安轉身，快步走下城頭。
她帶著三千藍衣衛出城時，燁斯汀也已下令全面攻擊圍城敵軍。
西南部的戰火就此以最猛烈的勢頭燃燒起來。
－－
夜。
撒莫急匆匆走進氈房，喚艾梅︰「快！兩支隊伍突襲，眼看就到了。」說著話，將一副弓箭幫她佩戴上，「照顧好自己，以備不時之需。」
艾梅點頭，「是誰帶兵來了？」
「應該是我以前的兩個熟人，薇安、魅狄。」
「……」艾梅打量著他沉凝的神色，說不出話來。
「辛苦你了。這種日子，還要你擔驚受怕。」撒莫緊緊地握了握她的手，「你箭法不錯，有意外的話，隱蔽、自保要緊。記住沒有？」
艾梅鄭重點頭，欲言又止。
「想說什麼？」撒莫溫聲問道。
艾梅苦笑，「不合時宜的話——撒莫，你對我，是真心麼？你，喜歡我麼？」
撒莫神色一滯。
幾年前，他隨軍離開酈城的時候，妮卡問他︰你，是真的喜歡我麼？
那是妮卡當面跟他說的最後一句話。
他沒有回答，只是低斥她一句︰傻瓜，你說呢？
沉默片刻，在艾梅現出不安的笑臉時，他柔聲道︰「當然喜歡。你是我的家人。」
艾梅竟因此而閃爍出淚光。
「照顧自己，隨幾個親信走。」撒莫環著她走到外面。
艾梅多年為人奴隸，從來不是嬌氣的人，即便大月復便便，也是舉止干脆爽利，從人手里接過韁繩，上馬離開。
撒莫看著她走出去一段，才飛身上馬。
剛剛下令整隊御敵，百余道身影竟已到了眼界內。
為首之人除去一身以草木制成的偽裝服，現出肅冷容顏、窈窕身形。
「薇安。」他低聲念出她名字。
他與薇安，正面交鋒。
她比他想象得更為神出鬼沒，想來經她訓練而出的藍衣衛亦是除去弓箭身手最擅長潛行。
薇安喚了幾個人，指著艾梅離開的方向，「追，抓活的！」
語聲未落，箭支上弦，如雨急發。一支支冷箭襲入撒莫隊伍中，皆是一箭封喉。
撒莫命人全力反擊。
薇安及手下一步一步趨近，手勢沉穩地射箭，分外迅捷地躲過每一支襲來的箭支。
此時另一方向，魅狄率眾沖殺過來。
魅狄化身為一頭分外暴躁的猛獸，眼中閃著仇恨陰郁的光芒，長劍揮舞出道道血光。
撒莫手下近半數的人，都曾跟隨魅狄南征，此時相見，駭然之後，是紛紛放下兵器。
要知道，他們是為了給魅狄報仇才跟隨撒莫來到西南，可如今魅狄依然是燁斯汀麾下將領，還有什麼仇可報？自然能夠想到，自己是被撒莫煽動後做出了沖動錯誤的選擇。
所有能被撒莫利用的魅狄的勢力，在這日之後，將被全部瓦解。