布倫達推開撒莫的手，「別這樣。」恐慌使得她抿了抿唇，「今天能不能先別……」
撒莫審視著她，「你不知道今天是什麼日子麼？」
布倫達忽然笑起來，「這話是不是應該由我問你？你出去這麼久，到底是去了哪兒？」
撒莫沉吟片刻，「你一定要問，我就告訴你。我去了妮卡的住處。」
憤怒使得布倫達身形變得僵硬，手腳都隨之變得冰涼，「在這種日子，睹物思人去了？」
「……」
「你是不是根本就不想娶我？」話一出口，布倫達才覺得這說法不妥當。
撒莫笑著給她糾正︰「我想娶你，不想娶的話，我回來之後忙忙碌碌是為什麼？」
布倫達找到了合適的措辭︰「我應該問的是，你娶我到底是為了什麼？」
「我還沒想好。」
「你……」憤怒傷心之下，淚水涌上眼底，布倫達起身就走。
還沒到房門，撒莫追上來，抄起她身形，把她丟到榻上。
布倫達發了狠，抬腿用力踢向他。
撒莫抬手扣住她腳腕，「別鬧，有事明天再說，行不行？」他往往門外，「這麼晚了，你能去哪兒呢？」
一句話提醒了布倫達。
是啊，能去哪兒呢？
不論怎樣，她和他已經成婚，滿城皆知她是他的妻子。現在覺出不對、覺得委屈了，又有什麼臉面回家？
就算是回家，她那個父親也只會責罵她自討苦吃。
就這樣失去了逃離的力氣。
撒莫將她身形安置好，回身熄了燈，躺在她身側，語聲透著疲憊，「睡吧，別想太多。」
布倫達對著滿室黑暗，被心中委屈擊垮，眼淚無聲地落下，怎麼也不能停止。
不知道哭了多久，身側傳來一聲嘆息，「別這樣行不行？騙你你不願意被敷衍，說實話你又哭。」撒莫將她摟到懷里，「對你、對我，你能不能寬容一點兒？」
布倫達用力推他。
撒莫不放棄，將她壓在身下。
廝打片刻，兩個人都被對方氣得累得呼吸急促起來。除了長途跋涉時，布倫達沒有撒莫的耐力好，平時卻是能跟他打個平手的。
撒莫低頭吻了吻她眉心，「我跟你道歉，行不行？原諒我。」
「誰生你的氣了？」布倫達語聲哽咽。她氣的是自己。
撒莫沉默片刻，唇覆上她唇瓣，舌撬開她唇齒，用激烈的親吻安撫她的情緒。
布倫達身形一顫，很快被弄得氣喘吁吁，有心也無力再計較。
親吻之余，撒莫模索著除掉她的衣衫。
布倫達還是有些抗拒。
撒莫將她推拒的雙臂扣住，懸在她頭上方，唇齒下滑，親吻印在她頸部胸前。
不溫柔，甚至帶著些急躁，卻成功地使得她無力再掙扎。
身形被分開，在他沒入之時，疼痛使得她閉上眼楮。
「疼麼？」他低聲問。
布倫達沒說話。
無邊的黑暗之中，她成為他的女人。
他動作一直小心謹慎，卻稱不上溫柔。這是第二天一早，布倫達醒來時意識到的。
此時撒莫已經出門了，去做什麼，她不得而知。
吃過早飯，泰德過來請撒莫去莊園，等了些時候，撒莫回來，隨泰德走了。
是薇安要見撒莫。
薇安站在清晨的庭院中，見到撒莫，開門見山，「把納奚放了吧。」
撒莫沉吟道︰「這件事和你沒關系，你又何必介入。」
「怎麼和我沒關系？」薇安訝然，「納奚是瓦爾克的姐姐你不知道麼？是我答應瓦爾克要好好照顧納奚，納奚才被接到了這里，才會有現在這些是非。」
撒莫還是不肯直接回應︰「說起來，瓦爾克只算是你一個尋常的手下，你又何必這樣在意他。同樣的，納奚不過是瓦爾克的姐姐，你又何必在意她生死。」
薇安微笑，眼里卻無丁點笑意，「我也不想，可是現在我很在意，我不會讓你決定納奚的生死。撒莫，我不清楚你現在是心情太差故意難為別人，還是另有預謀，我只希望，這件事不會成為我失去一個朋友的開始。」
撒莫似笑非笑，「納奚生死，要看魅狄。稍後我就去找他。」
「納奚生死，看你，也看我，不關魅狄的事。」薇安目光轉涼，「我只是不方便離開莊園，不是不能出去。我相信以我對你的了解，不過兩天，我一定能找到納奚。這件事我不想讓燁斯汀知道——我不知道你的軟肋，但是他知道。你們的關系已經大不如前了，就別相互為難了。你該知道，他贊成魅狄娶納奚，將兩樁婚事一起宣布，也是為了消減他們可能遭受到的阻力。你確定你要跟他做對麼？」
「我沒跟任何人做對。」撒莫轉身，「就算是燁斯汀出面，我如果拿不到我想要的東西，納奚我也是照殺不誤。我也有把握，不會因為納奚的事受處罰。」
薇安听得雲里霧里，卻知道撒莫不是危言聳听的人，唯有等待。
撒莫對薇安所說的話都是真的，離開莊園，他就去見魅狄了。
看到容顏寫滿滄桑落拓的魅狄，撒莫眼中的笑意蔓延到了唇畔，「她只是生死難測，你就難過成了這樣，要是她被我殺了呢？」
魅狄心里再恨也不敢發作，只是道︰「說吧，你想怎麼樣？」
「你在外征戰的時候，培養了一批特別出色的人。可是在你回到酈城的時候，那批人的十之七八都沒跟你回來，而是分散去了各個領地，平時听你差遣。」
魅狄心頭一震，這是他一個秘密，不知道撒莫是怎麼知道的，隨即不得不解釋︰「我把那些人分散到各地，為的是打探那些頭目的動向握住他們的把柄，避免日後被人算計。」
撒莫卻是有些奇怪地問︰「為什麼沒安排人手去古羅科？」
魅狄不情願可還是要回答︰「你在燁斯汀身邊太久了，學到的東西太多，我不想讓手下去送死。」之後瞪住撒莫，「這件事可大可小，我知道，你大可以去告訴燁斯汀，但是這和納奚沒有關系，你把她還給我！」
「我可以把她還給你，但是，你，還有你那些手下，以後都要听我調遣。」撒莫不等魅狄詢問，便將一張羊皮紙遞給他，「看看，答不答應隨你。」
魅狄看完，滿目震驚，隨即，眼中閃過深濃的痛苦、困惑。
「這……這是真的？」魅狄輕聲地問。
「你想查實很容易。」撒莫問道，「同意麼？我耐心有限，最晚到後天。納奚的命，就在你手上。」
魅狄怎麼能不同意。
撒莫先把納奚劫持了去，為的就是驗證魅狄對納奚的感情。如果魅狄不是入骨的心急擔憂恐懼，那麼，納奚就不能成為把柄，撒莫會再尋機會。
撒莫看得很清楚。
魅狄又怎麼會不知道，愈發確定納奚是他不能失去的。
可是……撒莫以後會利用他做些什麼事呢？
可是，眼下，他只有答應，先保納奚的命。
「我答應。」他說。
「在家等著。我會幫你準備，讓你們盡快成婚。」撒莫將那張羊皮紙收回，闊步離開。
——
午間，薇安得到消息︰納奚已經被送到魅狄家里，而且，他們會在幾日後成婚。
她听了雖然由衷地為納奚高興，卻總覺得怪異，不知局面何以出現這樣的逆轉。
可是她如今不方便出門，暗衛們現在著手調查的事情太多，無法將眼前諸事逐一告訴給她，如此，她就像是被蒙住了眼楮。
而納奚、魅狄還有新婚的布倫達，這些本該經常出入莊園的人，像是約好了似的，都不再登門。
這些事固然重要，可也沒有燁斯汀和圖阿雷格全族對峙的事情重要。
她其實比燁斯汀還急于知道族人們最終會給出一個怎樣的答復。
燁斯汀不是不知道撒莫和魅狄之間的風波，只是分身乏術︰各個領地整頓民風、征兵、如何恢復戰前的安穩局面等著他給出決定；領地之外的外族人已經開始蠢蠢欲動，甚而有人將俘虜的貘族人組成軍隊，要拿來跟圖阿雷格作對；他手里的兵力如何調配、應戰和出擊也需要深思遠慮做出部署。
他要保證生活在領地的外族人看到被圖阿雷格統治的好處，不會在戰時有異心；要在冬季雨季之前將剩余的貘族人全部消滅，使得這個部族完全從沙漠消失，百年後不會有人記得他們；他要在最短的時間內制定出長期的戰略，用相對于來講最短的歲月統一沙漠北部。
這些，就算是他在幾日後放棄首領這個位置帶著薇安離開，也要在這段時間內全部做完，就算是他不能親自完成這些事情，也會讓旁人按照他的計劃一步步施行開來。
薇安明白這些，所以便是再心焦，也不去影響他。
在魅狄與納奚成婚前一日，他與巴克、撒莫一起走進莊園，告訴全族人統一口徑後最終的答復。
在這之前，三個人同時派人去把薇安請到了前面。
薇安走進門，在一旁落座。
撒莫等三人不可能是出于尊重她才讓她過來，必然是想讓她在特定的情形下起到一定的作用。
對于他們來說，最重要的還是圖阿雷格的榮耀，其次才是別的事情。圖阿雷格的可貴之處在于，不論私人恩怨有多大，在大是大非面前，他們都能放下個人是非團結起來。這，自然也成了如今讓燁斯汀或是暴躁或是哭笑不得的原因。
對燁斯汀講述族人答復的人是撒莫。
撒莫道出的每句話，與之前在河岸邊泰德的言辭大致相同，不同之處在于︰
「等到你率領全族人再建沙漠帝國的時候，如果心意不變，全族人會同意薇安成為你的女人。在眼下，我們不能同意，你開出的哪個條件我們都不會同意。現在，酈城中所有的圖阿雷格已經去了城外，把酈城圍了起來——你如果要走，就要先把我們殺掉。」
燁斯汀指節輕叩桌面，「我還是沒弄清楚，讓薇安成為我的女人，這句話是什麼意思？」
「……」
三個人不答話，因為知道，燁斯汀分明听出了背後用意。
「說話！」燁斯汀猛然起身，語聲如冰。
「這件事，」巴克勸解道，「等到了那時候再議也不遲，何必現在就說準？」
燁斯汀笑意凜冽，「到那時？什麼時候？誰告訴你們我要等到那時候？」
巴克頹然低頭，「那麼，只好請首領踏著我們的血路走出酈城了。」
魅狄低聲道︰「你不能離開，這是一定的。大勢所趨，我和撒莫是同意你娶薇安，但是也要為全族考慮，不可能在這時候站在你那邊。」語畢，他解下腰間佩劍，放到燁斯汀面前的桌案上，緩步退回原地。
之後，巴克拄著拐杖轉去門口，招了招手。
布倫達和納奚的身影出現在門外，她們帶來了百余名孩童，大的不過七八歲，小的才三四歲。
布倫達和納奚也是沒辦法——巴克讓手下把這些孩子帶到她們面前，她們又看著有些孩子哭得太可憐，便在一旁照看。
「首領要帶薇安離開的話，先把我們三個和這些孩子殺掉吧。」
隨著巴克語聲落地，三個人同時屈膝，緩緩地跪在地上。
那些孩童隨著他們跪了下去。
有的孩子因為沒了父母照看在哭泣，有的卻睜著一雙無辜的水汪汪的眼楮在笑。
「布倫達！」巴克回首喚道。
布倫達正抱著一個孩子輕聲哄著，此時听到巴克喚自己，不明所以地走進來，到了巴克身側，「什麼事？」
巴克簡單重復了整件事，末了道︰「首領要開殺戒，我們遲早都會死。你就做第一個吧！」說著話，猛地把布倫達一推，讓她到了桌案前，又對燁斯汀道，「首領不必心軟，反正先殺誰都是一樣，就先從布倫達開始。如果你下不去手，就代表你同意了我們的答復。」
巴克是在賭，賭的不是燁斯汀會心軟，而是薇安會阻止。他往前膝行幾步，到了布倫達身側，扣住她手臂，不讓她走開。
布倫達氣急敗壞地看著她該死的父親。
「我一生不會受任何人威脅，你們賭上再多的人也沒用！」燁斯汀猛然執劍在手。
「燁斯汀！」薇安看著暴怒的他，心驚不已，慌忙上前。
劍芒閃，劍出鞘，劍氣殺氣隨著迅猛的臂力襲向布倫達。
布倫達只來得及下意識地轉身保護懷里那個懵懂無辜的孩子。
薇安在這同時，到了桌案近前，距離限制下，她不能推開布倫達，也不能踫觸到燁斯汀的手臂使得他方向錯轉。
「燁斯汀……」她想也沒想，探出手去，握住滿帶殺氣的劍身。
燁斯汀生生收住力道。
銳痛瞬間到了心尖，薇安蹙眉，身形僵住。
鮮紅的血珠，順著她指縫滴滴答答滾落，打在地上，發出輕微聲響。
撒莫和魅狄同時抬頭。
「你……」燁斯汀痛心不已，卻是一時失語。
薇安卻是轉頭提醒布倫達，「布倫達，離遠點兒。」
巴克目的達到，先一步把布倫達推向別處。
薇安這才緩緩張開手，有些費力地對燁斯汀漾出一抹笑容，走到他身邊，把長劍丟到別處去，這才說道︰「你靜下心來想想再做決定，別生氣。」
燁斯汀猛然退後，猛力踹向桌案。
桌案飛了出去，砸在跪著的三個人身上。
三個人同時倒地，一時都起不得身。
「滾出去等著！」燁斯汀甩下這句話，帶著薇安去了里間包扎。
「你怎麼會這麼傻？」他語聲低啞。
薇安反問︰「你怎麼能殺布倫達？」
「怎麼就不能殺？」
「你能殺布倫達，意味著的就是也能殺納奚——你會讓他們三個對你寒心。」薇安笑著看他，「不要再殺人了。」
「可我沒有選擇。」她的手被長劍雙刃劃出兩道深深的血痕，觸目驚心。他連呼吸都放輕，濃眉緊鎖。
「你的確是別無選擇——還是答應他們吧。」薇安不等他說話便掩住了他雙唇，「他們用的是緩兵之計，你為什麼不能用？再說我和你在一起最重要，別的我不在乎。」
「我在乎！」燁斯汀對上她視線，「你應該能想到，這意味著的是你始終得不到他們的認可和尊敬，他們還會沒完沒了地耍花招，甚至會不時听到詆毀你的言語。我讓你跟在身邊，就是讓你受這種委屈？而且，誰知道統一沙漠北部要用幾年的時間？」
「我可以等。」
「我不能等！」他語氣倔強執拗。
薇安忽然心酸不已。
夠了，他為她承受的太多了，他為她沾染上的鮮血太多了。
薇安繼續勸道︰「燁斯汀，你是不信任我，還是不信任你自己？我信你早晚會娶我，你也要信我會嫁你。現在還是以大局為重，不要為了婚事再殺人了，好麼？」
燁斯汀沒說話，只忙著小心翼翼地幫她包扎傷口。
「你看，我受這麼一點傷你都心疼成這個樣子，外面那些孩子如果被殺掉，他們的父母會難過成什麼樣子？犯過錯的人，你殺多少我可以不在乎，可如果殺的是無辜的人，我實在是沒辦法心安。」
燁斯汀包扎完才回道︰「但是這件事情不是那麼簡單，最奇怪的是，城里的人這次行徑一致，簡直就是在挑釁。」目光微閃，他繼續道，「一定是有人從中作梗，很可能就是外面三個。」
「巴克？」
「不見得。」燁斯汀緩緩搖頭，「人心最善變，哪個都有可能。」