袁紹得知曹操撤離了青州，自是大喜不已。
按照沮授的建議，袁紹馬上行動了起來，一面派逢紀勸降青州刺史田楷，一面又遣大將顏良領兵進軍青州。
田楷手下無兵無將，哪會是袁紹的對手，迫于袁紹的各方面壓力，田楷只好獻出青州刺史的印綬。
袁紹佔了青、冀兩州之地，一時間名聲大噪。
幽州的公孫瓚早已退兵，當初是袁紹寫信求公孫瓚出兵，助他奪取冀州，並且事成之後會給予公孫瓚豐厚的回報。公孫瓚見如今袁紹的目的已經達到了，但承諾的戰馬和糧草卻遲遲沒有送來，便遣使者前去冀州索要。
由于當初承諾給公孫瓚的糧草數量過于龐大，袁紹又生性小家子氣，要是一下子送那麼多糧草給公孫瓚，足夠讓袁紹心疼好一陣子了。袁紹便一直借口冀州未穩，說是等穩定之後再將糧草奉上。
公孫瓚雖然心頭不悅，但也沒有再說什麼，袁紹既然這樣說了，想必以後會將糧草戰馬送來。好歹袁紹出身名門，對信譽很是看重。反正公孫瓚現在也不缺糧，就準備先等上一段時間再說。
公孫瓚的弟弟公孫越卻十分鄙夷袁紹的做法，暗地里帶了三千軍馬，去幫袁術抗擊袁紹。結果公孫越不慎被袁紹軍的流矢射中，當場落馬死亡。
公孫瓚本就因袁紹的拖欠而心有不快，此刻親耳听到弟弟被袁紹軍射死，當場勃然大怒，發誓要攻陷冀州。
袁紹也意識到自己闖了大禍，趕緊將先前承諾的糧草戰馬送了過去，並且將公孫瓚的另一個弟弟公孫範，升任為渤海太守。袁紹現在根基尚淺，民心未穩，實在不宜跟公孫瓚直接開戰。
公孫瓚不依，找人羅列了袁紹十大罪狀，再次率軍南下，冀州北方的諸城官員望風投降。袁紹無奈，只能親領大軍于界橋迎戰公孫瓚。
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曹操回到許昌後，回府換上朝服，便直接入宮面聖去了。
皇宮，宣明殿內。
少年天子劉協身披一身金色蟒袍，正執筆批閱著各處上奏的折子，忽然听到殿門外傳來一陣喧鬧之聲。劉協下意識的皺了皺眉頭，放下手中之筆，責斥道︰「何事如此喧嘩！」
听到劉協這聲冷斥，微微喧鬧的殿外頓時安靜了下來。有一個雄渾的聲音響起︰「臣，曹操求見。」
劉協心頭不由一跳，閉眼深吸口氣，語調盡量保持平靜道︰「進來吧。」
「嘎吱~」
緊閉的宣明殿大門打了開來，一個並不高大的身影進入了劉協的眼簾。
劉協臉上露出了笑容，一臉的親切道︰「呵呵，曹愛卿，你回來啦。」
曹操看著劉協那張破綻百出的笑臉，心中忍不住嘆息了一聲，拜倒在地，叩頭道︰「臣拜見皇上。」
劉協微微抬手，將手中奏折先放到一旁，對曹操笑道︰「愛卿免禮平身，不知這麼著急前來見朕，可是有何要事？」
曹操起身，一對小眼中流露出不易察覺的惱怒，滿是不甘的問道︰「臣一路東進，攻必克戰必勝，皇上為何急令臣班師回朝！」
劉協就知道曹操會問這個問題，臉色笑意不減，笑眯眯的說道︰「愛卿征戰青州數月，勞苦功高，回來好好休養一番也好。」
曹操很是排斥劉協那偽善的笑容，朗聲道︰「蕩平賊虜，本就是臣子的責任，又何來勞苦之說！」曹操絲毫沒給劉協面子，這番回話顯然讓劉協有些下不來台。
劉協的臉上瞬間僵了一下，負在背後的右手已經緊緊攥成了拳頭，心中不斷的告誡著自己要忍。呼了一口氣後，劉協平靜了下心境，故作關心道︰「朕這不是擔心愛卿的身體麼？」
曹操知道這只是劉協的推月兌之言，心頭雖然怒其不爭，但畢竟劉協現在年歲尚小，誤听小人之言也在所難免。
劉協從登基開始，便經歷了董卓、呂布的挾持操控，潛意識里也將曹操當做了第三人，雖然曹操目前沒有脅迫過劉協，甚至待劉協極好，但劉協依舊時時刻刻的都提防著曹操。或許是郭圖那句，只有將權利掌握在自己手中，才能夠放心吧。
曹操知道劉協顧忌著自己手中的兵權，可是現如今天下四分五裂，各地諸侯已然不服朝廷管理，倘若此時將兵權交給劉協，劉協根本就斗不過那些豺狼一樣的諸侯，最後只會是自尋死路。
劉協見曹操沒有接著反駁，心頭總算重重舒了口氣，擺手道︰「愛卿可還有別的事情？如果沒有，朕今天倦了，想困會兒。」
曹操見劉協下了逐客令，知道自己跟劉協的君臣關系變得更加惡劣了，干脆將壓在心中的話一股腦兒的全都說了出來︰「臣只是想讓皇上知道，這大漢的江山，臣會給皇上一塊一塊的收回來，直至臣馬革裹尸。等到了皇上有能力真正掌控天下的那天，臣一定將兵權，親手奉上。」
「因為，這天下，是皇上您的！」
說完，曹操轉過身子，落寞的邁步離去。
曹操最後的這番慷慨陳詞，讓劉協的心中也跟著激蕩了起來。這一刻，劉協已然相信，那個轉身離去的落寞身影，真的是大漢的忠良之士。
劉協猛地站起身來，沖曹操的背影凝重道︰「曹操，朕若以國士待你，你又當如何？」這一次，劉協沒有再叫曹操為愛卿，而是直呼曹操。
曹操身子一怔，頓住了腳步，那對小眼中已然有了濕意。曹操卻沒有回頭，口氣篤定的回答道︰「臣唯有以死報之！」
說完，曹操頭也不回的邁出了劉協所在的宣明殿。
劉協听到曹操回話後，徹底的愣在了原地，沒想到一直提防懷疑的曹操，竟然會是個天大的忠臣。劉協望著那漸漸遠去的身影，第一次在皇宮大殿內，不顧身份的大喊起來︰「曹操，朕相信你！」
曹操剛走出宣明殿，便听到劉協的這一聲大喊，臉上的笑容愈盛。雖然這次清剿黃巾賊沒有達到預期的效果，但也為曹操收編了大量的戰斗力，最重要的是，天子劉協終于認可了曹操，盡釋前嫌。
這一年，一心匡扶漢室的曹操，三十六歲，距他的梟雄之路，還有兩年。
（下一更，9點半左右）