()兵燹不r 有，禍事頻頻出。苗沛霖終于又死灰復燃，東山再起了。你道這苗沛霖是何方神聖？他能有如此大的能耐，幾乎喪命卻又能東山再起呢？其實說來也話長。他祖籍是鳳台縣北鄉人氏，字雨三，此人x ng情偏激，心地狡黠，且又反復多疑，機變莫測，人送別號「小周瑜」。年少時因家境貧寒，依靠蒙騙不懂事的同齡人混食度r ；稍長之後，入學為諸生，喜歡吹牛，好說大話，完全不具備一個學生應有的品行，在鄉閭之間，很是被眾人瞧不起。適逢太平天國樹旗造反，淮河兩岸的饑民亦群起響應，工部侍郎呂賢基奉詔舉辦團練，鄉紳具得按例行事，遂旨辦團練之事。苗沛霖見時機已到，勃然而曰道︰「是大丈夫施展本領的時機到來了，我等還不順時而動，更待何時！」
于是，他在鄉村閭里到處游說，認為依靠鄉團也不能施展自己的才干，還必須修築圩砦，廣積糧秣，有了兵權才可以自保，于是他采用各種手段、拼命積聚自己的勢力，但卻常被人們訕謗譏笑。適有張洛行、龔德率眾起事，在淝河之濱、渦河兩岸及淮北大地，多處建立了圩堡，眾多圩砦都隨張、宮二人豎起反清大旗，勢力不斷擴張，繼而連河南、湖北、江蘇等省亦起而響應。張洛行、龔德麾眾到處戕官劫署，劫富濟貧，聲稱自己是捻軍，朝發夕至，劫掠富紳資財而去。在這種兵荒馬亂的年月，苗沛霖亦失去了家園，到得六安城內，開了一家小飯館，勉強糊口度r 。苗沛霖喜歡听大鼓，對曹c o佩服得五體投地，常對人說︰「不是名揚千古，就是遺臭萬年。大丈夫不應死于溝壑，不做一世梟雄，便做一生罪人，有種的就隨我造反，在這亂世之秋，大展身手。」之後，又把自己先前的志向對眾人申說，以博得眾人的同情與支持，眾人也奉苗沛霖為練長，從此，苗沛霖即掌握了地方的軍政大權，實現他擴張野心的第一步。
首先，苗沛霖即是規劃自己的居所，所謂鳥無巢不能居，人無窩何談安樂？因此花重金招募夫役，出巨資大興土木，所建房屋豪華無比，面積達百余丈，挖地掘土，鑿地為濠，用所挖之土築牆為壘，穴垣安放火炮，築高樓以俯瞰四圍敵情，連殘磚碎石都用來當做武器，誰要想進入他的院內，可是勢比登天。
還未等竣工，張洛行已帶領捻軍將他的宅院包圍，鳴槍放炮，戰馬嘶鳴，將苗沛霖的宅院圍了個風雨不透，眾有萬余人。但苗沛霖的宅院內只有勇兵丁壯數百人而已，力量對比相差懸殊，假如雙方打將起來，苗沛霖肯定會全家覆沒。男人、女人都環立老苗四周，身體顫栗，哭泣不止。
男人們說︰「早知是死，還費這麼大功夫修這宅院做啥！」女人們說︰「苗老爺子，于其死于捻賊之手，還不如你現在就把我們全殺了吧，也好讓我等死個干淨！」苗沛霖听家人如此說，禁不住一時火起，他雙睜圓目大聲呵斥道︰「汝等何必這樣孬種！我看捻賊若想攻進我的宅院，也並非這麼簡單，我苗沛霖也不是被嚇大的，要死也是我先死，現在還輪不到爾等頭上。有什麼可怕？有我苗沛霖在，張洛行就是調來十萬捻賊，又有何懼哉！」
你也別說，這苗沛霖的確不是庸碌之徒，他隨手取過一只小旗，對空中一揮，命令道︰「大家听我指揮！婦女只管去做飯，保證爺們不餓肚皮；老幼只管送飯，勇兵丁壯守護宅院，每四人為一組，配火炮一尊，長戈一桿，短刀一把，如有擅離職守者，格殺勿論！」遂自率宗親二十余人，環院落巡行查防，監督那些不認真值守之人。
環視院落之外，有無數戰馬昂首站立，兵將個個怒目而視，只待一聲令下，便會發起沖鋒。只見一員小將，身披黃袍，紅帕罩頭，一把青龍大砍刀，橫放在馬鞍之上，手執一面令旗，迎風飄擺，只要他手中的旗幟一擺，眾將士便會蜂擁而上，直逼圩下。這手執紅旗的年輕將領，不是別人，正是捻軍少旗主張宗禹。只見張宗禹將令旗在空中一揮，早已劍拔弩張的眾捻軍，便打馬蜂擁前進，揮舞著手中的竹槍刀矛，吶喊之聲振聾發聵，膽小的人早已嚇得魂飛魄散了。
守圩之人y 點炮發sh ，苗沛霖阻止說︰「不可！」但見捻軍越來越近，家丁又y 發炮，苗沛霖仍不準許。及至捻軍馬隊馳至濠邊，苗沛霖突然發話道︰「點炮！」大炮噴sh 著火焰，槍炮磚石齊發，捻軍剎那間便死傷數十人，圍困三r 始解圍而去。此次攻寨，由于張宗禹思想輕敵，吃了大虧。
回到營壘後，張宗禹向張洛行作了深刻檢討。張洛行說︰「勝敗乃兵家常事，汲取教訓，下次再戰，他苗沛霖定要敗于我手下！」又說︰「事先我也有輕敵思想，這次失敗不全是你的責任。」
龔德也插話道︰「過去我總以為，苗沛霖與李兆受一樣，只不過是一個ji n詐無能之輩而已，沒想到此人在軍事上並非等閑之輩。爾等容我三思，待想出一個破賊的妙計，苗寨必破矣。」
張宗禹說道︰「今後再與苗賊交戰，我看強攻並非上策，計攻才是上策。」
張洛行贊同道︰「宗禹言之有理。兵不血刃而取勝，當然是上策。」
龔德說︰「少旗主有什麼好計策，快講來听听。」張宗禹答道︰「叔父與軍師莫要著急，待在下考慮成熟，定來稟告。」
苗沛霖首戰得勝，喜得他屁急屁急的。于是他大造聲勢，臭味相投之人便紛紛前來投靠，因此，人馬也擴充了不少，真是今非昔比了。苗沛霖遂又籠絡數十圩砦，以互為犄角，形成聲援之勢。
據探馬報說，張洛行帶領他的捻軍已遠去他鄉，苗沛霖又趁機佔領捻軍營壘，將寨內人馬盡收麾下，以壯大自己的實力。小人得志，格外炫耀。沒想到在一天凌晨，張洛行帶領捻軍又突然包圍了苗沛霖的圩砦。五s 旗幟隨風飄揚，人歡馬炸，擺出就要進攻的樣子。苗沛霖指揮族兵，也早已做好了迎擊的準備。捻軍人數越集越多，看上去至少也有數萬人。但捻軍人馬只是圍著苗家大院轉圈圈，並不發動攻擊。苗沛霖布置兵丁如前狀，捻軍圍攻約有十r ，卻不戰自退。半月之後，捻軍又來圍困苗寨，仍不發動進攻。如是者反復數次，把個苗沛霖弄得是丈二和尚模不著頭腦了。因此，苗沛霖的膽子就漸漸大了起來，心想︰「你張洛行上次吃了虧，也知道懼怕我苗沛霖了，要不趁機給你點顏s 瞧瞧，你哪能知道馬王爺有幾只眼楮！」
苗沛霖留下二百人守寨，自己帶上二百多人，暗暗跟蹤捻軍而去，他想趁捻軍斗志松懈之時，突然發動襲擊，打張洛行一個措手不及，省得你捻軍再來s o擾。正當苗沛霖追趕途中，捻軍幾萬人馬卻突然消失得無影無蹤。苗沛霖派出探馬，在四周十幾里內探听虛實，結果是一無所得。苗沛霖只好垂頭喪氣，帶領他的子弟兵返回自己的圩砦。當距離圩砦不到五六里之遙時，遠遠望見自己的砦內煙焰沖天，苗沛霖大呼一聲︰「不好！我上當了！」一頭從馬上載到地上，昏迷了過去。眾家兵丁勇趕忙過去，又是捶背，又是撫模胸口，呼爹喊爺，折騰了半個時辰，苗沛霖這才蘇醒過來。
還沒有進寨門，就听院內哭聲一片。進入宅院之後，映入眼簾的是一片狼藉，苗沛霖的肺都快氣炸了，見到面前的情景，他心中怒火中燒，氣不打一處來，便對家人大聲呵斥道︰「哭！哭！哭！你們就知道哭！快快說說，這到底是怎麼回事情？」苗沛霖長夫人止住哭泣，埋怨苗沛霖道︰「你光知道去攻打人家，卻叫人家給抄了後路，家丁們還未來得及反抗，就做了張宗禹的俘虜，虧得人家只是搶物，並沒有傷害任何人，要不然我們一家人早就身首異處、y n陽相見了！」听完妻子簡單的講述，苗沛霖突然覺得自己太愚蠢了，氣得他一句話也說不出來，只是一個勁無奈的搖頭。他心中暗想道，這可真由了那句古話「螳螂撲蟬，黃雀在後」啊。打獵的人倒被老鷹啄瞎了眼楮，把個苗沛霖弄得真是又好氣、又好笑，笑自己不是太聰明，而是太愚蠢了！
那麼，這到底又是怎麼一回事呢？事情的原委是這樣的︰張宗禹經過一夜的深思熟慮，把自己的計謀對張洛行與龔德敘述了一遍，龔德听完後，雙手一拍大腿，興奮地說︰「孫子兵法上說‘實則虛也，虛則實也’；又說‘拔人之城而非攻也，不戰而屈人之兵’，今天咱們就給苗沛霖來個智取苗寨，也好滅一滅這小子的威風，叫他知道馬王爺到底有幾只眼！」
張洛行說道︰「這次奪取苗寨，咱們可以先用主力迷惑苗賊，待他上鉤之後，再以巾幗護衛營出奇兵進入苗寨，一舉拿下！」龔德說︰「苗沛霖此人雖然心底狡詐，為鄉民所痛恨，但他對清廷也並非真正忠心，不過為一己私利而已。所以咱們在與其交戰中，只劫取他的財物，非萬不得已，不要傷及他和他家人的x ng命，至于他最終的結果，只能順勢而為之；咱們可以利用他反清的一面，為我所用，只要他不與捻軍為敵，咱們就可以把他視為同盟，共同反清。」張洛行與張宗禹都說︰「軍師此言甚好，就如此而行。」
于是，張宗禹調集捻軍眾旗主，對此次戰斗作了詳細布署。決定由自己帶領黃旗捻軍主力，由安嬌帶領黃旗瓖紅邊旗巾幗護衛營，直接進入苗寨，奪取苗寨的糧食和金銀財物，由李成帶領的紅旗瓖藍邊旗捻軍給予配合，來完成包圍和迷惑苗沛霖的任務。一切布置妥當，便即r 拔營，以計而行。
當張宗禹帶領捻軍主力完成對苗沛霖的迷惑調動之後，便揮師而退。此時，安嬌帶領的巾幗護衛營、李成帶領的紅旗藍邊營，早已在附近的河汊村屯隱蔽埋伏。當苗沛霖咬鉤上當，帶領二百多名家丁壯勇離寨而去，離圩砦已遠時，安嬌即帶領眾女勇士從天而降，守寨的兵勇見此情形，早已是嚇得魂飛魄散，正y 持械反擊，說時遲，那時快，只見眾巾幗護衛營的勇士們紛紛拔地而起，越過兩丈多寬的壕塹，一個個飛身進入宅院內，眾鄉兵還未來得及交手，巾幗護衛營女勇士們的刀劍便架在了他們的脖頸上。這些鄉兵亦都是為生活所迫，才進院為苗家做事，到了這生死關頭，有誰還願意真心為苗家去賣命呢？所以都老老實實，听從眾捻軍的吩咐，被關進了一間大屋子里，戈矛槍械全部被繳械。這時，李成早已帶領他的紅旗藍邊營沖入苗家大院，把眾多糧食、衣物、金銀珠寶搜羅一空，裝上備用車輛，揚長而去。不知是哪個士兵，趁眾人不注意，竟將苗家的柴草房點燃，這就是苗沛霖所見煙焰騰空而起的原因。盡管苗沛霖的妻子、兒女們，早已嚇得瑟瑟發抖，縮成一團，但捻軍謹尊總旗主和軍師的命令，並沒有傷害苗家任何人。
苗沛霖在官紳們的幫助下，重整旗鼓，迅速便又東山再起。其實官紳們之所以扶持苗沛霖，也有他們的打算︰在關鍵時刻，苗沛霖可以做他們的擋箭牌。苗沛霖重新招兵買馬，擴充實力，整r 里訓練布陣，鍛煉隊伍，建立堡壘，安排防守，金鼓為號，統一號令，連小圩為大圩，數十圩為一村，迅速發展到數千人。于是苗沛霖的名字又響震江淮大地。
咸豐七年秋，蒙古副都統勝保督師皖北，聞苗沛霖之名，對此人感到好奇，遂派遣把總耿希舜以花翎五品官前往招撫，耿並溫語撫慰，慫恿苗沛霖攻擊張洛行等捻軍。苗沛霖笑曰︰「我一個用破布衣衫做旗幟，用冠纓穗帶來裝飾長戟的人，還當得哪門子的官嗷！至于說到殺張洛行等眾捻賊，那可是苗某的專好了。」耿希舜恭維說︰「杜甫說‘赤驥頓長纓，非無萬里姿’；南朝.齊孔稚珪也說‘雖假容于江皋，乃纓情于好爵’，苗先生早有鴻鵠之志，勝保大人也早有耳聞，心知肚明。授之理當，卻之也就不恭了。再說耿某回去怎樣向勝大人交代呀？」苗沛霖不再講什麼，乃派遣自己的親信徐立壯、鄒兆元分帶二千余人，隨耿希舜向勝保大營而去。
轉年ch n季來臨，正是「有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花」的時節，勝保給苗沛霖下達了旨意，令他帶兵攻打淮北捻首尹滔，破之；再攻捻首韓萬復，又破之；陣傷張洛行藍旗首領葛蒼龍，接著再攻打孫葵心、程保民，招降其眾二千多人，奪取圩砦二十八處，苗沛霖可真就大名遠揚了。由于苗沛霖對捻軍作戰有功，被清廷授予四川川北道職餃，督辦安徽省團練。他帶領數騎兵勇馳至淮南，奉旨督辦旗兵，如此，苗沛霖的勢力就擴展到了汝州、潁州等地。就這樣，汝、潁二州便也歸順了苗沛霖。苗沛霖更是小人得志，美得不知姓什麼了。
貪夫徇財。但是苗沛霖是個「心y 大，志y 亦大」的人，y 壑難填，永不滿足，得隴望蜀本是他的本x ng。于是他一不做，二不休，干脆把壽ch n、鳳陽、宿州、靈璧、蒙城、懷遠等縣，都劃歸自己的管轄區域，並向這些地方派遣親信，讓人民向他交納租稅。還在上述地區大辦團練，把地方軍權緊緊抓在自己手中。他也學習張洛行捻軍的樣子，將營兵分作紅、黃、藍、白、黑五s 旗幟，遣派徐立壯、鄒兆元、張建酋、管致中、劉蘭心諸人統領，儼然以大統帥自詡。又區分阜陽、潁上、霍邱及河南光化、固始、新蔡、息縣，稱曰西捻，但此捻軍非彼捻軍也。將兵勇分作二十營，遣派牛允恭、吳正誼、朱鑫、王金奎、董志誠、鄧林松、林濟川、祝蘭芳、潘塏、楊天林、郭楊輝、李道南諸人統領之；而後又以趙ch n和、倘貫金組建十四營，委任王永年為五旗總首領。
委任分派既定，乃于田市鎮召開大會，檢閱各營將弁及練丁部伍，立木為壇，秉旗坐在上面，身穿葛巾布袍，左右護衛也穿錦衣執戈侍立身旁。黼(fu)衣朱紱(fu)，四牡龍旗，執旗儀仗分左右站立，旗幟隨風卷飄，舉旗人興高采烈，火炮長戟陳列于前，主旗短刀站立其後；並宣布命令︰聞鼓聲不進者，斬！鳴金不退者，斬！進退失行列者，斬！嬉笑喧鬧者，斬！真乃萬眾股栗，莫敢仰視。于是設為兩軍，兩軍人數相當，像挺拔的樹樁，嚴陣呆立；又有馬隊居左右，步兵卒伍居中間，苗沛霖自統大軍環立其後。c o練演習達十余r ，步伐統一肅整，呼號整齊劃一，苗沛霖喜曰︰「不負我良苦用心也，我軍可以臨陣，有用武之地了！」隨後命令童維翰統領東練，劉良田統領西練，隨時听候調遣。為保證練丁的質量，三丁選一，貧賤者清理出隊，富貴者供給布鞋資糧，吸納為練軍成員。從此時起，苗沛霖的勢力南通光山、汝州，西至歸德、陳留，東踰州來（即鳳台），北盡故黃河之滸，將數千圩砦連成一片，擁有練丁達十萬余眾。苗沛霖擁有生殺大權，每遇訴訟罪獄案件，無論事情大小，是非曲直，皆由苗沛霖一人口決，儼然以太上皇自居，連鳳台縣令也成了懷抱符璽的擺設了。
苗沛霖此人真是「鷙鳥之不群兮，自前世而固然」之人。他像一只凶猛的鷙鳥，為人y n險卻有膽略，他喜怒不形于s ，更驕矜鉗忌，凡才能超過自己的人，必y 殺之而後安。他身高八尺，赤顏蹶項，露目揚聲。但卻生x ng儉約，飲食鮮有肉食；所得財物輒分配給下屬，誰有戰功，便親臨面前，微語寬慰，不喜歡置辦田地，被人稱作奇人一個，但了解他的人，早已知道他是一個身懷異志的人。
這一年的十月，苗沛霖集練勇五千，隨勝保大軍開赴臨淮，攻打張洛行捻軍兵營。可是，勝保因母去世回歸故里，由袁甲三代為督師。袁甲三官御史，有直聲，自咸豐三年視師淮上，是一個老謀持重之人。苗沛霖一向很是輕視他，每次謁見，總是挺胸傲視，少與搭話，但袁甲三仍笑面以對，不予計較。時壽ch n、鳳台、臨淮皆為張洛行捻軍所踞，捻軍在淮河之南扎營，清軍駐扎在淮河之北。苗沛霖袁甲三進言，請袁軍去淮南駐扎，袁不答應；又請以自己練勇扎營淮南，袁甲三許之。苗乃率十數騎潛渡淮河，偵察好進軍路線然後返回。
次r 二鼓，苗沛霖率領三千人馬，帶足口糧，登船渡河後，將船只停靠在岸邊，在渡口附近建立三處營壘，留其佷苗金開駐守。並叮囑曰︰「只要你在此堅守三r ，我定來救你。」然後乘船回渡，回歸老營。
次r 昧爽，張洛行捻軍經鳳台入臨淮，突然看見苗軍營旗幟飄揚，大駭，悉力進攻。苗金開閉營不出，堅守三r 。苗沛霖自老營帶領二萬j ng銳突至，袁甲三以馬軍三千協助攻擊，此時苗金開大開寨門，蜂擁而出，三面夾攻，張洛行捻軍大敗。此時，袁甲三大軍渡淮亦至，包圍鳳陽城。張洛行留其部將張龍守鳳陽，自引大軍臨陣鏖戰。清軍y 攻城，苗沛霖止之曰︰「彼主我客，急于進攻必然導致我軍傷亡，不如嗣張洛行來救援時，待其疲竭而擊之，這樣落行必敗，張龍亦不戰自潰矣。」袁軍將領皆然其言。
兩軍僵持八r 之久，九r 昧爽，果然張洛行率眾捻軍飄忽而至，但見旌旗蔽r ，排列數十里，列成三隊鼓噪而進。苗沛霖命令紳勇練丁堅守寨門，閉營不出。時間久之，及至天將昏黑，捻軍皆人困馬乏，斗志倦怠，已經有人偃臥取餅而食。隱蔽于圍牆後面的苗沛霖見此情形，不禁心中竊喜︰「我等的就是這一刻啊。」他命令站在身邊的將領們道︰「連r 待戰，賊眾已困倦懈怠，此時可出兵擊之也！」突然大開寨門，清軍馬隊當其左，苗沛霖自以步軍當其中，苗金開當其右，三路並進。苗沛霖在馬上大聲呼曰︰「今r 若能打勝仗，眾皆升官，失敗者死，臨陣退縮者，殺無赦！」戰鼓雷鳴，眾皆殊死奮戰，苗金開策馬橫沖直撞，清軍亦個個爭進，踴躍擊殺，眼看張洛行捻軍就要支撐不住，恰在此時，從東、南、西三面，突然殺出大隊人馬。東面一路，為首一員小將，年紀在二十歲上下，五官端莊，相貌堂堂，黃袍裹身，紅帕罩頭，眉宇間透露出陣陣殺氣，手中一桿竹竿槍，左右點刺，上下翻飛，清軍和練勇踫上即死，沾上即亡！這小將殺開一條血路，直奔苗沛霖沖殺過來。正當苗沛霖得意之時，這個小將已經沖到他的馬前，端槍向苗沛霖便刺，苗沛霖向旁邊躲閃，沒承想重心偏離馬背太遠，「窟洞」一聲，從馬上摔于地上。眼看苗沛霖小命不保，這可急壞了他的佷子苗金開，說時遲，那時快，苗金開趕忙策馬向前，用長槍架住捻軍小將的竹竿槍，那小將只好放過老苗，與小苗拼殺在了一起。幾個練丁躍身下馬，將苗沛霖攙扶上馬，逃回軍營，緊閉寨門不敢再出戰了。
看到此處，眾人肯定會問︰這位捻軍小將是何等人士，竟然如此勇敢無畏？他不是別人，正是張洛行之子張喜是也，他是張宗禹的同族兄弟。這小伙子不但人長得漂亮，而且十分機靈，從小跟著張洛行走南闖北，見多識廣，並練就一身好武藝，刀槍棍棒無所不j ng，成為張洛行商賈路上的好幫手、好護衛。沖在南路的是張宗禹，而沖在西路的是張洛行的義子王婉兒。可以說，沖鋒在前、血染疆場的全是張家兵。
這時捻軍已經轉危為安，清軍死傷五百余人，捻軍傷亡也十分慘重，天已經大黑，無法再開戰，雙方只好鳴金收兵，各自回營。回到營盤之後，眾捻軍已是疲憊不堪，各位頭領吃罷晚飯，沐浴淨身後，皆進帳休息。
第二天，張洛行主張再戰苗沛霖。龔德止之曰︰「不可，總旗主！」張洛行望著龔德，不解地問道︰「昨r 我軍雖然沒有將苗沛霖殺死，卻也取得了大勝，為何不趁熱打鐵，將苗賊一舉蕩平，此時不動，更待何時？」
龔德眯縫起雙眼，在張洛行臉上掃了一下，慢條斯理地答道︰「總旗主，你是只知其一，不知其二。還記得前不久我對你說過的話嗎？我們要盡量不與苗沛霖作戰，這對我軍只有好處，沒有壞處。不知總旗主注意到了沒有，勝保、袁甲三之流，妄圖挑撥、慫恿我與苗拼個你死我活，如此他便可漁翁得利了。如果我們與苗沛霖廝殺，這正好中了清軍的ji n計；如果我們避免互相廝殺，必然引起清廷對苗的懷疑和不滿，那時苗沛霖的r 子就不好過了。即使不能爭取他做我們的同盟，最少也不要成為我軍的勁敵，這方才是萬全之策。」
張洛行說道︰「軍師啊，你這是不是一廂情願啊？這次可是他苗沛霖主動來攻擊我們的呀！」
龔德說道︰「表面看起來是這樣。但你仔細想一想，如果沒有勝保、袁甲三在背後給他撐腰、打氣和不斷地鼓動、慫恿，沒有清妖的唆使和支持，他苗沛霖就憑他一介書生，即使他立下鴻鵠之志，有經天緯地的才干，靠他自己的力量，又能奈何我哉？」稍加停息，又說道︰「以我對苗沛霖此人的觀察和分析，他必不甘心做清廷的附庸，他而後還會與清廷反目，最後擁兵自重。假如能讓清妖斬了他的頭，豈不省下我等許多麻煩麼！」；
張洛行說道︰「話雖如此說，這可要等到猴年馬月麼？」龔德十分自信地說︰「多行不義必自斃。這一天終會到來的。」二人當r 再無話。
再說苗沛霖。他沒有死在張喜槍下，在危難中撿回一條命，不是自己的命大，就是一種僥幸，他暗自慶幸，也暗自害怕。這一天他回到家中，苗夫人和幾個小妾及子女們，一齊圍攏上來，噓寒問暖，問東問西，苗沛霖就將在戰場上的險情講與家人听，炫耀自己月兌險的經歷。
苗夫人听了後，竟然被嚇得抽噎起來；幾個小妾也哭天抹淚，傷心得不得了。都說︰「我們七八個人不都是為苗老爺您活著嗎？倘若沒有了您，我們還活得下去嗎！」
苗沛霖的女兒苗金鳳也說道︰「俺的個親爹唻，你已經是五十出頭的人了，早就該頤養天年、歡度晚年了，怎麼還親臨沙場去拼命流血呢？不知您老是不是活糊涂了？活膩歪了？為勝保和袁甲三他們丟掉x ng命，你說可值得嗎！」
苗沛霖覺得女兒這話有些刺耳，他狠狠瞪了苗金鳳一眼，以教訓的口吻說道︰「你一個黃毛丫頭，不懂得國家大事，不好胡說八道！」
苗金鳳不服氣的努努小嘴，撒了一個嬌，裝作生氣的樣子，一下撲到在苗沛霖懷里，嬌聲嬌氣地說道︰「我說苗大堂主，你可別不听你寶貝女兒的話。勝保和袁甲三為什麼總是抓住你不放？以女兒看來，他們就是想借你的手去殺害眾捻軍，叫你們鷸蚌相爭，他們便可從中漁翁得利了呀！」
苗沛霖生氣地猛一下推開了女兒，從椅子上站了起來，臉s 鐵青，呼吸急促，好像一場大禍就要降臨到苗金風頭上了。苗夫人和一群小妾都嚇得目瞪口呆，張大著嘴巴，說不出一句話來，靜靜等待著暴風雨的降臨。奇怪的是，苗沛霖的臉s 漸漸由氣憤轉變成平和，最後又一坐回到椅子上，並沒有發生眾人預想中的事情。
半天，他拉過女兒的雙手，然後用一只手撫摩著女兒的頭頂，和顏悅s 地對女兒說道︰「孩子！不是為父不識時務，是父親已經登上了賊船。俗話說，上船容易下船難啊，父親這也是不得已而為之啊。」苗金鳳是苗沛霖最喜歡的嬌女，從小就嬌生慣養。不過苗金鳳從懂事時起，就處處討苗沛霖的歡心，她心地聰慧，對苗沛霖總是察言觀s ，能窺視苗沛霖心中所想之事，不惹苗沛霖生氣，因此父女兩個堪稱莫逆。
見父親不再生氣，苗金鳳的膽子又大了起來。她一本正經地說道︰「老爹呀，有一事女兒憋在心中許久了，一直不敢說出口。」苗沛霖在女兒的臉頰上親了一口，說道︰「小東西！你說話就像是個大人！有何高見，快快說與老父听來。」苗金鳳掃了周圍幾個人一眼，故意壓低聲音說道︰「你和張洛行他們，不都是稱作捻軍嗎？既然都是捻軍，就應該是自己人，為何又同室c o戈、兵戎相見呢？」苗沛霖半天沒有回答。此時他表面平靜，內心卻翻江倒海，似沖天的波濤，迅速在翻滾著。沉思半晌，他才做出一個連他自己都無法滿意的回答︰「說我是人在曹營心在漢也好，數典忘祖也好，這，我都不在乎，無所謂。人生自古誰無死……，我會怎麼死呢？」
苗金鳳和一家人都瞪大了眼楮，望著苗沛霖，不知他心中到底在怎麼想？想什麼？也不敢再發問了。此時家丁走進來說︰「老爺，太太，晚餐已經做好，現在可端過來擺上？」苗沛霖急急慌慌地說︰「我的肚子還真有些餓了。擺上！擺上！」光是一群小妾就圍坐了一大桌，像一群嘰嘰喳喳的小麻雀，飯菜也無法塞住他們的嘴巴。晚飯過後，苗沛霖由于一天征戰，早已累得不行了，上床倒頭便睡。霎時便鼾聲雷響，直震得房屋都震顫起來。這一夜苗沛霖睡得特別香。
苗沛霖跟隨袁甲三征戰，每立微功，總是要求獎賞晉級，即以奪取數城，自以為功不可沒，英名蓋世了。但袁甲三並不買他的帳，袁甲三認為，苗沛霖權勢r 盛，久而久之便難以控制，便有意對苗沛霖的權利加以抑制。于是，袁甲三向清廷奏晉苗沛霖為布政使之職，明眼人一眼便能瞧出，這實際上是一個虛餃，並無實權；而清廷卻錄袁甲三功績，晉升為欽差大臣、漕運總督之職，並賜給黃衣馬褂與尚方寶刀，以資表彰。苗沛霖看到如此結果，十分震怒，便帶領自己的練勇兵丁返回圩砦。袁甲三數次用書信催促苗沛霖進攻定遠，但苗沛霖根本不買他的賬，隨後便決意再反叛清廷。
苗沛霖是一個好s 之徒，終r 沉迷在「ch n樓處子傾城，金陵狎客多情」的情夢世界里，經常帶上幾個不三不四的女人，到野外去鬼混。現在苗沛霖可稱得上是一個大富大貴之人了，真乃是貧賤志移，富貴即y n，把那道德二字早已拋到九霄雲外去了。他納有一妻九妾，個個花s 殊異，九妾中，數五妾葛牡丹、六妾關彩霞最是頭等的妖艷，絕頂的迷人，只要你看上一眼，便定會讓你神魂顛倒，連東西南北也不能分辨，找不到回家的路了。苗沛霖特意花巨資建設一處九室老寨，九個美人各居一室，每到夜晚，即將燭燈懸掛于門中，每有不識此宅者，為防誤入，故掛此燈以提醒來者。又購置好馬九匹，教九妾每r 練習騎sh 之技；九妾各穿猩紅袍服，著窄袖綠錦褲，腳穿赤s 繡花鞋，上馬馳驟如飛，招搖過市，侍婢隨從數百騎；每次打了勝仗，便將所擄美女犒賞將兵，墮發遺屣，充塞道路。
苗沛霖生有三子，長子苗金開，老謀深算，經綸滿月復，是個做將軍的材料；次子苗天慶，武藝超群，能征善戰，是苗沛霖依賴的得力助手；三子苗長ch n，足智多謀，詭計多端，經常給苗沛霖出謀劃策；苗沛霖之弟苗希年，勇猛好斗，嗜殺成x ng，軍中送綽號曰「人屠」，即殺人劊子手之意也。由于苗沛霖忙于軍務，常常離家而居，其六妾又正當風貌年華，j ng力充沛之年，總覺得獨夜難熬，空房孤居，**四溢，于是，便暗發新枝，紅杏就這樣長出了牆外。這小六關彩霞年紀最輕，飽食終r ，整r 里胡思亂想，**難耐，便暗自和苗沛霖的親弟弟苗希年勾搭成ji n，做成了一對野鴛鴦，不過都是自家人，肥水不流外人田，肉爛了不是還在鍋里嗎？
但這苗沛霖偏生是個醋壇子，壇子里裝著陳年好錯，自己喝不完，也不許別人品嘗，自私！再嚴密的牆都會透風，這話絕不是危言聳听，叔嫂苟合的事，就像一股邪風，不知怎麼就傳到了苗沛霖的耳朵之中。這一下可氣壞了苗大堂主，震怒之下，他把苗希年囚禁在了一條破船之中，名曰水牢，斷絕飲食供給，算是對苗希年的懲罰，三r 之後才將苗希年釋放。這一場家丑就這樣結束了。可是這苗希年與關彩霞都是骨肉之驅，怎能比那不食人間煙火的天上神仙？一縷情絲卻是苗沛霖無法割斷的，他們仍然瓜前李下，暗自活動，丟不下那情思肉y 。這是人家的家事，咱這局外之人也不好多加過問？就隨他去吧！
苗沛霖既已與袁甲三反目，為求自保，也只好破釜沉舟，孤注一擲了。他花巨資打造了二百只炮船，招募水師，教授兵勇以戰法，命三子苗長ch n統領；搜刮黃金數十萬兩，購得良駒寶馬兩千余匹，建成一支馬軍，由二子苗天慶統領；在下蔡縣設立鹽卡數處，抽鹽稅以置辦軍裝等物。在修建營壘時，有兵士掘得斷碑一塊，碑上刻有「一張弓反掛，田上有草秦人耙」之語，苗沛霖以為是祥瑞之兆，從此便益加目中無人，自負得不得了；本來就胸中墨水不多，卻偏要裝出一副文人雅客的樣子，動不動就吟上幾句詩，向別人炫耀一番。他如此寫道︰
「知兵亂世原非福，餓死寒窗不算奇；待有良機寶刀出，斬妖降魔亦光棍」之句。只是人們不理解︰難道這個魔頭自己要斬自己的腦袋嗎？苗沛霖瘋了嗎？傻了嗎？讓人一時捉模不出個頭腦，也無法理解他詩中的含義。;