薇安想了想，還是覺得巴克從中作梗的可能性最大，「巴克從上次被重罰，想必恨死了我。他在族人中地位不及以前，可人脈還在，想添亂不難。而撒莫和魅狄……我覺得他們現在沒有那份威信，有心也無力。」
燁斯汀不得不承認，她說的有些道理，只是——「我如今事情太多，分身乏術，其實已經不太了解他們。誰知道他們有沒有在暗中籌劃。」他無意和她深談這話題，「不算什麼，你不用心煩這些。」
「那現在呢？」
「現在——」燁斯汀眼中閃過鋒芒，「就退回到原點，我要的是他們的選擇，不是他們和我周旋。」
「回到原點，繼續鎮壓麼？」薇安想想就頭疼。
「只需要鎮壓三個人，我好好想想，晚上再做決定。」燁斯汀一笑，挽著她的手走出去，「送你回去休息。」
薇安點頭，又問︰「這些人呢？」
「讓他們等著。」
薇安回到臥室，便無力地臥在床上，她的手其實疼得厲害，十指連心，一道傷口就在指節上，之前不過是拼命忍著不形于色。
燁斯汀將她圈在臂彎。視線不時落在她的手上，心疼的厲害，惱火的厲害。尋死等死的人，一個也沒傷到，反倒帶累得她受了傷。
跟著他的日子，不該是這樣。
「薇安，」他語聲第一次變得傷感，甚而有點無助，「怪我麼？我想把一切最好的東西給你，現在能給你的，卻只有擔憂、寂寞、枯燥的日子。可我無法終止。」
「怎麼會？」薇安輕聲道，「的確是擔憂，目前日子也是有點枯燥，但是怎麼會寂寞？你不是一直都在麼？」想了想，她明眸微眯，含帶笑意，「你那句話是怎麼說的？——有你，不寂寞。」
「我還說過這樣的話呢？」
「是啊，偶爾你也會說幾句很好听的話。」薇安笑意漸濃，整理了整件事，抬眸看住他，語聲多了一點鄭重，「燁斯汀，你現在陷于兩難境地，我同樣也很難過，因為這是因我而起。不論有沒有人從中作梗，事態已經到了這個地步，無可挽回。若是可能，你能不能答應他們？整個大漠等著你去征服，這才是最重要的事。」
「重要的事是報仇雪恨消滅貘族，我已經做到了。最重要的事是與你一起度過一生，我正在做。」燁斯汀自嘲地輕笑，「不要把我當成心懷天下的人，我不是；更不要把我當成野心無垠的人，我也不是。所以，我沒可能委屈你，沒可能答應他們。」
「我們會在一起度過一生。」薇安抬起傷手，輕撫他容顏，「告訴我，不管我是以什麼名分留在你身邊，你以後還會有別的女人麼？」
燁斯汀毫無猶豫地道︰「當然不會。」
「其實換個角度來想，就算你娶了我，還是會有像巴克一樣的人，把女兒或者姐妹想方設法送到你身邊，試圖讓別的女人趕走我。而你想放棄如今地位，是怎麼樣都不可能的。」薇安笑意柔軟地看住他，「前段時間我一直在想，再這樣下去，我就會成為禍國殃民的禍水，你就會成為因為殘暴無度的人——這不是我想看到的。如果不管怎樣我都是唯一的存在，你為什麼不答應族人？」
燁斯汀微微蹙眉，「原因我跟你說過了。」
「我要他們的認可和尊敬做什麼？你顛覆的是他們多少年來信奉的一切，總要給他們時間接受。」薇安說到這里，心頭又被傷感籠罩，「我們固然沒有錯，可是他們也沒錯。而且，現在一直是你自己面對這一切，我能做的只是在這莊園無所事事。能不能像以前在小鎮那樣，給我空間，讓我慢慢得到他們的認可？」
「說了這麼多，你只是要我讓步，只是不想讓我進退維艱。」
「對。我還想要的是，自己也做出一點努力。」薇安盡量讓氣氛輕松一點，現出調皮的笑，「如果我做不到，反而使局面更壞，到時候再把一切丟給你面對。」
她只是不想讓他成為罪人，不想他再承受更多。
他懂。
所以他無法受她故作輕松的語氣影響，眼底反而閃過痛楚。
薇安繼續道︰「戰亂還沒結束，之前一年我們已經犯了眾怒，就算你無意去征服各族，各族也會齊心協力地挑釁抗衡。在這種時候，真的不能再為婚事斬殺族人了。萬一在鎮壓之下，有人反過頭來與你為敵，局面就無法收拾了。我想讓你活得更好，而不是看你一步一步陷入危機。這些設想很可能成真，而到那時候，你又如何給我更好的生活？」
燁斯汀沒辦法反駁。這些事，想必已經在她心頭想過了多少次，因而此時才能這樣平靜道出，才百般地勸他做出讓步。
「如果換個心懷天下的女孩，恐怕早就求你放棄這段感情了。現在，我想讓你放棄與族人抗衡。」語聲一頓，她輕聲問道，「要我求你麼？」
「……」
「如果你不答應，我還是會跟你在一起，但我不會過得快樂。我每天都會心疼你，都會怪自己怎麼給你帶來了這麼多的困擾風波壓力。」薇安忍下心頭酸楚，「原來的燁斯汀是什麼樣，我最清楚——他維護族人的尊嚴，他懲罰處死的族人都是罪有應得，而現在，他每天都要親手殺掉族人，他不快樂，他心里痛苦，我知道。」
燁斯汀的情緒被她一點一點瓦解，難過，難過得厲害。
喉間一哽，他說不出話來。
他側頭，焦灼地吻住她。
唇舌痴纏良久，他才低語︰「你這是用軟刀子磨我，這是威脅。」
他不接受任何人的威脅。
「我有我自己的方式。」
但是，面對她，他有所妥協，「我可以等到合適的時機再娶你，而前提是，他們必須先一步認可你。」
薇安張口欲言。
燁斯汀再度吻住她，反反復復地廝磨，不帶一點**，唯有來自于對她的疼惜。
「別再說了，心都要碎了。」他在她耳邊低語，語聲低啞，滿含憂傷。
薇安唯有噤聲，所有壓抑的感傷卻被這一句話勾了出來，險些落淚。
她閉上眼楮，與他靜靜相擁。
燁斯汀擁著懷里的人，看著室內光線流轉，從明亮到朦朧再到昏暗。
再回到前面的時候，已經是掌燈時分。
此時他願意用一切換取的女孩，已經睡了。
此時巴克、撒莫、魅狄還跪在廳堂外，都很狼狽——先前被燁斯汀踹飛的桌案、桌案上的東西砸到了臉，都掛了彩。
此時那些孩子已經耐不住氣溫轉涼還有饑餓，大聲或小聲的哭泣著。布倫達與納奚是怎麼也哄不住了。
燁斯汀闊步走入廳堂，听著那些哭泣聲心煩不已，「帶走！」
布倫達與納奚忙和一眾巴克的手下帶著孩子離開。
之後，巴克等三人被喚入廳內。
燁斯汀語聲沉冷卻平靜︰
「你們三個之所以要挽留，之所以和族人站在一起，是因為我曾經或仍舊在重用你們。你們不想失去如今地位。」
「我是可以答應你們一切條件，讓你們維持現狀，但是，我也可以在答應之後奪去你們如今手里的一切。」
「如果是這樣，你們還會挽留麼？或者，還會和族人一起為難我麼？」
「我不會做出應對，現在需要做出選擇的是你們三個——要麼給我一個讓我滿意的答復，要麼就收拾東西滾出酈城。自然，你們也可以在被我收回一切的時候殺進莊園，我等著。」
三個人一听俱是臉色一變，他們不論對燁斯汀是什麼心態，想一直跟隨在他身邊這一點是不容置疑的。他們從沒打算失去燁斯汀的帶領流落遠方。
巴克怯懦地道︰「我們三個怎麼能改變族人的心意呢？」
「我說你們可以，我說你們會盡快做到這些。」燁斯汀笑意寒涼，「我現在覺得日子很不好過，想折磨人想得手發癢。盡快。做不到的話，我不介意通傳族人接受一切，更不介意在此之後重演以往一切，最不介意的，是讓你們三個從我眼前消失。」
答應之後又重演一切……這不是耍賴麼？巴克要被燁斯汀氣死了。
撒莫和魅狄心里則是沉甸甸的。燁斯汀不說虛話，他此時所說一切都會成真。而他們兩個，不論為了什麼，都不能失去手中一切。
而若說了解，三個人里最了解燁斯汀的是撒莫。
撒莫靜下心來想了想，道︰「不如這樣，首領將想法說出，我們三個盡力去說服族人贊同。」
燁斯汀頷首，道︰「我率領族人報仇雪恨、征服各族是與生俱來的使命，如今已算有所建樹。來日若是可能，我也會重建父輩曾建立的沙漠帝國。而不論我是圖阿雷格首領，或是有幸成為帝國統治者，我要的女人只有薇安。我是首領，薇安就是首領夫人；我是帝國王者，薇安就是王妃。我只等一年，一年後娶薇安。而在成婚之前，薇安與我地位相同，她說的每句話都與我一樣，是命令。」
「……」
三個人沉默良久。
「盡快。做不到的話，不要活著來見我。」燁斯汀一揮手，「滾！」
三個人走的時候，垂頭喪氣。燁斯汀要給薇安的這些很正常，出于一個男人對女人的責任。這些他們認可與否都能理解，但是族人呢？要怎麼樣說服族人同意？
不能說服也要說服，甚至于，他們要為此而對族人威逼利誘。
他們不能失去眼前的一切。
巴克一輩子要的就是高人一等的地位、富貴。
魅狄與燁斯汀一樣，要給他要娶的納奚一份在能力之內最好的生活。
至于撒莫——在以往，面臨選擇追隨燁斯汀征戰還是守著妮卡過活的時候，他在那時都選擇了追隨燁斯汀。如今，這一態度自然也不會改變。
只是都明白，沒了燁斯汀，族人就會亂如散沙，一如整個大漠繼續陷入混亂。而沒有燁斯汀，他們什麼都不是。
三個人各自回家之前，巴克道︰「我會動用一切關系，說服族人，哪怕就算是告訴他們只是暫時做出順從的假象，這一次也會讓首領如願。」說完看看兩個年輕人，「你們有多少本事，也別藏著掖著了。族人總比我更容易對付。」末一句他是對撒莫說的。
巴克離開之後，撒莫看向魅狄，「就像巴克所說的，放開手去做。現在我們別無選擇。」
「廢話！」魅狄沒好氣地嘀咕一句，轉身走開去。心說自己這是倒了什麼霉？馬上要娶妻的人了，卻不能得一份清閑。
撒莫一路卻是苦笑連連。他沒想到，自己在得到了魅狄及其那些最出色的手下之後，要吩咐他們做的第一件事，會是不擇手段地幫燁斯汀達成心願。
三個人的意思傳達給手下，手下知道，就算是坑蒙拐騙威逼利誘不擇手段也要盡快說服族人。
什麼事到了不擇手段的地步，就容易辦了。
很多圖阿雷格頭目被三個人找到軟肋捏住，又是因為那句「暫時做出順從的假象」而不再立場堅定。
眼看又起戰火，誰都願意死在沙場上，而不是因為首領的一樁婚事而丟了性命。就算是要反抗，再等一年，等圖阿雷格的勢力更龐大的時候反抗也不遲。如今只當哄著那個沒了薇安就會撂挑子不干的首領好了。哄的時間也只有一年，一年不短不長，可以做很多努力使得首領改變心意。說不定，到那時候，讓首領娶薇安他都不娶了。
再細說起來，燁斯汀這次已經做出了一點退讓，對于他這種性情的人來說，百年難得一見。可是有第一次應該就會有第二次。
便是如此，話一層層傳遞下去，人們把局面看得越來越樂觀，很快達成一致，認同燁斯汀的意願，遵從他的想法。
沒有人知道，燁斯汀這份退讓，源于薇安的勸解。
燁斯汀對于巴克等人會運用怎樣的手段，完全能想象得到，並不介意。這種事他不介意反復為之。圖阿雷格日後會越來越強盛，會有更多的人享受于富貴權勢，這樣的人會一次次對他或者說是榮華妥協。
正如薇安所說，族人會用緩兵之計，他為什麼不能？
只是不可避免地依然覺得虧欠，不能盡快讓她成為自己名正言順的妻。
薇安在知道這些之後，一方面是啼笑皆非，一方面是滿滿的感動。不論他動用耍賴或是要挾的手段，為的都只是讓她得到人們的認可，就算只限于表面，最起碼，能夠讓她如常生活，並且有了一定的特權在手。
又能策馬游轉在城內，不會有人在看到她的時候就出言詛咒謾罵，就算是那些人眼底依然有著抵觸不情願，也已足夠。
一如她對燁斯汀說起的話︰「其實成婚與否有什麼區別呢？誰不知道現在我們生活在一起？只是一個形式，有沒有，早或晚，真的不重要。」
彼時燁斯汀听了不由打趣︰「你倒是想得開。」
他明白，她只是容易滿足。另一反面，是她有了安全感和歸屬感。
這件事暫時告一段落，燁斯汀的精力很快傾注到戰事上。
他不是等人來侵犯的性格，在別的部族尋釁之前，先一步號令手下軍隊出擊。
薇安由著他繁忙，輕易不去打擾。出行不再受約束之後，她出莊園第一個去見的是納奚。
納奚與魅狄成婚那日，全城還陷在凝重肅殺的氛圍中，甚而沒有多少人去道賀，她更是完全忽略了這件事，連賀禮都沒送。
在暗衛引路下，薇安帶著賀禮去了魅狄家中。
新婚的納奚沒有任何改變，神色依然透著來自骨子里的一份冷漠，笑意極是淺淡。
薇安放下賀禮，道︰「你的好日子我也沒能來道賀，心里特別過意不去。」
「沒事。你那時候手還傷著，該是我有時間去看你才對。」納奚垂眸微笑，「日子還是那樣，沒什麼值得祝賀的。」
薇安失笑，隨即遲疑片刻，還是問出存在心頭的一些疑惑︰「你被撒莫劫持的那幾天，沒被打罵吧？」
「沒有。他只是利用我激怒魅狄。」
「那他把你藏哪兒了？」
「我不知道，來回的路上眼楮被蒙著，什麼都看不到。只是知道那是一所房子在地下另建的一個小屋子。」
這就難怪泰德找不到人了，一般人哪里會想到，在大漠會有地下室的存在。
「撒莫刁難你和魅狄的原因，你知道或者能猜出麼？」
「我不知道，」納奚知道薇安是出于好意，愛莫能助地笑，「我只知道撒莫手里拿捏的把柄是什麼，但是抱歉，薇安，我不能告訴你。」
倒是坦誠。和這樣聰慧的女子交談很輕松，即便是明知被隱瞞，也不會生出不悅。
薇安笑道︰「我知道你懶得和人來往，對我已經算是不錯。你沒義務告訴我什麼。」
「我也知道你不是跟誰都來往的人，對我照顧是因為瓦爾克。他曾和你和燁斯汀並肩作戰，是讓他很驕傲的事。」納奚提及身亡的弟弟，不可控制地有些落寞，「我只是你戰友的姐姐，對我已算仁至義盡，以後就不要再為瓦爾克幫助我了，給你帶來麻煩也不好。我也不是什麼好人，做錯過很多事，未必值得你善待。」
薇安微眯了眸子，「等我發現你不值得的時候再跟你算賬。」
語聲未落，魅狄回來了，看到薇安，神色有些緊張，點點頭，轉頭問納奚，「在說什麼？」
納奚斜睨他一眼，沒理會。
薇安稍稍疑惑，「你猜我們再說什麼？」
魅狄撓了撓頭，不好意思地笑，「隨便問問。」
薇安一本正經地道︰「納奚說，她不值得我善待……」故意到此收住話鋒，審視著魅狄的神色。
魅狄神色一凜，看向納奚。
納奚靜靜坐在那里，不去看他。
魅狄過了片刻才道︰「她有時候就像個瘋子，你別理她。」
夫妻二人心里一定是有個會引發嚴重後果的秘密，否則，魅狄不會這樣緊張。
會是什麼事呢？
薇安很不喜歡猜來猜去的事，有些掃興，起身告辭，「我看你倒像個瘋子，還是躲遠點兒好。」
魅狄因此放松下來，笑著送薇安出門。
薇安上馬，走出去一段路，又下馬步行返回，放輕腳步趨近門廊。
她听到了低聲的爭吵︰
「反正是早晚會敗露的事情，我早晚會死，只是不知道是死在誰手里。瞞著還是告訴誰又什麼不一樣？」是納奚的語聲。
魅狄說了句粗話才道︰「你就算早晚要死，也等到不得不死的時候再犯渾！現在你給我老老實實地做我的女人。想找死的話先把我殺了！」
……
都是諸如此類叫人心驚的話，卻是絕口不提藏在他們心底的秘密。
薇安轉身離開。無從得知的事，只能暫且放下，在日後留意蛛絲馬跡。
回去後，女僕告訴薇安，布倫達已經來了一段時間，正在房里等著。
薇安走進去，看到布倫達神色呆滯地坐在桌前，看著空無一物的牆壁。
滿目空茫，唇角抿出不如意的弧度。
比之上次相見，消瘦，憔悴。
冷眼一看，竟是悲苦的女人的樣子。
「布倫達？」薇安輕聲喚她，走過去坐在她對面。
布倫達在這短暫的時間內現出明麗的笑容，「才回來？上次你救了我，我早就想來道謝，卻又不好意思見首領，就拖到了現在才來。」
薇安本來有心詢問，現在看她強顏歡笑，也不好拆穿，便不在意地笑，「那天他情緒失控，該是他向你道歉才對。」
「還不都是我父親的緣故。」布倫達無可奈何地搖搖頭，「算了，不說這些。薇安，告訴我，現在過得好麼？應該很好吧？你是日後的準王妃，燁斯汀一定會如願給你最好的生活。」
「不錯。」薇安只說眼下，「最起碼可以自由自在的了。」之後故作不經意地問布倫達，「那你呢？過得怎麼樣？撒莫對你還好麼？」
布倫達眼神一黯，垂眸看著桌面，「還好，有什麼不好的？過日子而已。」
薇安不由沮喪。一天內見了兩個新婚的女子，兩個都是沒有欣喜幸福的樣子。看看天色，就要吃晚飯了，便岔開這令布倫達不快的話題，「留下來吃飯吧，我們也很久沒在一起喝酒了。」
布倫達遲疑片刻，「好啊。」又問，「首領不回來？」
薇安就輕聲地笑，「他現在太忙，好多天沒見到他了，我都不知道他現在是什麼樣子了。」
布倫達開解道︰「也難怪，現在外面打得厲害，什麼事都要等他下令。你別埋怨他。等忙過這一段就好了。」
「我明白。」薇安心里在想的是，這是多好的一個女孩，撒莫，你怎麼能讓她不快樂？
席間，兩個人吃東西不多，卻沒少喝酒。
初時閑談，是回憶以前的很多事，振奮人心的或是悲壯的。到了後來，不可避免地談起撒莫，撒莫的改變，撒莫現在讓人捉模不清的行徑和性情。
薇安讓泰德去查撒莫的蛛絲馬跡，近乎神奇的，泰德一無所獲。此時她喃喃道︰「他一段時間的事情，就像是憑空消失了。」
「以前的撒莫也憑空消失了。」酒意使然，布倫達不再遮掩心底的悲傷、委屈，負面情緒直達眼底，「現在看著他，我偶爾甚至覺得毛骨悚然，一點都不覺得他是我從小到大認識的那個人了。」
「是不是過得特別不開心？」薇安也半醉了，心里怎麼想就怎麼說了，「不開心就告訴他，把事情說開。」
「他知道我過得不開心，但是還是那樣。這和故意折磨我其實沒區別。」布倫達仰起臉來笑，不讓眼中淚水滾落，「沒事，再忍一段吧。忍不下去的話，我還是跟他各走各路的好。他留在這兒，我去打仗。」說完話，便站起身，「我這就回去告訴他！」
酒後的布倫達，又變回了往日直率干脆的性情。
薇安送布倫達走出莊園，又找人一路護送，回來時猶豫一下，去找燁斯汀。
想他了。
她腳步不穩地跨過門檻，扶著門框，看向里面的時候，眯了眯眸子，一時愣怔。
廳內除了燁斯汀，還有一個人。
許久不見的一個人。
－－－－－－題外話－－－－－－
提一個事兒︰考慮到國外的因素，燁斯汀以後會是沙漠帝國的國王。以前貌似也在留言區提過，皇帝是泛稱，地位權勢相同。