()在徐州銅山、沛縣交界處，毗連微山湖邊際，因湖地干涸，露出湖地百余里，土地肥饒，膏腴沃美，最適宜種植稻麥，真可謂是人間寶地。在咸豐五年間，此乃因黃河決口汛漫所致，山東曹州府一帶皆受災害。先有難民唐守忠率領自己的親屬朋友多人，遷徙來至此地，開墾耕種，時間一久，便有數萬人聞風聚集而來，人們為方便管理，便自發分族築寨自衛，而以湖團命名，打算久居。
當時徐州知府派官吏到湖團進行驅趕，與開墾荒地的湖民發生沖突，最後湖民贏得了勝利，官府派員協助湖民對湖地進行丈量，然後將湖地分為三等，按不同等級向官府納租充餉。因為湖地皆為沖積淤集所形成，所以土質異常肥沃，又連續遇上好年景，風調雨順，人壽年豐，湖民便漸漸富饒起來。
最初的時候，銅、沛居民為避河患，皆遷徙他處，听說河水退去，也是故土難離的思想驅使，便三三兩兩、成群結隊陸續又回歸故地，但見昔r 被河水沖垮的淤地，皆被外來之人開墾為良田，進行耕種。于是，土地原先的主人與現在的耕種者便發生爭斗，官司一度打到徐州府城，年年爭訟不斷。老居民說︰「我們世代在此耕種、生活，土地自然應歸我們所有，新到湖民應當將土地歸還給我們。」新居民則說︰「天老爺發怒，使黃河決口，將地面上的人、物皆滌蕩一空，否則你們為何要逃往他鄉？原先的土地早已蕩然無存，土地是我們重新開墾，自然應歸我們所有。」雙方各執一詞，互不相讓，地方官吏也遲遲不能給出公斷。相持經年，累累釀成命案。漕運總督吳棠多次上疏朝廷，奉旨查辦，也終未得到結果。
湖民對地方官吏十分氣憤，要自己尋求一條解決的途徑，于是，有人與任柱賴文光暗約，正好藍旗捻軍進抵沛縣，便將任柱、賴文光迎接至湖團內，以壯聲勢。老胡民與新湖民本因土地糾葛結下仇怨，此時更以新湖民暗中勾結「捻匪」，將新湖民告上公堂。
與此同時，新湖民唐守忠父子與老湖民發生爭斗，雙方大打出手，唐守忠父子被人毆打致死，圩中房屋也被燒成灰燼，湖民仍以叛逆相視，喋喋詛咒，罵個不停。吳棠慮其土客相爭，若不為其解除仇恨，必然會每r 爭鬧械斗，而湖團內良莠更加難以分辨，也必然會被任柱、賴文光所乘。
事有湊巧，適遇僧格林沁赴河南圍剿張洛行捻軍，臨時在徐州小憩，遂信手寫就一書，向清廷疏言道︰「湖團一事，與剿捻大有關系。臣擬將通捻之團民酌量懲辦，其余數萬人全數資遣回籍。現經兩次派員前往山東鄆城、巨野等處，察看該團民原籍尚足安置否？如可，則遣之歸去。在沛縣可免去佔產之爭訟，在徐州亦無招捻之窩藪。臣再將資遣事宜，專疏奏辦。而臣之赴豫，則需稍遲。如其不可安插，臣亦不勉強驅遣。在徐、沛不無後患，而臣之赴豫可以稍速。」
疏既上，即將京控湖團之王獻華等逐一研究，分別良莠，定其去留，仍飭提督劉松山率師五千前往彈壓，並酌辦善後事宜。
任柱和賴文光目睹此結果，大為不滿。任柱對賴文光說︰「官府借整飭湖團為名，而行打壓湖民之實，其結果就是將我捻軍逼出湖團之外，尊王你看我們應怎麼應對才好？」
賴文光說︰「俗話說，道高一尺，魔高一丈，水來土掩，兵來將擋。我看咱們不如趁機出擊，‘打’僧格林沁一個措手不及！「
任柱問道︰「怎麼個‘打’法，請尊王詳細說來听听。」
賴文光說道︰「我意如此如此，這般這般。」二人一拍即合。
那麼，何謂湖團呢？原來，因為連降大雨，黃河發生水患，山東曹州一帶成為汪洋一片，有大批農民失去家園，不得不撇家舍業，離開故土，一路乞討，來到這銅、沛交界之處，人們見湖地肥沃，無人耕種，便將大片沃土湖地犁靶耕種，後來逃難貧民愈集愈多，便在湖地建立起新家園，形成規模。湖民們為便于管理，便自發組織起來，成立為團，因謂之為「湖團」。人們將這些新遷徙而來的人稱作團民。該地瀕臨微山、昭陽兩湖西岸，南迄江蘇銅山，北跨山東魚台全境，綿延二百余里，寬亦有三四十里至二三十里不等。
在魚台境內的湖團有兩個︰一曰魏團，一曰任團。而在銅山、沛縣的湖團共有八個︰曰唐團、北王團、北趙團；曰南王團、南趙團；曰于團、睢團、侯團，均以領頭人的姓名為團名。也有小的變化，如昔r 之侯團，今亦歸屬刁團也。魚台境內的兩團，由山東境內遷徙來的湖民居東境，人數寡而墾地少，一經官府為之處置，漸漸便息事寧人，相安無事了。惟有銅、沛境內的八團，人數眾多，墾地也多，彼此反復構訟，幾乎釀成不可調解之仇。
八團之人分作甲、乙兩批，反復到徐州吳棠官府中去告狀。甲團哭訴說︰「稟大清官吳大老爺，在咸豐元年的夏天，天降大水，數旬不止，黃河漫堤，決堤于豐工下游，沛縣等屬正當其沖，黃水滔滔，猶如洪水猛獸，立即將我等先人淹斃，真是哭天不靈，呼地不應，少數人賴皇天保佑，死里逃生，方才繁衍生息至今。若不是老天有眼，哪有小人等的活命？此湖地本就是我們的屬地，現被外來流民掠奪，望大人公斷，令他們歸還給我們！」
听完甲團的哭訴，乙團亦哭訴道︰「這微山、昭陽的湖地，本系黃河決堤突發大水沖積形成，原先銅山、沛縣、魚台之民田，均已匯為巨浸，付之東流，成為一片汪洋。今r 之湖地，乃我等流離遷徙至此，在一片汪洋澤國的窪地上，經幾代人耕耘之結果，原先的湖民，均已流亡他鄉，有的已經亡故異土，他們對這片土地早已失去控制的權力，還何談屬他們所有？我等才是新湖地的主人，望大人明斷！」
見甲團無語，乙團進而又說道︰「我等說我們才是新湖地的主人，是有歷史為佐證的，並非小人隨意杜撰。據查，在咸豐五年，黃河又一次決堤于河南蘭儀下游，鄆城等屬正當其沖，于是，為躲避水患，鄆城、嘉祥、巨野等縣的難民，扶老攜幼，牽兒帶女，紛紛由山東遷徙來此。其時，銅、沛之巨浸已經成為新涸之沃地，我等先人相率寄居于此，墾荒地為良田，築棚搭建草房為新居，持器械以自衛，立團長以自雄，繁衍生息至今。前任徐州道王夢齡以我先人形跡可疑，曾飭縣勇將我等先人押解回原籍。然我們先人在原籍已無居所，不得不又返回湖地，繼續以墾荒為業，復經沛縣官吏稟請，認為我山東移民實因躲避黃河之水災遷移來此，被災困窮，擬查明所佔沛地，令甲方退還所據田地，其湖邊無主荒地，令其耕種納租，並經前河臣庚長批準生效。」
甲團反駁道︰「乙方所言具是事實，但我等先祖長久居住于此，只因暫避水患，才暫時離開家園，但原湖地歸我所有的事實，怎容輕易更改？」
雙方各執一詞，皆有理有據，互不相讓。吳棠在大堂上細細听來，也得不出一個子丑寅卯來，只得暫時休庭，改r 再議。
現在來說說吳棠此人。吳棠，字仲宣，號棣華，系安徽省明光縣三界鎮人氏。從小家境極為貧寒，根據傳說，他家連一盞油燈也點不起，常常借助房外白雪的反sh 之光和借助月光來勤奮耕讀。由于學業有成，于道光二十九年，也就是1849年，以舉人大挑一等，即被清廷授淮安府桃源縣令（今江蘇省泗陽縣）。吳棠為官清廉，勤于行政，在任期間，常改裝出行私訪，關懷疾苦，禮賢下士，以文施政，關注治安，根治水患，為政期間，境內大治。因此在民間留有較好的口碑。後來，吳棠調任淮安府清河縣令，他嚴禁胥吏苛派，明令禁止賭博。咸豐二年，也即公元1852年，江蘇邳州遭遇水災，農田被大水沖毀，顆粒無收，導致歲荒盜熾，朝廷調任吳棠為邳州知州，方一履任，吳棠便實行首惡必懲，協從解散的政策，親自查勘災情，著重興修水利，賑濟災民，收養棄嬰。這在**成風的大清朝，吳棠也算是一個不可多得之人才了。但是，吳棠再好，也只是清廷的一個**政策的執行者，他不可能超月兌當時的歷史現實，他興兵鎮壓捻軍起義，從這一層上來說，他還是一個歷史的罪人呢。
任柱、賴汶光自在湖北擊斃清朝名將張樹珊、與鮑超軍作戰失利之後，帶領藍旗捻軍五萬余人，曉行夜宿，一路北進，悄無聲息的便來到徐州附近的湖團之內，暫時偃旗息鼓，蟄伏于微山湖南岸的五段、八段村附近，由于隱蔽得當，並未有驚動近在咫尺的徐州大員們，甚至瞞過了經徐州赴河南去剿襲張洛行捻軍的僧格林沁騎兵。
任柱、賴文光就駐在一家普通農戶家中，院落不大，也很破舊，所居房屋，僅僅能夠遮風擋雨而已。這一天上午，簡單吃罷早點之後，任柱走進賴文光屋內，見尊王正在埋頭讀書，任柱笑呵呵地說道︰「尊王，你可真是行萬里路，讀萬卷書啊。在這麼艱苦的歲月中，在這麼危險的環境中，尊王愣是手不釋卷，刻苦用功，怎麼不令任老弟我佩服得五體投地呀！」
賴文光听見任柱的聲音，立即將手中的書放在一旁，回轉身子，以禮相迎，並手扶著任柱坐在另一張板凳上，十分謙虛地說道︰「你我每天逐r 月而行，天是房，地當床，蓐食寄宿野外，還要防備清妖的偷襲，整天過著提心吊膽的r 子，已經這麼多年了，從未得到過像今r 這樣的清靜時光，不抓緊看看兵書，學點古人治軍馭將之術，還怎麼能夠打敗十倍、百倍于我的清軍呢！」
任柱說︰「前幾r ，我們慫恿兩大湖團頭領到徐州面見吳棠，各自哭訴自己的悲慘家史和不幸遭遇，使這位吳大人微啟惻隱之心，我們還要再進一步與湖團頭領們聯系，叫他們不要放松，再接二連三的去面見這位吳大人，主要是為了分散他的j ng力，讓他無暇顧及其他，我們就借此時機，養j ng蓄銳，壯大實力，積聚糧秣，屆時直趨安徽、河南甚至山東，待清軍明白過來時，我等早已遠揚他去，就是僧格林沁的騎兵跑得再快，他又能奈我何？」
賴文光說道︰「還同過去一樣，你帶人去走訪甲，我帶人走訪乙團，目的殊途同歸，盡量拖延吳棠的時間，也要教導湖民們怎麼用合法的手段來維護自己的合法利益，既不要過分刺激官府，也不出賣湖民的利益，盡量做到周密嚴謹，不露破綻，如此，我們的目的也就算達到了！」
于是，二人分頭並進，各自去做早已籌劃好的事情。任柱、賴文光怎樣去規勸甲、乙兩個湖團首領，怎麼與他們秘密策劃，用了什麼方法，這些都不必細說，在湖團首領與吳棠的面談中，自然會充分體現出來，作者就不必多費筆墨了。
甲團由魏德琨和任光亮帶領，乙團由唐禹明、趙幫舉帶領，擇r 又騎馬向徐州吳棠大堂而去。
一到徐州，熟途明路，直奔吳棠衙署。擊鼓升堂，吳棠端坐大案後面，甲、乙兩團分左右兩排跪在堂下，大堂內鴉雀無聲，人們靜候吳大人擊案發話。只見吳棠將驚堂木在幾案上一拍，大聲問道︰「前幾r 剛來告狀，本官已作出明斷，為何今r 又來，莫非汝等又生齟齬不成？」
甲團魏德琨首先開口說道︰「稟吳大老爺，前r 所斷，並無不妥，只是小人回去後和族人相商，認為仍然有不完善之處，須待吳大老爺進一步明斷。」
吳棠問道︰「何處不公，還要本大人再斷？快快說來我听！」
魏德琨咋了一下舌頭，清了清喉嚨，不緊不慢地說道︰「稟大老爺，這湖中沃地，本是由黃河決口淤積而成，原先的地界早已蕩然無存，實難區分哪塊地屬于張三，哪塊又屬于李四，土地邊界不明，歸屬不清，一到耕種季節來臨時，還是互相扯皮，爭吵齟齬不斷，最好的解決辦法，莫過于重新勘查丈量湖地，分上、中、下三個品次，設立湖田局，有不清侵佔之地，責令退還，靠近湖地邊界的荒地，也令耕種者納稅交租，前任河臣庚長大人也曾有此議，後因調任他處，隨即擱置。」
甲團任光亮也插言說道︰「以小人之見，勘界設局實為重要。不過小人還認為，在沛團交界之地，還應發動湖民，修築長堤一道，可名曰大邊，借以劃清齊魯遷徙之民與原先土民之界限，隨後明確各團名目，設立團總團副各一人，委其領導，便可做到盡善盡美，可保永久太平也！」
听完甲團發言之後，乙團唐禹明亦發言道︰「魏團長所言，出自至誠，小人再補充幾句。山東遷徙來湖之民，也有多年耕耘歷史，他們生兒育女，繁衍成家，如果遽爾驅趕，將使他們重新過上流離失所的苦難歲月，作為銅沛老湖民與當地土民，也不忍視出現此種結果，讓他們回到豐工初決時流亡在外的局面重新上演。迨後數載還鄉，眼見此一片淤地早已變為齊魯客民之產，心中固然不悅，此糾釁之由起也；而長官議定所佔沛地，即使責令退還，也必將付諸空言，而並未變為實事。且同此巨浸，新涸之地，孰為湖荒？孰為民田？茫茫湖原，如何分辨？沛民之有產者既恨其霸佔，就是無產者亦咸抱公憤。湖民人多勢眾者，恃其人多勢強，可置之不理，反或欺侮土著，r 尋斗爭，遂成勢不兩立之勢，貽害之大之深，敬祈大人速速公斷。」
乙團趙幫舉是個結巴，說話極為吃力，在這莊嚴的大堂之上，本不敢輕易講話，但听完剛才幾個人的發言之後，他一時興起，也壯起斗膽，接下話茬。但為了不使讀者心煩，咱們還是按正常人的講話標準來加以描寫吧。
趙幫舉說道︰「咸豐九年時，侯團窩藏土匪，搶劫銅山縣的鄭家集村，經徐州道派兵拿獲法辦，並將該團團民驅逐出境，另行招人開墾，輾轉更置，是為今r 之刁團。這些都是過往之話，重新提及，不是為了挑起事端。在同治元年，又有山東災民在唐團邊外佔種沛民土地，建立新團，屢與沛民械斗爭控，甚至發生流血事件。至咸豐三年六月，遂又發生攻破劉莊寨，接連擊斃數十條人命的事件，經現任漕臣吳大人您的調停，飭派徐州鎮道帶兵剿辦，平毀新團，方得暫時安靖。但是，災害年年發生，失地無家之貧民屢屢攜兒帶女，繼續投奔湖地而來，他們為自己活命，爭種湖地，似乎無可厚非。但已經侵佔別人利益，就要發生爭端甚至械斗。如果單靠武力彈壓，也並非妥當。我等所祈求者，無非請大人上疏朝廷，切實給出一個兩全其美的完美答案，防止流血事件的繼續發生，我等便可于心足矣。」
有人還要傾訴，吳棠將驚堂木一擊幾案，大聲說道︰「本大人虛心聆听諸位團總的傾訴，遂生憐憫之心，提出種種要求，也屬無可厚非，本堂將即行上疏朝廷，待聖旨一到，即可做出決斷。今r 升堂，就此結束，請諸位暫且回避，靜候續音。」
由于任柱、賴文光事先做好了工作，甲、乙兩團頭領心中早已有底，他們只是用這種合法的手段拖住吳棠，防止官府以強硬的方法驅逐湖民，所以就輪番上演苦肉戲，逼使吳棠就範入套。走出大堂之後，他們攜手來到一家叫做「彭城飯莊」大客棧，訂了兩間客房，準備飯後就寢歇息。連r 奔波勞累，他們已感到身疲力竭、十分困倦了。
在徐州歇息一夜，第二天，一行人啟程返回湖團駐地。任柱、賴文光听說他們一行人盛行而歸，親自到村外迎接，人們隔r 不見，顯得格外親切，拱手相揖，禮讓有加，簇擁著回到村中。
不大的農家院落，磊土為牆，以草蓋頂，雖然並不寬大，卻也被收拾得清潔明亮，這是捻軍的傳統，每到一地，盡量做到不驚民、不擾民，如有可能，對老實本分而且貧窮的村民給予幫助。清潔衛生要保持，也很注重個人儀表。
魏德琨首先說話︰「我們甲、乙兩團，按照任旗主和尊王的吩咐，在徐州大堂上，盡量不露聲s ，軟纏硬磨，使吳棠找不到發怒彈壓的空隙，但也拿不出解決問題的辦法，而且我們有意盡說些他喜歡听的順耳之言，模稜兩可，不痛不癢，叫他當了一回丈二和尚，空空道人。臨到末了，他卻還不知道我們葫蘆里究竟賣的是什麼藥呢！」
賴文光說道︰「清朝的**，早已到了無可救藥的地步，清朝的滅亡，也只是早晚的事情。我們現在所做的一切，都是為最後滅亡清朝做準備。恐怕與吳棠演打啞謎的戲，還要繼續演下去。有勞諸位深明大義，大力協助，我賴文光真不知道用什麼感激的語言來表達對諸位的感激之情呢！」
唐禹明也插話道︰「尊王，您這可就見外了！我們萍水相逢，結識r 短，但你們的大義和勇敢，不得不令我們佩服。要不是你們的幫助和提醒，還用過去的械斗和廝殺來解決湖民之間的矛盾，不知又有多少無辜百姓死于非命了，也不知有多少窮苦百姓被吳棠等昏官驅逐出境了。任旗主，尊王，以你們的實力，現在還不能與清廷抗衡，但我們相信，未來的中國是屬于你們的，或者是屬于你們培養出來的子孫後代的！」
任柱說道︰「時當r 中，諸位從徐州一路顛簸，鞍馬勞頓，恐怕諸位的肚皮早已咕咕作響了吧？因條件有限，物質麼，目下來看並不匱乏，但勤儉持家常，節儉度r 久嗎，咱們也不能鋪張浪費。我們準備了一桌便餐，對諸位的勞苦之行略表慰藉，實在不成敬意，望諸位莫怪！」
說話之間，早有灶頭兵將一盤剛出灶的熱菜，擺放在了方桌上。幾位團湖頭領打眼一看，有土豆燒牛肉一大碗，芹菜炒肉絲一大盤，茄子炖豬肉一盤，辣椒炒雞蛋一盤，涼拌胡蘿卜絲一盤，紅燒微山湖鯽魚一大條，雞蛋青菜湯一大盆。主食為微山人愛吃的玉米窩窩頭，全是地方小吃，時尚菜肴，應有盡有，也算豐盛了。
賴文光說︰「清妖們說我們捻軍是殺人不眨眼的土匪、強盜，我說，他們也太高抬我們了，我們只是一群不願餓死凍死的窮苦農民，被逼無奈，這才造反謀生，組織成軍。既是軍隊，就少不了約法三章，我們捻軍明令規定，非年非節，決不允許飲酒，更不允許酗酒，違令者格殺勿論。因此，今r 只請諸位吃飯吃菜，無酒奉獻，這，只好請諸位諒解了！」
魏德琨等人異口同聲的說道︰「我等深深理解尊王的教誨，理解遵王的心情，絕無怨言，絕無怨言。」
飯桌上充滿了和諧氣氛，眾人一邊吃飯，一邊交談，半個多時辰，風卷殘雲，一桌飯菜便被席卷一空。午飯後，甲、乙兩團團總們各自騎馬回自己的住地去了，臨走時還互相約定下次見面的時間，這才互相依依惜別。
湖田開墾，事關江蘇、山東兩省民生及社稷安定大計，朝廷屢接吳棠奏折，盡言個中曲折。于是，為保百世無虞，特飭令曾國藩途經徐州時，全權辦理。
曾國藩一到徐州，即將歷年有關湖團械斗及官府處理文檔取出，仔細閱讀，用時五、六天，便核查完畢，然後閉門造車，手書一疏，上報朝廷。曾國藩在奏折中這樣寫道︰
臣于上年奏復軍情折內，附陳銅、沛境內有與剿捻相關之湖團一案，亟宜查辦以杜後患。今年正月，復將通賊之王、刁兩團勒限驅逐，安分之唐、趙等團仍留徐州，先後具奏在案。查湖團者，山東曹屬之客民，墾種蘇、齊交界之湖地，聚族r 眾，立而為團也。
該處濱微山、昭陽兩湖西岸，南迄銅山，北跨魚台，綿延二三百里，寬三四十里或二三十里不等。其在魚台之團有二︰曰魏團、任團。其在銅、沛之團有八個︰曰唐團、北王團、北趙團，曰南王團、南趙團、曰于團、睢團、侯團，均以首事者之姓為名。昔之侯團，即今之刁團也。魚台兩團，以東民居東境，人數寡而墾地少，一經官府為之處置，漸以相安無事。惟銅、沛之八團，人數眾而墾地多，主客構訟，幾成不可解之仇。
溯查咸豐元年，黃河決于豐工下游，沛縣等屬正當其沖。凡微山、昭陽之湖地，銅、沛、魚台之民田，均已匯為巨浸，一片汪洋。居民流離遷徙，以為故鄉永成澤國，不復顧戀矣。
厥後咸豐五年，黃河決于蘭儀下游，鄆城等屬正當其沖，于是，鄆城、嘉祥、巨野等縣之難民，由山東遷徙來徐。其時，銅、沛之巨浸已為新涸之沃地，災民相率寄居于此，墾荒為田，結棚為居，持器械以自衛，立團長以自雄。
前任徐州道王夢齡以他們形跡可疑，飭縣押逐回籍。繼而來者r 多，復經沛縣稟請以東民實系被災困窮，擬查明所佔沛地，押令退還，其湖邊無主荒地，暫令耕種納租，經前河臣庚長批準。旋議勘丈湖荒，分上、中、下三個品次，設立湖田局，招墾交價，輸租充餉。又飭于沛團交錯之地，通築長堤，名曰大邊，以清東民與土民之界限。遂得創立各團，據為永業。此東民初至留住湖團之情形也。
銅、沛之土民，當豐工初決時，流亡在外。迨後數載還鄉，此一片淤地，已變為山東客民之產，固已心懷不平；而長官議定所佔沛地，押令退還者，又僅托諸空言，並未施諸實事。且同此巨浸，新涸之區，孰為湖荒？孰為民田？茫無可辨。沛民之有產者既恨其霸佔，即無產者亦咸抱公憤。而團民恃其人眾，置之不理，反或欺侮土著，r 尋斗爭，遂成不能兩立之勢。
咸豐九年，侯團因窩藏捻匪牛落紅，在銅山縣鄭家集大肆搶掠，經徐州道派兵拿辦，牛落紅聞訊遁往安徽境內，因而只好將該團團民驅逐出銅山境，另行遴選董事招墾，輾轉更置，這就是今天的刁團。
至同治元年，又有山東災民在唐團邊界之外佔種沛屬荒地，他們設立新團，屢與沛縣之民械斗爭控，至同治三年六月，遂聚眾攻破劉莊寨，一連擊斃數十條人命，經漕運總督吳棠飭派徐州鎮道劉松山帶兵彈壓，並將新團平毀，將團民驅散。此咸豐六、七年後，客民擅逞迭釀巨案之情形也。
新團既平毀，抓捕擒斬至千人之多，並令其將所佔湖地退出，交還沛民。可謂抒沛民之憤，而遂其心願矣。孰料沛縣人貢生張其浦、張士舉，文生王獻華等，與劉莊事主劉際昌先後赴京，以新團一案，唐守忠主盟指使，情同叛逆，請將各舊團一概剿辦，向都察院具狀呈控。欽奉諭旨，交吳棠等密速查辦。
旋經吳棠以唐守忠來湖建團最早，名聲特著，名望最高，經反復認真核查，張其浦等人所控各款，毫無實據，且與原呈不符，其用意十分明顯，不過y 將新舊各團一概驅逐，而奪其成熟湖田而已。吳棠將案卷壓存，不予理睬。而沛人仍不依不饒，紛紛構控不休。
臣博采輿論，昔年銅、沛被害之家，被洪水淹沒而田產盡失，洪水退去而田產被佔，其懷恨憤懣之心可想而知，無非是靠訴訟奪還其田產而已。近則構訟之人並非失田之戶，不過一二刁生劣監，設局斂錢，終歲戀訟。不但湖民受苦，即使士民亦因按戶派錢而苦不堪言。而主訟者多方構煽，既以強客壓主激成眾怒，又以奪還大利歆動眾心。官長或為持平之論，構訟者卻視之是受賄之舉。各團豈無安分之民？構訟者皆將其指為通賊，以此壓制。
初時，有領地之價，後來有輸地之租，而構訟者不問案牘之原委，必y 盡逐此數萬人而後快。此又新團既剿以後，沛民健訟不顧其安之情形也。
回想上年八月，臣亦駐扎徐州，曾有銅、沛紳民赴臣轅控告各團，呈詞累數十紙。臣思案情重大，實兆兵端，未敢迅為剖斷。至九月，捻眾東竄，遠近探稟，獲知均為湖團莠民與捻賊勾結。訊據生擒捻賊供稱，稱南王團有人函約捻眾。百口一詞，反復研究，然終未得主使人名姓，其口風之緊，由此可見。而平時該團窩匪搶劫，積案累累，情實可信。又刁團平r 窩匪，與南王團相等。此次賊退之後，臣飭徐州府縣，親赴各團察勘情形。旋據稟稱︰捻首任柱、賴文光、牛落紅等，均潛伏于湖團之中，該團房屋、糧草、器具皆完好如故，其為賊黨縱容已無疑意。
又有人稟稱︰唐團練董唐守忠、其子唐錫彤、其叔唐振海，曾帶練勇擊賊，力絀被執，賊脅迫其投降，但唐氏父子叔佷罵不絕口，因此同時遇害。除王、刁兩團外，其余六團或憑圩御賊，或圩破被害，遭賊焚擄殺掠，其悲慘情狀歷歷在目，說他們並未通賊，亦屬確實可信。
而沛縣去年赴京控湖團之王獻華等，一聞湖團通賊之語，復行聯名多人指控，各團無非賊黨，即已殉難之唐守忠等人仍然加以叛逆之名，稟請一律追逐。臣親提鞠訊，原告既多提名，供情亦多不實，其為刁訟污飾亦屬無可置辯。
臣乃剖析是非，以實論斷，不分土民、客民，只分孰良孰莠，持有地契憑據確鑿者，確認為客團侵佔湖地者，即令其返還，即是土民之良者也；手無地契作為憑據者，卻知斂錢構訟，激起眾怒以興禍端者，是士民之莠者也。遂于臘月下旬，通告曉諭，飭令王、刁兩團，限正月十五r 以前，逐回山東本籍，派劉松山帶兵前往彈壓。後據各州縣稟報，王、刁兩團雖已全數散去，一路哭泣傾訴，多出言罵官不止，但在清軍彈壓之下，也只有戀戀不舍的離開肥沃的湖地，另謀生路。
以上就是曾國藩脅迫湖民遠走他鄉、重新走上離井背鄉、流離失所之路的情形。其實，清廷辯說是「安置」，實際上就是驅趕、驅逐，偏信不實之詞，又無力查核調查清楚，最後，為了向朝廷交差，也只好瞞天過海、欺瞞了事。實際上只是使親者更痛，仇者更快而已。這種歷史疑案，看來也只好讓歷史來澄清了。
任柱、賴文光、牛落紅等捻軍首領，他們的目的只是在湖團內暫避清軍鋒鏑，並沒有挑動湖民與吳棠作對，他們補充給養，整頓軍紀，厲兵秣馬，準備向清軍發動更猛烈的進攻。
雖然捻軍嚴格保守秘密，時間一久，也難免不走漏風聲。一r ，甲團首領魏德琨突然走進任、賴院中，氣喘吁吁的說道︰「我手下的一個小團首，不知從哪里得悉貴軍來徐的消息，他已經騎馬奔赴徐州，去告發你們了，吳棠很快便會知道你們的信息，劉松山也必然帶兵來攻打你們。事不宜遲，二位打算如何應對？」
任柱望了賴文光一眼，十分自信地對魏德琨說︰「魏頭領請放心。我們雖身居八段村，但防人之心並未喪失，我們早就在各要道路口，飯鋪茶攤旁邊，安插了我們的便衣暗窺，對一切可疑之人，攔截盤查，不讓他們進入徐州。你所說的那位小頭領，可是名叫刁二狗的麼？」
魏德琨望著任柱，疑惑地問道︰「怎麼，任旗主也認得此人？」
賴文光插話說道︰「我們哪里認識此人。只是今天一早，我們在鄭集鎮的暗窺發現此人快馬加鞭，絕塵如飛，向徐州方向飛奔，于是便向前將他攔住，此人膽小似鼠，惜命如金，經不住嚇唬，我們將明晃晃的大刀向他脖子上一架，他便說出了一切。他還把我們當成官府的人了呢！」
任柱大笑，繼續接茬說道︰「于是，我們就將計就計，隱瞞身份，將他帶來八段村，現正關押在村邊一家農家小院內，有專人看護，你與我們接洽的事情，他並無確知，只是道听途說而已。我們早已經策劃好了，待大批捻軍從八段村撤出以後，我們的人自然會將其釋放。你可裝作一切不知，繼續給他灌**湯，讓他至死也不知我們的確切信息。」
魏德琨說道︰「此法甚好。我知道你們這是在保護我魏德琨啊！我不能與刁二狗見面，馬上就離開此處。」說完騎馬而去。
當天夜里，任柱指揮他的千軍萬馬，神不知，鬼不覺，悄悄離開各自的駐地，向別處去了。任柱、賴文光到底又去往何處？這留待以後再講。