111暴君臨世，避世而居
三年後。
沙漠帝國重建。
帝都古羅科。
夜。
沙諾走出那座歷時兩年重建、擴張而成的王宮。步履緩慢，透著沉重。
他總是覺得，燁斯汀命魯埃率各方工匠重新修繕這座王宮，是在用最隱晦最殘酷的方式折磨他自己。
一事一物，都是依著薇安的喜好而打造，只是精致華麗更勝從前。
燁斯汀在用最執拗最無奈最不能言說的方式，等待薇安回來。
迎面走來幾個低聲交談的貌美如花的女子，看到沙諾，齊齊站定，喚一聲「沙諾將軍。」
沙諾微一頷首，加快腳步，從她們面前走過。
她們都是燁斯汀的女人。
王的女人。
如今王宮中頂著這頭餃生存其間的女人……很多，太多了。
而燁斯汀給她們的也只有這些——沙漠帝國國王、燁斯汀二世的女人，無名分，被當成擺設，填充這偌大的王宮。
這些女人，或是圖阿雷格人爭著搶著送到燁斯汀面前，或是別的部族以示臣服送入王宮，或是燁斯汀拿捏朝臣、外族頭目軟肋而收到宮中的女人。
她們來自于各族，她們出身地位高低貴賤各不相同。
這些不過是證明一件事︰燁斯汀還是一如既往地挑戰著族規。而他的圖阿雷格族人，在經歷薇安那件事之後，對此能忍則忍，又是慢慢看出燁斯汀賭氣一般收羅了諸多女人在身邊，卻是不聞不問，也便不以為意。
他們不能接受的，是燁斯汀與外族女人親密無間，是燁斯汀與外族女人孕育子嗣的可能性。
可是，燁斯汀收羅的同族女人，有一兩個，也不讓人省心。
在兩年前，帝國重建之初，那個圖阿雷格女人被燁斯汀大張旗鼓地接入王宮的時候，曾引得部分圖阿雷格言辭激烈態度絕決的反對。
那一日，無數暗衛在燁斯汀號令之下，血染街頭，死傷的人的鮮血氣味縈繞街頭，數日不散。
原因？
因為那個女人的名字，叫做薩伊琳。
那是個曾被沙哈威肆意凌虐的女人，是圖阿雷格的一個恥辱的標記。
即便是她曾經血統高貴，即便是她是圖阿雷格最美的女人，也不能抹殺那個恥辱的標記，不能被圖阿雷格再接受。
事情的起因、經過，沙諾全程目睹︰
兩年前那一日，他凱旋而歸，燁斯汀親自出王宮至城門迎接，問他想要什麼賞賜。
他當時由著心頭意願笑道，只需一餐合口的飯菜，一場真正的豪飲。
燁斯汀當即點頭，雖說是眼底依然透著深濃的疲憊，回的也不過是淡淡一句︰「我陪你。」
是，在薇安離開之後，燁斯汀不論人前人後都是自真心重用他這個摩爾人。
原因他慢慢明白了︰他是從不曾讓薇安為難的人，是薇安一直友善相待的人。
薇安欣賞的，善待薇安的，燁斯汀在她離開後，也陪著她欣賞、善待那些人。他是其中最突出的一個。
而薇安厭煩的、懷疑的，燁斯汀如今都把他們囚禁起來，卻未施殘酷的懲罰，甚至于，給那些人的生活，堪稱錦衣玉食。
矛盾至此，世間也只能有這樣的一個燁斯汀。
那日，君臣二人換了便裝信步街頭的時候，無意經過一間酒樓，看到擺放在門口的招牌菜，是薇安喜歡的醉蝦、烤魚、烤肉。
是因此，燁斯汀率先步入酒樓。
兩人要了上好的美酒，點了薇安喜歡的那幾樣招牌菜，都想見見此間主人。
出來相見的是薩伊琳，是滿臉樸實笑容、如今有著一雙勤勞的手的薩伊琳。
他記得，燁斯汀在看到薩伊琳的時候，目光從悠遠變得鋒利，又轉為戲謔。
燁斯汀當時什麼都沒說，只在離開時對薩伊琳道︰「入宮，幫我打理王宮。」
三日後，便出現了血染街頭的一幕。
在他看來，燁斯汀是為了彌補曾經殘酷對待薩伊琳的事實，亦是為了再次挑戰圖阿雷格亙古不變的迂腐的族規。
既能借此再舒心中一口惡氣，又能彌補心中些微愧疚，何樂不為。
通過一些蛛絲馬跡，他也慢慢發現，燁斯汀對于薇安，已從蝕骨的疼痛、不渝的深愛慢慢轉變為難言的絕望、愛恨交加。
燁斯汀親自率兵苦苦尋找薇安半年之久，無果。
之後的兩年多，他不論是親自征戰途中，還是坐鎮古羅科運籌帷幄之時，都不曾放棄，依然廣派人手四下追尋。
他尋找薇安，大漠無人不知。
不論身在大漠哪一處，都能得知這個消息。薇安就算是對他有再深的恨意，也該現身或是傳信給他。
停止折磨燁斯汀，給他哪怕一點點的希望。
但是薇安一直沒有任何蹤跡，沒有只言片語給燁斯汀。
對于一個男人來說，燁斯汀是有理由絕望、憤怒，直到愛恨交加的地步。
的確，這麼久了，怎麼樣的懲罰，其實也夠了。
今日燁斯汀命人喚他入宮，不為其他，只為飲酒。
離開前，他忍不住詢問，有沒有薇安的消息。
燁斯汀一如既往的沉默，一如既往地現出一抹溫柔又蒼涼的笑。
讓他這個大男人看著都不忍都心酸的笑。
他只是想，薇安，你回來吧。
沒有人能像燁斯汀那樣愛你，就算你能辜負天下人，也不該辜負他。
或許，是……
他猛地搖頭。
不可能。
不可能！
薇安不會出意外。那個小獅子一般的女孩，不會被大漠吞噬，不會。
她只是在賭氣，她只是還在傷心，所以，她還是不願現身相見。
只是，三年了。
薇安，你回來吧。
是非對錯堆疊，不能說誰對誰錯，只是已不忍看到用情至深的王者一再消沉傷懷絕望。
而一如燁斯汀這樣的王者，在絕望之下會如何對待臣民？
殘暴、冷血，不是一如既往，是勝過以往多倍。
是，沙諾曾一度戀上薇安，對她的感情特別復雜，而無一絲惡意。然而如今在看到燁斯汀的現狀時，才明白人與人的愛戀有所不同，才自心底明白，那份愛戀，比之燁斯汀的情深，不值一提。
沙諾站在王宮門口，回首凝視宮中璀璨的燈火，嘆息一聲，黯然離開。
夜色深濃的時候，貝娜出門回來，走入王宮前殿。
前殿階下的食人塚、長長的階梯未改，一如亞岱爾一世在位的光景。
亞岱爾，是燁斯汀的父王，是貝娜為之效忠幾多年的君王。
亞岱爾在位時，貝娜是宮里眾多的宮女之一。
貝娜對那位君王，除了敬畏，並無其余感觸，卑微謹慎的服侍他與王妃幾年，後來的戰亂終止了那一切。
不會忘記兒時的燁斯汀。
不會忘記在小鎮相逢時的燁斯汀。
不會忘記，她與他、薇安一起度過的那些歲月。
而如今，她最在意的兩個人，一個寂寞消沉，一個……生死未卜。
她是在對于薇安的擔憂之下，強迫自己按時服藥將養好身體，然而痊愈之後，發現自己已被囚禁。
只能從看守自己的人口中听聞燁斯汀的動向︰
他親自率兵尋找薇安，持續長達半年之久。
沒有結果。
一無所獲。
那半年之中，燁斯汀蓄意培養的幾個年輕人和沙諾起到了一定的作用，便是沒有再征服新的領地，也保有了原有的勢力。
半年之後，燁斯汀佔領新的領地之余，在新的地帶尋找薇安。
鐵血、殘暴無度的手段征服每個領地、每個民族。
那一段時間內，燁斯汀眼里的人，只有生與死兩種而已。
他已不在乎任何人的生死。
是這樣漠視所有人生死的心態，是這樣殘暴冷血無情的手段。
是薇安離開讓族人心安振奮的緣故，圖阿雷格戰無不勝。
薇安離開近一年的時候，圖阿雷格無情鎮壓甚至冷酷屠殺之下，再加上沙諾用盡一切辦法說服各族的原因——
沙漠北部得到統一。
燁斯汀重建沙漠帝國，給了族人恢復尊貴、榮耀的心願得償。
其父亞岱爾，尊為亞岱爾一世，燁斯汀，號為燁斯汀二世。
薇安，若你听聞，若你得知他從未放棄尋找你，你不管怎樣，都該回來給他一個說法。
為何不回歸？
為何漠視燁斯汀所做一切？
還是在害怕他殺戮所帶來的後果麼？
想到這些，貝娜便忍不住滿心淒然。
踏上一百零七節長階，走過平穩寬廣石面空地，看到白色漆就的雕刻繁復圖形的木門，跨過門檻，走入正殿。
正殿分外空曠寬敞。
寬闊的空間供給朝臣立足，再往前，是長長的循序而上的台階。
台階上方，寬闊的空間內，是一張長方的書案、一把寬大的座椅——王者之座，正對著的，就是那座被沙漠帝國視為極刑處置的食人塚。
書案後面，厚重的牆壁之後，各有兩個空曠的殿堂，左側是燁斯汀的寢殿，右側是書房。
兩側門上，各懸著薄如輕紗的白色簾帳。
貝娜徐徐走入左側寢殿。
寢殿的一事一物，是燁斯汀用來睹物思人或是自我折磨或是折磨她這樣的人的。
寢殿內，除了空間分外寬敞，一事一物，都與他和薇安在酈城莊園內享有的一切大同小異。
看到什麼，都會想起薇安。
王宮修繕完畢後，燁斯汀不再囚禁她，讓她打理寢殿、書房。
每一日，不可避免的，她看著他每次安睡都需要酒來麻醉心魂，看著他與寂寞如影隨形。
貝娜走進寢殿桌案旁，將手中一疊羊皮紙輕輕放在燁斯汀面前，「酈城那邊，能找到的薇安留下的東西，只有這些了。」
燁斯汀垂眸瞥過，看到紙上寫著他的名字，一遍又一遍。
燁斯汀，燁斯汀，燁斯汀……
記憶就被這樣帶回了薇安學習圖阿雷格文字的時光。
想起了她坐在他身側，忽閃著那雙大大的眼楮，詢問他每個字的發音、含義。
想起了她一次次地喚他的名字，氣惱的，失望的，開心的，柔情的……
燁斯汀眉心微不可見地輕蹙，喉間一哽。
「依你看，薇安還在不在？」他依然看著薇安的字跡，低聲詢問。
這話讓貝娜心頭一驚，連忙應聲︰「當然！」
「她在，為何我找不到？為何不讓我找到？」燁斯汀緩緩抬眸，「我就那麼不可原諒麼？」
帶著恨意的問話。恨薇安，也恨他自己。
貝娜險些落淚，「她、她應該是不知道你在尋找……」
寢殿後方，傳來細碎的腳步聲，貝娜收住話鋒，與燁斯汀同時轉頭望過去。
是薩伊琳。
這許久以來，薩伊琳幫燁斯汀打理後宮，管理後宮的女人們。因著她進宮那日血染街頭，諸多後宮女子都認為燁斯汀將薩伊琳看得很重，從不敢違逆她的意願。
雖然，薩伊琳也只是後宮里寂寞開放的一朵花而已。
不過是燁斯汀的女人。
燁斯汀想給名分的那個人，他還未等到，所以，王妃位置一直無人佔據。
燁斯汀的視線落在薩伊琳即將跨入寢殿門檻的雙腳上。
為了她，一次次，他將薩伊琳打入人間煉獄。而今，她決然離開，薩伊琳卻任勞任怨地活在他視野內。
薇安，如果曾經說過的喜歡是真的，為何你不能如薩伊琳一樣，不管發生什麼，只要我一回頭，就能看到你。
他是出于同情心收留了薩伊琳，也是出于對她不辭而別的怨恨才收留了薩伊琳。
太久了，他等得已太久，久到他就要支撐不住了。
薩伊琳停在門檻之外，低眉斂目。
燁斯汀這才看向薩伊琳容顏，「說。」
薩伊琳恭聲道︰「眉雅一再談及陛下明令禁止之事，考慮到她的出身，我不知該如何處罰。」
「誰？」燁斯汀問道。
貝娜苦笑，對于王宮內的這些女人，他是最不了解的，記得住名字的，恐怕也只一個薩伊琳。而他明令禁止之事，是指不準議論薇安，更不可猜測薇安的生死、去處。
薩伊琳答道︰「眉雅，先圖布酋長之女，半年前送入王宮。」
圖布人是半年前才被征服的部族，曾與沙諾對峙長達半年。先圖布酋長自然算得驍勇善戰，是讓燁斯汀麾下幾名將領很頭疼的角色。而眉雅，是圖布酋長甚是嬌慣的女孩，美麗、開朗，自然，不可避免的有些驕矜。而燁斯汀，是容不得任何女人的一絲驕矜張揚。
燁斯汀再度問道︰「那又怎樣？」
「明白了。」薩伊琳躬身行禮後，款步離開。
又一條年輕美麗的生命，為了薇安而逝去。
又將有一場朝臣的風波，為了薇安而發生。
燁斯汀早已習慣這一切，甚至並不放在心上，吩咐貝娜︰「把普利莫叫來。」
普利莫，是如今的暗衛統領。
二十歲的年輕人，性情陰狠，卻對燁斯汀有著絕對的忠誠。這兩年在普利莫的率領下，暗衛人數增加了近一倍，行動能力也要比先前更加出色，真的能做到殺人于無形。
而先前的暗衛統領泰德，和薇安一樣，消失在了大漠，便是暗衛一直四方尋找，也無下落，成了又一個謎團。
貝娜從通往後宮的門走出寢殿，命人喚來普利莫，留在門外等候召喚。
偌大的寢殿，能出入的人，只有燁斯汀、她和普利莫。
燁斯汀喚普利莫來，是下令召集半數暗衛，隨他出行。
他要回酈城。
貝娜听了唯有無奈，想見到了明日殿堂上，燁斯汀會被再次質疑，燁斯汀會再度殺掉一批人。
因為現在不適合出行，現在所有人都認為燁斯汀應該揮師南下，統一整個大漠。統一沙漠北部，準確計算的話，燁斯汀只用了兩年多的光景。
這是先前誰都沒有想到的，也是因為這樣，很多人的野心愈發膨脹。
太多人都認定燁斯汀會繼續擴張帝國的版圖，因為他本來就是最有野心的人。
可很多人不知道的是，燁斯汀一早就已失去斗志、消沉至極。
他總是會讓貝娜覺得，沒有薇安的日子，隨時都會讓他覺得不可忍受，隨時都有沒來由的怒意縈繞在心頭。
的確，在薇安離開以前，貝娜看厭了看怕了殺伐。
可是，當薇安生死難定的時候，當燁斯汀日日夜夜被痛苦縈繞的時候，讓貝娜懂得，有時候，對于有些人來說，最在意的人的存活、快樂才是最重要的，別的都是能夠漠視的。
她知道燁斯汀為何一度囚禁她，燁斯汀只是在讓她為曾經的婦人之仁付出代價。
如果她不會因為害怕死亡的理由回到小鎮，薇安就不會因為她而再度走進小鎮，也就不會和身在那里的慕西里、米維等人再度靠近。
薇安完全可以在燁斯汀出征時相隨陪伴，不會留下來，甚至，不會得知小鎮被大火吞沒。便是在後來得知，最起碼，燁斯汀不會放她離開。
貝娜自知，是該接受懲罰。而從初時的心驚肉跳，到現在，她發現自己已開始對很多人的生死漠視。
原來，什麼事都是能夠習慣的，恐懼也可以。
誰叫她的命如此，容不下悲天憫人。
誰叫她的悲天憫人間接地導致燁斯汀與薇安沒有期限的一場別離。
眼下，燁斯汀的決定引發的風波，超出了貝娜的預期︰
第二日，大殿內，幾名官員據實進諫︰
柏柏爾人在一年前落敗後，齊齊逃向沙漠南部，而如今，他們竟也按照沙漠帝國的形式劃地成立又一國家，與圖阿雷格形成南北對立的格局。
如此作為，是無形的挑釁、對峙。所以，他們希望燁斯汀下令揮兵南下，將之一舉殲滅。
燁斯汀卻是毫無興趣，道︰「日後，我該為自己活幾天了。」
有人聞言臉色大變，「陛下，您的意思是——」
「誰想打，就去。我要回酈城，行程已定，即日離宮。」
簡簡單單兩句話，已足夠讓眾人嘩然。
「陛下如何能在此時離開帝都？」不可避免的，有官員提及昨日眉雅被處死之事，「先圖布酋長必會因愛女之死生出反心，甚至會與沙漠南部國家聯手，陛下此時該做的是安撫圖布人，而不是率性離開！」
燁斯汀卻是輕描淡寫地回一句︰「那就讓他反。」
「……」官員遲疑片刻問道，「敢問眉雅因何被處死？」沒辦法，坐在王位上的人無所顧忌，他們卻不能如此，總要找出原因為他善後。
「言辭談及薇安。」
「……」官員要被氣瘋了，這種事發生過多少次了？為什麼不能結束呢？
便又有人忍著氣問道︰「敢問陛下前去酈城所為何來？」
「找我一直在尋找的人。」
「如果還是為了尋找薇安，恕我們無法認可，拼上一死也要阻攔！」一人雙眼冒火地說完這句，大步出列，率先跪倒。
又有七人出列，以死相逼。
燁斯汀眸色黯沉，寂如深潭，「普利莫，成全他們！」
普利莫揮手喚侍衛將八個人拉下大殿。
「死是多簡單的事。」燁斯汀站起身來，緩步走下長階，對于旁人求情的言辭無動于衷。
「反者，殺；侵者，誅。無事，安于現狀。沙諾，日後按此道打理政務。」燁斯汀交待完這些，徑自走向大殿外。
有人痛心疾首地道︰「一字一句不曾提及子民，一字一句無擴展疆域之心。陛下！執迷不悟、沉浸于兒女情長、暴虐行事，來日必遭天譴哪！」
「說的沒錯。」燁斯汀腳步未有任何遲疑，「普利莫，賞他！可將方才一字一句鐫刻在大殿之外，告知臣民︰這般昏庸無道的暴君，你們是跪著活，還是站著死？」
「……」
沒有任何人搭腔。
這是已經倦于坐在王位上的心聲流露。
無人分享的榮華，他不能留戀。
沙漠南北交界線上，地勢偏低處，有一片茂密叢林，連綿起伏，看不到盡頭。
叢林內，有著罕見的體型巨大的蟒蛇，有著最凶猛的野獸，有著四季蒼綠的參天大樹。
對于獵人來說，都是分外凶險、容易迷路的所在。
傳聞這片叢林是死亡地帶，沒有人能在深入其中後還能活著回來。所以居住在高處的人們，即便是能望見叢林內部陡峭的山巒、豐富的水源、艷麗的花叢這些得天獨厚的資源，也不敢輕易踏入。
種種因素相加，使得無人能夠想象到，叢林內部別有洞天，在那里有著一個小小的與世隔絕的村落。
村落所在地，就在山巒之中。
村民們生活的空間，是近百個小小的山洞，循著地勢圍成一個橢圓形，橢圓形正中，是一片岩石地，岩石地正中，有著一汪四季不干枯的泉水，給村民提供水源。
村民原來被一伙強行入內的強盜主宰命運，後來，這伙強盜之中多了一個女孩，女孩又主宰著強盜的生死。
與世隔絕的生活太枯燥寂寞，地勢所致，整個村落算是沒有秘密可言，所以，看女孩不時修理那伙強盜，就成了村民的最大樂趣。
女孩沉默寡言，冷冰冰的，村民們不知道她從哪里來，只知道她的名字是喬。
炎熱的正午，喬帶著幾個強盜去打獵回來了。
她走在明晃晃的陽光下，背著弓箭，馬靴踏上岩石地，發出的聲音微不可聞。
她身姿修長，編成一根麻花辮的長發垂在胸前，白衣黑褲濺上了野獸的鮮血，很是刺目。
她拎著一只大鳥、一只野兔，袖管卷至肘部，右臂上一道道深深的傷疤，觸目驚心。
跟在後面的幾個強盜用木架抬著兩頭野獸，一個個累得氣喘吁吁，滿頭大汗，笑容卻有著收獲之後的愉悅。
喬順著陡峭的石路而上，走到她每日居住的山洞口，把大鳥、野兔丟給正在曬太陽的一名年輕女子。
年輕女子翻了翻眼楮，認命地嘆息一聲。
喬走進山洞，片刻後，染著血跡的衣褲丟了出來。
年輕女子看著那兩件衣服，嘴里無聲地嘀咕著，透過眼神中的惱怒，能猜出說的不是什麼好話。可即便再不滿，還是彎腰撿起來，放入一個木桶內。
「四木！過來幫忙！」
說話的男子二十**歲的年紀，與喬一樣，看樣貌就能知道，他是來自沙漠之外的異鄉人。
他身形高大，一頭褐色的頭發，五官漂亮悅目，尤其一雙眼楮，深邃而明亮得嚇人。
被喚作四木的女子不滿地瞪著他，「尼克你是瞎了嗎？我一個人，只有一雙手！哪兒伺候得了你們兩個！」
尼克撿起一粒小石子，毫不留情地擲向四木額頭，「你個廢物！能做的事情數的過來，抱怨什麼！」
四木沒能躲過，額頭被石子砸中，疼得又是咬牙又是皺眉，無聲地罵了一句混蛋，之後也只得放下手邊的事情，先去幫忙安置體型較大的獵物。
尼克的白色上衣也是血跡斑斑，且被樹枝、野獸的利爪撕扯成了幾片，他一面扯下，一面走進喬居住的山洞。
「滾！」隨著這個字，一個酒壺飛到了尼克身上。
尼克險些被砸得掉下去，帶著幾分狼狽接住，明白過來，「給你灌滿酒壺，等你穿好衣服再進去，對不對？」
「你，衣服。」
尼克拍拍額頭，恍然大悟，「知道了。」
他把酒壺灌滿，又找來一件干淨的衣服穿上，等山洞里的油燈點燃之後，才彎腰走了進去。
喬拿過酒壺，也不理他，顧自喝酒。
尼克坐到喬身側，溫聲道︰「我要出去一趟，這次一起吧？」
喬斜睨他一眼，「搶劫？」
「只是去散散心。現在有你帶著我們打獵，哪兒還用得著搶劫？去繁華一些的地方走走，也買一些用得著的東西。比方說你的衣服，還有你這張小臉兒也該找點兒護膚品。」
喬無動于衷，「不去。」
「必須去！」尼克語氣強硬起來，「你都在這里悶了多久了？三年了吧？這麼活著的話，還不如死了！」
「閑得你救我。」
「……」尼克被氣急了，站起身來，指著喬的鼻尖，「喬薇安！你這是懦弱的表現！你在怕什麼躲什麼？我教給你的那些東西，你是要全還給我是吧？！」
「是又怎樣？」
尼克帶著怒意抽出匕首，「你不去我就把你那匹馬殺了炖肉吃！我真是慣出你毛病來了！」
「……」
「……」
「我去。」
尼克逸出開懷的笑，「我去讓他們準備，明天就走！」
喬——不，薇安身形向後仰，倚著疊起來的幾張毯子，微眯了眸子，看著外面刺目的光亮。
三年前，薇安遇到了以搶劫、尋找金礦為生的尼克，被救治之後，昏昏沉沉之中來到了這個與世隔絕的地方。
上一世的尼克，尋找、挖掘古墓的行徑在大功告成之際，終結了她和他在先進的時代的命運。
她連人帶行囊到了大漠，有了後來至甜至苦的一段歲月。
而尼克在古墓下沉之後被困住，完全找不到逃離的出路，在被塵沙封閉的空間內，在即將窒息而亡的前提下，給了自己一顆子彈，結束了一段生命旅程，新的一段生命也由此開始。
他意識恢復之後，發現自己身在遠古大漠，有著與前生酷似的容顏，以大漠外來客居民的身份，生活在一個城市。
他身邊圍繞著一群有著強盜本性的人，閑時由他帶領在大漠中尋找金礦，做著一夜暴富的美夢。
戰亂爆發，本就遙不可及的美夢破碎。
他帶著這些人離開了硝煙彌漫的城市，索性過起了以打獵、搶劫為主要謀生手段的生活。實在無目的行走大漠的途中，他憑借著與生俱來的直覺發現了這個地方。
要說安全，哪里也比不得這里。
他們定居下來，自此才有了固定的一個窩，走到哪里，不管離開多久，還會回來。
遇到薇安，純屬意外，尤其，是在她毫無生機的情形下。
尼克總覺得，是他害得薇安有了這一趟穿越之旅。而在後來，薇安比之前世更加沉默自閉甚至偶爾自虐的性情，讓他猜出她必然在之前飽受愴痛。
他難過得厲害，他只想彌補。
就這樣，三年來，一直縱容著她不肯走出這里，只以打獵為生的生活方式。
總是覺得，時間久了，她心里的傷再重，也會慢慢消減，慢慢淡忘。
可是，三年了。
三年是什麼概念？她依然像最初那樣，偶爾眼神恍惚地想起什麼事的時候，眼中的痛苦，讓他看著幾欲心碎。
他的孩子，本就命途坎坷，不該痛苦一生。
她身體痊愈後，對他講的第一句話是，不要叫我薇安，我厭惡那個名字。
有很長一段時間，她什麼都懶得做，每日酗酒，心安理得地醉生夢死。即便是現在，也是每日拿著酒壺不撒手。
既然逃避、隱居並不能讓她放下之前經歷，那麼，他就算是綁著她，也要讓她走出去，面對這塵世。
他能確定的是，這樣的痛苦，必然是情殤所致。
而她從不肯談及那一段感情，她也拒絕听到任何來自于外面的消息。為此，她甚至對他兩名伙伴險下殺手。這樣的情形下，他們在外面听到什麼傳言，也只能在回來之前就討論完，在她面前，他不忍心說，怕觸動她心頭的傷；別人不敢說，怕因為多講幾句話就賠上性命。
而在這三年中，他和伙伴一起出去過幾次，終于通過傳聞一點點拼湊出了她和燁斯汀的過往。
燁斯汀，圖阿雷格之魂，無人不知的最驍勇善戰的人，無人不知的現世暴君。因著他從未放棄尋找薇安，薇安的名字也被所有大漠中人熟知。
尼克能推斷出的是，如果他的養女曾和那樣一個人轟轟烈烈相愛，那麼恐怕此生都不能放下，不能遺忘。
薇安現在的選擇其實不多︰要麼一生都在孤寂之中被回憶折磨，要麼就走出這里，去面對過去的一切。
的確是，他並不確定燁斯汀尋找薇安的原因是愛是恨，可還是願意給兩個人創造相見的可能性。
否則，生不如死的薇安不是他能日日面對的。哪怕薇安為這段感情最終送上性命，想來也算是死得其所。起碼，他會陪著她。
生不如死地活，在他看來，真不如干脆痛快地死。而他，本來就是個死過一回的人，沒什麼可怕的。
再說了，燁斯汀對于薇安，在任何人看來都是情深不渝，又是歷時三年的尋找——其實可以讓任何人確定，燁斯汀永無傷害薇安的可能。
這一天，是尼克三年來最愉悅的一天。
終于，他的孩子肯走出去了。
預感告訴尼克，只要薇安肯拿出一點點的勇氣去面對，局面都會發生逆轉。
只是，在那些可能發生之前，他不會告訴薇安任何關于燁斯汀的事，一旦告知，恐怕會適得其反。
當晚，收拾行囊準備啟程時，四木跑到他面前滿含期待地詢問︰「這次我們去哪一帶？」
尼克思索片刻，「北部，酈城。」之後目光森冷地警告，「你要是敢告訴喬，我就把你綁在叢林，讓野獸把你分尸。」
四木一副嬉皮笑臉的樣子，「除非你給我改個名字！不然這名字我只知道發音卻不知道意思，太奇怪了！」她是從沒放棄過這想法，是從沒見過比尼克更不可理喻的人——幾年前他在一次大難不死醒來之後，就總是會叫錯她和幾個同伴的名字。他們還沒有生氣，他卻先不耐煩了，大手一揮，強行給他們起了新的名字︰一山，二石，三水，四木。
「做夢！」尼克賞了她一記鑿栗。被他改了名字的這幾個人，算是他強盜隊伍中的主力，來自于沙漠之外的國家或大漠的某個部族，名字一長串，他實在是叫不慣還記不住，索性用薇安的母語中文給他們取了新的名字。
是啊，在初穿越的時候，他記掛的人，一如今日，只有他的養女薇安。
古羅科至酈城的路，在這三年來，走的人多了，燁斯汀又曾下令將不適宜行人的地段修出道路，便有了如今較為順暢的路途。
燁斯汀率領一千精良暗衛、兩千精兵，在二十天之後，抵達酈城，入住莊園。
他回到這里，是念舊，也是在說不清道不明的感覺指引之下而來。
想回到和她一起停留最久的地帶，肆無忌憚地想念追憶。
想在當初留下最美、最壞記憶的地方，靜下心來等候。
他是不盡責，他是率性而為，他是不能心懷天下。
太重的寂寞，太重的思念，讓他無心政務，只想守著與她有關的一切度日。
所謂天下，若無她，便是別人的天下，不是他願意抓在手里、放在心頭的。
心之歿，莫過于此。
薇安跟隨尼克，神思恍惚地趕路。
她在離開小鎮那夜之後，便失去了方向感，再也不能辨認方向，再也不能知道自己身在大漠何處。
只是，還是能通過沿途的風景感覺到大漠的變化。
戰亂的歲月是結束了，起碼她走這一路，不覺得人心惶惶，沒看到烽火狼煙。
可不論哪里，氣氛還是壓抑沉重。
不論到何處，她還是會避開人群，願意獨處。
某個不願想起的人，某些已經逝去的人，愈發頻繁地出現在心頭腦海。
那個不願想起的人，他現在怎麼樣了？
有沒有統一各族重建沙漠帝國？
現在讓她困惑的一點是，听聞南北兩處各有一個國家，形成對峙局面。
南面國王被人提及時從來是「那個柏柏爾國王」，北面國王被人提及時，是「白發帝王」。
都與他無關。
他不是柏柏爾人，他今年不過二十歲，還不到生出白發的年紀。
偶爾竟為此心焦心疼——那個最有野心的燁斯汀，在戰亂之中，成了敗者麼？
真不願意相信，偶爾甚至很迫切地想找個人問一聲︰你還記得燁斯汀麼？你知道他的下落麼？卻又總是在念頭升起之時便打消。
她經常無意識地用手指梳理一把長發，會低頭凝視摻雜在黑發其中的少許白發。
一根根白發是因為小鎮上的人的死，還是因為離開他而生，她也不得而知。
燁斯汀，我心已蒼老，想來容顏亦憔悴，你呢？
－－－－－－題外話－－－－－－
初時寫大綱的時候，就覺得薇安在這樣的處境下，能影響她改變她消沉狀態的只有她的養父尼克。
嗯，尼克是魂穿過來的，就算是妞兒們會覺得意外甚至突兀，還是覺得這樣最利于很多情節展開。
下一章︰失之交臂，別後重聚