玻爾多。同樣的夜，同樣的防御部署。
伊微特站在城樓上瞭望。
探馬回報，燁斯汀與薇安各自帶了三萬精銳部隊分頭加速行軍攻城，後續部隊隨後趕至。
終于和燁斯汀沙場相見。
早些年，伊微特跟在父親身邊，見過在沙場上亦是所向披靡的魅狄、沙諾，卻從沒機會與燁斯汀面對面交戰。
這次也不能。
北部軍隊面對第一戰，士氣太盛。而她的軍隊卻已在連連交戰中疲憊不堪。
燁斯汀是久經沙場戰無不勝之人。而她雖然見慣征戰，卻終究不曾有過驕人戰績。
她不會以卵擊石，她與撒莫真正的目的在于身在費雍的薇安。
燁斯汀率軍趨近時，伊微特下令，命多數軍兵從南城門循序撤退，留下少數守城。
步下城樓之前，她回眸遙遙看住燁斯汀。
火把映照下，他容顏盡是肅冷殺氣。白發、紅衣，分外奪目。
伊微特漾出狠冷笑意，快步而下，上了戰馬，揚鞭離開。
玻爾多與費雍之間，是一條適合策馬馳騁的沙石路。路途中間，被一條寬闊的河流攔腰截斷。河面上修建著一座搖搖欲墜的木橋。
士兵們逐一謹慎穿過河流之後，伊微特下令將木橋付之一炬。
斷了燁斯汀可能率兵追擊的路，她與軍隊需要面對的就只有薇安了。如果燁斯汀想過去支援薇安，只能重新修橋，或是繞路趕至費雍。不論怎樣，她都能爭取到三兩日的時間。足夠了。
士兵們沒有猶豫，當即听令行事。不論怎樣，南部地形是他們熟知的。退一萬步講，就算此次不能打敗薇安，還能從費雍城外取道至別處。
讓伊微特意外的是，燁斯汀根本就沒有追擊。她在路上獲悉︰燁斯汀順風順水地拿下玻爾多之後，便忙于安民、命軍隊休整。
這讓伊微特有些不安︰燁斯汀不可能看不出她與撒莫的意圖，卻是不以為然，說明的是什麼？是不是他堅信薇安能夠獲勝？
倒是還有另外一種可能性——燁斯汀只顧眼前利益，把薇安舍下了。卻是連她都不信。
能舍下的話，他就沒必要等到現在才發兵南部了。
如此，思考的結果還是最初那一個︰燁斯汀堅信薇安能夠化險為夷。
無形的被蔑視，讓伊微特心頭恨意更盛，誓要將薇安生擒。
——
藍衣衛在靜謐氛圍中，將院中守衛一個個射殺，跟隨薇安到了房前。
薇安打手勢，命他們守住房前屋後，留下四木，與她一起沖進室內。
昏暗光線下，隱約可見榻上躺著一個人。
兩人同時出手，兩支箭正中那人的兩個要害部位。
一聲短促的悶哼之中，那人沒了聲息。
薇安失望地輕呼出一口氣，轉身向外。
「怎麼？」四木微聲詢問。薇安這樣子，可不是襲擊了仇人該有的反應。
「跑了。」薇安回道。
四木疾步去到榻前，抖開火折子，看清那人果真不是撒莫。
薇安站到院中，連發三支鳴鏑箭，去往費雍各處的藍衣衛在這信號下同時行動︰
城內照看糧餉的人手被殺掉，一些頭目被擒拿，空曠處起了火。
費雍陷入了驚慌紛亂之中。
而普利莫已在這時率領軍兵趕至城外，三聲炮響作為回應薇安，之後全力攻城。
薇安率領藍衣衛趕去城門。
令人驚訝的是，守城之人全無戀戰之心，看到薇安等人便去往另一道城門奪路而逃。
薇安目光微閃，思索片刻，不由一笑。
她此時慶幸自己沒有命藍衣衛燒掉糧草，不然，就會落入撒莫的圈套。
撒莫的打算，不外乎是棄城後再圍困。城內人會怕的，只有燁斯汀，她率兵進駐城中，城內居民能給予她的只有反抗。
如此，她要面對的就是內憂外患，撒莫率兵攻城時，她會因為兩方面的混亂而亂了陣腳。
真讓他們如願的話，練兵時一次次的模擬演習不是白費心思了麼？
撒莫既然將費雍拱手相讓，她也不會客氣，與普利莫商議片刻後下令︰
三萬人一分為二，半數入城，半數在費雍四面城牆外十里安營。
入城的一萬五千人，又一分為二，半數守城，半數配合藍衣衛、暗衛安民。
所謂安民，其實是鎮壓——
出言犯上者死，靠近糧草者死，靠近城門者死，燒殺搶掠者死。
第二日黎明時，此告示已用各族語言張貼在城內每條街道。
薇安沒心情和城內居民進行拉鋸戰，更無意用寬仁的面目示人。
居民不過是潛在的敵人而已，給敵人機會，就是自尋死路。
居民連聚眾鬧事的機會都沒有——每條居民集中的街上，都有暗衛、藍衣衛設置路卡，不論何事，一概不予放行。他們要等到此戰結束後，才能重獲游走于城內的自由。
試圖鬧事的居民被斬殺、橫尸街頭的血淋淋的情形在半日內便發生數次之後，人們都老實了，各是關門閉戶，用這種方式無言的抗衡。
時近正午，薇安的後續三萬兵馬趕至，與留守在城外的軍兵匯合安營。
之後，撒莫率兵去而復返，伊微特亦率兵抵達。
看到費雍城外連成個方形的帳篷，伊微特險些發笑。她認為這是薇安的折中戰術——見勢不好的話，可以迅速出城匯合，再怎麼樣，也能保留下部分實力。
如此一來，伊微特手下軍兵唯有再繞著北部軍兵的營寨形成一個包圍圈。
作戰方面，敢在大白天攻城的軍隊，也只有燁斯汀麾下那一批如若死士的軍兵。其余部隊不敢。
而如今，守城的又是圖阿雷格士兵，他們之中，箭法出奇的人多如牛毛，白日攻城等于是活膩了。
所以這件事，伊微特與撒莫是根本不需要商量就能達成默契的——白日休息兼防範，夜間攻城。
伊微特起初擔心薇安會主動發動攻擊，可是觀望了整個下午，圖阿雷格軍隊營中也是安安靜靜。倒是有不少人分別從四個城門出來，將糧草送至營中。
「她這是什麼意思？以為那些人能夠形成一道銅牆鐵壁麼？」伊微特掛著嘲諷的笑，詢問撒莫，「你看看，送出了那麼多糧草，好像要讓那些人守個十天半月的打算。」
撒莫也想不通這一點，只是警告道︰「靜觀其變就是。你的語氣會讓我覺得你輕敵。」
「就算是輕敵又怎樣？」伊微特語帶不屑，「她在軍中的日子不過一年，之後三年都不問世事。而我卻一直沒離開軍營，還對付不了一個薇安？」
撒莫凝住她，片刻後微笑著搖頭，「我真不能贊同。有些人打一輩子的仗，也只能是個兵。而有些人則是天生的戰爭奇才，薇安就算用兵能力一般，身邊卻有個燁斯汀，別忘了這一點。」
「……」伊微特忍著沒發火，「等著瞧吧！」
入夜，費雍城內飛出幾只信鴿，說的都是薇安鎮壓城內居民的舉措。
伊微特神色終于有所收斂，變得凝重。這些消息意味著的是，他們只能單方面進攻取勝，城中居民這個優勢很明顯已不存在了。
而且，那樣的手段，分明與燁斯汀如出一轍。
撒莫當然也已感覺出薇安的變化。以往記憶中的薇安，總會對于命喪戰局中的居民心懷憐憫。
而如今，她心中已無那份憐憫，已經開始杜絕任何可能因小失大的因素，便是用鮮血鋪就一條防患于未然的路，也在所不惜。
善良的薇安，變得殘酷了。
而薇安的殘酷，不過是剛剛開始。他們要在之後才明白。
夜色深濃時，伊微特下令攻城。
在留守在城外的圖阿雷格陣營中尋到一個突破口拼力沖殺。
初步的事實令人喜悅而意外︰那些圖阿雷格竟是毫無銳氣與實力，底氣不足地招架片刻後，四散奔逃。
沒有了燁斯汀的圖阿雷格，是不是就是這樣的不堪一擊？還是薇安在軍中毫無威信所至？
伊微特這樣猜想著，命軍隊不要乘勝追擊逃竄之人，而是全力攻城。
撒莫卻生出了不祥的預感。沒有人比他更了解族人，族人不論是由誰率領，都是不懼死亡磨難，就算是死，也要死在敵人刀下。
圖阿雷格從來沒有臨陣逃月兌的概念，戰事中，他們勝要勝得漂亮，敗要敗得慘烈。
而此刻，他們卻如鳥獸般逃了。
其中一定有詐。
可是伊微特軍令已下，他已不能阻止。
五萬多士兵都知道，城內只有一萬多人，這樣懸殊的差距讓他們看到了勝利的希望，義無反顧地沖到了北城門下，集中進攻。
便是如此，他們走入了此生最令人絕望的夢魘之中——
全力攻城時，先前逃走的圖阿雷格士兵又這回到帳篷外圍，手中箭支綁著火種，射向帳篷。
頃刻間，起了大火。
伊微特以為從城內送出的是糧草，其實全部都是干草、枯枝、烈酒，現在以平均分到了每個帳篷。
沖天大火循著帳篷，形成了一個無法逾越的包圍圈。誰想走出去，都太難。
火圈外的圖阿雷格士兵，半數備好弓箭守株待兔，半數又去搜集枯枝干草，不斷投入火中，使得烈火勢頭愈發凶猛。
這情形已經使得南部士兵分心、惶恐，也更讓他們決心攻下城池。否則，必死無疑，且會死得很慘。
薇安那邊，守城的人卻無全然戒備的狀態，每一個人甚至都是顯得悠閑愜意的。
攻城的人架起雲梯，前赴後繼地往城牆上攀爬。
城內這才有了動靜︰
士兵們兩人一組出現在城牆上，抬來了偌大的酒桶或木盆鐵盆。
易燃的油、酒傾瀉下來。
另有預備的人彎弓搭箭，把火種射到雲梯或已被淋濕的人身上。
又一場火借著夜風燃了起來，蔓延成災。
頃刻間，陷入火中的人慘叫著從雲梯上滾下。
等在下面的人因為雲梯也燒了起來，無從再往上攀爬。
在最後，圖阿雷格的一批弓箭手才上場了。
沖天大火之下，照亮了夜空，無人可遁形。
如雨的箭支紛紛射中南部士兵。
南部士兵有的害怕到了極點，拼著一條命沖出火圈，又被早已等在外面的圖阿雷格擊斃。
伊微特看著身邊人一個個倒下，看著麾下人員潰不成軍，分外清醒地意識到︰首戰她敗了，敗得很難看。而薇安勝了，勝得很漂亮。
恍惚中，不斷有心月復將水壺里的水淋在她身上，撒莫遞給她一件濕衣服讓她蒙住頭，扯著她手臂，在各自親信用生命開路下，一起沖向烈火的包圍圈。
他們已別無選擇，只有落荒而逃。
伊微特對之後殺出重圍的情形，記憶模糊。也許是看著一名又一名親信慘死在眼前讓她不願記得，也許是以為獲勝卻慘敗的心理落差將她打擊得幾欲崩潰。
她最終神智得以恢復，是被身上的兩處箭傷的疼痛喚醒的。
撒莫也沒能幸免于難，一臂中箭。
急匆匆遠離火海，行至高處時，伊微特與撒莫同時回頭。
一襲紅衣的薇安的瘦削身影，出現在火海外圍。
薇安下令命人追擊之後，笑意緩緩漾開來。極淺淡的涼薄笑意，毫無大獲全勝的驕傲，毫無對他們落敗的嘲笑，更像是在警告他們︰她的征途，將貫徹這種手法。
伊微特強行讓自己收起落敗的屈辱，一面加速逃離，一面大略估算人員，她在這一帶的幾萬軍兵，只剩了兩千來人，且全部掛彩。
而薇安那邊，應該是無一人陣亡，至多有幾名掛彩的人員。
如此驕人戰績，便是在燁斯汀生涯中，也不過幾次。
薇安對追擊人員的忠告是適可而止，畢竟，這是伊微特最熟悉的地帶，追擊目的是再剿滅一些殘兵敗將，卻不可妄圖將之全殲。麾下每一個士兵，都是她的羽毛，要百倍愛惜。那些趕盡殺絕的用兵之策，是來針對敵人的。
征戰從來是最讓人失去耐性卻又必須忍耐的一個過程。
誰先好大喜功開始貪心了，誰就要敗了。往往如此。
這一夜，余下的光陰，薇安這支隊伍軍心大振，把酒慶功，每一張年輕的臉龐上，都掛著由心而發的喜悅笑容。
薇安任將軍餃的首戰告捷，卻沒有多大的喜悅，淺嘗幾杯酒之後，她帶著幾名手下去了撒莫的住處。
普利莫則是先派人傳信給燁斯汀，之後就拎著四木去了伊微特曾居住過的住宅。
他與薇安的目的相同，要親自搜索一些日後能用得上的信息。
撒莫的住處，可以看出他在先前便做了撤離的準備。薇安和幾個人細細搜索半晌，也沒發現什麼有價值的東西。
但是他在今夜離開這住宅的時候明顯是匆忙的，床上遺落了他自少年時便一直佩戴著的一把匕首、一個墜飾。
「這幾天你們慢慢搜索，任何角落都不要放過。可以的話，查明撒莫是如何及時逃離的。」薇安吩咐道。
「是！」
隨後，薇安才返回臨時落腳的住處，梳洗後躺在榻上，把整個戰事細細梳理一番，確認沒有遺漏之處，才翻個身，安心睡去。
的確，她是應該興奮得不能入睡，卻偏偏不能，平靜得反常。
就算是有那麼一天，把撒莫親自殺掉，給整個小鎮的亡魂一個交待，她也不能生出愉悅。
沒有哪種報復能讓人生出愉悅。明白這個道理，卻不能不踏上討還公道的路。
不報復，是一世不得心安。
只有塵埃落定時，才能慢慢放下靈魂枷鎖，得到心海平寧。
——
四木這一夜心情澎湃，雖然不滿于普利莫強行帶她做事，但是因為他在吩咐完手下之後，就扯著她到了屋頂喝酒，也就認了。
薇安從率兵出征後，少了幾分暴躁，話卻愈發少了，笑容更少，總是讓人惴惴不安。相反，對著普利莫這個無賴的時候，四木最起碼可以指責可以和他爭吵，一來二去，就習慣了他不時用各種理由留在她身邊。
對于這樣大陣仗的勝利，四木是生平第一次經歷。對于薇安此次施行的戰術嘆為觀止，但是細想的話，便少不得心有余悸。死的人太多了，死法也太淒慘了。
普利莫則在這時搶下她的酒壺，「一個女人，你喝那麼多酒干嘛？」隨即，仰頭喝一大口。
「你搶我的酒算是怎麼回事？！」四木挑眉瞪他，之後卻沒辦法，轉而去拿他的酒壺，晃了晃才知道，他的壺里空了，又是罵道，「不要臉啊你！」
「一人一口，或者都別喝。」普利莫把酒壺送到她唇邊，等她喝完一口，便又拿回去。
「倒了什麼霉？居然認識你。」
普利莫笑了笑，「我對你這麼好，偷著樂去吧。」
「不跟你吵了，你跟我聊聊天吧。」四木知道，眼前這廝心里不知道裝著多少帝國秘聞，他如果想說的話，恐怕一個月都說不完。
普利莫卻道︰「那你就跟我講講，你和薇安、尼克一起隱居的日子。」
「有什麼可說的？」雖然這樣反問了一句，四木還是循著這話題開始回憶，「那個時候，薇安對誰都沒個好臉色，進宮之前，我沒看到她笑過。那時候，尼克也拿她一點辦法都沒有，兩個人經常是說不了幾句話，就吵幾句，之後……」她笑了笑，「之後就是尼克挨打。」
「別總說他們，你呢？」
「我？我命苦。薇安痊愈之後，我就成了她的奴隸，要給她做飯、洗衣服、做衣服……」四木連連搖頭，「那段日子太無聊了，簡直要被她修理得想死了。」
普利莫先是笑，隨即才勉為其難地安慰一句︰「都過去了，被薇安修理不丟人。」
「也只能這麼想，現在看來，我是什麼都不如她。」四木抬手去拿酒壺，「你多喝了好幾口，該給我了。」
普利莫卻轉身又喝一口酒。
「混蛋！混蛋……」四木連連給他幾巴掌，拍在他堅實寬闊的後背，啪啪作響。
普利莫回轉身來，用眼神警告她不能再動手——現在誰敢這麼打他？被人看到了多沒面子？隨即視線瞥過院中，見手下們仍在房內搜索不曾出來，眼中有了戲謔的笑意，猛地扣住她後腦，欺身堵住了她的嘴。
四木就這樣強灌了一口酒，嗆得險些咳嗽起來。
隨即，便是他狡猾地舌探入。毫無防備之下，身形隨著心頭一顫。
唇齒交錯片刻，他的手落在了她胸前。她被酒精麻痹了的頭腦清醒過來，火氣沖到了頭頂。
被人看到被他佔便宜的話還了得？她還要不要在軍中活了？
一手狠力地推他，一手狠力地掐住他的腿。
不奏效之下，更急更氣，轉而掐住了他大腿里側。
普利莫一擰眉。這種懲罰太上不得台面了，這滋味著實不好受。
他沒好氣地和她拉開距離，扣住她後腦地手也倏然松開。
四木強力推他的手一時沒收住力道，反作用之下，身形向後倒去。
「你這個笨蛋……」普利莫身手要去帶住她身形，卻晚了一步。
四木身形從房頂滾落下去。
噗通一聲，之後是她氣急敗壞地一聲悶哼。
一名暗衛聞聲疾步走出門廊，見她已經從地上爬起來，又是氣又是笑，「是不是喝多了？你說你一個女人，喝那麼多酒干嘛？該！」
四木在抓狂之後，繼續抓狂。
——
第二日一早，燁斯汀收到消息後，漾出清朗笑容，寫了回信後，命士兵們監督著所獲俘虜，去把伊微特毀掉的橋重新修建。
俘虜們在听聞伊微特大敗逃離後，心里忍不住生出了怨懟︰
毀掉橋有用也行，關鍵是一點兒用都沒有！平白地讓他們成了俘虜，還要替她善後。
可見女人跟女人也是不一樣的。
兩個女人都是一戰成名了。
一個勝得太狠了，一個敗得太狠了。
一個成了佳話，一個成了笑話。
——
燁斯汀給薇安的信件空前簡短，只有四個字︰
以你為榮。
薇安因為他的夸獎，勝利的喜悅才在心頭清晰了幾分，忍不住愉快地輕笑。
加緊整頓城內民風、留派出人員守城之余，留在撒莫、伊微特住處搜索的藍衣衛和暗衛各有收獲︰
撒莫是從里間一扇藏在櫃子後的暗門離開房間的。那扇門外便是一個閑置的馬廄，馬廄一角堆著的樹枝、草料又掩著一道門。
善于隱忍的人，到何時也會給自己留條後路。時候覺得是在情理之中，事發時卻不能及時阻斷他退路。
暗衛那方面的發現卻是讓人心頭一凜︰
伊微特藏在塌下的一個裝著信件的小匣子里，是她和幾個人通信的證據。
其中一封信，是她寫給先圖布酋長籌劃來日行徑的。
先圖布酋長此時在大漠西南地帶。伊微特在信中和他商量，能不能效法貘族人以往行徑，求助于大漠之外的國家。
只要有一支能幫她將燁斯汀打敗的軍隊入侵大漠，只要圖布酋長能幫她實現這個願望，來日她願意全力相助，並將其父留下來的一筆寶藏拿出來，讓兩方均分。而且，她不會要大漠的任何一塊領地，她只要報仇雪恨。
在大漠沒把握獲勝，就要引來外邦人踐踏大漠。
這是怎麼樣扭曲的心理？
薇安開始厭惡伊微特了。
燁斯汀聞訊後，開始後悔沒把伊微特殺掉。
可兩人在之後也便釋然。不是伊微特、撒莫的話，也會有別人這麼做。
沒辦法，貘族人開了這個先例之後，就總會有不明智不理智的人效法。
燁斯汀能讓沙漠再無貘族人，卻不能將貘族人諸多行徑從人們腦海中抹去。
如果殺掉伊微特的話，各族對燁斯汀會更加忌憚，會認定臣服于他也是一死，始終會有人用這借口煽動人心，想聯手外邦的人只能更多。
怎麼樣都是打仗，那麼對手是誰，有時候其實無關緊要。
甚至于，燁斯汀偶爾希望，在他正值野心、能力最盛的十年二十年內，能夠與大漠所有最凶悍最狡猾的人狹路相逢。
他將所有強悍的敵人全部消滅之後，後一輩人才能安枕無憂，才能不用再延續他的殺戮征戰。
大漠霸業，必須要用鮮血鋪就，如此，下一代帝王只要稍稍仁慈一些，百姓們就能感激不盡，就能安于現狀。
若十年二十年的腥風血雨能夠換得後世百年安穩，他願意。
細說起來，殺伐不過是讓所有有著劣根性的人為了各種錯誤付出生命的代價。唯有如此，惡劣言行才能慢慢被杜絕。
時常厭倦，卻必須如此。
——
燁斯汀與薇安緊鑼密鼓地安排各自所在城市的一切，竭力做到最快最縝密，力圖拿下一個城市就不會再出差池。
這樣的前提下，率兵趕往下一個城市匯合，是半個月後。
路上，薇安多了一個消遣︰看戲。
看普利莫與四木不時斗嘴打鬧。
有時會生出錯覺︰似是在看著少年時的燁斯汀與她。
對于四木這種人來說，以前定過親事不過是聊勝于無——曾經的未婚夫消失在生涯中，她說起來一點傷感也無，可見她對未婚夫的情分有多少。
現在普利莫正一步一步把四木變得像個女人。
四木不再是以前欠打的懶散麻木樣子，對身邊朋友的照顧越來越細致貼心，對薇安更是如此。
四木偶爾會不經意地晃神，神色或是氣惱或是羞澀。
一個情字，能將人變得更博愛更可愛。
這天，薇安坐在帳篷內的燈下，閱讀尼克寫來的信。
信中的尼克總是顯得頗有人情味，給她的信是真正的長長的嗦嗦的家。
他告訴她，現在已經精通圖阿雷格文字了，學習的課程結束，政務卻隨之繁忙起來，每天起得比雞早，睡得比狗晚；
他說他總是擔心她，擔心她在行路中不知道好好照顧自己，更擔心她因為壓力太大又開始酗酒；
他說小海勒又長高了，會說很多話了，越來越可愛；
他說薇安，昨天我做了一個夢，夢到你和燁斯汀成婚後添了一個小女孩，那真是極漂亮的一個小天使。我是笑著醒來的。那一天不遠了，是麼？
薇安看到這里，忍不住笑著搖頭。他倒是想得遠。她甚至還沒正經想過這種事。本就是想想就不耐煩，如今又總是連何時成婚都沒把握，會想那些才怪。
每次來信，尼克都會繞著彎子告誡她不要喝酒。
她是因為他這樣善意的勸告，才沒在壓力重重的環境下放縱自己豪飲的。
可手里沒了酒杯，總是空落落的。
最後，尼克一本正經地警告她︰回信時不準三兩句話就打發掉他，因為他覺得非常非常不公平，用了一整行的驚嘆號做結束語。
薇安真是敗給了他。
準備好紙筆，想了又想，才開始寫信。
像模像樣地詢問他身體好不好，詢問他與喜歡的那個女孩有沒有進展。
這種信，不好提名字，只得委婉道出。
這時四木走進來，端來兩盆水供她將就著梳洗。之後無聲無息坐在帳篷一角，托著下巴出神。手指不時撫模著臉頰肌膚，沉吟半晌才輕聲問道︰「薇安，你的手和臉上的皮膚，怎麼還是那麼細致？我現在皮膚粗糙得都不像樣了。」
薇安停下來，轉而去找出了一盒擦臉油，「每天擦這個就行了。」
四木喜悅地笑了，連連道謝。
女衛悅己者容，或者是為悅己而容。四木要到現在才有了這意識。
「你回去吧，我要寫完信才睡。」
四木卻湊到她近前，故作神秘地問道︰「給誰寫啊？是不是給陛下？」
「滾！」薇安斥責一聲又笑，「就快匯合了，還寫信干嘛？給尼克寫的，跟他說你越來越漂亮了，也更加懂事了。」
「哎呀呀，」四木意外不已，「我沒听錯吧？你居然還會夸獎我呢？」
「我最愛做的，還是修理你。再不走我可就不客氣了。」
四木笑著起身，走到門口又想起一件事，從薇安行囊中找出一包藥粉，「貝娜跟我說過，你每個月要服用這個。明天又到日子了。」頓一頓，又補充，「我都讓普利莫命人檢查過了，沒問題。」
「謝謝。」薇安接到手里，四木這才走了。
薇安想了想，又是輕輕搖頭。尼克在那邊展望她的天倫之樂，她呢，卻在忙著防止懷孕的可能性。
興許是這件事帶來了一些困擾，當晚，薇安做了一個噩夢，夢見自己在征途中懷孕了，情形真真叫做驚險艱辛。
她是急醒的。
真是想想都怕。貝娜想來也是怕這種可能發生，才刻意叮囑四木的。
便這樣開始想念貝娜。趕在拔營啟程之前，匆匆給貝娜寫了一封信，讓她不要擔心自己。
接下來的路程中，軍中謠言四起。
有人說燁斯汀在攻佔玻爾多的時候，原本是能夠將伊微特殺掉的。但是因為伊微特寫給他的一封情真意切的信，便打消了念頭，放了她一條生路。
薇安對此嗤之以鼻，把這件事交給普利莫全權處理。
第二日，散布流言的人消失于軍中。
同樣的，燁斯汀那邊，也是如此。
有人說薇安是能夠在撒莫住處將他殺掉的，卻因為以前的情分，在最後關頭心軟了，眼睜睜看著他離開了。
燁斯汀听了真是特別無奈——伊微特與撒莫，現在是連臉都不要了。把臉面豁出去，也要試圖讓他與薇安生出猜忌。
只是，這樣的手段，怎麼可能會奏效呢？
他處理的方式，與薇安一樣。
大軍匯合當日，在距離下一個目標的城市幾十里外安營。
燁斯汀命人把薇安、普利莫及幾名將領喚入帳中，細听之前諸事。
薇安一本正經地回稟給他諸多事宜。
燁斯汀看著她，險些就繃不住笑起來。
此時他得承認，和她在這種情形下相處，太別扭了。
真有點兒受不了這種君臣相對的感覺。
人員一個個被打發出去，最後，燁斯汀當然留下了她。
他笑著對她招手，「快過來。」
薇安呼出一口氣，走到他身邊，也是忍了很久的笑意，蔓延于臉上，「下次能不能別讓我當著這麼多人見你了？真別扭。」
「一定。」燁斯汀首肯後才打趣，「可你不是做得很好麼？」
薇安手指滑過他容顏，「感覺怎麼樣？還適應南部的氣候麼？」
「放心，沒事。」燁斯汀讓她坐在膝上，滿含疼惜地撫過她臉頰、手臂、腰肢，「我總在想，什麼時候你才能胖起來？」
薇安故意沒正行，「怎麼？後宮那些女人看多了，開始嫌棄我了？」
「胡說八道！」燁斯汀抬手拍在她額頭。
「那你總讓我長胖一些干嘛？好像你比我體質好多少似的。」
「心寬才能體胖，心寬才適合懷孕生子。」
「閉嘴！」薇安捂住他的嘴，「忙著打仗呢，你們說點兒別的行不行？」
「我們？」燁斯汀不由問道，「還有誰。」
薇安就跟他說了尼克信上提及的事。
燁斯汀听了，結論是︰「他是太閑了。我是有些心急了。」
「知道就好。」
燁斯汀把她抱緊了一些，下顎抵著她肩頭，目光悵然。
要到什麼時候，他們才能與尋常的夫妻一樣，過上平靜的生活，生兒育女，盡享人間凡俗的幸福。
最凡俗的生活，反倒是他們最不易獲得的。
這是哪里出了錯？命定如此麼？
薇安沒讓他放任這情緒泛濫，轉頭看看地形圖，「下一仗你怎麼打算的？」
「一如既往，但是不用心急。圍困，等著他們派兵出來對陣。」燁斯汀解釋道，「守城的兵是伊微特從她各個領地臨時召集過來的，糧草不多。」
「這樣最好。」薇安蹙了蹙眉，「不然的話，他們一定有樣學樣，把我對付他們的那一套重演一遍——不可能用火形成包圍圈，可酒、易燃的油是絕對會用的。」
「所以才說不用急。只當是讓將士們適應一下這邊的氣候。再說首戰告捷，士氣不會因為圍困而有損耗。」燁斯汀目光微閃，「再者說，他們想用離間計，我們為什麼不可以？能讓撒莫與伊微特反目的話最好。畢竟，撒莫會在步步落敗中模清我們的底細——他從來不是急性子的人，是願意用很多戰敗的經驗一擊制勝的性格。」
薇安認同的點頭，隨即好笑地看住他，「你和他是那麼多年的朋友了，怎麼為人處事上差那麼多？」
「誰知道。也許是天性，也許是他從最初就不能認可我的方式。」
薇安忽閃著眼楮，目光靈動，「那你有認可他的時候麼？」
燁斯汀笑道︰「有時候，有些事。例如你，就是我們都認可的。」
能這樣輕松提及，意味著的是他在慢慢釋懷、真正接受了與撒莫現在這樣對峙的現實。
薇安故作鄭重地想了想，末了戳著他鼻梁道︰「其實細想起來，是在撒莫把我領進小鎮、我第一次跟你去打獵之後，你就把我綁在你身邊了，不然現在我們應該也是朋友。」
燁斯汀也認真地想了想，「再重來一百次，我也還是會那麼做。再重活幾百次，我也還是會把你綁在身邊。」
薇安笑容中有感動，也有悵然，「以前，明明那麼快樂過。」
「的確，那時你我身邊的人，朋友居多。」
現在沒有了，不能夠回到從前了，不敢再揮霍任何一種形式的仁慈了。
「回不去，要在經歷的時候，才知道那句話有多殘忍。」薇安環住他，輕聲嘆息。
——
伊微特與撒莫，現在不需離間就已經產生了矛盾。
伊微特的率性而為，是上次大敗的癥結所在。這讓撒莫覺得這個合伙人太愚蠢了。
而伊微特反思之後，固然承認自己的錯誤，卻也覺得撒莫有著不可推卸的責任。
他與薇安一度是好友，他曾與薇安一起經歷了一年的征戰，他應該比任何人都了解薇安。
但是他不曾給出最佳建議，不曾提醒她薇安是那樣一個心狠手辣的人。
所以，她在調集各方勢力前來支援的忙亂之後，第一件事就是質問撒莫。
撒莫深覺她不可理喻︰「隨軍出征和率兵作戰是兩回事，你懂不懂？你隨軍出征多年，卻還是敗得那麼慘，還不明白這個道理？那時候一切部署都是燁斯汀下令，薇安只是配合他。我怎麼知道她作戰時會采取怎樣的策略？」
「那她潛入你住處那次呢？」伊微特語氣氣惱而不屑，「你那些手下像是紙糊的一樣！而你呢？居然是逃出自己住處的？你難道身手也不如她麼？為什麼不伺機把她殺掉？一支冷箭就能解決的事情！」
「我永遠不會對她起殺心。」撒莫正色告訴她，「我只是不得不跟她站在敵對的位置，但她是我的朋友，我不恨她，也就不能殺她。」
「朋友？」伊微特眼波流轉，似笑非笑，「只是朋友那麼簡單？我不能再相信你這種說法了。一個男人，不恨一個敵人，意味著的會是什麼呢。」